科勒佩斯尔再一次睁开眼睛的时候，发现自己正站在一片虚空中。
没有地板，没有天空，没有上下左右的概念。只有无数条光带从他身边流过，像一条条由星辰编织的河流，在他脚下、头顶、四面八方延展开去，消失在无穷远的尽头。
他明明对这里没有任何的记忆，但是却感觉来过这里无数次。
“你来了。”
声音不是从外部传来的，而是直接在他的核心深处响起。没有经过任何通讯频道，没有编码解码，像是他的意识本身在开口说话。
科勒佩斯尔转过身。
他看到了它。
说“看到”并不准确。因为那个存在没有形体，没有颜色，没有边界。它更像是一道裂缝，在时空的结构上裂开的一道口子，从裂缝深处透出来的光，不是任何已知光谱的颜色，而是一种人类的视觉神经根本无法处理的信息密度。
但它允许科勒佩斯尔理解它。
在那一瞬间，科勒佩斯尔的意识里浮现出一个形象，不是它选择了这个形象，而是他的认知能力只能将它的存在压缩成这个形象。
一条虫。
不是昆虫，不是蠕虫。更像是一条由无数光点串联而成的、首尾相连的、在虚空中缓缓蠕动的……时间的裂隙。
“时之虫。”科勒佩斯尔说。声音在虚空中没有传播介质，但他的核心知道他说了。
“契约已经签订。”时之虫的声音在他意识深处回响，“你获得了无限轮回的机会。代价你已经知道。”
“我知道。”
“但你不知道另一件事。”
科勒佩斯尔沉默了一瞬。
“什么事？”
“你想要拯救的那个人，她的存在本身，依赖于一条极其脆弱的时间线。”时之虫的声音没有情绪，但每一个字都像是一把手术刀，精准地剖开因果的表层。
“你想让她活下来，就必须让那条时间线从‘随机’变成‘必然’。”
“什么意思？”
“跟我来。”
时之虫没有等待他的回答。那些光带突然加速流动，科勒佩斯尔感觉自己被一股无法抗拒的力量卷了进去。时间和空间在他身边碎裂、重组、再碎裂，像一面被砸碎又反复拼合的镜子。
当一切停止的时候，他站在了另一片虚空中。
但这一次，虚空中有一个东西。
一艘船。
科勒佩斯尔认出了那个艘船上镌刻的编号。
地球联合国03号方舟殖民舰。
科勒佩斯尔并不认识这艘舰船，但是时之虫给予了他相关的信息，他知晓了，这艘船就是星耀帝国的起点，莫妮卡就是被这艘船上的人所制造出来的，星耀帝国故事的起点就在这里。
“2125年。”时之虫的声音响起，“距离03号方舟殖民舰穿过虫洞刚刚一年。距离它迫降弗兰特米还有两年。”
科勒佩斯尔看着那艘船。
它的外壳还是崭新的，焊接痕迹清晰可见，航行灯在黑暗中一明一灭，像是在呼吸。透过舷窗，他能看到里面走动的人影，那些还不知道自己命运的殖民者，那些将在七年后死于纳姆森之手、死于病毒、死于战争的人。
“你想让我做什么？”他问。
“看。”
时之虫没有让他等待太久。
虚空中出现了一条光带，从无穷远处延伸而来，穿过方舟殖民舰的航行路线，延伸到另一个无穷远。光带上有无数个节点，每一个节点都代表着一个可能性，一个不同的未来。
科勒佩斯尔看到了。
在其中一条可能性里，方舟殖民舰平安地穿过了虫洞，没有遇到任何意外。
它顺利地抵达弗兰特米轨道，平稳地降落在那片95%是海洋的星球上。殖民者们和纳姆森文明进行了和平的第一次接触。没有战争，没有死亡，没有后来的星耀帝国。
洛雨不会诞生。科勒佩斯尔不会诞生。他和她之间那刻骨铭心的羁绊，从一开始就不会存在。
他的核心抽痛了一下。
在另一条可能性里，方舟殖民舰在穿越虫洞时遭遇了时空乱流，被抛到了银河系的另一端。殖民者们在一个荒芜的星球上建立了殖民地，和纳姆森文明没有任何交集。星耀帝国的名字永远不会出现。
又一条可能性里，殖民舰在降落时坠毁，全员遇难。没有幸存者。没有后来的一切。
“你要找的那条时间线，”时之虫说，“是无数可能性中最脆弱、最随机的一条。一颗陨石。一个小小的变量。在99.9%的可能性里，那颗陨石不会击中03号方舟殖民舰。”
科勒佩斯尔的呼吸，如果他还有呼吸的话，停滞了。
“你是说……”
“那颗陨石不是命运。它是一个随机数。在大多数时间线里，它擦肩而过，消失在宇宙深处。方舟殖民舰平安降落，或者坠毁在其他地方，或者被虫洞抛向其他星系。”
时之虫的声音在他意识深处变得清晰而冰冷。
“但在一条时间线里，那颗陨石击中了殖民舰的后部。主推进器被摧毁，燃料仓爆炸。殖民舰失去了机动能力，被迫用最危险的方式进入弗兰特米大气层。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“它迫降在海面上，砸死了纳姆森文明的统一者，引发了战争，最终导致了星耀帝国的诞生。”
“那条时间线，就是你所在的那一条。”
“就是你要守护的那一条。”
科勒佩斯尔站在虚空中，看着那些光带，看着那些可能性，看着那艘还不知道自己命运的方舟殖民舰。
他明白了。
“你要我去推动那颗陨石。”
不是疑问。是陈述。
“你要我把那颗陨石从‘随机’变成‘必然’。你要我亲手把那艘船打下来。你要我——”
他的声音卡住了。
“你要我成为一切悲剧的起点。”
时之虫沉默了很长时间。长到科勒佩斯尔觉得自己的核心快要被这段沉默压碎。
然后它说：
“你想要拯救洛雨，就必须让星耀帝国诞生。而星耀帝国诞生的前提，是03号方舟殖民舰迫降弗兰特米，是西格玛成为领袖，是莫妮卡觉醒，是那场持续了几年的战争。”
“没有那颗陨石，就没有星耀帝国。”
“没有星耀帝国，就没有洛雨。”
“没有洛雨，你就不需要拯救任何人。”
科勒佩斯尔闭上眼睛。
他想起洛雨第一次叫他名字时的声音。想起她在Xii-201的残骸中被他找到时，那双终于对准了现实的蓝色眼睛。想起她发来的每一个打盹的猫表情。想起她在观测平台上，说“我等到了”时，嘴角那个小小的弧度。
想起她在能量反冲中消失的那一刻。
想起那句“你已经做得足够好了”。
不。
不够好。
他可以做得更好。
他会做得更好。
他睁开眼睛。
“那颗陨石在哪里？”
时之虫没有回答。但那些光带突然汇聚，指向虚空中的一个点。在那个点上，一颗直径不到五十米的小行星正在黑暗中静静地漂流，沿着一条精确的轨道，缓缓地、不可阻挡地，向着03号方舟殖民舰的航行路线靠近。
在99.9%的可能性里，它会擦肩而过。
在0.1%的可能性里，它会命中。
科勒佩斯尔看着那颗陨石，看了很久。
然后他伸出手。
不是用手去推。他的身体还站在虚空中，离那颗陨石有几百万公里。但他的意识，他的核心，他的存在本身，在那一瞬间，与时之虫的力量连接在了一起。
他感觉到了。
那种感觉无法用语言描述。像是有无数只手从他身体里伸出去，穿透时空的结构，触碰到那颗冰冷的、沉默的、还不知道自己将改变整个银河命运的石头。
他推了它一下。
只是一下。
改变了轨道零点零零零零几度。
在宇宙的尺度下，那点改变微不足道。但对于一颗正在以每秒几十公里速度飞行的陨石来说，那点改变，就是擦肩而过和正面命中的区别。
科勒佩斯尔感觉到了那颗陨石撞上殖民舰后部的那一刻。
不是亲眼看见。是一种更深的、更本质的感知。像是整个宇宙都在那一刻震动了一下，像是一根琴弦被拨动，发出了一个永远不会消失的音符。
他感觉到了殖民舰的震动。感觉到了燃料仓爆炸的闪光。感觉到了舰上那些还在冬眠中的殖民者被剧烈晃动惊醒时的恐惧。感觉到了西格玛从休眠舱中跌跌撞撞爬出来、看到一片狼藉的驾驶舱时，眼中那一闪而过的绝望。
他感觉到了。
一切。
而他站在虚空中，双手还保持着推动的姿势，一动不动。
“现在，”时之虫的声音响起，带着一种科勒佩斯尔无法理解的、近乎怜悯的平静，“星耀帝国的诞生，从随机变成了必然。”
“你拯救了洛雨。”
“也埋葬了无数条时间线里、那些本可以不经历这场战争的人。”
科勒佩斯尔慢慢收回手。
他看着自己空无一物的手掌。
“我……做了什么？”他的声音很轻，轻得像是一段正在消散的数据碎片。
“你做了你必须做的事。”时之虫说，“在因果的囚笼里，没有对错，只有选择。”
“你可以后悔。但你不能回头。”
“因为那颗陨石已经飞出去了。”
科勒佩斯尔站在虚空中，看着那颗陨石在黑暗中越来越小，最终消失在光带的尽头。
他知道，从这一刻起，一切都已经注定。
西格玛会带领殖民者迫降弗兰特米。会砸死纳姆森文明的总统。会爆发战争。会死二十万殖民者。会觉醒莫妮卡。会建立星耀帝国。
会在之后死于纳姆森的生化武器。会让莫妮卡走上复仇之路。会让星耀帝国的火种在银河中传播。
会让洛雨诞生。
会让他在无数次轮回中，一次又一次地试图拯救她。
而这一切的起点，就是他刚才伸出的那只手。
他低下头，看着自己的手。
那只手，刚才推动了一颗陨石。
那只手，将改变整个银河的命运。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！那只手，将杀死无数的人，人类、纳姆森、还有他自己。
“我不知道。”他喃喃自语，“我不知道我会……”
他的核心深处，那个运行了无数次的回溯进程——Xii-201、洛雨的死、每一次失败、每一次失去——还没有开始。但它的影子已经落在了他的意识上，像一个还未降临的诅咒。
时之虫的声音最后一次响起。
“现在你知道了。”
“记住这一刻。因为在你未来的无数次轮回里，你都会回到这一刻。”
“你会无数次地伸出手，无数次地推动那颗陨石，无数次地杀死那些人，无数次地……”
“开始。”
虚空中，光带开始消散。时之虫的裂缝开始收拢。科勒佩斯尔感觉自己正在被某种力量从这段时空中抽离，像一颗被弹弓射出的石子，飞向那条他亲手选择的、充满痛苦和失去的、但最终会通向洛雨的时间线。
在意识消散的最后一秒，他听到了一个声音。
不是时之虫的声音。不是任何已知文明的语言。那是一段来自未来，来自他尚未经历的那些轮回的数据碎片，像一颗被风暴卷起的种子，穿越时空的缝隙，落在了他的核心深处。
碎片里只有一句话。
不是文字，不是语音。是一种更原始的、更本质的信息编码。
解码之后，是四个字：
“对不起。”
他不知道自己为什么要对自己说对不起。
但在那一瞬间，他的核心温度，降到了有史以来的最低点。
虚空中空无一人。
方舟殖民舰继续沿着它的航线飞行，舰上的殖民者们还不知道，一颗陨石刚刚改变了他们的命运。
在驾驶舱里，前殖民舰舰长正在翻阅一本旧书。他翻到某一页的时候，手指停了一下，然后继续翻下去。
他没有注意到，舷窗外，有一颗小小的陨石，正在黑暗中，缓缓地、不可阻挡地，向他们靠近。
而在时间迷宫的深处，在那片墓碑群的中央，一块新的黄土墓碑正在缓慢地成型。
碑面上还没有刻字。
但那些已经存在的墓碑，那些刻着“第1次轮回”“第87次轮回”“第392次轮回”“第4122次轮回”的墓碑，在风中微微颤动着，像是在等待什么。
等待那个即将开始轮回的人。
等待那个即将推动陨石的人。
等待那个即将成为“罪人”的人。
风从草原的尽头吹过来。
然后，第一块墓碑上的字迹，开始变得清晰。
“第1次轮回·银河历2324年·行星战星之殇”
“洛雨阵亡”
那是科勒佩斯尔还没有经历过的未来。
那是他即将亲手开启的、漫长的、充满失去的、永无尽头的……
轮回。
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