抬龙王的队伍正敲锣打鼓，一路浩浩荡荡地朝广场走去。
自今年深秋以来，石头村未落一滴雨。
收成比往年少了不少，尽管有些存粮，村民们也免不了焦躁起来。村中有些经验的老人已经预感会有大灾，陈主簿连夜写好呈文，向县里报告异常天象和可能降临的灾情。
乡绅王修缘佝偻着背，满是皱纹的手抚摸着龙王庙早已朱漆剥落的柱子，不住叹气。
这龙王庙还是卫朝时修建的，已经有两百多年的历史了。淮水一带的州县有祭龙王的传统，王修缘早有出资修缮此庙之意。
但目睹这奇怪天象后，他转了念头，拿这笔钱从外地购起粮来。
王修缘跟着队伍来到广场，看他们在龙王像前开始念诵祭文。
他心中默默叹了口气。
希望只是他多想了吧。
晒龙王的仪式显然没有起多大作用，石头村依旧不降半点甘霖。
这个冬天对每个石头村村民来说，都很煎熬。
隆冬很快过去，早春已经来临。存粮已经见底，野菜几乎挖尽。陈主簿在县衙与村子间反复奔走，以求能减免赋税、开仓放赈。
王修缘带头打开家族仓廪，但存粮有限，如何能满足全村上下三十户人口？若再高价从外地购粮，势必会被官府认定是有心囤积。
人心浮动，盗掠滋生。
陈主簿不得不组织护村队巡逻，防止抢劫，又安排妇孺上山寻找一切可食之物。
后来的连续三个月，烈日焦烤着大地，土地龟裂，庄稼在田里尽枯。
离朝廷的税吏征收定额的时间已经很近了。
而在这时，县里下了文书征调民夫。江南的珍玩奇石要运到西京装点皇帝的小神霄宫，沿途调走不少青壮劳力给船队拉纤。
陈主簿心急如焚，故意拖延上交税粮和征发民夫的期限，在呈报的文书中字字血泪，希望能争取到哪怕一丝减免。
可他心中明白，如今的朝廷只知盘剥，是不顾老百姓死活的。他一面在征夫名册中划掉独子、残病之人，一面冒着巨大的风险偷偷开了义仓，分发粮食。
朝廷的税吏和征夫官差最终还是如期而至，收走了村中最后一点谷种和存粮，并强行抓走了大部分青壮男丁。
连月的干旱使淮水水位大幅度下降，上游的豪强为了保自家田庄筑坝拦水，淮水的河滩裸.露出来，石头村连引水的希望也被彻底断绝。
水井已经干了，草根树皮也有吃尽的时候。
逃亡吗？土地是他们的根，离开了土地，他们便是飘蓬浮萍，朝廷的制度将人牢牢困在土地上，外面是更大的匪乱和灾荒。
敢逃的、能逃的，陈主簿便睁一只眼闭一只眼。可是村里尽是老弱妇孺，又能逃到哪里去呢？
黑夜里无风无月，已经快油尽灯枯的陈主簿、王修缘和几位族老再次聚在一起，人人都红着眼眶，满目悲凉。
“要保住根苗。”一名老人声音颤.抖着，说道，“让最强壮的几个母亲，领着几个最健康的孩子翻过山去吧，或许……还能找到一点生路。”
“那剩下的孩子怎么办？”王修缘失声道。
包括陈主簿在内的其他人都心照不宣地沉默。
其实王修缘又何尝不知道？已经走到这一步，麻木和绝望像过境的蝗虫席卷着每一个尚存的生命。
沉默是一种恐怖的仪式，亦是一种恐怖的共识。在这种残忍的氛围中，陈主簿不再开口。
默许易子而食的发生，是他连死也无法摆脱，也无心摆脱的罪孽。
昏暗的房间里，石刀和光滑石面间的划声滋滋啦啦。
一个时辰前，刘寡妇躺在病床前气若游丝，把年仅七岁的女儿托付给邻居吴阿婆，苦苦哀求道：“别……别让阿苗……上桌。”
吴阿婆年轻时便寡居，无儿无女。直到看到吴阿婆含泪答应，刘寡妇才抠着床沿断了气。
刘寡妇的男人本是县里远近闻名的石匠，雕得一手好石雕。前几年宫里来了人，听说了男人手艺了得，让县官征男人雕几根西京庙宇的盘龙柱。
男人诚惶诚恐地完成了差事，不想没到一个月便传来消息，男人雕错了一根龙须的方向，圣人不悦，或将降罪。
男人登时吓得面如土色，失魂落魄了三日，最后一根绳索一系，在房梁上了断了自己生命。
男人撒手人寰，却留下妻子和年幼的女儿阿苗相依为命。
阿苗不识字，颇有些画画的天赋，或许是血脉中继承了父亲对石头的手艺，成日里用磨尖的石子在石板、石砖上画画。画人、画动物，连每日吃了什么，她都要画下来。如今她娘也去了，就剩她一个。
其实阿苗不是很怕死，她知道，最后他们都是要死的。
在一个飞鸟绝迹的午后，被热浪炙烤的石头村上空，传来一阵闷响。
“阿婆，您听见了吗？”正在摆弄那些石头画的阿苗停下动作，望向窗外。
“什么？”吴阿婆躺在椅子上，虚弱应道。她年纪大了，耳背，听不清。
“轰——”
巨大的声响传来，似乎地都跟着抖了抖。阿苗浑身忽然来了劲儿，哒哒地跑向窗外，什么也看不见。
天还是那个天，地还是那个地，没有风，鼻尖却送来了若有若无的腥味。
水腥味。
像很久很久以前，邻家阿叔捕过的那条大鱼的味道。但比那还要腥。
“龙，龙，龙！”
“什么？”那一瞬间，阿苗也怀疑自己耳背了。她趴在窗沿，见那李家大娘一边喊，一边跑。
因身体虚弱，没几步便跌在地上，却仍向东面爬去。还有人的几家门户也统统打开，妇孺们拄着杖就要跟着往东边树林里去。
“什么龙？你们往哪里去？”阿苗急急问道。
“他们说天上掉下来好大一条龙！”隔壁的小豆子舔了舔干燥的唇，深陷的眼中迸发出光彩，“龙王显灵了，我们要有雨了！”
阿苗手中握着小石子，呆呆地张大了嘴巴。
……
不是龙王。
它只是一条龙。
受伤的龙。
站在林子边缘，阿苗这样想道。
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巨大的龙身像一条蜿蜒的河，在白日下.流淌成一条破碎的彩琉璃。
它原本应该是有一身美丽的彩鳞的，此刻却大片大片地剥落，露出底下血肉模糊、深可见骨的创口。
它痛苦的喘.息喷.出带着浓重腥气的热流，巨口边流出无尽的龙血。龙血渗入干裂的泥土，变得湿润，竟生发出一种奇异的香气。
巨龙四周围满了人，起初大家都离这个神话传说中才有的奇异生物很远，惧怕它庞大的身躯，惧怕它驾风驭雨的神威。
它眼睑半阖着，竖瞳涣散，翻卷的创口下新鲜的血肉暴露在空气中，像一条案板上被剥皮的蛇，又像一条脱水濒死的鱼。
龙来了，可是雨呢？
没有雨，没有雨。
龙只是龙。
死寂之后，爆发出一阵骚动。
不知是谁率先踉跄着冲向龙腹的创口去抠那湿润的血肉，然后疯狂地塞进自己嘴里，越来越多的人开始效仿。
饿，饿呀……
龙发出一声悲鸣，但也只是微微地仰起了头，又重重摔下，扬起尘土与砂石飞溅。人们不再畏惧它的利爪和獠牙，它只是一块巨大的、新鲜的肉。
可以饱腹的肉。
它那恍若神作的骇人头颅上，嶙峋的双角折断了一根，不知破碎落在何处。
它紧闭的巨吻本应该吸饮流霞、吞吐明珠。
阿苗怔怔地望着这条龙，这个美丽的生物，它像一座突然降临的山，是一团神秘的云，是一部垂死的神话，洗脱了人们所有对天地神灵的敬畏。
它是稻，是麦，是水，是粮。
恍惚中，阿苗仿佛看见龙对它睁开了琥珀色的眼睛。
“吃了我吧。”龙说，“吃了我，可以活下去。”
……
后来，小豆子再三表明，龙绝对没有开口说过话。阿苗也在人们的反应中怀疑自己当时陷入了幻觉。
就像是一场梦。
总之，石头村留下来的人，每一个都吃了龙肉，每一个都活了下来。
龙咽气那晚，天空中忽然落起了淅淅沥沥的小雨。
“龙王啊，龙王啊——”王修缘跪在湿润的田地里，直起佝偻的身躯，仰起头，张开双臂，让久违的雨水落进他的嘴里，他的眼泪也随之横流满面。
分食了龙肉的村民们感念它的恩德，集资重修了龙王庙，并刻了碑记立在庙旁。至于地震被陷，石头村葬身湖中，那已是龙王庙修好后三个月的事了。
……
柳晋如划开湖水，在二十年前石头村龙王庙的断垣旁发现了《重修龙王庙碑记》，碑虽断裂，刻字却清晰可辨。
她又在湖泥中刨了刨，捡出一些刻画了图案的石片。画像似乎是稚童涂鸦，画中众人分食龙躯的场景却历历可见。
柳晋如目睹一切，心中震动。正将石片揣进怀里，忽然手腕一紧。李放尘墨发飘扬在水里，清透的黑眸眨了眨，道：“晋如，龙王村的人找来了，我们得上去了。”
柳晋如环顾四周化作鱼的人魂，担忧道：“可这些鱼都是石头村的村民，他们怎么办？”