郑直的轿子穿过两条巷子，来到太平桥东巷一处青砖门楼前。门楣上悬着‘翰林第’三个字，笔势清峻，一看就是六叔的手笔。
门子是郑家老人，早已瞅见了，忙不迭地往里通报。郑直在门房里等了片刻，便有人引着往里走。穿过两进院落，花厅的帘子已经掀开了。郑宽站在门口，一身半旧的青绸直裰，手里还捏着本书。
“六叔。”郑直抢上两步，躬身行礼。
郑宽扶住他的胳膊，上下打量了一番，笑道“路上辛苦了。俺估摸着你也该到了，茶都沏好了。”言罢，侧身让他进屋。郑直跟着进去，花厅里陈设简素，靠墙一架书，案上搁着笔墨，熏笼里燃着炭，暖烘烘的。
两人分宾主落座，一个丫头凑过来为二人斟了茶。郑宽摆摆手，屋内众人都退了出去。
郑直拿出烟，递了过去。
郑宽接过烟凑到郑直划着的火柴前，待点着烟，目光才落在郑直脸上，看了好一会儿“瘦了。”
郑直笑了笑“一路水土不服，没啥胃口。”
“到了南京，就好了。”郑宽拿起茶盏喝了一口“这地方养人，俺来了一年多，胖了一圈。”
郑直看对方确实比在京里时圆润了些，脸上的皱纹也浅了，只是眉宇间那股子清峻之气，还在“六叔在南京，可还习惯？”
郑宽靠在椅背上，慢悠悠地道“有啥不习惯的。詹事府的事清闲，翰林院那边也没多少差使。闲了看看书，写写字，偶尔跟几个至交聚聚，日子倒也过得。”他顿了顿，看着郑直，忽然问“你的事，俺听人讲了。”
郑直端着茶盏，没接话。
“题本，朝鲜，逼宫。”郑宽把这三个词一个一个吐出来，声音不高“你在京里闹的动静，南京这边都传遍了。”
郑直把茶盏放下，笑了笑“六叔取笑俺了。”
“取笑你？”郑宽摇摇头“俺笑不出来。刘健、谢迁都致仕了，你还留着个大学士衔，调到南京来。俺听人传这事，心里头讲不清是啥滋味。”他看了郑直一眼“正所谓树欲静而风不止，刘、谢二人弄巧成拙，安肯甘心？定然要兴风作浪。五虎作他们的同谋，虽受拖累，却无伤大雅。这二人势必要拽着你，才可名正言顺。只是莫忘了陛下。冲龄之年，亲政不过旬月就将你们这些辅政之臣一扫而空，岂可小视？若论私谊，五虎于陛下跟前，可比得刘、谢二人？若论公义，刘、谢二人纵有些许瑕疵，亦称得上朝廷柱石。陛下何以独厚五虎，而薄此等老臣？”
郑直默然，六叔这番忧心，他岂有不知。只是目下局面牵丝攀藤，处处是扣。看似风平浪静，底下却是刀光剑影。郑直稍露破绽，刘健、谢迁必乘隙发难，李东阳亦会伺机掣肘。到那时，莫讲陛下最好也不过袖手旁观，便是焦芳那等人，只怕也要顺水推舟，再踩他一脚。
两人沉默了一会儿，郑宽站起身来，走到窗前，推开一扇窗。外头是个小院子，种着几丛竹子，风吹过来，沙沙作响“你来了南京，往后俺们叔侄就在一处了。”他没有回头，声音淡淡的“俺虽老了，可自问还能帮衬五虎一二。”
郑直站起身来，走到他身后“六叔，俺懂。”
郑宽转过身，看着他“懂就好。”拍了拍郑直的肩“回去歇着吧！告诉太太，改日俺去看她。”
郑直躬身行礼，退了出去。虽然有很多事想要和六叔商量，可也并不急于一时。走出门，日头已经偏西了。他站在阶前，望着院子里那几丛竹子，出了一会儿神。
郑直收回目光，大步往外走去。刚走到二门，迎面撞上一个人。他脚步一顿，心里叫了声苦。十一姐站在廊下，穿着一件半旧的秋香色褙子，头发挽得齐整，脸色却不好看。她身后没有跟着丫头，一个人来的，显然是有备而来。
“十一姐。”郑直拱手行礼，脸上挤出笑来。
十一姐没理他的礼，直直地盯着他“你跑什么？”
郑直笑道“没跑。俺正要回竹园去，改日再来看十一姐。”
“改日？”十一姐冷笑一声“你在京里的时候讲改日，到了南京还讲改日，改到什么时候？”
郑直晓得躲不过去了，他往四周看了一眼，廊下没有旁人，只有风吹着院子里那几丛竹子，沙沙作响“十一姐，有话好好讲。”
“好好讲？”十一姐往前逼了一步“我问你，我儿子呢？”
郑直沉默了一瞬“在真定，虎哥让人照看着，好好的。”
十一姐不问曹三郎，却追问儿子，这是否意味着，对方已经晓得了曹家父子已遭不测？
“好好的？”十一姐的声音压低了，可那股子气一点没少“那是我的儿子！你凭什么把他扔在真定？你问过我么？四哥跟我商量过么？你们兄弟俩，一个比一个会替我做主！”
郑直没有吭声，他晓得十一姐心里有气。换了自个儿，也气。从曹家到尚家，从尚家又到如今孤家寡人，这一路折腾下来，换了谁都受不了。可对方不该把气撒在他头上。当初换身份的事，是六叔做的，他只是奉命行事。后来尚平那边的事，更是与十五姐脱不了干系，跟他有啥关系？可这话郑直不能提，否则十一姐只会更恨他。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“十一姐，”郑直斟酌着开口“那孩子在真定，有人照顾，吃穿不愁。等过阵子，俺让人把他送到南京来。”
“过阵子？”十一姐盯着他“过多久？”
郑直想了想“明年暑毒之前，一定送来。”
原本郑直打算将错就错，促成十一姐和孙汉的。如此一来，曹家那孩子改姓之后，跟着对方进孙家也就理所当然顺理成章了。故而，这次曹家那孩子也就没有被他带过来。毕竟孩子才一岁多，比不得大哥、二姐他们一堆人围着转，稍有不慎他得被十一姐咒死。
奈何正德帝赐婚，这事不成了。如此，这孩子终究是要接过来。实在不成，姓郑也成。
十一姐看着郑直，看了好一会儿，眼眶慢慢红了。她别过脸去，用手背擦了擦眼角，声音低下来“你讲话算话？”
“算话。”郑直回了一句。
十一姐没有再问什么，她转过身，沿着廊下走了。走出几步，又停下来，没有回头“十七，我知道你瞧不上我。你瞧不上我，我不怪你。可那个孩子，是我的命。你要是敢动他一根汗毛，我跟你拼命。”言罢，她头也不回地走了。
郑直站在廊下，望着十一姐的背影消失在月亮门后头。风吹过来，竹叶沙沙地响。他站了一会儿，才迈步往外走。
出了郑宽的宅子，郑直也不吭声，径直上了马车。朱小旗赶忙关上车门，坐到车辕上，扬鞭催动马车，向竹园奔去。
郑直坐在车里，琢磨刚刚与郑宽讲的每一句话。显然，郑宽察觉到了刘健和谢迁的图谋，甚至也看清楚了二人为何如此。不过却肯定想不到，他的侄儿也不遑多让，为了保住位置准备牺牲所有人。
马车来到竹巷和太平桥南街交口处的时候，郑直透过车窗，望了眼路南头。因为天色已暗，只瞅见影影幢幢，那里就是汉府。是的，汉府后门就和竹园隔着一条竹巷。
马车并未在大门停下，而是直接进了马厩。郑直下车后，直接进了前院。一路上遇到的家丁、下人都侧身行礼，他点头应着，脚步却没停。
到了二门外，得到消息的郭帖已经迎上来。郑直站住脚，问道“各院的屋子都安置妥了？”
郭帖躬身道“回十七爷，都妥了。太太和奶奶们在路上就议定了，小的照着吩咐收拾的。”郑直看了郭帖一眼，对方晓得他的规矩，不等问，便接着道“从西往东排的。最西头是三太太的院子，挨着三太太的东边是十二奶奶的院子，再往东是十七奶奶的院子。中路这一进是正堂，留着待客理事的。正堂东边是十四奶奶的院子，再往东是十奶奶的院子，最东头是六太太的院子。”
郑直听着，点了点头，没讲啥。他原本规划的是七路，六叔一路，几位太太和奶奶各一路。如今六叔搬走了，她们在路上就把院子重新分了。三太太住最西头，六太太住最东头，两头是长辈，中间是五房妯娌。这个排法，倒也算公道。
郑直心里想着，脚下已经往二门走了。郭帖跟在后面，走了几步，见对方是往六太太院子的方向，便住了脚，只让一个小丫头在前头引路。
顺着夹道往东，穿过两道月亮门，就到了六太太的院子前。六太太的院子在最东头，紧挨着东竹园。因为被部分景致占了些地方，故而院子不大，却胜在清静。院门开着，廊下几个小丫头在做针线，见郑直来了，忙起身行礼，一个丫头赶忙往里通报。
院子里种着几丛南天竹，红果累累的，在暮色里格外显眼。守三门的婆子得了消息，忙往里通报。还没等郑直走到廊下，帘子已经掀起来了。
东暖阁里，六太太坐在临窗的炕上，手里端着茶盏。沈姨妈和沈小姨妈坐在下首的绣墩上，见郑直进来，都站起身来。
“十七爷来了。”沈小姨妈笑着打招呼。沈姨妈也跟着叫了声“十七爷”，声音轻轻的。
郑直一一拱手“姨妈，小姨妈。”
六太太摆了摆手，让沈家姐妹坐下，又对郑直道“坐吧。刚回来就跑来跑去，也不歇歇。”
郑直在下首的椅子上坐下，早儿上了茶，退到帘外。
六太太看着郑直，问道“见着六老爷了？”
郑直点点头，把方才在六叔那边的事大概讲了讲。看着精神还好，在詹事府清闲，翰林院那边也没多少差使。闲了看看书，写写字，日子过得自在。两人说讲了些闲话，六老爷问了几句路上的事，又问了问京里几位故人的近况，便让他回来了。
六太太听着，点了点头，没有追问。她知道郑宽的性子，也知道郑直和对方之间那些龌龊。有些话不必讲透，否则反倒尴尬。
郑直顿了顿，又道“俺叔这几日染了风寒，怕过给太太和十九，故而才移居别苑。待病痊愈，再搬回来。”
六太太看了眼沈小姨妈，对方会意“原本我们姐妹准备了些东西给二十，既然如此，不如请十七爷代劳。”言罢，起身。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沈姨妈闻言，也站了起来，向郑直示意后，跟着沈小姨妈回院拿东西去了。
待二人身影消失后，郑直落座后，低声道“俺出来的时候，碰见十一姐了。”
六太太手里的茶盏微微一顿“她找你做什么？”
郑直也不隐瞒，把十一姐堵在二门要儿子的事讲了。十一姐脸色不好看，讲话也冲，逼着他把儿子从真定送到南京来。郑直答应明年暑毒前一定送来，十一姐这才走了。
六太太听完，半晌没有吭声。过了好一会儿，才叹了口气，声音低低的“这孩子，命苦。”
郑直没有接话，不晓得为何，他感觉六太太这段日子有些多愁善感，只能归结为旅途劳顿。
六太太把茶盏搁下，望着窗外那片渐渐暗下来的天光，像是自言自语，又像是对郑直讲的“当年那件事，是她自个儿选的，怨不得旁人。可后来的事……”她顿了顿“后来那些事，由得她选么？”
郑直自然晓得六太太讲的‘后来那些事’指的是啥。从曹家到尚家，从尚家到如今孤家寡人，十一姐这一路走来，桩桩件件，没有一件是她自个儿能做主的“太太放心。那孩子在京师，虎哥让人照看着，吃穿不愁。等送到南京来，十一姐身边也有人做伴了。”
可不提曹家，六叔当年将十一姐许配给尚平，真的是想要对方平安顺遂。至于后边……突然反应过来，这事怨来怨去，似乎是郑直自个儿的手尾。毕竟倘若他不是为了杀正德帝，对尚氏入宫熟视无睹，如今十一姐拢归是有家的。
六太太看了郑直一眼“但愿如此！”
郑直却斩钉截铁道“定然如此！”
屋里安静了一会儿，炭盆里的炭火噼啪响了一声，窗外传来竹叶沙沙的响声。
郑直松开手，起身，重新落座，片刻后沈姨妈和沈小姨妈带着一个提着包袱的丫头走了进来“都在这里了，劳烦十七爷给二十姑娘送过去。”
郑直接了过来，包袱并不沉。
六太太端起茶盏抿了一口，又放下，换了副语气“你刚到南京，事多，先去忙吧。改日再来回话。”
郑直站起身来，朝六太太行了礼，又朝沈家姐妹拱了拱手，提着包袱退了出去。
走到院子里，暮色已经浓了。南天竹的红果在昏暗中看不真切，只隐约觉得一簇一簇的，像小火苗。
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