“俺照着老夏的法子讲了。”讲完前因后果，微醺的郑椭将手中残茶一饮而尽，这才放下茶碗“十七爷果然问了盛秀才，只是俺顺势提出让老夏你们二人一同入内拜见，却被否了。”
夏儒手捻花白胡须，仔细听着，此时才开口“中堂老爷何许人物，乃天下名教所望，日无暇晷。门前车马如流，多少人候几日也见不着面。偏斋长去了，不惟立时就见着，还留了饭。这份体面，整个仪真也没几个。至于那盛秀才，既是内翰老爷（郑宽）跟前得力之人，中堂老爷自有分寸，必然不好开口索要。如此，不如不见。”却对郑中堂为何对他避而不见，没有细究。
郑椭点点头，追问“那俺这事就算揭过去了？”
“中堂老爷宰相肚里能撑船，与斋长同出一脉，遇事本就多了三分情面。再者中堂老爷六骑定番邦，眼中不揉沙子。斋长自陈己过，毫不隐瞒，绝不推诿，中堂老爷又咋可能不依不饶。况且斋长不是打听到了，郑贡生蒙中堂老爷看重，如今还正为张大宗伯护灵回乡。”夏儒立刻起身行礼“恭喜斋长，揭过去了。”
“对对对。”郑椭要听的就是最后这一句，赶忙起身扶住夏儒“老夏，这次居功至伟，俺定然还要向十七爷引荐的，哪会便宜了盛秀才。”
人要脸树要皮，郑椭年初离京自然晓得不体面，故而到了南京就没打算再去六老爷那里遭白眼。奈何江南文风昌盛，南都又汇集了江南精华。他虽在京师几家报斋走马观花月余，又有墨哥派来的人襄助，凭借着各种花招，却也只是勉力维持。眼瞅着南趣斋迟迟打不开局面，此时从京师传来了十七弟六骑定番邦的消息。一同传来的，还有年初十七弟蒙冤的准确消息。如此，郑椭才顾不得脸面，凑到六老爷那里挨白眼，他与盛秀才就是那时认识的。
此人出身商贾，文采尚可，却长于俗务。郑椭几次见到六老爷交代的事，都被对方做的滴水不漏。他有心结交，高薪聘请盛秀才到报斋襄助。对方也不推诿，欣然应聘。在盛秀才的出谋划策下，不但郑椭在六老爷面前多了几分脸面，就是《南趣》也有了起色。按理讲，盛秀才对他助力如此大，郑椭应该与对方多亲近，可他就是做不到。郑椭自问不是嫉贤妒能之辈，这盛秀才固然对他倾力相助，却从不与他交心。二人相处郑椭老感觉对方与他隔着一层，亲近不起来。
然后就从京师传来了十七弟与其余三位阁老逼宫，被陛下不罢而罢的消息。郑椭虽然不至于如同年初一般卷铺盖跑，却也是害怕被牵连的，打定主意避开六老爷。得亏被夏监生拦住了，否则他不但在南京无法立足，就是平阳也回不去了。而果然，十七弟这般忤逆举动，在江南竟然被上下交口称赞。不但《南趣》靠着他与郑家的稀薄血亲关系销路大涨，就连六老爷也因他这次的表现，另眼相待，真正接纳。
算起来，郑椭与夏监生也算老相识，去年从道报斋出走后，就是被对方收留的。他也是在逸闻斋，才见识了这报斋该如何做买卖。真的只要给银子，黑的都能写成白的。郑椭原本以为夏儒这本事，在京师必然大富大贵，却不想再见面时，对方形同乞儿。得知夏儒是被人陷害，不但京师的买卖让人夺了，还被抓去在临清坐监数月。若不是对方将全部私房拿出孝敬打点各处，才昭雪平冤，如今指不定都要发配充军了。郑椭见此，索性就将对方聘为主文，专为他出谋划策。这次郑椭替六老爷过江送信，见到十七爷后的一言一行，俱是出自对方的谋划。
“斋长待儒，厚矣。”夏儒感激莫名，立刻行礼。
郑椭赶忙拉住夏儒“老夏，你是大才，不该被埋没在俺这。”又宽慰了对方一阵后，这才婉拒夏儒相送，摇摇晃晃的出了客房，往对面榻店自个儿房间走去。
待身后传来房门关闭声，郑椭这才吐出一口浊气，摇摇晃晃的向楼下走去。他或许不会做买卖，可尝尽几十年人情冷暖，自问对夏儒还是能够拿捏住的。这厮有本事，也正是目下郑椭最需要的。同时，他更清楚对方是个反复无常的小人。养不熟，吃饱了就会咬人。
故而打从一开始，郑椭就借口夏儒本事大不能委屈，聘对方为主文而不是书手，根本不让这厮有机会插手南趣斋。平日里夏儒的出谋划策，郑椭照单全收，从不吝惜金银，却就是不让这厮接触江南本地名流。换句话讲，就是不给对方‘名’。正所谓‘名不正言不顺，言不顺则事不成’。没有名声，就算你夏儒再有才，可在这遍地读书人的江南，就啥也不是。
甚至这次夏儒献策之后，求郑椭代为向十七爷引荐，他嘴上答应了，却有意避开了盛安来仪真的日子。故而夏儒的房间就和他们的错开了，毕竟盛安绝不会越俎代庖，替郑椭的主文订房间。原本他还准备了说辞，防备在十七爷面前穿帮。却不想，夏儒今早却自持身份，竟然等在榻店。如此，郑椭再无顾忌，索性在十七爷面前，提都不提夏儒。待从行辕出来后，又特意跑过来，为的却不是向夏儒确认十七爷有没有揭过前章。他在行辕得知墨哥依旧得到十七爷信重，心里就有谱了，剩下的就是赚多赚少的事。郑椭来此，目的就是卖好夏儒，让对方死了另寻他处的心，安安生生继续替自个儿谋划。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！客房内，夏儒郁闷的坐在桌旁，端起凉茶，一饮而尽。他怀疑郑椭这乡佬儿欺他，却又不敢肯定。毕竟今时不同往日，那姓郑的光棍也不是啥好相与的。奈何因为没有与那乡佬儿同行，根本无从验证。
而夏儒之所以没有同行，却不是拿捏身份。如今他与那光棍身份相差悬殊，有啥可比的？再者自个儿一家子都给人家暖炕，有啥抹不开面子的？实在是水土不服，昨个儿住进来就不停跑肚子，直到刚刚……想到这，夏儒立刻站了起来，莫不是这乡佬儿给他下药了？来不及琢磨，就捂着肚子往外跑去。
第二日清晨，程敬来到码头，为张荣和甄二郎送行。之所以让张家和甄家先行出发也是迫不得已，张荣作为郑直的死党，在京师晓得二人关系的人就不多，遑论南都。几人同行，可以有诸多理由搪塞。可此处与南都相距不过百八十里，文武殊途还是不要张扬为妙。况且既然已经知晓郑直抵达南都当日必有风雨，张荣躲开锋芒，指不定日后可作为他的一支奇兵大有作为。至于甄二郎，不用郑直讲啥，他自个儿就提出来和张荣先行前往南都。没法子，郑直是让唐玉璞和朱小旗今日一同启程，为他去南京投递禀帖的。
“那张娘子，俺瞅了。”程敬回来后，就找到刚刚起身的郑直，却不提时才送别张荣和甄二郎，而是讲昨夜他在张监生家吃酒的事“肤白貌美，小鸟依人，书中所载江南妇，跃然纸上。”
郑直哭笑不得“老程你这是收了张家多少好处，莫不是昨个儿夜里过了一道手？”
“不敢不敢。”程敬笑着接过郑直递过来的烟，拿出洋火为对方点上“这等尤物，自然要东翁来采摘。”
郑直指指对方。
“张监生送俺的是一对姐妹，至于要孝敬东翁啥，俺老程就不得而知了。”程敬嘿嘿一笑“至于这位张娘子，乃是前个儿她自报家门，寻到俺那住处，这才一窥真容。”
程敬固然比不上郑直清贵，可作为南京国子监司业，也不是啥歪瓜裂枣都能登门的。张操的爷老子致仕了二十多年，哪怕曾经贵为三品侍郎，也就只能吓唬一下土官。莫提郑直，就是程敬都不在意。反而是耳目不聪的张娘子吕氏，对方的父亲是在朝给事中，作为仇家，程敬总要给几分薄面。否则山水有相逢，万一认错了日后咋办？于是才会请张娘子与张操入内，也才有了昨日去张家赴宴的事。
郑直想了想“俺们后个儿启程，让他明个儿来吧。”顿了顿“让他啥也不要带。”
程敬瞅了眼郑直，嘿嘿嘿笑了。
二人又合计一番后，程敬起身告辞。郑直刚刚落座，朱千户走进来低声道“刚刚得到的消息，上月中，阳翟伯夫人被诊出有孕，尚大奶奶好像也有了。”
郑直点上颗烟，方氏肚子里的多半是自个儿的。至于十五姐肚子里的究竟是尚平的还是旁人的，就不得而知了。
“夏监生的行踪查清楚了。”朱千户却破了他跟郑直的约定，将夏儒的事放在了后边讲。或许在朱千户眼中，夏儒的事也算郑直的私事“四月的时候逸闻斋因为刊登了要求追究寿宁侯和建昌侯的文章，被人砸了。当时夏监生的产业就被债主抢了，他骗了一笔款子沿着运河南下。五月的时候在安平镇因为牵扯一宗命案被抓，直到八月才脱身。之后辗转到了南京，找到了椭七爷，被聘为主文。”
郑直皱皱眉头“七爷要主文做啥？”
“三郎讲，他早就将那厮的底细都告知了椭七爷。可椭七爷依旧如故，还对夏儒言听计从。不过，却没有让夏儒直接到南趣斋做事。平日里与南都士林相交，也没有带夏监生同行，还是有所防备。”
郑直想了想“查查这南趣斋的经营状况，尤其是夏监生给俺兄长做了主文后。”
讲实话，得知藏在幕后的是夏儒，郑直是相当无奈的。昨个儿夜里在夏大姐那里留宿，还曾经试探过被刘花卉诓骗，厚着脸凑过来的叶官儿。奈何时移世易，如今那一屋子的，只晓得琢磨他，早就忘了夏儒，实在无趣。
郑直之所以要朱千户查夏儒，就是怕再误中副车。却不想这位远房堂兄，也是胸有沟壑之人。不由让郑直暂时按住了送夏儒父子团聚的想法，打算瞅瞅郑椭究竟意欲何为。没法子，还是那句话，南都无聊，全充乐趣。
十二月十七日天还未亮，张操就来了。门房打着哈欠开了侧门，见他递过的帖子姓名相符，也不多问，引到偏厅候着，奉了茶，便退了下去。
偏厅里冷得很，炭盆刚点上，火还没起来，张操搓了搓手，没坐，站着等。他今日穿了一件半旧的石青色直裰，腰间系着素银带钩，通身上下没有半点装饰。随从留在门外，只身进来，连个捧礼盒的人都没带。
这是他想了很久才定下的行头，见郑中堂这样的人不能寒酸，寒酸是丢自个儿的脸，也是丢家里的脸。但也不能招摇，招摇是露富，是告诉人家你张操做买卖赚了多少。半旧的直裰，素净的带钩，不卑不亢，恰到好处。至于那份礼，他另有安排。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！等了约莫半个时辰，里头才传出话来“老爷起身了，命张监生进去。”
张操整了整衣冠，捧着礼盒，跟着郑家传话家人穿过两道门，进了正厅。只见一人依稀与他在扬州码头时远远瞅见的中堂尊容相似，坐在靠窗的椅子上，手里端着茶盏。张操来不及多想，一揖到地，不卑不亢“晚生张操，拜见中堂。”
郑直也不起身，只抬了抬手“坐。”
张操谢了座，却恭恭敬敬地又行了一礼“晚生几年前机缘巧合，得了一件旧绣，一直搁在库里。前几日收拾出来，觉得这物件还是得让懂得的人看，搁在晚生手里是糟蹋了。”
“旧绣？”郑直来了点兴致“啥样的旧绣？”
他原本打算借机发难，毕竟昨个儿都讲了，啥都不让对方带了嘛！传出去像啥话？却不想，张操竟然带了一副旧绣，不由想到了当年他送给程文的那把乌木扇。没来由的感到了无趣，甚至有种把张操赶走的冲动。
兔死首丘，物伤其类。或许目下将对方骂走，一切就都结束了。或许郑直少了些乐趣，或许张操少了一条门路，可对方总能留下一条命，一个家。
张操打开礼盒，揭开几层软缎，取出一轴卷得极紧的锦缎“烦请中堂移步。”
郑直起身走过来，张操将锦缎平铺在屋内长案上，缓缓展开。缎面一寸寸显露，厅里的光线似乎都亮了几分。
那是一幅等身人物绣像，底料是上好的云锦，四边镶着暗花绦边，上下装檀木轴头。绣的是一位锦衣仕女，半倚湖石，手执纨扇，身后一树玉兰开得正盛。人物面部以极细的丝线层层铺绣，眉眼含笑，衣袂生风，连裙裾上那一小截被风吹起的绦带，都绣得纤毫毕现。
郑直站在案前，看了许久。他不是没见过好东西，宫里各地织造局的贡品，家里小迷糊的得意之作，见的多了。但这幅像的绣功，还是让他暗暗吃惊。人物绣到这种程度，已经不是‘巧夺天工’四个字能概括的了。单是面部那一寸见方的肌肤，少说也要上百种色线层层晕染，稍有差池便是废品。
张操这才趁机，飞快地看了对方一眼。很年轻，比传闻中还要年轻，眉目清隽，坐姿懒散，浑身上下没有半点朝廷大员的架子，倒像个没出阁的贵公子。但那双眼睛不对，太亮了，亮得像腊月的冰碴子，看着你的时候，能把人里里外外看个通透。
“这绣像……”郑直开口“从何处得来？”
张操垂手站在一旁，闻言答道“回中堂，这是去年年初，晚生从江南织造局买的。”
“织造局的东西？”郑直转头看他。
“是。”张操道“弘治十七年年底，朝廷停了江南织造，撤回坐守内官。织造局裁了一批织工，库房里也有些物件散了出来。晚生托了关系，买了几件。”他讲得很平淡，像是在谈一桩寻常买卖。但郑直晓得，这种事没那么简单。织造局的东西，哪怕是裁撤时流出来的，也不是随便啥人都能买到的“花了多少？”
张操笑了笑“银子的事，晚生记不太清了。只记得当时还有几位盐商也在抢，抬了几次价，才算定了下来。”
郑直“嗯”了一声，没接话“这屏上的美人，是谁？”
张操一怔，随即摇头“晚生不晓得。织造局画师送来的图样，织工照着绣的，并没有讲是啥人。晚生猜想，大约是画师拟古之作。”
郑直点点头，没再追问。他的目光从锦屏上移开，重新落在张操身上“张监生物有所值，确乃佳作。”
张操晓不晓得画师是谁，郑直不想猜，不过此时他收起了彼时片刻的恻隐之心。很简单，这世间，他只见过一个人有这画工，白石。
“中堂谬赞。”张操立刻欠身“这等东西，放在晚生家里不过是压箱底的物件，只有中堂这样的人家，才配得上它。”他顿了顿，又补充道“况且，晚生还有一事，想禀明中堂。”
“讲。”郑直落座。
张操行礼后，斟酌了一下措辞“晚生着实不晓得这绣像中人是谁，却晓得绣这锦屏之人为谁。”也不卖关子，继续道“绣这锦屏的，不是一个人，是一家子。拢共六人，俱是江南女子。她们原是江南织造局的织工，专绣人物。弘治十七年织造局裁人，她们没了着落，被晚生买了下来，一直养在家里。”
郑直端着茶盏，没吭声。
张操继续道“晚生今日斗胆，想将绣像与绣工一并献给中堂。”
郑直看了他一眼“张监生有心了，奈何郑某岂能夺人……”
“晚生不懂鉴赏，当初之所以买入，不过是为中堂暂且保管。”张操立刻行礼“如今自当物归原主。”
“坐。”郑直突然笑了。
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