前几天，祖母和父亲夸她能干，若不是今天遇到这种事，她竟要信以为真了，以为自己或许真的能在这个世道多做些事。
她惨淡一笑，没有陈家的护佑，她在这个世道就是任人宰割的羔羊。
毫无睡意，听觉便分外敏锐，远远地便听到了一阵杂杂沓沓越走越近的脚步声，其中一双脚步声是二老爷的。
陈婉紃提起一盏灯笼，去院门口迎接陈二老爷。
“这位是……小公子吧。”与陈二老爷并肩而行的一个中年男人，笑呵呵地问道。
没想到天色这么晚了，除了陈家人，还有客人随着一同回来。
陈婉紃犹豫着不知如何答话。
“是舍弟，”陈鹏抢先回答，“二弟，见过许世伯。”
陈婉紃听话地向中年男子行了子侄礼。
“好个俊秀儿郎，守谦兄，南直灵气真是钟爱贵府，一门芝兰玉树啊。”这位姓许的中年男子，是丹徒知县的刑名师爷，亦是丹徒知县的心腹，一叠连声地夸赞。
陈二老爷，名端，字守谦。
陈二老爷摆手谦让一番，却停在门口，没有邀请许师爷进去的意思。
许师爷不以为忤，是他有求于人，确切的说是丹徒知县有求陈家。
那位熊千户本人纨绔骄横，熊家却是本地的巨室富豪，熊家长辈见闯下大祸，备下千金求到了丹徒知县面前。
丹徒知县既不想与熊家翻脸，又不想得罪陈家，秘密叮嘱心腹许师爷，寻着机会悄悄劝解陈家叔侄，与熊家私下和解了罢。
一者陈家一行里带着女眷，传扬出去那起子嘴巴缺德的保不齐传出什么话。再者，那熊千户家愿伏低做小、赔礼道歉，为熊千户冲撞冒犯陈家赔罪。
陈二老爷却恼恨极了这起子残虐跋扈的武官，不肯松口，冷笑一声，“他说找错了地方？哼，有没有那劳什子‘逃妾’还不一定呢。”
“守谦兄，这个愚弟却是可以打包票的，那熊千户府中确是为了追府中逃妾，他买那妾花了一大笔银子，那妾却逃了，这事闹得满城皆知……”
许师爷说话时，突然响起一声砖瓦之类碰撞的响声，在夜色里很刺耳。
“什么声音？”许师爷惊声问。
陈婉紃听着响声从她身边的墙角传来的，客店为了防火，在墙角处放了一个比人还要高的大水缸，她走到缸边，举着灯笼一望。
水缸与墙壁之间有缝隙，一个衣衫单薄的年轻姑娘蜷缩着，瞪着一双绝望的泪眼，与她对视。
“没什么，可能是个猫啊、雀啊之类的，不小心碰着了瓦啊、缸啊的吧。”陈婉紃若无其事地转了回去。
许师爷一心要说服陈家二老爷与熊千户家和解，听得陈家小公子的话，也就不在意了，继续与陈二老爷攀谈。
时已入秋，一阵寒风吹过，吹得陈婉紃手中提着的那盏灯笼烛火抖瑟。
她的目光轻轻掠过墙角的大水缸。
以手掩唇，陈婉紃故意重重地咳嗽一声。
陈二老爷立即看过来，语气着急，“哎呀，你这孩子是不是着凉了，夜深天冷的，你感激回去。”
“爹爹，我没事儿，您今儿晚上的药还没喝，怕药凉了，我一直煨在炉子上。”陈婉紃回答道。
许师爷何等伶俐，当即意识到陈家人这是在逐客，该说的已经都说了。陈家二老爷耿介，陈家大爷却是个圆融的聪明人，给他们一些时间商议，比自己缠着陈家二老爷苦苦相劝，效果更好。
“瞧我这粗心大意的，竟然忘了守谦兄病体未愈，真是该打。”许师爷往自个脑门上重重拍了一下，又说了一番恳切的客气话，与陈二老爷揖礼作别。
陈婉紃跟着陈鹏一道行礼，送别许师爷。
直到看不到许师爷的身影，陈二老爷摸了摸陈婉紃的手，冰凉凉的，心疼的皱眉，“走，快进屋子里暖暖。”
陈婉紃脚步不动，反而对堂兄陈鹏说道：“大哥，你去前边看着，要是有人来就咳嗽一声。”
陈鹏眉梢一跳，看向陈婉紃，陈婉紃点头。
兄妹俩无声对视，陈鹏没有问一声就听从了这位妹妹的指派，应了声好，提步走向前边巷子转角。
确认了不会被外人撞破，陈婉紃拉着陈二老爷急步走到大水缸旁，小声说：“现在没事了，你快出来吧。”
看着一个年轻女子颤颤巍巍地从大水缸后边爬出来，陈二老爷震惊不已。
那年轻女子爬出来后，坐在地上，脊背紧紧贴着大水缸，冻得颤抖，却一声儿不言语，面孔惨白，睁着一双大大的眼睛，惊恐而又木然。
“你别怕，我也是女孩子。”陈婉紃突然开口，不问她身份来历，反倒说了一句仿佛不相干又突兀的话。
那年轻女子却似突然放松了，眼神从惊恐木然变得哀怜求助，“求求小姐，救救我。”
她的声音粗哑难听，与她的容貌毫不相衬。
“爹爹，先带她进屋里吧。”陈婉紃望向陈二老爷，她想帮她。
“好，好。”陈二老爷回了神，连连点头，接过陈婉紃手中灯笼，“紃儿，你扶她进去。”
陈婉紃将那年轻女子扶起来，才发现她腿上有伤，难怪她一直坐着。
半扶半抱地把人搀进正中间那屋明间。
陈老太太觉浅，听到动静已经起身，见了孙女儿搀进来的年轻女子，心里已猜着了几分。只是不知这女子为何要逃？
“孩子，别怕。”陈老太太打眼一扫，见这女子吓得狠了，人都有些木呆呆的，生得容色娇艳，却没有丝毫风尘轻薄之色。想着她的遭遇，不由起了几分心疼，忙让厨娘去烧水、煮饭。
陈老太太吩咐完厨娘，对陈婉紃说，“紃儿，你去拿一身新衣裳。”
陈婉紃刚起身，衣袖被扯住了，那年轻女子紧紧拽着她的袖子不放，一双圆滚滚的眼睛里满是惊恐。
除了陈婉紃，她谁都不相信。
陈老太太无奈，让厨娘先煮一碗醪糟鸡蛋羹，里面多放姜丝。
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一碗热腾腾的醪糟鸡蛋下肚，年轻女子惨白的脸色有了一丝红润，她像是终于有了重新做回人的实感。
她忽而用双手捂住了眼。
厨娘烧好了热水，陈婉紃轻轻抚拍她剧烈颤抖的肩膀，手下的骨头硌得手疼，“我们先去洗个澡，好不好？”
陈婉紃领着她去了厨房，将一身自里到外的干净衣裳放在凳子上，用一块包袱皮盖着，上面放着擦头发身子的巾帕。
“里衣是新的，我还没有上过身，夹绵衫裙穿过几次，都洗的干干净净的。那个细瓷盒子里是澡豆，旁边是梳匣，梳子、篦子那些都在里面……”陈婉紃一一告知明白，走了出去，关上了房门，让厨娘在外守着。
许久后，那女子洗完澡，头发擦得半干，梳了一条辫子，换上干净衣裳，走了出来。一进明间，双眼先找着了陈婉紃，才跪在陈老太太面前。
“小女华亭县颜合珍，先父监生出身，做过周王府奉祀，年老告病还乡……”
听得她哭诉家世，陈老太太越听越是痛心，好端端的一个官宦家的女孩儿，遇到这种横祸。
“两年多前，外祖母生病，母亲带着我从华亭县出城去八团内川沙外祖家探望外祖母。万万没有想到，路上遇上了逃窜的百姓，说是海上的倭贼打来了。成千上万的人，汹涌乱窜，哭的哭，叫的叫。我坐的那辆马车惊了马，一溜烟的跑了，等到马跑累停下，已经与母亲走散了。马夫也不知去向。只剩了我一个人。”
两年多前的那场失散，是颜合珍噩梦的起源，她面露痛苦之色，声音越发嘶哑。
陈婉紃给她递了一杯温水，“先歇歇，要是不想说就不说了。”
已经确定了她的身份，天亮后，陈家不怕与那个武官熊千户对质。
颜合珍喝了水，情绪平复了一些，她含着泪摇摇头，“我得全说了，我不是……逃妾。”
“我不知道到了什么地方，倭贼上岸来犯，附近的百姓逃跑一空，连个人影都看不到。眼看就要天黑了，我那时又慌又怕，又渴又饿，急得六神无主。正在那时，突然从小道上走来一个人，他见了我一怔，我顾不得羞怕，仔细看了看，也认出了那人。那人曾在我父亲手下当过差，后来父亲过逝，那人也离去了。那人醒过神，问我为何独自一人，为何在此地？”
颜合珍捧着茶盅，用力到指尖发白，“我以为遇到了救星，将路遇百姓逃窜，马车受惊，与母亲失散的事告诉了他。他随即就跪在地上叫我小姐，给我磕了个头，说天色眼见就黑了，恐怕路上遇到倭贼，他家离此处不远，家里有老母在，不如委屈我到他家暂住一晚。他进县城送信，好使家里多派人来接我。”
“可恨我养在深闺，虽然父母教我读书识字，却不懂人情险诈。那人赶了马车，我坐在车上，全不知上了贼船。那人将马车赶到一处宅院，后来我才知是一所……”颜合珍突然死死咬着嘴唇，她的人生已经毁灭殆尽，陈家小姐是她的恩人，不该被这些污糟的话脏了耳朵。