玉门关一事传回长安，满朝哗然。
金銮殿上，皇帝摔碎御案茶盏，龙颜震怒：“一个沙海女流，竟逼得我大唐守将低头，尔等饱读诗书，就无一人能为朕分忧？”
阶下文武百官噤若寒蝉。
丞相出列躬身，语气沉稳：“陛下息怒。苏落虽据沙海，却只重商路、不图疆土，与我大唐并无死仇。如今西域诸国商队皆依附于她，若真动兵，非但难胜，反倒断了中原与西域的通商之利，得不偿失。”
兵部尚书亦附和：“丞相所言极是。北狄已与西域商盟暗通，若大唐开战，北狄必从侧翼袭扰，届时腹背受敌，恐生大乱。”
皇帝脸色铁青，指尖死死攥着龙椅扶手：“难道便任由她如此张狂？太子还在她手中，朕颜面何存。”
丞相缓声道：“臣有一计。不如便应苏落条件，承认西域商盟地位，开放玉门关互市，换回太子。待日后中原休养充足，再图西域不迟。”
满朝文武纷纷附议，皆主以和为上。
皇帝闭目长叹，再睁眼时，怒色已化作无奈：“拟旨。准西域商盟互市之请，开放玉门关，不究沙海过往。另派使者，迎太子归朝。”
旨意一出，长安与西域之间，紧绷的弦终于松了半分。
三日后，长安使者再抵星草坡。
苏落端坐主帐，听完使者宣旨，神色平静无波：“陛下倒也算识时务。”
谢临立于一侧，轻声提醒：“王上，太子可依约放归，但互市条款需再细核，以防大唐暗中使绊。”
苏落颔首，看向使者：“太子李瑾，明日便可随你归唐。但有一言，你需带回长安——西域商盟与大唐，通商则两利，开战则两伤。若日后玉门关再生事端，我苏落，绝不会再手下留情。”
“属下……定如实转达。”使者躬身不敢有违。
帐外，阿烈与凌澜相视一眼，皆松了口气。
荆虎挠着头嘿嘿一笑：“总算不用跟大唐死磕，咱们还能安安稳稳做生意。”
叶清禾捧着新账册上前，眉眼带笑：“王上，互市一开，中原丝绸、茶叶入西域，我沙海香料、皮毛入中原，商盟营收，至少能翻上三倍。”
墨老抚须点头：“星主以商止战，实乃沙海之福。”
苏落望着帐外漫天黄沙，风里已带上几分通商将至的热闹气息。
她要的从不是与大唐为敌，只是一条安稳商路，一方太平沙海。
次日午后，太子李瑾被押至星草坡外。
数月囚困，早已磨去他往日意气，只剩满面憔悴与不甘。
他看向苏落，声音沙哑：“你果真放我归唐？”
苏落立于风沙中，白衣纤尘不染，腕间银线轻闪：“我既应约，自然守信
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。只是太子回去后，也需记住——沙海之人，不是可任人欺凌的匪类，西域商盟，更不是你可随意轻辱之地。”
李瑾抿唇不语，登车离去时，仍忍不住回头望了一眼。
那个立在黄沙中的女子，明明无半分皇室威仪，却有着连大唐天子都压不住的锋芒。
他知道，自己这一生，都输在了她手里。
太子归唐的消息传遍西域，各部族更是对苏落心悦诚服。
星草坡上，西域商盟大旗迎风猎猎，比往日更显威严。
巴图尔领着北狄使者入帐，单膝跪地：“王上，北狄愿永世与商盟交好，共守商道，互通有无。”
高昌、焉耆等西域小国亦纷纷遣使归附，愿入商盟，遵苏落所定规矩。
谢临看着案上堆满的降书与盟约，轻声道：“王上，沙海崛起，已成定局。”
苏落走到帐外，望着远方连绵不绝的商队，驼铃声悠悠，响彻沙海。
从黑石崖死战，到星草坡立盟，再到玉门关扬威、换太子归朝，第一卷的路，她终于走得圆满。
她轻声开口，似对众人，又似对这片沙海自语：
“黑石归尘，商盟立世。
这西域的太平，才刚刚开始。”
帐下众人齐齐躬身，声震四野：
“愿随星主，商路万里，西域永安！”