使者离去不过三日，沙海便传来急报。
凌澜一身风尘闯入主帐，单膝跪地：“王上，玉门关外异动！大唐守军增兵三千，封锁了通往中原的商道，凡我西域商盟的商队，一律扣货抓人！”
帐内瞬间一静。
荆虎拍案而起，大刀哐当作响：“这群大唐狗官欺人太甚！咱们直接带人冲过去，把商道抢回来！”
“不可莽撞。”谢临按住他，青衫依旧沉稳，“玉门关城高墙厚，守军精良，强攻只会徒增伤亡，反倒落人口实。”
阿烈握着弯刀，眸色冷冽：“那便眼睁睁看着咱们的人被抓、货被扣？商盟刚立，若是连商道都护不住，各部族必会离心。”
苏落坐在主位，指尖轻轻摩挲腕间银线，目光落在案上铺开的沙海地图上。玉门关如一道铁闸，横在西域与中原之间，那是整条商路最关键的咽喉，断不得，也硬攻不得。
“叶清禾。”她抬眼。
“属下在。”叶清禾立刻上前，捧着账册，“被扣的商队共十七支，多是中原与西域的杂货商，货物以丝绸、茶叶、香料为主，人都被关在玉门关外的驿站里。”
“巴图尔。”苏落再唤。
北狄首领上前一步，声如洪钟：“王上！我北狄骑兵随时待命，只要你一声令下，必能冲破玉门关！”
“不用骑兵。”苏落站起身，白衣扫过地图，“你带五百精锐，换上寻常牧人装束，去玉门关外三十里的戈壁埋伏，只围不攻，若是大唐守军敢出城劫掠，就地拿下，不许伤人性命。”
“是！”
“凌澜。”她看向凌澜，“你带护道营，护送被扣商队的家眷去玉门关下，只哭冤，不动手，把大唐扣货抓人的事，闹得过往商队人尽皆知。”
凌澜眼中一亮：“属下明白！让天下人都知道，是大唐先毁了通商规矩！”
“谢临，你随我去玉门关。”苏落拿起架上的披风，“金焱虽废，但金乌商队的旧部还在玉门关一带游荡，我要让他们看看，跟着西域商盟，比跟着抢货杀人的匪类，强上百倍。”
墨老抚着胡须，忧心道：“王上亲自去玉门关，太过凶险，大唐守军若是铤而走险……”
“他们不敢。”苏落眸中笃定，“如今西域商盟势起，各国商队都看着玉门关，大唐若是敢对我动手，便是与整个西域的商人为敌，皇帝再怒，也不敢冒这个险。”
两日之后，玉门关下。
关城之上，大唐守将披着铠甲，居高临下，看着城下密密麻麻的商队家眷，脸色铁青。
哭喊声、哀求声混着风沙传来，过往的波斯、大食商队纷纷驻足，对着城头指指点点，看向大唐守军的眼神，满是鄙夷。
“将军，再这么下去，名声就全毁了！”副将急道，“不如把人放了，货还回去，免得惹来众怒。”
守将咬牙，望着远处缓缓行来的一队人马。为首女子白衣胜雪，腕间银线在阳光下泛着冷光，身后跟着谢临与一众护卫，气势沉稳，步步走近。
那便是沙海星主——苏落。
苏落停在关城百步之外，抬眼望向城头，声音清亮，穿透风沙：“玉门关守将听着！我乃西域商盟苏落，今日来，只为两件事——放人，还货，重开商道。”
守将攥紧城垛，厉声喝道：“苏落！你勾结匪类，掳走太子，本将奉陛下之命封锁商道，岂容你在此放肆！”
“勾结匪类？掳走太子？”苏落轻笑一声，腕间银线微微颤动，“太子李瑾是兵败被俘，高昌百姓有目共睹；我西域商盟，护商路，安民生，过往商队人人称赞，倒是你——”
她话锋一转，目光锐利如刀：“无故扣货抓人，阻扰通商，让无数商贩家破人亡，这才是匪类行径！”
话音刚落，城外埋伏的巴图尔率兵现身，将玉门关团团围住，却只围不攻。
过往商队纷纷附和，对着城头大喊：“放人！还货！重开商道！”
呼声震天，震得城头守军脸色发白。
守将看着城下黑压压的人群，又看了看苏落眼中不容置疑的气势，后背早已被冷汗浸湿。他清楚，今日若是不退，不仅名声尽毁，
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若是真闹起兵祸，他这个守将，第一个掉脑袋。
“……开城门！”他咬牙低吼，“把人放了，货物悉数归还！”
城门缓缓打开，被扣的商贩们踉跄走出，见到苏落，纷纷跪地叩拜：“多谢星主！多谢星主救命之恩！”
苏落抬手，银线轻扬，扶起众人：“起来吧。西域商盟，不会让任何一个跟着我们的人，白白受委屈。”
她转头望向城头，声音平静却掷地有声：“今日我便把话放在这里——玉门关商道，从此归西域商盟与大唐共守，通商自由，互不侵扰。若再有下次扣货抓人之举，我苏落，便带商盟所有人，踏平玉门关！”
守将站在城头，一言不发，只敢死死盯着那道白衣身影，再无半分之前的傲慢。
夕阳西下，商队重新踏上商道，驼铃声此起彼伏。
谢临跟在苏落身后，眸中满是敬佩：“王上不费一兵一卒，便重开商道，还让大唐守将低头，这一手，比千军万马更有用。”
苏落望着远方绵延的商路，风吹起她的白衣，星尘草的气息淡淡萦绕：“商盟的根基，从来不是打杀，是人心。得人心者，商路自通；失人心者，再坚固的关隘，也守不住。”
凌澜快步上前，脸上带着喜色：“王上！金乌商队的旧部听闻我们重开玉门关，纷纷派人来降，愿归入西域商盟，听您调遣！”
“收了。”苏落点头，“让叶清禾安置，编入护道营，只要肯守商道、安本分，过往恩怨，一概不究。”
巴图尔哈哈大笑：“跟着王上，咱们的商路，迟早能通到中原，通到更远的地方！”
苏落望着天边落日，将整片沙海染成金红。
玉门关一役，西域商盟威名远扬，再也无人敢小觑这个从沙海草坡崛起的女子。
而远在长安的皇宫内，皇帝看着守将送来的急报，狠狠将奏折摔在地上，怒声咆哮：“苏落！朕定要你付出代价！”
可咆哮过后，只剩满心无力。
他清楚，从玉门关重开的那一刻起，西域的天，早已变了。