拜将坛的烟尘未散，高昌城内已是甲兵林立。
谢临立在城楼上，对着沙盘细细标注，荆虎持刀立在一旁，半步不离。
不多时，帐外侍卫高声通传：
“王上，叶清禾姑娘求见，随行还有北狄使者巴图尔，以及……金乌商队的金焱。”
苏落眸色微冷：“倒是来得齐。让他们进来。”
片刻后，三道身影先后入内。
为首的叶清禾一身素布短衫，背着药箱，手里还抱着厚厚一叠账册，眉眼依旧清亮，只是多了几分风尘仆仆。
她上前屈膝一礼：“王上，我听闻高昌新定、伤兵众多，便带了商盟医工与存粮赶来，还能帮着核对粮草账册。”
谢临抬眸看了她一眼，微微颔首。
眼下军中最缺的便是管账与医者，此人来得恰到好处。
紧随其后的是北狄的巴图尔，一身皮毛劲装，拱手沉声道：
“王上，北狄已知大唐西征之事，我王愿与楼兰结盟，共拒唐军，只求日后平分西域商道。”
最后进来的是金焱，一袭锦袍，手摇折扇，笑意温文却藏着锋芒：
“苏王别来无恙。金乌商队不愿见西域战火连天，愿出粮草助楼兰，只求王上日后开放沙海商路，让我金乌自由通行。”
阿烈当即按刀瞪眼：“你金乌安的什么心？当年抢我商路、暗害商民，如今倒来做好人？”
金焱笑容不变：“将军此言差矣，往日恩怨是小，如今大唐压境是大。我金乌站在西域这边，可不是为了私情。”
苏落目光扫过三人，最后落在谢临身上：“军师以为如何？”
谢临微微欠身，语气平静却字字清晰：
“三人皆可用，亦皆需防。
叶清禾管粮草、医伤，可放心用；
巴图尔代表北狄，可结盟立约，共分唐军兵力；
金焱……他既送上门来，正好用他做饵，钓玉门关唐军细作。”
他抬眼看向金焱，淡淡一句：
“金掌柜既要助我，便先替我送一封‘亲笔信’去玉门关，如何？”
金焱折扇一顿，笑容微僵，随即又恢复如常：“军师吩咐，自当照办。”
荆虎瓮声瓮气插了句：“先生说能用就能用，谁敢耍花样，俺先劈了他。”
苏落见状，当即拍板：
“就依军师。
叶清禾，入后营掌粮草医事；
巴图尔，即刻拟盟书，北狄与楼兰结为攻守同盟；
金焱，你按军师所言送信，若敢半分虚诈，高昌王的首级，便是你的下场。”
三人齐齐应声：“遵王上令。”
待几人退下，凌澜才从外侧走入，低声禀报道：
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“王上，墨老也到了，就在帐外等候，说有玉门关密道情报献上。”
“让他进来。”
墨老须发皆白，躬身行礼，双手奉上一卷羊皮图：
“王上，老奴查探半载，玉门关西侧有一条废弃密道，可直通高昌近郊，唐军若要夜袭，十有八九会走此处。”
谢临展开地图一看，眸中微亮：
“好一条绝路。”
他抬眸看向苏落，语气笃定：
“唐军必走密道夜袭。
我已有计——
荆虎带死士埋伏密道出口；
凌澜封死入口；
阿烈正面佯攻诱敌；
墨老引路；
叶清禾备伤药；
巴图尔在外围牵制西域小国；
金焱那封假信，便是引他们入套的饵。”
一席话说完，帐内众人无不心服。
从前散乱的人手，此刻竟被谢临排布得环环相扣，各司其职。
苏落望着帐外沉沉暮色，腕间银线轻轻一振：
“传令下去，今夜全军戒备。
唐军想来夜袭，
便让他们有来无回。”
帐外风急，旌旗猎猎。
消失已久的旧人尽数归位，新老势力拧成一股，
一场专为唐军设下的死局，就此布成。