夜色如墨，玉门关外的废弃密道里，唐军正鱼贯而入。
太子李瑾一身玄甲，走在队伍最前，白发老谋臣裴先生拄着拐杖紧随其后，咳嗽声在狭窄的通道里格外清晰：“殿下，此道虽险，却是直插高昌中军的唯一捷径，谢临那跛子料不到我们会走这里。”
李瑾攥紧腰间佩剑，眼底满是急切：“只要拿下苏落，西域便唾手可得。传令下去，半个时辰内必须抵达出口，奇袭中军大帐！”
唐军士卒提着灯笼，脚步轻捷，一步步深入黑暗。他们谁也没发现，密道顶端的缝隙里，正有一双双眼睛盯着他们——荆虎带着两百死士，早已埋伏在岩壁之上，刀已出鞘，只待信号。
密道出口外，凌澜早已布下天罗地网。
阿烈率八千步卒列阵于前，火把连成一片，故意露出“防备空虚”的假象；叶清禾带着医工在后方待命，药箱里的止血散早已备足；巴图尔领着北狄骑兵守在侧翼，防止西域小国趁乱偷袭；墨老则蹲在出口旁的沙堆里，手里捏着信号烟火，只等唐军露头。
“来了。”墨老低声提醒。
话音刚落，密道出口便传来细碎的脚步声。
第一个唐军士卒刚探出头，荆虎的刀便如闪电般劈下，当场将其斩杀。
“杀！”
一声暴喝打破寂静，岩壁上的死士纷纷跃下，刀光如雪，瞬间将入口堵死。
唐军猝不及防，挤在狭窄的通道里，进退不得，惨叫声此起彼伏。
李瑾脸色骤变，拔剑嘶吼：“冲出去！快冲出去！”
可密道早已被荆虎的人封死，后方凌澜的骑兵又从侧翼包抄，火把将戈壁照得如同白昼。阿烈提着大刀冲在最前，一刀劈开一名唐军校尉的甲胄，吼声震耳：“唐军小儿，敢来我沙海撒野！”
裴先生扶着李瑾，看着眼前的绝境，脸色惨白：“中计了……是谢临的计！他故意放我们进密道，就是要瓮中捉鳖！”
李瑾看着身边不断倒下的士卒，眼中满是不甘：“我不甘心！我大唐三万铁骑，竟败在一个跛足书生手里！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，苏落骑着白马，在谢临的陪同下缓缓而来。
她白衣胜雪，腕间银线在火光下泛着冷光，居高临下地看着密道里的唐军，声音平静却带着不容置疑的威严：
“李瑾，你千里迢迢来西域，就是为了给我送人头吗？”
谢临站在她身侧，青衫在风中猎猎作响，虽跛足却气势沉稳：“殿下，降吧。你的粮道已被我劫，援军已被我截，这密道，便是你的埋骨之地。”
李瑾看着苏落与谢临，又看了看身边仅剩的数百残兵，终于缓缓垂下了手中的剑
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“我……降。”
密道里的唐军见状，纷纷丢盔弃甲，跪地投降。
裴先生闭上眼，长叹一声：“西域有此二人，大唐，再无西进之日。”
次日清晨，高昌城头，唐军降旗缓缓升起。
苏落站在城楼上，看着下方列队的降兵，对身边的谢临笑道：“这一战，你居首功。”
谢临微微躬身：“若无王上信任，若无诸位将军死战，属下也难成此事。”
叶清禾捧着账册走来，眉眼带笑：“王上，军师，此战缴获粮草无数，足够我军支撑半年，商盟的商路也已重新打通。”
巴图尔大步上前，拱手道：“北狄已收到消息，愿与楼兰永世结盟，共守西域！”
金焱站在人群后，看着这一幕，折扇轻摇，眼底闪过一丝复杂——他知道，沙海的规矩，从此真的由苏落自己定了。
墨老走到苏落身边，低声道：“王上，沙海秘宝的线索，已经有眉目了，就在黑石崖下。”
苏落望着远方漫无边际的沙海，腕间银线轻轻一振，声音里带着睥睨天下的霸气：
“星草漫沙，商路万里。
从今日起，这沙海，我苏落，掌定了。”
城楼下，将士与百姓齐齐跪地，声震四野：
“参见沙海星主！”