次日正午，高昌城东门外，黄土筑成的拜将坛拔地而起。
坛下甲士林立，楼兰、高昌降卒分列两侧，刀枪映日，旌旗猎猎。苏落一身银白战甲立在坛上，目光扫过全场，声震四野：
“今日，我以楼兰王之名，拜谢临为全军军师，掌军机、调诸将，凡军中事务，先斩后奏！”
荆虎扶着跛足的谢临一步步登坛，谢临虽身形清瘦，却脊背挺直，接过苏落手中的兵符与令旗时，指尖稳得没有半分颤抖。
“属下谢临，立誓以死报王上，护西域，抗中原！”
坛下将士齐齐单膝跪地，声如滚雷：“参见军师！”
凌澜、阿烈虽为老将，此刻也躬身行礼——昨日三难一日尽解，已让他们心服口服。
拜将礼刚毕，斥候便飞马奔至，声线发颤：
“报！玉门关唐军三万，在太子李瑾与老将薛嵩率领下，已过戈壁，距高昌不足百里！
龟兹、焉耆两国趁乱起兵，各引五千兵，欲断我粮道！”
坛下瞬间哗然，阿烈按刀上前：“王上！俺带精锐去正面迎敌！定叫唐军有来无回！”
凌澜亦皱眉：“唐军势大，又有两国夹击，我军兵力分散，恐难兼顾。”
苏落看向身侧的谢临，声音平静：“军师，你来说。”
谢临抬手展开高昌地形图，指尖在图上快速点划，声音清晰沉稳：
“唐军长途奔袭，粮草必是软肋；龟兹、焉耆兵弱，只为分我兵力，并非真心死战。
我军分三路：
第一路，凌澜率五千轻骑，绕至唐军侧翼，专劫粮道，烧其辎重，让他们饿肚子打仗；
第二路，阿烈率八千步卒，守高昌东门，只守不攻，耗唐军锐气；
第三路，荆虎率两千精锐，扮作楼兰主力，往龟兹方向佯动，吓退两国联军，让他们不敢轻举妄动。”
他抬眼，目光锐利如刀：“我与王上守中军，坐镇高昌，调度全局。
三日内，必让唐军退去，让西域诸国不敢再叛。”
苏落眸中微亮，抬手令下：“依军师之计！诸将即刻点兵，日落前出发！”
“遵令！”
坛下将士轰然应诺，各自领命而去。谢临站在坛上，望着远方烟尘滚滚的方向，青衫在风中猎猎作响。荆虎站在他身侧，铁塔般护着，粗声道：“先生，
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俺们能赢吗？”
谢临淡淡一笑，声音轻却坚定：
“有王上在，有诸位将军在，有楼兰儿郎在，便没有赢不了的仗。”
夕阳西下，高昌城门缓缓关闭，城墙上甲士林立，箭上弦、刀出鞘。
而百里之外，唐军大营中，太子李瑾看着沙盘，听着白发老谋臣的禀报，眉头紧锁：
“谢临分兵三路？他就不怕我军一举破城？”
老谋臣抚着胡须，眼底满是凝重：
“殿下，这是计。
他分兵是假，耗我是真。
我们若攻高昌，粮道必被劫；若回师护粮，高昌守军便会追击；若分兵去打龟兹，正中他诱敌深入之计。”
李瑾猛地拍案：“那便任由他拿捏？”
老谋臣缓缓摇头，声音沉得像戈壁的夜：
“不。
他敢分兵，便是我们的机会。
传令下去，今夜三更，全军拔营，
我们不去高昌，
去劫他的中军。”
帐外夜风渐起，吹得烛火明灭不定。
一场围绕高昌的生死博弈，已在无声中，悄然落子。