朱元璋长长地叹了口气。
“朕虽然嘴上总是骂他‘逆子’、‘逆子’，可他终究是朕的儿子，是你的大哥。”
“朕……也不愿让他真的身涉险境啊。”
一番话，说得情真意切，入情入理。
朱标听完，只觉得一股暖流涌遍全身，心中豁然开朗。
之前所有的疑虑和担忧，在父皇这番鞭辟入里的分析下，瞬间烟消云散。
他这才明白，父皇的每一个决定，都经过了深思熟虑。
那看似不合常理的安排背后，既有对局势的精准把控，更饱含着一份深沉如山的爱子之心。
他不再反对，只是恭敬地深深一躬，发自内心地说道。
“父皇深谋远虑，儿臣……受教了。”
然而，当他再次抬起头，看向父皇时，一个让他心头巨震的念头，如同闪电般划过脑海，不可抑制地冒了出来。
他敏锐地察觉到，父皇对这位流落在外的大哥的重视程度，似乎已经完全不下于自己这个正统太子了！
无论是给予的特权，还是言语间的维护，甚至……父皇在提起朱安时，眼中那不经意间流露出的欣赏与期许……那分明是一种看待继承人的眼光！
这个发现，让朱标的心中，掀起了滔天巨浪。
他强压下内心的震动，不敢让情绪流露分毫。
“大哥他……难道真的……”
他不敢再想下去，只能将这份惊骇，如同最深的秘密一般，深深地埋藏在心底。
父子俩短暂的沉默过后，话题重新回到了军国大事上。
朱标调整好心绪，主动问道：“那信国公那边，父皇打算如何安排？”
朱元璋沉吟片刻，手指在身旁的巨大舆图上轻轻敲击着，最终落在了山东半岛的青州位置。
“让汤和继续留在青州吧。”
“他那支水师，在海上磨砺了这么久，是骡子是马，也该拉出来遛遛了。朕给他的命令是血腥镇压，就是要他打出威风，打出气势！”
“让他再清缴几股顽固的倭寇，用倭寇的血，彻底震慑一下沿海那些蠢蠢欲动的宵小之辈，也让朝鲜、东瀛看看我大明水师的威风。等沿海彻底安靖之后，再调他回来，去处理西南那群不知死活的蛮夷。”
这个决定，稳妥而老辣，既能安定海疆，又能为后续的平叛做好准备，一石二鸟。
提到倭寇，朱标忽然想起了一件事。
“说起来，那个最是狡猾凶残的倭寇头领太田，已经销声匿迹好几年了。”
“汤和将军麾下的斥候一直在追查他的踪迹，却始终一无所获，也不知此人是死是活。若他还活着，终究是个心腹大患。”
朱元璋闻言，重重地冷哼一声，龙袍一甩。
“哼，那种祸害，最好是已经葬身鱼腹了！否则，早晚要落到朕的手里，朕必将其千刀万剐！”
然而，他们父子俩做梦也想不到。
他们口中那个神秘消失、让大明水师头痛不已的倭寇首领太田，早在两年前，就已经落入了朱安的手中。
……
此时此刻，山东青州卫所，水师大营。
信国公汤和的咆哮声，几乎要将整个帅帐的顶棚掀翻。
“废物！通通都是废物！”
“皇上给老夫的命令是什么？是血腥镇压！是用倭寇的人头，来震慑各方！可你们呢？连日以来，连个倭寇的鬼影子都找不到！”
他指着帐下几名瑟瑟发抖的将领，气得浑身颤抖。
“老夫都快要发疯了！你们告诉我，倭寇呢？那些杀千刀的倭寇都死到哪里去了！”
汤和心中的憋屈和怒火，几乎要将他的胸膛撑爆。
他奉命在此，本想大开杀戒，立下不世之功，结果却像是用尽全力的一拳，打在了棉花上，连个响声都没有。
他当然不知道，沿海的倭寇之所以骤然减少，其一是因为东瀛内部的南北朝之争暂时歇止，大量流离失所的浪人武士有了归宿，不再需要冒着生命危险下海为寇。
而更重要的原因，则是在两年前，朱安就已经率领他的铁甲舰队，如秋风扫落叶般，将以太田为首的那股最猖獗、最庞大的倭寇主力，连根拔起，彻底清缴了。
如今剩下的，不过是些不成气候的小股海盗，根本不敢在青州外海露头。
汤和既不敢擅自离开青州，生怕自己前脚刚走，倭寇后脚就趁虚而入，那他可就成了千古罪人。
可留在这里，又找不到可以砍杀的目标，每日面对着空荡荡的大海，让他几欲抓狂。
“备马！”
“不，是备船！”
汤和在帅帐中来回踱步，最终猛地停下，眼中闪烁着疯狂的凶光。
他咬着牙，一字一顿地从牙缝里挤出命令。
“传我将令！全军登船，即刻出发！”
一名副将壮着胆子问道：“大帅，我们去往何处？”
汤和猛地回头，赤红着双眼，嘶吼道：“去济州岛！给老夫仔仔细细地看！若是那里再没有倭寇的踪迹……”
“全军转向，直捣东瀛老巢！”
......
青州卫港口，海风中夹杂着一股压抑不住的躁动。
汤和站在一艘福船的船头，苍老的脸上布满了深深的无奈与憋屈。
他回头望了一眼那座他驻守了数年之久的城池，最终化为一声长长的叹息。
他奉皇命在此镇压倭寇，可数年下来，倭寇的影子都没见到几个。
那些狡猾的矮子们仿佛知道他信国公在此，全都绕道而行，偶尔抓到的小猫三两只，根本不够他手下这群如狼似虎的士兵塞牙缝的。
“开船！”
随着汤和一声令下，数十艘体型庞大的战船缓缓驶离港口，扬起巨大的风帆，如同一座座移动的海上堡垒，朝着茫茫大海深处驶去。
他们的目的地，是遥远的济州岛，据说是要去那边换防，顺道清剿可能流窜至此的东瀛海盗。
但每个士兵心中都清楚，大帅那句“若再无倭寇，便直捣东瀛”的狠话。
甲板上，士兵们三五成群地聚集在一起，磨拭着手中的兵器，每个人的脸上都写着同样的情绪——兴奋与渴望。
“总算是离开青州那个鬼地方了！”一个满脸络腮胡的老兵，用力地往海里吐了口唾沫，动作粗野而豪放。
他抹了把嘴，恨恨地说道：“俺们跟着大帅，是来杀敌立功，升官发财的！结果呢？在青州待了几年，天天除了操练就是发霉，连个倭寇毛都没摸到！”
“谁说不是呢！”旁边一个年轻些的士兵立刻附和道，他的眼中闪烁着对功勋的极度渴望。
“我那发小，前年被调去漠北，跟着蓝玉大将军打了两场仗，回来就升了百户！前几天还给我写信，说他婆娘都娶上了！再看看咱们，到现在还是个大头兵，说出去都丢人！”
这番话，瞬间点燃了所有人的情绪。
甲板上的气氛变得更加热烈。
“漠北的兄弟们吃香的喝辣的，封妻荫子，咱们却在这里喂蚊子！”
“听说这次去济州岛，离东瀛更近，倭寇也更多！总算能开开荤了！”
“管他去哪！只要有仗打就行！老子的大刀早就饥渴难耐了！”
士兵们本就是从尸山血海中杀出来的精锐，每个人都憋着一股劲，想要在战场上证明自己。
在青州数年的无所事事，早已将他们的耐心消磨殆尽，也把他们的战意积攒到了顶点。
他们羡慕那些在漠北战场上大放异彩的同袍，嫉妒他们获得的功勋与荣耀。
现在，他们终于离开了那个令人憋闷的囚笼，驶向一片充满未知与机遇的新战场。