“等解决了东瀛，下一步，就是高丽。同样，扶持一位女王出来……”
朱安的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“那个怀良亲王，真是自不量力。他恐怕做梦也想不到，他主动挑起的战争，将会为他自己，为整个东瀛，带来怎样的毁灭。”
“小白，再快一点！”
“唳！”
赤眸白鹤心领神会，速度再次飙升，朝着前方的战场，疾驰而去。
他要尽快赶到琉球北部，与平雁、平欣汇合，亲自探查前线的最新情况。
......
朱安率领庞大舰队出海的消息，就像一阵风，几乎在同一时间，吹进了应天府的各个角落。
布政使司衙门内，铁铉将手中的公文重重地拍在桌上，脸上满是不满之色。
“胡闹！简直是胡闹！身为藩王，无故离藩，泉王想干什么？眼里还有没有朝廷法度了！”
他性情刚直，最是看不惯这种不守规矩的行为。
坐在他对面的夏原吉，则要冷静得多。
他慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫。
“铁大人不必如此动怒。我推测，泉王殿下此行，大概率是去了澎湖列岛。毕竟，那里也是朝廷划给他的藩地，算不得无故离藩。”
夏原吉心思缜密，很快就想到了一个合理的解释。
与此同时，皇宫，奉天殿。
朱元璋和朱标，也收到了来自泉州的八百里加急密报。
朱元璋看着密报上“率舰队出海，去向不明”八个大字，眉头紧紧地皱了起来。
“这个逆子！他又要搞什么名堂？这个时候，不好好待在泉州，出海做什么？”
他的语气中，带着一丝疑惑和不易察觉的担忧。
站在一旁的朱标，心中同样充满了不解。
但他更关心的，是另一件事。
“父皇，大哥他……行事总是出人意表。儿臣觉得，还是应该尽快与他相认，才好让人安心。”
朱标再次抓住机会，劝说父皇。
朱元璋闻言，却摆了摆手，脸上露出一丝烦躁。
“政务繁忙！此事，等他回来再说！”
他将密报丢在一旁，似乎不想再谈论这个话题。
朱标见状，只能无奈地叹了口气，躬身退下，开始处理堆积如山的奏折。
翻阅着奏折，目光落在了一份关于西南边陲蛮夷作乱的军报上，脑中忽然灵光一闪。
他再次起身，走到朱元璋面前，提议道：
“父皇，信国公汤和，已在澎湖驻守多时。如今西南不宁，不如将汤和将军调回，命其率军镇压蛮夷。而澎湖的防务，则可顺势交给大哥，让他代为镇守，也算是名正言顺。”
这是一个一举两得的提议。
既能解决西南的麻烦，又能让朱安承担起镇守海疆的责任，将他束缚在朝廷的体系之内。
然而，朱元璋听后，却想也不想地拒绝了。
“不行。”
“那个逆子手中无兵，如何镇守澎湖？倭寇海盗一来，他拿什么去抵挡？”
“你以为朕没想过给他兵权吗？朕早就提过，可以将泉州都司的两万兵马，全部交由他来管控。可你知道他是怎么说的吗？”
朱元璋的语气中，带着一丝恼火和无奈。
“他拒绝了！他竟然跟朕说，朝廷的兵，他信不过，用不惯！他让朝廷直接给他钱，他要自己招兵买马，自己组建一支属于他的军队！”
“什么？！”
朱标彻底被震惊了！
他脸色大变，失声说道：“私自养兵？！父皇，这……这万万不可啊！此乃大忌！一旦开了这个口子，其他藩王有样学样，岂不是要埋下天大的祸患？”
“父皇！大哥太过神秘，让人完全看不透！若是让他私自拥兵，未来……未来恐怕会成为我大明的心腹大患！”
朱元璋陷入了长久的沉默。
他何尝不知晓其中的利害关系？
但朱安的强势和那些神鬼莫测的手段，让他也不得不做出一些妥协。
良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑。
“朕，知晓其中的利害。”
他抬起头，看着一脸忧色的儿子，坦言道：
“朕已经与他定下规矩。朕答应他，可以自行招揽五千士卒。但其余的一万五千人，必须由兵部从全国卫所中抽调精锐，凑齐两万之数后，再一并交由他来管控。”
这是他与朱安博弈后，所能争取到的最好结果。
然而，朱标听后，心中的顾虑却并未完全打消。
“父皇，五千私招士卒……这个数目，还是太多了。占了总兵力的四分之一，若是他用心经营，这支军队，恐怕就只知有泉王，而不知有朝廷了。”
朱元璋看着过于谨慎的朱标，突然笑了，调侃道：“标儿，你是不是太过忌惮你这个大哥了？”
朱标苦笑一声，无奈地坦言道：“父皇，儿臣并非无端忌惮。只是……大哥他，行事天马行空，莫测高深，远比秦王、晋王他们，更让人看不透，也更让人……忌惮。”
“儿臣只是担心，他的势力太过庞大，羽翼太过丰满。到了未来，我们……会掌控不住。”
“标儿，你的顾虑，朕都明白。”
“但这五千私招士卒，不多，也不少，正是恰到好处。”
“你想想，这两万兵马，是从何而来？”
朱元璋伸出手指，在空中虚点着。
“其中一万五千人，是朕从京营和沿海各卫所抽调的精锐。这些人，哪一个不是军中悍卒？哪一个没有自己的脾气？”
“桀骜不驯者有之，心怀鬼胎者亦有之，彼此之间更是山头林立，互不服气。你让那逆子一个毫无根基的皇子，凭什么去统领这样一支军队？难道就凭朕的一道圣旨吗？”
“朕的圣旨能让他们表面臣服，却不能让他们心服口服。若是没有一支绝对忠心于他、战力强悍的嫡系力量，你觉得他能镇得住场子吗？关键时刻，那些老兵油子阳奉阴违，他如何号令三军？”
朱元璋再次踱步，声音在空旷的大殿中回响。
“所以，这五千人，就是朕给他的一把刀！”
“一把用来弹压内部、整合军队的刀！更是一把悬在所有骄兵悍将头顶的刀！谁不服，谁敢炸刺，这把刀就会毫不犹豫地砍下去！”
“同时，这也是一把用来应对海上突发状况的利刃。倭寇来袭，瞬息万变，海战更是凶险莫测。若没有一支召之即来、来之能战的快反部队，全靠那些懒散惯了的卫所兵，如何能保泉州沿海无虞？”