初平三年，九月初。
秋露尚浓，薄雾像一层软纱裹着水镜山庄的竹林，风一过便轻飘飘荡开，沾在人衣袂上，带着入骨的凉意。邵叶起身时天边还只泛着浅白，屋内一片昏暗，他摸黑收拾妥当，动作轻得几乎没有声响。
邵叶靠在门框上，望着雾中的山路，神色平静无波。
不多时，庞岳也从屋内走出。
他已换了一身规整的青色细布常服，腰束素带，发束玉簪，没有多余纹饰，却一眼便知是世家子弟的气度。身后两名仆从牵着青鬃马，挑着行囊书箱，静立一旁，不敢出声打扰。
“师弟久等了。”庞岳见邵叶已在门外，语气温和，带着几分歉意。
“晚辈也刚收拾好。”邵叶微微躬身，礼数周全。
庞岳目光扫过他单薄的竹筐，心中微叹，却不多言，只抬手牵过马匹：“山路远，步行耗力，你我同乘一骑，快些入城。”
邵叶略一迟疑。他穿越前后都少骑马，虽然孙策教了他一阵，但还是不太熟练。而且与人大马同乘未免过于亲近，可庞岳一片好意，推辞反倒生分。
“不必拘谨。”庞岳先翻身上马，伸手稳稳递下，“此马温顺，不会颠簸。”
邵叶伸手搭住他的掌心，借力上马，坐在庞岳身前。少年身形清瘦，并不占地方，庞岳手臂虚拢在他身侧，既护着他安稳，又不越分寸，缰绳轻抖，马儿缓步踏出竹径。
仆从紧随其后，一行四人消失在晨雾之中。
山路蜿蜒，两旁草木枯黄，飞鸟偶尔从林间惊起，划破寂静。马蹄踏在落叶上，发出细碎的沙沙声。晨风吹在脸上，凉而不寒，庞岳怕邵叶受冷，刻意放慢速度，让马儿走得平稳。
“师弟入山之后，便未曾下过山吧？”庞岳缓声开口，打破沉默。
“是。”邵叶目视前方，声音清浅。
“山中清静，适合读书，可久居也未免沉闷。”庞岳轻声道，“襄阳北依汉水，南控荆江，虽关东诸侯混战，荆州境内却还算安稳，街市热闹，流民虽多，倒也不至于流离失所。”
邵叶微微颔首。这些时局他心中早有轮廓，可从庞岳口中说出，更显真切。
“前些日子城中热闹得紧。”庞岳顿了顿，语气平淡，“八月中秋，黄祖之子黄射迎娶蒯氏嫡女，两家联姻，震动襄阳，士族往来不绝，宴席连摆数日。如今婚事已毕，只剩些收尾回礼，街市也渐渐恢复常态。”
邵叶指尖微紧。
黄射。
这个名字像一根细刺，扎在他心底。若不是此人纠缠，他也不必放弃江夏的稳定日子大老远躲入水镜山庄。此刻听闻婚事已毕，黄射应当正沉浸在新婚之中，未必会有空再寻他麻烦，心中稍稍安定。
“黄、蒯两家联姻，荆州士族之势更稳了。”邵叶淡淡开口，不显露半分异样。
“正是。”庞岳点头，“黄祖镇守江夏，手握兵权，蒯氏辅佐刘牧，掌控内政，两家联姻，便是兵权与政权相连，往后襄阳局势，只会更稳。”
邵叶没有接话。
刘表看似宽厚，实则多疑；蒯氏智谋深沉，却格局有限；黄祖暴戾，迟早引火烧身。荆州的平静，只是暴风雨前的假象。
可这些话，他不能说。
行至山腰，雾色散尽，视野豁然开朗。远处汉水如一条白练横亘天地，对岸屋舍连绵，炊烟袅袅，那便是襄阳城。
下山之后便是官道，路面宽阔，行人渐多。挑担商贩、流民书生、佩剑武人往来不绝，一派乱世求生的景象。庞岳刻意勒慢马速，不愿惊扰路人，世家教养显露无遗。
途经一处小驿站，几人停下歇息。仆从取来温水麦饼，还有一小包干果，显然是庞岳特意为邵叶准备的。邵叶接过，低声道谢，小口慢食。
墙角蜷缩着几名流民，面黄肌瘦，衣衫破烂，望着他们的目光带着怯懦的羡慕。邵叶沉默片刻，将手中半个麦饼悄悄放在石块上，随即转身回到马旁，动作自然，不声张，不刻意。
这一幕恰好落入庞岳眼中，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。
心性良善却不张扬，身处寒微却不卑贱，这般少年，实在难得。
重新上路后，庞岳缓缓开口：“袁术与孙坚交战，百姓流离，涌入荆州者日增。刘牧虽开仓安置，终究力有不逮。”
“乱世之中，能得一隅安稳，已是万幸。”邵叶轻声道。
庞岳轻叹：“但愿荆州能长久远离兵戈，让百姓有田可耕，士人有书可读。”
邵叶不语。
他无法告诉眼前这位心性纯良的世家少年，用不了多久，战火便会烧遍荆襄，所谓安宁，不过镜花水月。
午后日头正盛，襄阳城门终于近在眼前。
青砖城墙高大厚重，城门洞开，兵士披甲持矛，检查往来行人，却并不严苛。城门口车马喧嚣，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，与山中的清静截然不同，鲜活而喧嚣。
庞岳带着邵叶从侧门入城，避开拥堵。
回头看着城墙，邵叶感慨，还是没机会摸一下。
蒜鸟，下次有机会再说。
一入城内，景象更是繁华。街道平整宽阔，两旁商铺林立，酒旗招展，粮铺、布庄、书肆、药堂一应俱全。汉水码头方向舟船云集，帆樯如林，南北商贾往来不绝，尽显荆襄首府的气度。
行人衣着明显比乡间富足，士族子弟乘车驾马，布衣百姓步履匆匆，虽处乱世，却依旧透着一股顽强的生机。
“城南多是士族宅院，清静安稳，我庞府便在那里。”庞岳低声解释，策马缓行。
行至街市中段，一辆马车缓缓驶来，仆从随行，气度不凡。庞岳见状立刻勒马避让，躬身行礼：“见过蒯越先生。”
邵叶心头一紧，下意识垂眸，藏住眼底所有情绪，只作一个不起眼的寒门少年。
蒯越掀帘一瞥，目光落在庞岳身上，含笑点头，随即淡淡扫过邵叶，见他衣着朴素、沉默安静，只当是庞岳身边随从，并未放在心上，略一寒暄便驱车离去。
待马车走远，邵叶才缓缓松气。
蒯越这般智谋深沉之人，目光如炬，稍有不慎便会被看出破绽。方才一瞬，他几乎绷紧全身神经，连呼吸都放轻。
“蒯异度先生智谋过人，深受刘牧器重。”庞岳轻声解释，并未察觉邵叶异样，“日后在庄中若遇见，以礼相待即可。”
“晚辈明白。”邵叶轻声应道。
继续向南，街市喧嚣渐渐远去，街道宽敞清净，高墙深院连绵，林木掩映其间，处处透着士族门第的肃穆雅致。不多时，一座气派却不张扬的府邸出现在眼前。
朱红大门紧闭，门上黑漆金字匾额，一个“庞”字苍劲古朴。门前石狮肃穆，两名青衣小厮垂手侍立，一见庞岳，立刻躬身行礼，声音恭敬：“公子回来了！”
庞岳微微颔首，翻身下马，随即伸手将邵叶扶下马来。
“这位是我山庄同舍师弟孙叶，随我回府小住，好生安置，不可怠慢。”庞岳吩咐道。
管事连忙从府内快步走出，面容敦厚，行礼道：“公子辛苦了，老爷与德公先生都在正厅等候。小郎君这边请，小人带您先去歇息。”
邵叶跟着庞岳踏入庞府。
一进大门便是宽敞庭院，青砖铺地，苍松翠竹分列两侧，石阶干净无尘，角落秋菊盛开，雅致清幽。左右厢房规整，走廊曲折，雕梁简朴大气，没有奢靡装饰，处处透着庞氏清雅治学的家风，底蕴深厚却不张扬。
穿过前院、中院，管事将邵叶引至西侧僻静跨院。
“小郎君便在此处歇息，院落清静，无人打扰。”管事推开房门，屋内陈设简洁干净，床榻、书桌、坐椅一应俱全，被褥崭新，窗明几净，“稍后便有人送来热水点心，有任何需求，尽管吩咐下人。”
“有劳管事。”邵叶语气清淡。
不多时，一名十四五岁的小厮端着热水、毛巾与一套素色细布衣衫进来，垂首行礼：“小郎君，小人阿竹，奉命伺候您洗漱。”
怎么又是一个叫阿竹的？NPC吗？
“放下即可，不必伺候。”按下内心的吐槽，邵叶淡淡道。
阿竹应声放下东西，轻手轻脚退下，府中规矩森严，下人从不多言多问。
邵叶关上房门，终于卸下几分紧绷。
他用热水擦脸更衣，新衣衫尺寸合身，显然是庞岳提前吩咐备好。粗布换细布，少年清瘦的身形更显挺拔，眉眼沉静，气度隐而不露。
稍作休整，门外便传来庞岳的声音。
“师弟可安置妥当？”
邵叶开门躬身：“劳庞岳兄挂心，一切安好。”
庞岳暗自上下打量，更加满意。
“长辈已在正厅等候，我引你前去见礼。”庞岳笑容温和，“无需紧张，家中长辈都很随和，不重出身，只重品性。”
邵叶点头，紧随庞岳走向正厅。
一路穿过花园回廊，假山流水，草木葱茏，庞府规模之大、布局之精，远超邵叶想象。荆襄望族的底蕴，在一草一木之间显露无遗。
未至正厅，便已听
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见温和谈笑声。
踏入厅内，邵叶垂眸而立，身姿端正，不卑不亢。
主位上坐着一位中年文士，面容清雅，气质淡泊，正是庞岳之父，庞民，正史有载，治学严谨，为人谦和。左侧坐着一位年长士人，须发微白，眼神深邃，气度超凡，正是庞氏族中翘楚、荆襄名士庞德公。
二人目光一同落在邵叶身上，没有轻视，只有温和的审视。
“父亲，德公叔父。”庞岳拱手行礼，“这位便是我与你们提过的山庄同舍师弟，孙叶。”
邵叶上前一步，以晚辈之礼深深躬身，声音清亮沉稳：“晚辈孙叶，见过庞伯父，德公先生。晚辈冒昧登门，叨扰诸位。”
礼数周全，态度恭谨，语气不卑不亢，全无寒门少年的局促怯懦。
庞德公眼中微微一亮。
他阅人无数，一见邵叶便知此子不凡。年仅十二，衣着朴素，却身姿挺拔，眼神沉静，谈吐有度，远超同龄孩童，甚至比许多士族子弟更有气度。
“不必多礼，既为岳儿同窗，便是我庞府客人。”庞德公缓缓开口，声音温和厚重，“听闻你在山庄勤勉向学，深得水镜先生赞许，可见心性不俗。”
“晚辈不过是笨鸟先飞，不敢当先生赞许。”邵叶谦逊应答，不骄不躁。
庞民含笑点头：“岳儿在庄中多有劳你照看，你孤身一人，在府中不必拘谨，便如在自家一般。”
几句交谈，气氛轻松和睦。邵叶应答得体，分寸拿捏极好，既不张扬卖弄，也不卑微怯懦，让两位长辈越发满意。
就在这时，厅外传来一阵轻快脚步声，一个约莫十三四岁年纪的少年跑来，眉目灵动，眼神狡黠，身形瘦小，却透着一股机灵劲儿。
一进门便嚷嚷：“兄长，你可算回来了！我还以为你要在山里待到过年呢！”
庞岳无奈一笑，伸手拉住他：“休得胡闹，还不见过长辈与客人。”
少年这才注意到邵叶，目光上下打量，毫无怯意，反而好奇地凑近：“你就是兄长说的那个十二岁便记性过人、深得先生喜欢的师弟？”
“晚辈孙叶。”邵叶微微颔首，语气平和。
少年眼珠一转，笑嘻嘻道：“我叫庞统，字尚未取，我与你年纪相差不大，你叫阿统便可！听闻你背书过目不忘，是不是真的？回头咱们比试比试！”
庞岳连忙拉住他：“休得无礼，不可惊扰孙叶师弟。”
“无妨。”邵叶淡淡一笑，竟是少有的温和，“若是阿统想比试，改日有空便是。”
庞统眼睛一亮，越发觉得这位小师弟有趣，不像其他士族子弟那般端着架子，也不像寒门孩童那般怯懦，反倒对他胃口。
庞德公看着两人，抚须笑道：“统儿虽顽皮，却悟性极高，日后你们一同进学，正好相互切磋。”
众人又闲谈片刻，话题自然落到襄阳近况。
庞民轻声道：“黄、蒯婚事已毕，两家往来频繁，近日城中士族多有宴请，局势倒是平稳。只是南阳流民日增，府中也在筹备粮食物资，打算施粥救济。”
庞德公点头：“乱世之中，能尽一分心力，便尽一分心力。我庞氏世代书香，不能只顾自家安稳。”
邵叶静静听着，心中暗叹。
庞氏一族果然家风清正，不似其他世家只顾利益勾结。也难怪荆襄名士多出自庞门，深得士林敬重。
庞岳看向邵叶，温声道：“师弟一路辛苦，先回院落歇息，晚些时候我让人送膳食过去。明日我再带你在府中逛逛，看看藏书，也好解闷。”
“有劳庞岳兄。”邵叶躬身行礼，向厅中诸位长辈告辞。
跟着阿竹回到跨院，天色已近黄昏。
夕阳透过窗棂洒进屋内，暖意融融。邵叶坐在书桌前，望着窗外的秋菊，神色沉静。
邵叶轻轻吐出一口气。
从襄阳街头落魄无依，到入水镜山庄安身，再到踏入庞府结识荆襄望族，他终于在这乱世之中，踏出了稳稳的一步。
窗外秋风渐起，秋菊摇曳，庞府一片宁静祥和。
而邵叶知道，这只是开始。
庞府的门为他敞开，荆襄的士林向他展露一角，天下大势在他眼前缓缓铺开。
阿竹端来膳食，四菜一汤，虽不奢华，却精致可口。邵叶安静用餐，动作规整，一如他往日行事。
系统静静地播放着下饭视频，陪伴着邵叶。
夜色渐渐笼罩襄阳城，城中灯火点点，喧嚣渐歇。
庞府深处，灯火温和，一片安宁。