初平三年，九月初二。
天刚破晓，襄阳城还卧在薄薄的秋雾里，城南庞府的庭院已经有了动静。下人们提着木桶轻步穿行，石阶上的露水被扫成细碎的水珠，顺着青砖缝隙渗进土里，只留一片微凉的湿痕。角门外传来几声极低的车马响动，随即又被高墙隔绝，整座府邸依旧静得稳妥。
邵叶醒得比鸡鸣更早，没办法他也想睡懒觉，但是毕竟在别人家里，睡懒觉的话他的人设还要不要了？
不多时，院门被轻轻推开。
小厮阿竹端着清水布巾躬身进来，声音恭谨：“小郎君，晨起凉水备好了。粥食稍后便到，公子吩咐，今日您在府中随意歇息，想去园子里走走，小人随时伺候。”
“不必，我自己便好。”邵叶声音清淡。
阿竹应声退下，片刻后端来早饭：一碗粟米稠粥，一碟酱菜，两个麦饼。简单，却温热实在。邵叶用餐极规整，碗筷用毕摆得齐整，桌面擦得一尘不染。
天色大亮，雾色散开。
阳光穿过枝叶，在廊下投下斑驳光影。秋风掠过墙头，带来后花园草木的清气，与远处藏书楼飘来的墨香缠在一起，让人不自觉松缓心神。
邵叶沿着回廊缓步而行。
不得不说，庞府布局大气却不奢靡，处处透着书香世家的清雅内敛。回廊曲折，两侧或竹或柏，偶尔可见石桌石凳，上面留着未收尽的棋局，一看便是子弟闲时对弈之所。仆从路过皆垂首行礼，步履轻悄，不敢喧哗，府规之严，可见一斑。
他一路行至后花园。
湖面平静，垂柳微黄，落叶飘在水上轻轻浮动。湖心小亭檐角轻扬，题着“静心亭”三字。亭中端坐一人，素衫白发，面容清和，正是庞德公。
邵叶没有上前惊扰，只在柳下静静站着。
庞德公在荆襄士林名望极重，刘表数次延请都不肯出仕。这般人物，心境澄澈，目光如炬，刻意攀附反而落了下乘。
片刻后，庞德公睁眼看来，微微抬手：“孙叶小友，过来坐。”
邵叶这才上前见礼：“晚辈孙叶，见过德公先生。”
“不必多礼。”庞德公指了指石凳，“老夫观水，你观老夫，都不算打扰。你能静立不躁，心性已胜过许多成人。”
邵叶依言坐下，身姿端正却不拘谨：“先生静养，晚辈不敢唐突。”
“秋日静水，最照人心。”庞德公望向湖面，“心乱者见浪，心定者见镜。小友观水，所见为何？”
“眼前平静，暗流未歇。”邵叶语气平和，“一时安稳，不代表长久无波。”
庞德公眼中微亮。竟有这般通透见识，实属难得。他也不遮掩，直言道：“荆州看似安宁，实则袁术在南阳虎视眈眈，关东战火不息，刘牧依靠豪强，也受制于豪强。黄、蒯联姻，壮了声势，也积了隐患。”
邵叶只听不言。
这些话出自名士之口是洞察，出自他口中便是妄议。
庞德公看在眼里，越发欣赏：“老夫观你举止，不似寻常乡野子弟。过往不便，不必多说。老夫只重当下，只重心性。”
邵叶心头微暖。
“晚辈谨记先生心意。”他微微躬身。
两人便静坐亭中，观湖听风，无一言却不尴尬，反倒有一种难得的默契。邵叶连日的奔波与紧绷，在这片安宁里缓缓沉淀下来。
不多时，脚步声由远及近。
庞岳与庞统一同走来，见亭中二人，连忙放慢脚步上前行礼。
“德公叔父。”
“德公叔父，阿叶。”
庞德公颔首一笑：“你们倒会寻清净。”
庞岳温声道：“今日休沐无事，阿统说府西北角桂花开得正好，想带师弟一同去看看。”
庞统立刻接话，语气轻快却不闹腾：“阿叶，那片桂树是祖父当年亲手栽的，一开香满半座府，比菊花好看多了！我还捡了不少花瓣，能做桂花糕呢。”
少年眉眼灵动，神色干净，没有半分世家子弟的骄纵，只有纯粹的欢喜。
哦，庞统这个年纪这么跳脱啊。
邵叶少见地松了神色，轻轻点头：“那就劳烦阿统带路。”
三人告辞庞德公，沿湖边小径往西北角而去。
庞岳走在一侧，话语温和，分寸恰到好处：“府中平日清静，只有我们几个晚辈走动。德公叔父很少与人深谈，今日能与师弟静坐许久，是真的看重你。”
“先生气度胸襟，晚辈敬佩。”邵叶道。
庞统在旁叽叽喳喳地介绍：“那边是先生以前讲学的地方，好多名士都来过呢！我小时候还偷偷在那儿睡觉，被叔父抓个正着……”他说着吐了下舌头，自己先笑了起来。
邵叶听着，嘴角微不可察地弯了一下。
庞统见状眼睛更亮：“阿叶，你笑起来比平时好看多了！你在山庄是不是总绷着脸？先生说你读书极认真，背书又快又准，是不是真的？”
“不过记熟罢了，不算什么。”
“那可不一样！”庞统认真道，“我背书就总漏字，先生说我心太活，坐不住。以后你在山庄可要教教我，我请你吃桂花糕！”
邵叶难得应得轻快：“好。”
庞岳在一旁看着，眼底露出笑意。邵叶看似冷淡，实则并不疏离；庞统看似跳脱，却心性纯粹，两人竟意外投契。
不多时，一片桂树林映入眼帘。
数十株桂树枝叶交错，金黄小花缀满枝头，秋风一吹，香气扑面而来，浓而不烈，沁人心脾。地上铺着一层细碎花瓣，踩上去松软无声，整座林子都浸在甜香里。
“怎么样，不错吧？”庞统一脸得意，“我每年都来这儿捡花瓣，去年还酿了一小坛桂花酒，被父亲收起来了，说等我再大些才能喝。”
邵叶站在树下，仰头望着花枝。阳光透过叶隙落在花瓣上，熠熠生辉。
“确实难得。”他真心赞道。
庞统拉着他在林间走：“你看这棵最粗，是最老的！那边那几棵开花最密，香气最浓……”他一路走一路说，像个小主人般热情介绍，语气自然又亲近，没有半分刻意。
邵叶静静听着，偶尔应一两句，气氛轻松自在。
庞岳走在后面，轻声道：“师弟若喜欢，待会儿可以捡些带回院中。楼中古籍多，香气清和，也能醒神。”
“那就多谢庞岳兄。”
三人在林中缓步穿行，花瓣簌簌落在肩头。庞统忽然想起什么，压低声音道：“孙叶，我跟你说，前几日黄公子娶亲，城里热闹得不得了，宴席连摆好几天，不过我听下人说，城外流民越来越多，都快没饭吃了。”
邵叶脚步微顿。
庞岳眉头轻蹙：“士元，慎言。”
“我只跟阿叶说嘛。”庞统小声道，“德公叔父和父亲还商量要施粥，可是粮价涨得厉害，族里存粮也不够。黄府的人在街上还驱赶流民，好凶的。”
邵叶淡淡开口：“恃势而骄，必不长久。”
声音不高，却格外笃定。
庞岳心中一震，看向身旁少年。邵叶神色平静，目光却像能穿透表象，直抵根本。他不由点头：“师弟说得是。只是荆州局面，安稳不易，不可轻动口舌，引来祸端。”
“晚辈明白。”邵叶自然知晓其中利害。
三人不再多言，慢慢走出桂树林。日头已升至中天，阿竹在院门口等候，说前厅已备好午膳，请他们过去。
前厅之中，庞民端坐主位，饭菜简单清爽，一荤三素一汤，全无铺张之风。庞民话不多，只偶尔让众人多吃菜，气氛平和安宁。
用膳完毕，庞民对邵叶道：“午后若想歇息便回院，若想读书，让岳儿带你去阅微楼。德公也在，有疑问尽管请教。”
“多谢伯父。”
午后日暖，庞岳处理府中琐事，庞统被先生叫去习字。邵叶独自一人，缓步走向藏书楼。
楼前老仆躬身行礼，并不阻拦。
登楼而上，满室墨香扑面而来。一排排书架整齐排列，竹简、绢书、纸卷分门别类，井然有序。阳光照进窗内，尘埃在光里缓缓浮动，安静得能听见呼吸。
庞德公靠窗而坐，见他上来，笑道：“老夫正想找人论论书。”
邵叶上前见礼，在旁坐下。
庞德公并未一上来就讲经义，反而从荆襄农事、水利、仓储说起，语气平淡，却句句切中民生要害。他不
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谈权谋，只谈实务，不谈虚名，只谈安民。
邵叶静静倾听，偶尔在关键处，随口提一两句浅白见解：比如垄作松土利于保墒，干草木灰可以防虫，简易沟渠如何疏导积水……都是最朴素的实务常识，却让庞德公耳目一新。
“这些实务之学，你从何而知？”
“早年漂泊，见过农人耕作，工匠劳作，听得多了，便记下一些。”说辞早就想好了，邵叶应答自然，不卑不亢。
庞德公深深看他一眼，不再追问。他渐渐明白，这少年来历虽隐，却心怀实务，不尚空谈，既有读书人的眼界，又有踏实的心性，绝非池中之物。
“乱世之中，经义不能果腹，空谈不能安民。”庞德公缓缓道，“老夫一生隐居，只愿荆襄多几个心存百姓的人。”
“先生心意，晚辈铭记。”邵叶神色肃然。
两人从民生谈到典籍，从修身谈到时局，不知不觉，日头已经西斜。
庞岳处理完事务上楼，见二人相谈甚欢，不由笑道：“叔父平日极少与人长谈，今日倒是破例。”
庞德公放下书卷，看向邵叶：“你这位同窗，心性、才学、见识，皆在常人之上。你与他相交，日后必有大益。”
庞岳郑重点头：“晚辈能与师弟同窗，实属幸事。”
邵叶微微欠身，不骄不躁。
夕阳透过窗棂，洒在三人身上，暖意融融。桂香随风隐约飘入，墨香与花香交织。
暮色渐临，襄阳城灯火次第亮起。
邵叶回到西侧跨院时，阿竹已备好热水与晚膳。灯火温和，饭菜温热，屋舍干净，一切安稳得不像乱世该有的模样。
就在这时，院门被轻轻敲响。
阿竹开门，庞统探头进来，手里捧着一个小小的油纸包，笑嘻嘻地走进来：“孙叶，我就知道你还没睡！给你带了桂花糕，厨房刚蒸好的，热乎着呢！”
“……”
这是什么“怀明亦未寝”的东汉版吗？
庞统走到桌前，把油纸包推开，甜香立刻散开：“你尝尝，我盯着做的，放了好多桂花！”
邵叶看着眼前少年明亮的眉眼，拿起一块，轻轻咬了一口，甜而不腻，香气满口。
“好吃。”他真心说道。
“是吧！”庞统得意地坐下，自顾自也拿起一块，“以后你常来府里，我天天给你拿！对了，明日我们还去桂树林捡花瓣吧？我攒多了，还能做香包，挂在屋里特别香。”
“好。”
“还有还有，”庞统眼睛亮晶晶的，“先生下次讲学，我们一起听！你记性好，我听不懂的就问你，你别嫌我烦。”
“不会。”
两人就坐在灯下，一块桂花糕，几句闲话，没有宏大话题，只有少年人之间最简单自然的相处。庞统叽叽喳喳说个不停，府里的趣事、山庄的小事、读书的烦恼、对城外的好奇，想到什么说什么。邵叶大多时候听着，偶尔应一句，语气平和，神色放松。
阿竹轻手轻脚添了一盏灯，又退到门外守候。
夜色渐深，庞统才惊觉时辰不早，连忙起身：“哎呀，我要回去了，不然父亲要骂我了！阿叶，明天我再来找你！”
“路上小心。”邵叶起身送他到门口。
庞统挥挥手，一溜烟跑远，身影消失在廊灯深处。
邵叶关上门，回到桌前。油纸包里还剩几块桂花糕，香气依旧温暖。
【宿主，小凤雏这时候这么……活泼的吗？】
【你其实想说话多吧。】
【宿主，这可是你说的。】
【……】
邵叶轻轻闭上眼，再睁开时，眸中依旧沉静，却多了一层柔和的暖意。
【说实话，我也觉得有些不对。历史记载少时朴钝，怎么这么活泼？不过他说他背东西老漏字到也是。毕竟他是大器晚成型，记载说他二十岁见司马徽，一夕长谈，被评为“南州士之冠冕”（南方第一），从此才成名。不是那种从小就锋芒毕露的神童。不过……】
【不过什么啊？宿主。】
【有些人的性格在家人面前和在外面不一样，很可能是在庞府的原因。行了，放个轻音乐，要睡了。】