怡国皇室秘密遁走，除了带走大部分宫中宝物，还带走了一大批对他们忠心耿耿的官员和军队。甚至还有不少城中百姓，也逃离了即将被荣军占领的都城。
荣军此刻占领的，基本上是一座只剩下老弱病残的空城。
根据探子的报告，在各个方向上都发现了怡国人逃难的队伍，因此很难判定怡国皇室的去向。若是分兵追击，就会造成兵力分散，就算真的遭遇了怡国皇室也难以对敌。
更何况，主力部队还得镇守怡都，以防怡国埋有伏兵，给荣军来个瓮中捉鳖。
“搜捕怡国皇室是其次，陛下安危最为要紧。”白千山一向谨慎，加上怡都内已经零星爆发了针对荣军的偷袭，更是不敢多派军队出去追击。他连夜调派人手，将朱炎驻跸的怡国太极宫围得密不透风。
“白元帅这么做，岂不是生生放跑了怡国皇帝？”朱炎心中恼怒，却又无可奈何。若是那该死的齐浚肯吐露怡国皇室的计划，他们又何至于左右为难？
“齐浚那边，审得怎么样了？”好不容易抽了个空隙，朱炎问身边的女官郑玄英。
“还不曾有结果。”郑玄英伺候朱炎草草用了膳，又搬出一大堆账册放在朱炎案头，“这是本月的粮草账目，这是从怡国皇史宬中搜到的户籍册，还有怡国皇帝一年来的起居注，都按照陛下的吩咐送来了。”
随手翻开荣军粮草账册，扫了一眼末尾寥寥无几的余粮，朱炎心头烦躁：“叫他们加紧审。无论用什么手段，今天夜里一定要有结果！”再这么拖下去，让怡国皇室逃走，以后想要再彻底歼灭他们就难了。
怡国一向富庶，若是他们真的卷土重来，荣国的国库能不能支撑还真是个问题。
“是。”郑玄英答应了，正要出去，朱炎又叫住了她，“等朕看完这些账册，亲自过去一趟。人现在在哪里？”
“就关在怡国皇室的诏狱，离此不远。”郑玄英说着，见外面天色渐黑，就张罗着掌了灯，放在朱炎的案头。
朱炎这一看，就看到了临近子夜时分。等到她终于推开案上书册站起身时，整个怡都已是夜深人静。就连喝酒吃肉庆贺胜利的荣军将士们，也纷纷在营帐中入睡了。
“齐浚还没招吗？”朱炎揉了揉发胀的太阳穴，活动了一下坐得僵硬的四肢。
“臣吩咐他们有结果就及时来报，如今没有动静，梅侍卿应该是没招供。”见朱炎迈步往外走，郑玄英贴心地给朱炎披上了一件貉子毛大氅。
此时乃是十月深秋，夜凉如水，冻得人的鼻尖和耳朵发红。朱炎带着郑玄英和几个亲卫，踩着满地霜花，朝着怡国诏狱而去。
诏狱是怡国前几代皇帝所设，专门用来秘密审讯对皇室不利的官员。它就位于宫城西侧的角落，在怡国百姓眼中，就是人间活地狱的代名词。
一步步走进那个偏僻幽暗的所在，饶是朱炎贵为女帝，也莫名多了一分紧张。也不知道齐浚落在里面，究竟成了什么样子。
她先前急于得到口供，吩咐“无论用什么手段”，却忘了叮嘱不要弄死弄残，此刻蓦地想到此处，朱炎心头惊跳，脚步不由加快了许多。
此刻的诏狱中，原本的怡国人犯早已不知去向，空荡荡的牢房被甬道里的火把照得如同阴森鬼蜮。寂静之中，既没有审讯者的怒喝之声，也丝毫听不到受刑者的惨呼呻吟。
偷觑到女帝脸色铁青，郑玄英知趣地加快脚步，大声通报：“陛下到！”
“参见陛下！”转瞬间，从那间唯一亮着灯的牢房里走出几个侍卫，跪地行礼。
“朕让你们审问要犯，你们却在这里偷懒？”朱炎怒斥。
“陛下恕罪！”一个为首的侍卫赶紧分辩，“不是臣等懈怠。实在在人犯身体太弱，没审几下就晕过去了，无论什么法子都叫不醒。臣等知道他干系重大，怕出人命，刚找了大夫来救治。”一边说，一边指了指缩在旁边拎着药箱的大夫。
没再理会侍卫头领的解释，朱炎跨步走近了牢房。
墙上火把的光线中，她第一眼就看到了齐浚。
她曾经的侍卿此刻躺在角落里，闭着眼睛毫无知觉，脸色苍白得没有任何血色。心中骤然一紧，朱炎下意识地快步走到他身边，伸手去试探他的鼻息。
“还有气，但是怎么样都唤不醒。”那个不知哪里找来的大夫大着胆子开口。
“都退下。”朱炎冷冷地吩咐。她早已看出齐浚的昏迷是因为灵力透支，寻常大夫怎么可能唤醒他？
“是。”郑玄英领命，识趣地带着所有人都退出了诏狱。
此时此刻，这无边地狱之中，只剩下她和他。
伸出一只手抵住齐浚的心口，朱炎输进去一丝灵力。果然，没过多久，齐浚的眼睫颤了颤，缓缓睁了开来。
恍惚认出面前站着的女帝，齐浚张了张口却没能发出声音。他努力想要抬头坐起，却因为太过虚弱，总是坚持不了太久又无力地跌回地上。不知是因为疼痛还是寒冷，他的身体轻轻地发着颤。
当朱炎缓缓抬起他垂在身侧的右手时，齐浚的身体蓦地僵硬了。他屏住呼吸，不知道朱炎接下来会对他做什么。
虽说早已下定决心将自己交到她的手上任她处置，他的心里总归是紧张的，甚至隐隐对她的原谅含着期待。
毕竟，他们曾经拥有过那么美好的回忆。
朱炎从袖子里取出了一方手帕，小心地包裹上齐浚的右手掌心。那是他为了救她被短箭划出的伤，由于灵力耗尽，那道伤口一直无法愈合。
“安安……”感受到右手上那轻柔的力道，齐浚难以置信地睁大眼睛，喃喃着唤出了朱炎的小名。他们在章台宫当神仙眷侣时，他对她一直是这样称呼。
“从今以后，不许这么叫朕。”朱炎将手帕打完结，退后一步，语气冷淡如水，“朕一向恩怨分明。这是你救朕负的伤，所以朕给你包扎。情义就此结清，剩下的，只有我对你的恨。”
“对不起……”齐浚话音未落，却蓦地发出一声痛楚的闷哼。
却是朱炎的手，用力在他的胸口按了下去。
“真可惜，朕那一脚，居然没怎么伤到你。”朱炎拍了拍手站起身，“你再不招供，朕就不会手下留情了。”
“已经伤到了……我想救陛下，陛下却那
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样对我……”齐浚虚软的声音响起，竟有些淡淡的委屈，“我……伤心了……”
“那是因为朕以为你要行刺！”朱炎下意识地分辩完，忽然觉得有些忿忿——朕凭什么要对这个叛徒解释？
“安安，相信我。无论发生什么，我都不会伤害你……”齐浚深情地凝望着朱炎，脸色一瞬间灰败下去，抬起的手也无力地垂落。
该死，刚才输进去的那缕灵力这么快就消散了。
朱曦伸出手，继续想输入灵力，但她本就不善于修炼，灵力有限，运功又不得法，顿时急得额头上都冒了汗。
“陛下……够了……”齐浚好不容易积攒出力气，想要阻止。
“没有！”朱炎一咬牙。对于他，她怎么可能够，她一辈子也不可能够！
“陛下若还要审问，就麻烦……快一点……否则我怕……撑不住……”齐浚显然是强撑起一口气，微弱却清晰地道，“等陛下满意了……能不能答应……让我陪在你的身边……”
“你到底是何居心，非要跟在朕身边？”朱炎恼怒又疑惑，“你就不怕，朕日后天天这样折磨你？”
“你不会……”齐浚的嘴角慢慢弯起一个弧度，眼中闪烁，“安安不是那样的人……”
“你没记性吗，不许叫我安安！以后叫一次朕就打一次！”朱炎见不得齐浚有恃无恐的样子，是笃定了她心软，终究会败在他们过去的情义之下吗？
“以后，陛下说以后……那陛下是答应……留下我了？”齐浚松了一口气，嘴角微微翘起。
“你背叛过朕，你说朕还会留你吗？”朱炎一噎，好不容易想起了此行的目的，“除非你招出怡国皇室的去向，朕还可以考虑留你一命。”
“不，你必须……留下我。”齐浚积蓄了一些力气，终于说出自己最重要的话，“至少……让我帮你查出……刺客背后的人……”
朱炎的手猛地掐在了一起。没错，今日在城门口行刺自己的短箭，究竟是奉何人之命射出的呢？荣京那边，势力盘根错节，真的有值得自己完全信赖的人吗？
“陛下可以把我当成弃子，能用就用，不能用……就扔。”齐浚此刻眼前昏黑，强撑住最后的力气，“陛下放心，你不会吃亏的……”言语未必，人已再度晕厥了过去。
朱炎定定地站在齐浚面前，思忖良久，终于解下身上所披的貉子毛大氅，裹住了他虚弱单薄的身体。
她隔着那温暖柔软的毛皮拥着他，看着他毫无生气的苍白的脸，泪水终于忍不住簌簌而下。
他以为只有他身在炼狱吗？自他离开之后，她的身边只剩下锦绣围成的荆棘，珠玉堆砌的牢笼，甚至连个说真心话的人都没有。她何尝不想他能留在自己身边，可她真的敢将他留在自己身边吗？
她和命运赌过一次，已经输了，难道真的还要鼓足勇气再赌一次？
感受到怀中之人不同寻常的高温，还有逐渐灰败下去的面容，朱炎知道抉择的时间到了。再拖下去，他真的会死。
“来人！”终于，女帝朝着诏狱外等候的从人下令，“将人送到太医院去。告诉他们，好好医治。”