第25章 留客
孟文芝身下突然虚软， 仿佛直陷进了棉花团里，险些绊住脚。
好在阿兰心思已到了别处，没看出他的异样， 一边扭头回望石桥，一边说：“还请等我一会儿。”
桥上，老儒已经离去， 只剩几个吏员手麻脚利地收尾，这处几乎都收拾妥当了。
唯有那条长桌很是笨拙，收不起，也挪不动，只能先摆在那里，等待众人合力搬运。
其中一个吏员干完活儿， 拍了拍手上沾的灰，不经意瞄见桌上似乎还遗留着什么长条状的东西， 道：“怎么桌上还有东西没收？”
走近一看，是柄叠起来的折扇， 扇木与桌面同色， 还真不好发现，只好转头呼喊同伴：“是扇子， 要装到箱子里去。”
“唉， 好麻烦！”
另一人刚把箱子锁上， 直腰起来，听他言， 无奈抱怨一声，又弯身下去，拿钥匙去探锁眼，边说着：“等我再把它给你打开来。”
阿兰瞧望着， 急煎煎登梯赶来。刚到，便看见那人要将扇子抛进大敞开的箱子里，忙探手道：“这位哥哥且慢！”
扇子就要脱手而出，却又被顺势捏住尾巴，捞了回来，吏员两手握着扇子，问：“什么事？”
阿兰眼光从他脸上游到他手中，小心开口：“不知这柄扇子能否赠予我？”怕他不愿，又再补充道，“方才我代人对上了这上面的联句。”
“哦，我记得你，”吏员打量她一阵，点点头，把折扇打开确认后，交递过去，“恰好是这柄没收，拿去吧。”
旁边人把两眼一挤，看着好不容易塞满的箱子，这下白白打开，扇子散落了满地，苦道：“早知就不开箱了。”
“多谢二位哥哥。”阿兰笑盈盈接过扇子，柔声道，连带那人的情绪也照顾了，快步离开。
孟文芝怕再会脚软，先下了石桥阶梯，驻足在平地，翘首等待。见她转身来，眉眼间神采奕奕，原是讨了一柄折扇回来。
未及到他身边，阿兰先慢下来，要与他保持距离。
许是他的一身官服过于惹目，怕与他并肩而行，受人眼光。
孟文芝倒是早已习惯，并不在意。可只烦恼阿兰跟在他斜后方，自己走两步，她走三步，自己停，她也停，分明是带了个随从，且这随从行事比清岳还要更有分寸感。
如此这般，孟文芝实在无奈，便把箱子提进另一只手，果然，阿兰这才再次靠近，紧跟着他，劝道：“茶具再轻，也是有分量的，还是我来提吧。”
“这箱子提手细，坠在手里硌得慌。”孟文芝说着。
阿兰以为他松了口，伸手拉在提手前端，要将箱子接回，可那处的另一只手却迟迟不放。
孟文芝知道她摸过来，侧头去看她，轻声说：“你这样与我分担，岂不要硌两人的手？”
怀中扇子险些掉在地上。
阿兰蓦地离了箱子，慌忙中脱口而出：“我并非要与你分担。”
“嗯？”孟文芝听出她这时是真的情急，话不经思考，就说出来了。
阿兰反应过来，立即找补：“不，我也要分担的。”
孟文芝又将目光移到箱子提手上，前面与刚才一样，还有半只手的空子，这次，他将自己的手往后退了退，让出更多地方，足够她一只纤手全放过来。
若是要分担，便伸手过来吧。
阿兰隐约感知他话中未明说的目的，虽不知他是否有意而为，还是瞬间红了脸。这才后知后觉明白自己的话依旧不合适，又重新道：“我是说，我一个人提就可以。”
孟文芝见她双颊绯红，是他从未见过的模样，心中水声滴滴嗒嗒，涟漪再起。
平日，她只露着清荷一样不能近人的气质，其实层层花片裹护之中的心思，要远比常人敏感许多，她又聪慧不迟钝，不仅受惊容易，害羞更是容易的。
只是她这时不只两面红，眼上的红也一直未曾消退。
孟文芝不知她究竟是何心情，重新拾回分寸，独自握全了提手，不再给她留空子。
他恢复了正经神色，假意怨道：“我们走得如此慢，这箱子何时才能离手？”
阿兰只好说：“我走快些就是。”
孟文芝这才肯迈步继续走，余光中看到阿兰终于与自己并肩而行，心中很是舒畅，又怕她紧跟着会觉勉强，自己悄悄放缓了步子。
好一会儿无人说话，孟文芝见她扇子一直好生握在双手，开口：“你要那扇子作何。”
阿兰找了理由，道：“天该热了，要扇风。”
孟文芝没料到她想法如此纯粹，又想起许绍元教给他的，主动说：“那扇子白纸做成，美观不足，又有墨水在，扇风会有气味。
“我这里有些看得过去的扇子，上面山水花鸟各样，你若喜欢……”
哗！
阿兰忽然打开折扇，将扇面对与他。
上面是他二人的字迹。
一行工稳遒健，一行典雅娟秀。一刚一柔，竟意外相称。
“无需什么图画纹样修饰，它这样，已足够了。”阿兰道。
后者细细瞧着那扇面，显然领略了，舒眉而笑：“确是。”
此时若清岳跟着，必定要偷偷念叨这两人言语含蓄，总要藏着掖着，叫他听了好不迷茫。
也幸好他不在，才没煞了这样的风景。
两人就这般暖融融地，走到了阿兰的“家”。阿兰小跑上前将门打开，绑了门帘，惹得铃串阵阵作响，轻盈得像清晨在枝头跳来跳去的鸟儿，又像那山间欢快的流水。
孟文芝跟身而入，将箱子放在桌上，也找不出要说的话，只表示人要离去。
转身时，阿兰蓦地在他身后细语留道：“大人辛苦一路，不妨坐下歇歇再走？”
脚步随声止住，孟文芝回首，极快地答上一声：“好！”
阿兰今日在山头上难过许久，约是悲伤洒尽，这会儿只留下了快乐的情绪，见他答应得利落，心里十分开心。
那茶具既让他辛苦提了一路，自是要为他所用的，这本就是她最初的意思。
那日不小心把孟文芝灌倒在此，她过意不去，备下好茶，到底是她囊中羞涩，还缺一套喝茶的用具，却是差得瞧不上，好得买不起。
幸在今日，只朝扇上写了一句话，就换得这套白瓷茶具。
阿兰先前总惧他怕他，就是因为他为人太过正直，如今，也正是因为他太过正直，倒也少去了许多的警惕。
这次，她将大门严严实实地闭上。
一壶热茶闷好，茶烟袅袅，飘舞飞旋在他二人视线之中。
孟文芝率先提壶，要为她斟茶，壶嘴茶水尚未开始流淌，香气已先从中溢出。
闻起来颇为熟悉。
“此茶甚香。”孟文芝道。
“多谢，”阿兰接过茶，“是蒙顶黄芽。”她不常喝茶，去买时专门要了店里最好的一种。
孟文芝一听名字，这才想起何时见过，随口说：“蒙顶黄芽，我母亲一直喜欢喝。”
“那你呢？”
“宛平初有此茶时，我年纪尚小，只是糊里糊涂地跟着母亲喝，”孟文芝放下茶杯，轻轻嗅了嗅这茶的芳香，“如今离了家，才知道是喜欢的。”
阿兰没料想自己竟能歪打正着，有些欣慰。
“你家在宛平？”她问。
孟文芝点头答：“是。”轮廓在茶烟格挡下，如同蒙了层纱，看起来轻盈而柔软。
阿兰三指在外，摩挲着茶杯，仍
觉有些烫手：“听闻，那里景色很好。”
“再过不多时日，牡丹花开，更是美丽。”这么说完，才意识到自己很久没有回家了，孟文芝浅饮一口，品味着，又道 “你的家乡就是这里么？”
阿兰眼神一晃，缓缓吐出二字：“正是。”
“怎么不曾见过你的亲朋？”孟文芝疑惑。
此话阿兰本可以寻常应对，可今日听着却格外地戳心窝子，眼鼻又酸涩起来，有些语无伦次：“我没有亲朋……我是一个人，只有我一个人。”
孟文芝见她这样红了双眼，终于知晓为何今日见她，眼皮是那样的肿，像玉兰花瓣似的。
过了好一会儿，阿兰已生生把情绪憋回，孟文芝却忽然开口，对她说：“你不是一个人。”
“你说想和我做朋友，”孟文芝认真看着她，“我便已经是你的朋友了。”
趁阿兰惊讶，他又想到了什么，紧紧补充，“我不会后悔。”
怎么那日他人醉倒，耳朵还能将她的胡言乱话听进心里，记到今时！
不知为何，阿兰觉得胸中有些憋闷，不自觉将手扶在领口，指尖搭在边缘，很想将它扯松一点，却还是忍耐了动作，将手滑在了胸口。
原来，这样憋闷，是因为里头的一颗心跳得太快。
“你那日，都听见了？”
孟文芝目光闪烁，不解地问：“听见什么？”
阿兰犹豫道：“我……对你说的话。”
“说的什么？”孟文芝又问。
阿兰正想开口，忽止住，终于明白过来，抬眼轻喊他：“你听见了！”
孟文芝一笑，这才坦白，点头：“是。”脸上还正派十分，叫人无从埋怨。
阿兰撇开目光。不知怎的，今日头脑并不清醒。
“茶水凉了。”孟文芝怕她不愿再理自己，主动又为她添了些热茶。
阿兰仍有些不好意思，偏过脸，未做出反应。
“是我想和你做朋友。”孟文芝放低姿态，将她的茶杯端起，递给她。
阿兰这才道了谢，伸两手去接杯。
孟文芝却没有立即松手，他还有话想说，可堵在嘴边，反复尝试，就是说不出来。
“孟大人？”阿兰已察觉异常，试探着问。
他放弃挣扎，悄然叹气，松了手，道：“水满，小心。”
今日与那日不同。
那日是酒，越喝越糊涂，今日是茶，越喝越清醒，才知有些话多么难以出口。
他竟希望喝进肚里的，都是酒水。
气氛越发正常，茶壶不再有热气冒出，空气恢复晚上的凉。
两人相视，每一处都格外清晰。
“大人稍等，我再去热一壶水。”阿兰正要起身。
孟文芝却另有话说：“你不必拘谨，像上次一样，唤我姓名可好？”
阿兰已站起了身，既欲走，又欲留，裙子摇摇晃晃，摆动不止，终是只能开口说出一句：“孟……大人。”
孟文芝颇为后悔，只将身上一袭官服作为埋怨的对象，不再强求她，回了一声：“好。”话语中，带着她察觉不出的低落。
阿兰不再直视他的眼睛，转身去厨房烧水。
说是烧水，倒更像在有意躲人。
该是茶喝得多了。从心脏开始，发散到全身，各处都在突突地跳，强行提了她的精神，头脑里想得越来越多，越来越细。
就这样，突然就不知要如何再去面对他，甚至想让壶里的水烧得慢一些。
不过多时，壶里中响起咕嘟嘟的水声。
阿兰提住手柄，并没把它拎起，而是又轻轻地放下，转身去水缸里舀了一瓢冷水，打开壶盖，“哗”地浇了进去。
沸水挣扎着熄灭。
但很快，又蹿起更为猛烈的气泡。
又是一瓢冷水。
茶壶里的水，几乎要漫出来了。
孟文芝在外面独自坐着，听着里面传来断断续续的水沸之声，一杯一杯地将冷茶饮尽。
心中万千思绪滋生，如蚕丝一样细，吐得愈发长，把他整颗心都裹缠起来，明明理智，却怎么也想不明白待她回来时，要说些什么，做些什么。
渐渐开始怀疑，她今晚，还会不会从门后掀帘而出……
他终于松开自己紧紧捏了许久的玲珑茶杯，站起身，步步走远直至门前，缓慢抬了手。
掌心方触到门板之时，他回首浅望一眼，还是下定决心，转头离开了。
阿兰费劲地将水壶从锅台上拎下，她歪着身，走出厨房，又走过院子，水几次从盖边溅出，险些烫到她。
可待她艰难走到终点，单手撩开门帘时，却不见那人踪迹。
桌上只有一盏剩了些茶碎的白瓷杯。
那是整个屋子里，他来过的唯一痕迹。
…………
是夜，孟文芝辗转难眠，几次去许绍元房中，将他从梦中叫醒，只说些无关紧要的话，惹得他无法安睡。
第二日，许绍元趁他不在，打着哈欠在庭院里转悠，发现最北边的院墙一角，从外探出繁密的海棠花枝，美丽十分。
心中主意升起，他费劲搬来一条长椅在墙下，整个人斜斜躺去，睁眼望天欣赏。
上头是粉白的花，浓绿的叶，缝隙之中阳光泄露，尤为宜人。
可惜，无人说话提他精神，他只看了不多时，便困意袭来，昏昏睡去。
又是梦得正香甜，脸上忽地一阵疼一阵痒，他几次摆手遮面，还是不堪扰动，乍然睁开双眼。
空中那半棵海棠晃动得厉害，花呀枝呀纷纷落下，打在他身上。
许绍元瞬间清醒，转头看了周身一圈，发现只有他这处在摇动，暗自侥幸呼气。
原来不是地震。
正欲再躺下睡去，不经意仰面一看，墙头竟趴着一孩童，直把他吓得从长椅上跳了起来。
“你，你是何人！”许绍元吓懵了头，结结巴巴问道。
那孩子却不说话，冲他漏牙笑得合不拢嘴。
许绍元见他是攀着墙外那棵海棠树，爬到院墙上来的，再细瞧瞧，怀里还抱着一大把的花枝。
“好么！偷花的小贼！”许绍元早没了惧意，正想踩上椅子去教训他，那小孩身手灵活，翻了个身，便跳出了墙外，只留下一串笑声，扰他的耳朵。
许绍元掐腰朝院墙外喊：“你若再来，可没好果子吃！”
看着散落一地的海棠残骸，许绍元满眼可惜，暗暗把那孩子面容记下，等哪日遇到了，定要好好说道他一番。
墙后头，那小孩双手各拿着一把花枝，抬臂夹住耳朵，不要听他在里面大喊，就这样跑走了。
跑得累了，大喘着停下脚步，喉咙里又干又痒，一下子把腰都咳弯了，在大路上原地坐下，平复良久，才又起身，小脸左右张望着，慢步继续行走。
眼里突然捉到一个熟悉的身影，他放声大喊：“阿兰姐姐！”随后跌跌撞撞地到她跟前。
“衡儿！”阿兰也看到他，笑着上前迎了几步，蹲下身把他揽在怀里，摸着他的脑袋问：“你怎么跑到这儿来了？今日不去上学吗？”
衡儿摇摇头：“不上，今天不上学。”
阿兰把手放在他双肩上，按捺住人，细细打量他的脸。
他面上两边燥红，嘴唇也是湿润的，阿兰敛住神色，盯着他的眼睛，认真问：“方才是不是又跑跳了？”
衡儿小脑瓜思考一阵，老实地点了点头。
阿兰并不是要怪他，孩子们天性爱动，只是心疼他小小年纪患有肺病，不能像别人一样尽兴地玩。
第26章 怦然
她取出自己的帕子， 塞在他手里，叮嘱道：“现在天上都是柳絮，在外一定要捂好口鼻。”
说罢， 在他鼻子上轻轻一点，帮他拿起夹在胳膊里的海棠花枝，将它们汇聚成束， 握在手里。
“你要到哪里去？”阿兰站起身，好声问。
衡儿没说话，眨巴着眼睛仰头看她，很自觉地把帕子按在脸上，另一只手却偷偷摸到阿兰的指尖。
阿兰腕子一绕，把他的小手轻轻握住， 笑着对他说：“怎么不回答？”
他想了想，这才道：“我也不知道去哪儿。”
“那就回家吧？”阿兰见他迷茫， 便提议，“你娘亲也该回来了， 找不到你要着急呢。”
衡儿拉着阿兰的手， 刚与她齐行几步路，忽而眉头一皱， 脸色低落， 撅嘴喃喃道：“衡儿不是偷偷出来玩， 娘亲在家，她知道的。”
阿兰哪里有要怪他的意思， 低头看他，才发现他个子蹿长许多，想来这小人儿长大不少，想的也多了， 以为受了冤枉，急急要为自己辩解。
“她知道就好。”阿兰更缓和了语气，正对他说着，转念却发觉事情不对，不禁敛去笑容，“你娘亲怎么在家，此时不该在别人府上做工么？”
“她每天都在家，一直都是呀。”衡儿对她突如其来的问题感到不解，只实话说道。
听他说完这些，阿兰不禁止住脚步，俯下身子，蹙额再问：“衡儿，你昨日去上学了么？”
果然，衡儿摇摇头：“没有。我很久没去过学堂了，只能自己一个人玩。”他扯起两边唇角，像在安慰自己似的。
阿兰心中这才明了，想来他母子二人生活上又有了困难。
衡儿的母亲，也是个单纯善良的女子，可惜先天伴有眼疾，不能视物，丈夫又多年前在外遇险，如今，她只靠四面求人，各处做工，勉强带着孩子维生。
那会儿阿兰来到永临不久，偶然与她结识，顾不上自己流过多少心酸眼泪，只不可控制地与她共情，每每手头宽裕，能帮一点，便帮一点。
她松开拉着衡儿的手，从怀中掏出荷包，掂量掂量，里面还剩些碎银子：“你先拿着，回去交给娘亲。”
衡儿点头接过，两手把荷包攥得皱巴。
“我便不陪你多走了，改日再去找你玩。”话落，阿兰朝他一笑，把帮他拿了半路的花枝也递去。
衡儿抬起黑亮的眼睛，看看她，又看看花，挤出一句：“姐姐留着。
“这个花没有味道，娘亲闻不见香气，就不知道它们好看，”他方才兴起折了大把，这会又突然嫌弃起来，把荷包塞进衣兜，空出两手使劲摇摆，“我也不要了。”
这海棠粉白交织，着实美丽，花花草草也正是她所喜爱的，便不再与孩子多推让，真的留下了。
简单和衡儿告别后，阿兰回到酒铺，捡出之前收集的胆瓶，用水冲了灰尘，摆在柜台边上。
奈何瓶口不大，反复插了几次，依然多出一枝在外，强塞不进。
她看着手里剩下的那枝，纵是比瓶里的那些枝条瘦小一些，也灿烂地绽着花瓣，让人怎舍得丢弃？霎时有些苦恼。
于是又去翻箱倒柜地找，竟意外在角落里发现一只青瓷细瓶，柳叶一般的细，放它这枝，再合适不过。
可这瓶子，又该放到哪里去呢？
四处寻望一番，都是些黯淡的空桌，与它不配。再转眼，昨日那套壶杯正在原处等着她，白皑皑地亮着光。
阿兰低头比对，心中思量。
看来只有放在这里，才能相配了。
…………
孟文芝在永临待这么一段时日，该巡的已巡遍，该查的也已查完，难得可以松懈一阵。
提早回到寓所，却不见许绍元踪迹，以为是他终于待到那表甥女离开，自己回家了。
他打发了清岳，独自踏进卧房，脱下日日缠他误他的官袍，又换了身浅松绿的常服来，气质也跟着变得轻盈。
再走出房门，不过两步，便听一道熟悉的声音：“何人擅闯！”听语气颇为惊讶。
孟文芝寻声望去，见那人倒捡了扫帚，挥着棍头，气势磅礴地朝他走来，一边高喊：“还不快跑？”
他定睛细看一番，才清楚了那人的面容，瞬间用力闭上双目，沉声对他开口：“你让我跑到哪里去？”
许绍元步子突然顿住，气势随之消去，半张着两臂举目望来，摇摇晃晃看个明白，这才手一松扔了扫帚，欣喜叫道：“文芝，是你！”
他急忙跑来，到他跟前，又说：“还真是你。”
“你倒是个护家的好手。”孟文芝无奈道。
许绍元不好意思地笑笑，努力解释：“你今日回来如此之早，还换了衣服，任谁能识得？”
孟文芝面上不多有情绪，只见对方头上身上都是些碎叶残花，单边的脸颊满是印痕，便问道：“从哪里睡醒了钻出来的？”
“那边。”许绍元回身指指自己来的方向，“我发现了一块宝地，走，带你去瞧瞧。”
未及他拒绝，许绍元就强拉着人走了过去。反应过来时，孟文芝已站在了一片海棠之下。
他倒真没注意过这处角落，眼前突然这般繁盛，免不得晃了神思。
“你可不知道，我上午在这处好端端躺着，有个偷花的小毛贼，把树摇得跟刮了大风似的，淋了我满身渣子。”一到这儿，许绍元就想起上午发生的事，撇嘴愤愤道。
“哦？”毕竟事不关己，孟文芝只看着他身上各处沾的东西，浅笑一阵，调侃着，“那下次你可要把人捉到，好好教导一番才是。”
听者并不当这是玩笑，认真地说：“是啊，下次看我不收拾他。”
再抬头日已偏西，孟文芝不打算在他这儿多耽误功夫，正要走时，却又被叫住。
许绍元问：“你去哪？”
孟文芝犹豫一阵，还是从实交代：“忙了半天口干舌燥，去喝点茶。”
“好吧，”许绍元听出来他话里意思，识趣地没缠他，挥挥手，“早去晚回。”
…………
阿兰刚转身，冷不丁见一淡青色的陌生身影，抬眼去看，竟是熟悉的面孔。
对方望着她，迟迟不开口说话。
他突然而来，毫无预兆，阿兰没有任何准备，只好先避开他目光，言语蹇涩道：“今，今日，来得早呀。”话尾羽毛一般，越来越轻，飘飘悠悠落下。
却被孟文芝捡了起来，听出了她的意思，眸光骤亮：“你盼我今日会来？”
阿兰不好回答，便不理他，只是心头一紧，血液都锢在胸口那处，阵阵发热。
孟文芝瞧她垂头不语，双颊已然微红，忽而耳旁怦然作响，险些扰得他乱下阵脚。
他理了心绪，镇定问：“不知现在可方便招待？”
“昨日茶具还在桌上，洗了未收呢。”阿兰轻声应道。
孟文芝顺她目光看去——昨夜他二人对坐的方桌之上，茶壶茶杯真摆作了原状，旁边还多了一只青色柳瓶，上面插着串粉嫩娇白的海棠，还藏着许多未绽开的玲珑琼苞。
扫视一圈，如此布置的，竟只有这一张桌子。
孟文芝被领去坐下，想起当时场面，滋味很是复杂：“昨晚离去，没与你告别。”
阿兰面露窘迫之色，赧然一笑，道：“不知怎的，昨晚那水是如何都烧不开，我……”
“我知道。”孟文芝截过话。
阿兰张了张嘴，心知那些状况他都明了，也扯不出什么谎来，便点点头，正要说话，忽发现余光中走进一个人影。
她转过头，那男人就站在厅中等她。
阿兰犹犹豫豫起身，但并未走过去，惹得那人着起急来，唤她一声：“姑娘。”示意有事找她。
“你忙。”孟文芝道，将目光移至别处，举杯慢饮。
男人不想一直被耗着，又叫她：“你来呀姑娘。”
阿兰悄然转眸，看了孟文芝一眼，随后扭身绕过椅子，上前去，小声问他：“何事？”
“什么何事，你都知道的。”男人不解她的反常，倒也跟着压低嗓音对话，殊不知字字句句仍然清楚地听进了孟文芝的耳朵。
趁阿兰背对着自己，他无声斜目看去，暗中打量，那个男人年龄似与她相仿，容貌……倒也看得过去。
“为何还不领我进去？”男人并未发觉自己身上多出来一道视线，还在催促阿兰，“在这不方便，有别人在呢……”
听这人说话云里雾里，竟还把自己归位“别人”，孟文芝忽然想起许绍元告诉他的，那个与阿兰关系匪浅的男人。
虽然不确定眼前这位的真实身份，还是一个忍不住，猛地蹿起了身，腿边椅子跟着
“哐啷”一声响，往后跳了几寸。
阿兰转头，和那男人目光一齐投来。
孟文芝亦被自己举动惊到，连忙说：“不好意思，”他勉强笑了笑，眼中却并无悦色，“壶中茶尽了。”
“哦，我这就来添。”阿兰远远对他道。
言罢，又接着对男人说：“你改日再来吧，今日我实在无空。”
“诶，姑娘都与我约好了，怎么这会儿还变卦？”
孟文芝轻咳，松手把空杯子一撂，“嗒”地一声，再次打断他二人。
第27章 撷花
这一回， 那男人终于将注意放在了他的脸上。
如此眼熟，好似哪里见过……凝神注视刹那，他嘴角骤然抽动起来。
哎呀， 巡按大人怎会在这里！
男人心道不好，暗想自己花钱来做文章交易，这事若被他们这些做官的捉住马脚， 没有意外便罢，可一旦出什么差池，岂不要耽误自己日后仕途？
他立即笑了起来，面色僵硬，十分刻意：“才想起我也有别的事要忙，我们下次再约， 下次再约哈哈……”话是对阿兰说的，眼睛里看着的人， 却一直是孟文芝。
阿兰闻言，亲眼见证他如遇毒蛇猛兽般， 一步一步小心退出门外， 那模样，比她刚才还要忐忑。
这不上台面的事已然被他暴露无遗， 还有什么好再遮掩的。阿兰气馁， 脸上并不光彩， 自知腹中不过几滴墨水，还要为生计时时卖弄， 当真对不起她识过的那些字，读过的那些书。
原本，她只求客人速速离去，给自己留些容光在， 这会儿一想，实在是汗颜无地，不能抬头，哪还有什么心思再与人闲话家常。
这便折了身，背影对孟文芝说道：“我去送送。”也好能逃离一阵，重新收拾心情再回来。
“要撂下我来看店吗？”
身后人转过头，倏然一句问话。
阿兰顿住了动作，只听声音伴着脚步越来越近：“他已出了门，还要把人送到哪儿去？”
回身后，毫无意外见孟文芝就站在她正前，裙摆轻旋，从他腿前拂过。
那是不过咫尺的距离，两人面面相觑，呼吸相扑。
阿兰稳立原地，不闪躲，也不前进。
僵持，是两个人一起做出的奇怪的选择。
孟文芝敛首，眸光熠熠。
视线从她额际的茸丝开始，寸寸往下游走，看她略低垂的眉眼，眼下的疤，看她微微翕动的鼻翼，紧抿着的双唇。
每走过一处，心口都有洪钟撞响一次，一声，又一声，钝拙地穿透胸腔，震得他前胸后背都酥麻难忍。
可也无从知晓，她能否听到这些呼唤她的声音。
孟文芝浅浅叹息，对她道：“抱歉，扰了你的生意……”
阿兰摇头回应：“没有。”
“我也希望没有。”孟文芝牵强一笑。
她身旁就是柜台，海棠花瓶在她斜后方放着光彩，孟文芝视线微移过去，却稍稍凝住了眉眼。
那里有许多花受困于狭窄的瓶口，不能伸展。
孟文芝下意识抬手，一一将它们解放出来，撤手时，经过阿兰耳畔，这才发现她的耳朵，比海棠还要红。
阿兰没有注意他此番动作的意图，不知他为何要伸出手，又停滞在她脸庞。
弯翘的双睫轻轻颤动，像蝴蝶扑闪翅膀一样，越飞越高。
映在她眼中的孟文芝露出笑容：“这一瓶，有些拥挤。”
阿兰闻言转头，看到花枝插放得略有变样，才明白他方才做了什么，小声说道：“几枝聚在一起，才更显得有生机。”
“那边为何独放一枝？”孟文芝侧过身子，枝向茶壶旁的柳瓶。
阿兰不骗他，回答：“它是多出来的。”
“竟如此可怜，”孟文芝扬眉轻叹一声，目光流转，又看回阿兰，才发现谈话间，她的耳朵已从尖红到了尾，便道，“我看今日店家似乎无心经营了，不妨与我出去走走，再捡一枝与它做个伴。”
阿兰下意识想要推脱：“一枝便罢，两枝长须似的，好不张扬。”
话落，又觉自己像是故意作对，有些可笑，急忙找补：“是我雅趣未通，”接着挪动了柜台上的这瓶，向他滑过去，“你若喜欢，抽这里的过去吧。”
孟文芝恼她一向灵光，这时怎成了木头，看都不看那瓶，对她说：“这里三枝，已做了一家子，你也忍心拆散。”
这句说罢，抬手去寻她抚在瓶子上的手，一把牵住了她的腕子，不再有分毫犹豫，边迈步前行，边道：
“走。”
至于他为何如此固执，原因除了刚知晓自己住处的院墙外有棵极美海棠，想与她共赏一番，更有他们两家距离甚远，这么同行走上一遭，能相伴不短时间。
他心中玲珑算盘打得响，阿兰听得出，也是甘愿配合的。
两人一路互相协调，渐渐地有说有笑，心情越发明媚欢畅。
孟文芝专找些旁蹊曲径，人既少，路又长，有些地方自己都不甚熟悉，却硬是绕了出来，回到正轨。
走了许久，阿兰见到他所谓的那棵海棠树，第一句话带着喘：“终于到了……”
“是啊，”孟文芝看着自己家的院墙，心虚扯谎道，“这里偏僻，不好找。”
“不过真的很漂亮。”阿兰恢复过后，直起了腰身，满目欣赏。
二人站在树下仰头观看，海棠花仿佛团团云霞聚在树上，绮丽非常。
孟文芝在她身旁，负单手而立，偏过头问：“喜欢哪一枝？”
阿兰认真挑看，双目左右逡巡，终于抬手向头上指了指，转眼看他：“这枝开得好。”
她让出位子，孟文芝随之走来，探出两手，一只攥着里面那端，一只掐着外面那端，用力时树形摇动，飘了些叶子下来。
“等等！”阿兰突然叫住他。
孟文芝回头看，见阿兰脸上神色已不似刚才那样开心。
她探手在胸前，轻声说道：“我瞧它长在树上才是最好的，还是不要动它吧？”
说得在理，这春时的花草树木最惹人怜爱，孟文芝再仰面一看，也觉得生生折下太过残忍，便松了手，可惜长袖臃肿，不可免地剐蹭了些花朵下来。
直到那枝弹回繁茂树中，阿兰才再次莞尔。
孟文芝从树下撤出，远观它完整的形貌，阿兰也跟着退了几步，站在他斜前方仰起了头。
头上竟落了一簇海棠花，一朵绽放着，旁边带着两个花苞，在她乌发上摇摇欲落。
孟文芝上前，正欲伸手为她摘去，阿兰察觉到头顶有东西触碰，仰头朝天看去，那簇海棠蓦地顺她后脑滑落，他摘了个空，却用另一只手接住了花。
一番动作下来，两袖掀出了薄风，阿兰转身，乍见他掌心上托着一小簇花，变戏法似的，面上多少有些惊奇。
孟文芝耸肩，含愧而笑：“许是刚才被我无意蹭掉的。”
既然已经落了，就为它再找一处好地方呆着。孟文芝把花捏起，往她额角的头发上插去。
这会儿仅仅是比对着，就分不清是人衬花，还是花衬人了。
刚安置好它，两人相视一笑，正各自欢喜着，却忽然听远处传来一声：
“偷花的小贼，你还敢来——！”——
作者有话说：经此一战：
恭喜玩家“许绍元”获得称号【护花使者】
*佩戴成功。
恭喜玩家“阿兰”获得称号【闭月羞花】
*可在背包中查看。
恭喜玩家“孟文芝”获得称号【辣手摧花】
*用户已注销。
第28章 碰壁
墙角后面站出来的， 是一个熟悉的身影，拿着熟悉的扫帚。
孟文芝猝不及防被空气呛住，脱口咳了一声， 呼吸滞涩起来，下意识先把阿兰严严实实挡在身后，生怕她被眼前这幕冲撞， 伤了神气。
阿兰却从孟文芝肩头悄悄露出两只眼睛，看有人从墙后跳出来，手里提着把扫帚，雄姿英发，暗中做好了被数落一通的准备。
谁料，他人只跟画似的定格在那儿， 不再吱声，也不再动了。
许绍元微眯双眼——那院墙边上， 海棠树下，哪里还是小贼， 分明是拖家带口来的大贼！
眼下情况有变， 他便不多计较了，但已然不好脱身离开， 无奈中把扫帚一转， 弯腰利落地扫起地来。
扫得倒是飞快， 眨眼间，就扫到了二人跟前。
“哟， 真巧，你们怎么在这儿？”说着，自己也觉得尴尬，拉着袖子擦了擦鬓边刚起的薄汗。
大贼看他的眼神极度幽怨， 不过碍于阿兰在旁，只能压着情绪，和声问道：“公家的地，何时也要劳许兄清扫了？”
许绍元闻言，单手立起扫帚，直起腰来，难为情笑了笑：“锻炼，锻炼嘛。”
他心里可比明镜还要透亮，孟文芝这桩好事，自己万不能搅和。
非但不能搅和，还得尽力帮衬。
孟文芝在永临呆了这么些月份，巡务已竣，不久后，就该前往下一处了。
眼瞧他对阿兰情真意切，若是这段缘分断在此时，只让他孤身一人离去，那岂不要夜夜难眠，相思断肠？
这回，许绍元定要行成人之美，眼神不着痕迹地掠过孟文芝，满是热忱，对阿兰作邀请：“阿兰姑娘，既然已出门到此，不妨一同用顿晚饭，也好再多叙叙。”
阿兰听后有些讶异，下意识先拒绝，寻借口道：“我看天色不早，再去到府上，要费些时候，还是下回吧。”
许绍元一直候着她答话，没料想这借口正正好能接上，勾唇指道：“你瞧，从这里，沿着四方墙拐两个弯就到了，费不了什么时候的。”
阿兰放眼顺他所指看去，原来是他现身的那处墙角。
她是被孟文芝有意绕行领来的，一路上曲曲折折，小径交错，阿兰早就丢了方向，现在就连自己置身在哪处，也是不知道的。
只是看沿途草木随性生长，毫无拘束，鲜有人打理的迹象，还真以为这里是个无名的荒僻之地，谁知，这方立着的院墙后面，还住有人家。
阿兰也不好伤他面子继续推拒，于是点了点头，顺了他的意思。
跟着走了几步，直到见那大门与铜环，才觉得颇为眼熟，原来，孟文芝弯弯绕绕，带她寻的竟是他住处墙后的一块宝地，免不得斜眼睨去，看他脸上难色露出，也不知在想些什么，自己悄然弯了一双眉眼。
孟文芝心中尚在慌张，没料到事情的进展会被许绍元推得如此之快，更不曾想过能留下阿兰一同用餐，他自己整日吃饭都是凑活，这会情况突然，家里如何准备得来。
许绍元却说都包揽在他身上，让清岳跑腿去酒楼下了八道大菜，送到家来，账么，就先挂在许府上，以后再去与孟文芝讨要。
三人围一圆桌而坐，阿兰见桌上佳肴饰着金玉之色，几乎摆满，都是她不曾见过的。
孟文芝发现她迟迟不动筷子，试探着问道：“这些可合胃口？”
阿兰怎会对这些饭菜有意见，只是想着自己偶然一来，倒要麻烦主人家破费，心中过意不去。
此时，桌上大盘小盘都进不入她眼底，她低垂着头，只看着手边的木筷，犹豫着伸手碰去。
许绍元平日里闲暇时，也会翻阅些人物谈情说爱的话本子，对于男女相处的门道，他的见识可比只埋头钻研正经书卷的孟文芝丰富得多。
见这般状况，就要朝孟文芝使眼色，奈何这人一双眼睛长在阿兰身上似的，动都不舍得动。
便在桌下拿脚踢了他的小腿，孟文芝诧然转回头，许绍元边盯着他，边空夹了两下手里的筷子，看看菜，又看看低着头的阿兰。
孟文芝虽没有经验，但好在不是个傻子，心下瞬间领会，学得也快，这就顺手夹起自己身旁阿兰不能够到的鱼肉来。
后者正局促着，忽发现一双筷子从斜前方悄然伸来，只见一块白嫩的鱼腩被稳稳搁下，鱼腩上汁水盈盈欲滴，出现在眼前不过片刻，馥郁的香味便弥漫开来，颤动了她的嗅觉。
“这是尧河上游抓来的鳜鱼，当下季节，肉质最是紧实。”许绍元趁孟文芝夹菜，在旁解释着。
“那道，是锦绣虾丸，里面有碎时蔬做夹心，口感独特，味也特别鲜。”许绍元抬手指了指它旁边的另一道菜，对阿兰说着，孟文芝跟着就把筷子夹了过去。
鱼腩上又多了一颗丸子。
许绍元接着点点下一盘，悠然说道：“这是蜜炙乳鸽，皮酥脆，肉软烂，也一定要尝上一尝。”
这道菜离阿兰最远，孟文芝起身离了座，去夹那块连翅的乳鸽肉，距离实在有些长，又怕中途掉下去，脚下不得不沿着桌边挪动了几步。
许绍元见此时正有大好机会，动作麻利地将孟文芝刚坐过的椅子推进桌底，接着又迅速把自己右手边的椅子抽了出来。这新腾出来的位置，恰到好处地夹在他与阿兰之间，离她更是近些。
他以为办了好事，喝一口小酒，越来越开朗，直言邀请：“文芝，那边的菜夹过了，来坐这里。”
孟文芝心境与许绍元不同，那位置于他来说，可是要烧心烧肺的，坐下谈何容易。他正犹豫不定时，许绍元又**身子，笑着对阿兰说：“这桌子太大，若是阿兰姑娘夹菜不便，文芝他手长胳膊长，你只管使唤就是。”
阿兰忙抬手遮掩住许绍元投来的目光，侧脸小声地说：“怎好这样劳烦他。”
“他才最希望你时时将他劳烦呀！”
许绍元自觉在撮合孟文芝和阿兰这事上，手段高明，堪称行家。殊不知这样直白地牵线搭桥，臊得那人高马大的一个人身形都遁小许多，阿兰更是羞赧万分，不敢说话了。
恰好转头看见清岳又端菜走来，孟文芝决心暂且逃离一阵，免得与阿兰两人同处在这里，让许绍元再得意夸张起来。
他借口道：“你们先吃，我去帮清岳端一些。”
清岳侧身跨进门：“这是最后一道，菜上完啦。”
孟文芝竹笼里的兔子般，四处碰壁，听后难免一愣，懵怔怔地说：“我……再去看看。”
许绍元抬眼目送他，后者还不知自己离开后，这里才是许绍元真正的沙场。
他踏出房门，却并未走远，只是转了个弯，在这屋子侧边墙下立一会，清醒自己。
正深深呼吸着清凉空气，忽听许绍元的声音穿墙而来。
“阿兰姑娘但放宽心，继续用膳便是，不用多虑。
“文芝他是胆子大，面皮薄，也不知是方才哪一句戳中了他……不过无妨，不消多时，他自会回来。
“我与文芝相交多年，了解他的为人。他虽有时脸上看着冷峻，其实不过是公务繁累所迫，平日里是如何的和蔼，如何的可亲，我想你也该知道。”
许绍元想到哪里，便说到哪里，凡是能夸的，都要夸出来。
“他出身簪缨世家，家境比我还殷实，却不曾仰仗家世，全凭自身才学，年少便高中魁首，今又任巡按之职。你想，以他的学识与才干，日后定会稳步青云。”
听着，不免收紧了眉头，后退半步。
许绍元说的虽都是事实，并无夸张，但这一举难免有失谦逊。
这些家世、功绩，孟文芝只视作寻常，从未主动与人提及过，此番听罢，多少觉得有些刮耳朵，十分不自在。
许绍元已自顾自说了半晌，他还迟迟不听阿兰发言，想必也是不堪其扰，后悔自己没把她一并带出来透气。
屋中安静一阵后，许绍元又道：“阿兰姑娘，文芝他在永临呆得时日已够，想他很快便该离开 ，去下一个地方巡察了。
“我平日里不着调，但毕竟年长你们，有些事，我看一两眼就能知道了。
“孟文芝对你有情，姑娘也喜欢他不是？”
孟文芝听到这处，终于如受牵引般再次近身，贴墙细闻。
过了很久，阿兰的声音才隐隐约约传来：“我与孟大人，或许只是乍见之欢，我怎好误了他。”
她声音比不得许绍元洪亮，透过墙体出来，像被罩了层又厚又细的纱。
不想，探身听取的是这样一句话，孟文芝心里难受起来。
他离墙站定，又徘徊一阵，还是转身向着远处，往那空旷的地方走去。
“怎么叫耽误呢？”许绍元也听得无奈，张张嘴，先前还有说不完的话，这会竟语塞起来，不知该怎么办才好。
此时，有人敲门。
许绍元应了一声，清岳便推门而入，对他道：“许郎君，有人找你呢。”
许绍元还在想方设法找话与阿兰聊，没有细想谁会找自己，又有谁能找到这里来，为了尽快把事情解决，便随口说：“先让他进来吧。”
清岳转身：“唐姑娘，郎君叫你进去。”
听这姓氏，怎么有些耳熟？许绍元轻拧眉，回想片刻，却还是没能反应过来。
直待人亲自走进，站在门前，细声细语朝他唤了声：
“表舅舅。”
他手指一颤，筷子“啪嗒”掉在了桌上，滚在地上一颗虾丸。
阿兰还辨不清状况，看这款款走来的年轻女子身着锦缎做的橙色衣裙，领上挂着一个金子打的如意锁，下面的翡翠串珠随着她的行动，贴身摇晃着。
她着装讲究，举止非凡，又是专程来找许绍元的，阿兰想，现下孟文芝也不在，自己独自一人再继续坐下去，恐会给旁人造成不便。
唐姑娘的目光甫一落在她身上，她便回之轻轻一笑，站起身，对他两人说：“你们既有事相谈，我还是不叨扰了，今日多谢你……和文芝款待。”
许绍元见她这就要匆匆离去，孟文芝还未回来，他怎好放人，跟着慌忙从椅上起来，叫住她：“姑娘等等。”
唐姑娘眼微一瞥，倒没说什么，只是叫身边随身跟着的小丫头从桌下拿出椅子，挨在许绍元身边，扭身便自己坐下了。
许绍元还站在桌旁，心思全放在替文芝挽客上，虽看见她靠近自己，也顾不上理会了，只继续远远对阿兰轻声劝说：“再坐一会儿吧。”
没等阿兰有反应，屋内他话音将落，恢复安静，唐姑娘趁机掩面轻咳起来，声如弱风破窗，连响一阵，引他注意。
许绍元只侧了头，余光看完便知她是装的，一番下来，他心中也惧这个难缠的祖宗，暗暗对天求道：可千万千万不要让她发作。
眼下孟文芝的事更重要，许绍元咬着牙，先挥了手把她打发在一旁，随后又急急招呼清岳：“清岳，快，再给阿兰姑娘添些茶。”
“舅舅！”
果真是怕什么，来什么。
唐姑娘这般受了几次冷落，在阿兰被送回座位上那一刻，各种情绪便再也忍不住了，洪流决堤，尽数涌泻而出。
方才还是讲究形象仪态的大家姑娘，霎时又做回了小孩，把自己急得粉唇两角颤着往下撇，豆大的眼泪接二连三掉在衣服上。
倒是真的把在场所有人的目光都吸引了过来。
尤其是许绍元的。
阿兰两瞳颤颤，里面带着惊惶。心下正忧想着这位姑娘成此模样，可是因为不欢迎自己，又听许绍元双手一拍，万分无奈地俯身问：“呀唐缨，你这是……这是又怎么了！”
他虽脸上也有诧异，但沉声说出的话，好像不是第一次遇到这样的情景。
阿兰特意移开目光，避着人，只用耳朵听着，暗中思量。
唐缨收拾心情，面上带了几分倔强，硬把咧开的嘴巴闭合起来，眼睛里的水还是不受控地往外溢出。
身旁的小丫头双手摊着帕子，专纳她落下的眼泪，接珍珠一样小心，却被她伸手一拉，把帕子抢了去，自己抖平展，捏起四边中的两边，挡在了脸前。
过了半晌，呜呜抽泣声几乎消去，她帕子往下一挪，露出两个红亮的眼睛，瞧着许绍元。
许绍元经不得她这般眼神，赶忙敛去目光，回了头。
留唐缨一人，哽着喉咙在他身后心酸呢喃：“舅舅，你怎的就如此不待见我……我女孩儿家千里迢迢独自而来，只为见你一眼，你倒好，忍心把你的外甥扔在家中，累赘一样地嫌弃……舅舅自己跑出家门躲我，我就不说了，只是没想到……”
许绍元正色听她把话说完，仿若小鸟啼语般嘁嘁喳喳地躁人，语气却是真的难过，还是不忍心，又看了回去。
唐缨正雾蒙蒙地望着他后脑，自顾自伤情，经他这么一回首，立马又提起帕子，挡住了脸。
她吸吸鼻子，继续说：“没想到，舅舅在外面，是有了中意的女人……”
什么中意的女人？许绍元越是认真听，反倒越听不明白。
竟是阿兰陡然站起身，急匆匆解释道：“姑娘误会！”
见阿兰这样冒了头，许绍元恍然“哦”了一声，转而探出两指，蹙下双眉，严声教她：“都出落成大姑娘了，怎么开口还是孩子心性，不知轻重，亦不顾言语忌讳！”
“怎么，我说得哪里有错？”唐缨受了极大的委屈，眼里又蓄了两汪水，“你二人一桌子饭菜，含情脉脉，拉拉扯扯，人要走，你还要留，我的眼睛耳朵又不是摆设。”
许绍元被惹得无奈发笑，摊开两手，干脆顺着她的话接下去：“那好，就算我有了中意的女人，跟你又有何干系？你我虽沾点亲，带点故，但这么多年却不曾有过交集，说实话，与陌生人无异。”
唐缨听着，垂下了头，眼角又是两颗珠泪齐齐斜滚下去：“怎会生分成陌生人……舅舅以前还抱过我呢，那时会夸我漂亮，说我懂事……现在，却连见都不愿见我……”
半晌功夫就闹得没了气力，她用手支着脑袋，独自感伤，沉默半晌后，又缓缓侧过脸看向阿兰，泪水这就换了轨辙，从鼻梁越过。
她小声问：“你就是我那舅娘么？”
阿兰被这么一问，顿时僵住了手头动作。瞧着这位唐姑娘失了魂魄一样，神思恍惚，也不便再与她解释，只管自己脱身，忙对许绍元说：“你这里好生混乱，我还是先走罢。”
仿若要逃跑一样，她仓促迈步，刚转身，一下子撞进了来人的怀里，踉跄几步后，被及时揽住后背，扶着他的胸膛站稳了。
孟文芝来得晚，比一直在场的人更要意外：“舅娘？”
唐缨早已放下了体面，丢掉了矜持，不管怎样，都缠定她那仪表堂堂、风流儒雅的表舅舅许绍元了。
却在见到孟文芝时，猝不及防眼前一亮：“这是哪位哥哥哟？”
“什么哥哥，不可乱叫，这是巡按孟大人。”许绍元见她芳心立即转移，也不与她计较，趁此机会，先借孟文芝的身份压一压她。
唐缨一听，果然收敛了许多，迅速揩干了眼泪，让丫头扶着自己离了座位，理好衣服，向孟文芝低头屈膝示意。
阿兰总觉自己不该呆在这里，早想退出房门，却在暗里被孟文芝拉住了袖子的一节，轻轻一拽，把人扯回了身旁，就这样陪他耗着。
见场面差不多稳住，许绍元长舒一气，也视孟文芝为救兵，忙招呼他说：“文芝快帮我解释。”他看了眼唐缨，继续补充，“她就是我的表亲，不知如何找到这儿来了，一下子，屋里面又是舅娘又是哥哥的，简直乱了套了！”
阿兰转眸与孟文芝相视一眼，面上看着，恐怕也是遭不住这场闹剧了。
孟文芝这才松开阿兰的衣袖，前进半步，站了出来。
他看出这个姑娘年纪小，特意放缓语
气，先唤她名字，只作初步认识：“唐缨姑娘？”
“这位哥哥好。”唐缨对他盈盈一笑。
许绍元插嘴：“叫大人。”
阿兰被这情景引笑，趁人不觉，挪步将身子背过去一半，独自悄悄欢乐。
“绍元是我的好友，阿兰是我的贵客，不知你有怎样的误会？”唯孟文芝还能依旧保持着镇定，自以为态度足够温和。
唐缨听他声音沉稳，言语明了，但给出的问题又似是不容回避。
正犹豫着是否应答时，一抬头，发现这会儿他面色好生肃穆，两袖下手指磨搓起来，含怯扭捏一阵，终于闪躲不掉他投来的视线，放声问道：
“他们俩，不是一对吗？”
她指指正背身暗笑的阿兰，又指指气软了腰的许绍元。
许绍元这么一听，才知道她还在犯糊涂，借手的力量强直起腰身，呲牙咧嘴截话道：“你好生瞧瞧，谁和谁站在一起？”
唐缨圆睁双眼，这才注意到那个女子与孟大人挨得好相近。
而她舅舅许绍元却独站一角。
唐缨替他觉得寂寞孤独。
“这样么，我好像明了了。”她看了一圈，这才微笑低声说。
许绍元只当她长途跋涉而来，路上颠簸，把脑中的灵光都晃走了，这才变得这样的呆愣憨傻。到底是个小姑娘，年轻，心性未定，现在终于解释通了，人也就跟着开窍了。
他正想着，不知道唐缨什么时候靠近过来，挨在他身侧站定了。
许绍元反应过来后，吓了一跳，忙往远处跨了一步，道：“也不是随便谁和谁站得近，就是有意思的。”
哪知他跨一步，唐缨便跟一步，两人身影交错，怎么都拉扯不开。
孟文芝在旁看着，今日也算终于见识了连许绍元都怕极的女子，这样的娇蛮，难怪他宁可倦在这处无趣的宅子里，也不愿回家去面对她。
这时，手背感受到轻微的触碰，扭头发现是阿兰在叫他。
阿兰对他说：“我真的该走了。”
他这处有了新的客人，总该好好招待，自己本就是突然而至，不应久留。
“我备车送你。”
“不用。”阿兰委婉拒绝，不该麻烦他。
孟文芝却想得多了，问：“你不开心？”
“开心，”阿兰对他笑笑，免去他的忧虑，“只是今天有些累。”
孟文芝无声叹了一气，对她道：“那便趁天未大暗回去吧，路上小心。”她若真的要走，自己合该尊重她的意愿，不可强留。
“我知道。”
阿兰走远了几步，回头再看他一眼，这就离去了。
夜幕降临，阿兰赶着落日最后的一点微光，刚走到家门附近，竟远远瞧见有个女人靠在门口的墙上。
她独自一人，手中没有提灯，也没有发现阿兰。
阿兰逐步走近，脚步声渐大，那个女人这才寻声侧了侧头。
“杨惠？”阿兰停下了脚步，试探地问。
果不其然，那人确定了她的声音，猛地动了起来，将身子转向她所在的方向，扶着墙，往前踉跄着挪了几步。
阿兰定睛看去，没有认错人，立刻小跑上前，稳稳扶住了她。
杨惠，就是衡儿的母亲，一个双目失明的女子，与她年纪相仿。
阿兰没想到会在这个地方、这个时候见到她，一连串问：“这么晚了，你怎么来了？在这里等了我多久？”
杨惠的眼睛许久才眨一次，眼神空洞，黯然无光，脸上却挂着笑容，说道：“我没等多久，这次是来给你送帕子的。”
阿兰一低头，见杨惠递过来的，正是她给衡儿的那条帕子，上头还带着些湿气，想来是刚洗过，还没完全干透，就急着还回来了。
“一条帕子而已，本是我送给衡儿的，倒给你添了麻烦。”她解释着，心下有几分懊恼。
杨惠拍拍阿兰搀扶自己的手，说：“你已帮了我家那么多，恩情还不尽，怎好再平白拿你一条帕子？不仅不麻烦，还要向你道声谢才是。”
阿兰感受到她手心的凉意，真不知道她在此等候了多久，看她态度如此坚定，只好把帕子收起来，道：“你衣服穿的薄，先进屋吧。”说着，就把杨惠带进了屋里，抽出一条长椅，扶她靠桌坐下，再为她添了一杯热茶暖身喝。
有一阵子没有见到她，阿兰这才发觉她的面容沧桑不少，双颊干瘦，没有光泽，怕不是近段遇到了什么困难。
想起了衡儿之前说的话，便直言问她：“最近过得如何？我怎见衡儿不去学堂了，衡儿还说你日日在家，不再出门做工，是怎么回事？”
杨惠一听，笑容骤然僵住，两只摸在茶杯上的手也跟着不再动弹。
她感受着杯子里透出的，让她双手难以承受的的温度，低低叹了一口气，踌躇良久，终于对她道来：“前阵子，我在那府上帮着浆洗衣物，他们却说我染花了衣裳，就这样将我辞了。”
阿兰听后，不禁皱起眉头，难以置信地喃喃道：“怎么会这样？”
杨惠却远比她想象的乐观坚强，即便此时，仍好心为着雇主说话：“他们收留我这么多年，我在府上，就因这双眼睛看不见，做错了不少事。想来，他们也忍了我许久，如今将我撵走，我也该认。” 话落，她神色稍缓。
可很快又忧上眉梢，忍不住与她说出了满心的烦恼：“只是，家中积蓄就快用完，衡儿治病所需的银钱仍然要不少。我失了营生，实在是没有办法，才暂且让他停学。”
阿兰也为她着急。她知道杨惠为人良善，衡儿也是个乖巧懂事的好孩子，下定决心，想要帮他们渡过难关。
思及此，她去找杨惠的手，缓缓将其从那烫手的茶杯上移开。
杨惠手心滚烫，炽热的温度顺着指尖传递到阿兰手上。阿兰安慰道：“你切莫过于忧心，有难过的，只管同我讲。”
杨惠感受到她松开自己的手，听到她起身走远了，表情瞬间迷茫下来，再听到走近的一串脚步声后，终于又安心坐直了身子。
手里，被塞进了一个比拳头稍大的布袋子。
“我这儿尚有一些银钱，你先拿去应急。衡儿的病耽搁不得，更不要断药。至于往后，他上学堂的事儿，你我再想些法子就是了。”
杨惠听闻此言，心中大为感动。她本并不想求阿兰伸出援手，毕竟自己孤儿寡母，又身有残疾，苦一些便是了，再连累他人，是她不期望的。
可阿兰却这样照顾她……意识到泪水流下时，她还不知桌子早已被打湿一片，慌了神，急忙侧过头，用掌根匆匆拭去眼泪。
虽看不见自己此刻的狼狈模样，却也不希望阿兰瞧见。她稍稍平复情绪，软下声音，微笑着对阿兰说：
“谢谢阿兰，日后哪怕竭尽我所有，我也定会报答。”
…………
阿兰向来都心善，却从不心疼自己。
如今为了帮杨惠母子，也可谓尽心尽力。第二日天刚破晓，她就打开了店铺的大门，盼着多卖些酒，多卖些文。
孟文芝几个月来的空闲时光都聚集在这几日。他一早来此，本想等阿兰的酒铺开了门，第一个走进去，却发现自己竟然来晚了。
站在门口，望着顶上两只酒旗，自己思忖着，还是按捺不住好奇心，抬脚走了进去。
阿兰起初很是欢迎，不料半天过去，眉眼便敛在一起，再舒展不开了。
孟文芝看她心有忧愁，温声询问道：“可是遇到什么难事了？”
虽然确有难事，但与孟文芝关系甚远，又怎好再告知与他，让他平添烦恼？
阿兰面露苦色，躲开他的问题，艰难对他开口：“你今日不是还有公务要忙？快去吧，不要在我这里耽误了时间。”
孟文芝见她分明是在撵人，心下不解，再问道：“我哪里来的公务？”他难得清闲，特意来此，竟不受待见了。
阿兰支支吾吾：“那总该也有些别的事要做。”
“有，倒是有。”孟文芝思索着，回答。
阿兰往窗外瞥了一眼，见已浪费了大半的时日，难免有些心急，更想催促他，先问：“有什么事？”话落，又补上一句，“早些去做吧。”
“怎么？今日我来得还不够早么？”
“哎呀。”阿兰轻叫一声，转身背他而去。这才知道他在打趣自己，耳朵尖儿又热起来，却扰得她有些烦躁。
孟文芝看出她的异样，想来是真有些事压在她心里，让她这般转过身去，就不愿意再理自己了。
究竟是什么事，可害苦了他。
他开口问：“为何今日如此不欢迎我？”
阿兰本要回话解释，但转念一想，若是将他冷落一阵，自己走了，剩下这半天的生意就又能做下去了，便缄口不言，甚至不去看他。
“那我这就走了。”
阿兰背对着他，只伸手往柜子上漫无目的地挨个探去，听他这句话比先前失落得多，心中还是不忍，与他应一声：“走吧。”
厅中椅子挪动声响，接着是一阵脚步，声音越来越小，渐渐消失。
人送走了，阿兰松了口气，脸上也不再刻意维持轻松从容的表情，双眉低垂下来。
纵是这时，还想着待哪日事有好转，再去补偿他。
未料她将身一转，一只手拦腰将她收进怀中。
“满脸愁苦，究竟遇到了何事？”
阿兰当真是防不胜防，就这样进了圈套，赧然转过头，要远离他的视线。
越是这样，越是引人怀疑。
孟文芝偏要看她的脸，手上刚一用力，阿兰紧闭着眼睛，连忙将手抵在他胸前，不愿靠近。
“门外好像有客人。”孟文芝不强迫她，只在她耳旁小声说着。
阿兰听闻，睁开眼睛就往外面看，奈何有孟文芝在身前，怎么也看不清楚。
她是最盼望能有客人来的，但这会儿，也害怕被人瞧见她与孟文芝正这样的亲昵。
衡量过后，她悻悻然收回目光，两手攀着孟文芝的臂膀，轻声问：“我那客人，走了么？”
孟文芝假意扭头往门外看去，门外自然是空无一人，再回首时，却笑着问道：“你希望他来，还是不来？”
按常理，阿兰定该选后一个答案，此时却犹犹豫豫，闪躲不定，哪个都不做选择。
分明心底还是想有客人招待的。
“不能让他久等了，”阿兰开始躁动，伸手轻推他，见他纹丝不动，只好再往他一边胸脯拍上一拍，求道，“让我过去吧，文芝。”
孟文芝心尖儿上一烫，霎时有股暖意涌来，散到浑身各处。
也不知他二人，哪一个的身体更热。
实在看不得她这样求人，还是松开了手，阿兰燕子一样钻了出去，走到门前，左右张望一阵，却没见到有人在等。
她以为是真的被自己耽误走了，有些不快。
孟文芝全看在眼里，确实从未见过她如此急切地要经营她这半死不活的生意。
他试着问一句：“急需用钱？”
不料想她刚闻言，便立即转回头，脸上十分惊讶地看向他。
看来是猜对了。
孟文芝注视着她，再开口：“若是出了什么事，不妨与我讲讲。”
阿兰却说：“我不想给你添麻烦。”
“有些事于你是麻烦，于我或许不是。”孟文芝提了两个矮凳，放在窗前洒着阳光的地方，自己先坐在其中一个上，“讲出来，我们一起分担，即使硌两个人的手，也比只硌一个人的手疼得轻些。”
许是杨惠的事太过突然，一下子积在胸口，她也不好承受，听孟文芝一番话，倒真的被说动了。
孟文芝示意她坐到自己身旁。
阿兰自己再三思量过后，还是缓缓走了过去，挨着他坐在阳光里。
光线暖洋洋的，两个人脸上都印着窗棂雕花的影子。
“我昨天晚上回家，遇到一个朋友……”阿兰轻声开口，把杨惠母子的事一并告知与他。
说完，又有些后悔，这下两人要一起烦恼了。
“其实你不必操心这件事，我与她早晚能解决的。”阿兰补充道。
孟文芝看她一双琥珀似的眸子里不时闪烁着光芒，自然相信她有这样的能力，但不想她这样日日辛苦，消耗身体。
他默想了一会儿，终于道：“永临这里总爱起风，官衙里柱子又多，风一吹，上面都是灰尘，高处的眼不见便罢，低处的有时还会沾在身上，有些恼人。”
起初，阿兰还没反应过来，听他说着与此事毫不相干的话，十分困惑。
忽而眸光一动，全然明了了。她欣喜地问：“可以吗？”
孟文芝见她才醒悟，笑道：“当然可以。纵是衙门，有时也苦恼找不来做事的。
“不过，还是待我写封书信更为妥当，到时你叫她拿着过去，交给知县。”
阿兰心中石头坠地，迫不及待点点头：“好。”
“可有纸笔？”孟文芝问。
阿兰这就起身，领他去去柜台后面，先替他摊平一张纸，孟文芝则自己拾起了一旁的毛笔。
刚上去写，却发现这笔尖的毛软绵绵聚不成锋，时而大散开，时而又拧在一起，很不流畅。
阿兰一低头，乍见小半页爬虫般的字迹，手一滑，不小心挪动了纸，叫孟文芝又拉出长长一道出来。
彻底作废。
忽想起来什么，含愧对他道：“这毛笔前几日被我不小心摔在地上了，瞧着还好好的，没想到已坏成了这样。”
孟文芝看着那张纸，上面的字仅一个词“丑陋”还不够形容，看得人头皮发麻，终于开口问：“还有别的笔吗？”
有倒是有。阿兰却犹豫一阵，才难为情道：“随我来里面吧。”
孟文芝跟着她，阿兰侧身为他撩起门帘，他踏进了从未踏进过的这处院子，又被引着向右手边走去。
阿兰推开门，孟文芝紧步跟上。
任谁都想不到，一家酒铺竟会置有书房。这间屋子十分狭小，里头家具不过三件：桌、椅、柜子——
作者有话说：入v第一更，谢谢大家的支持噢！
第29章 耍赖
书柜立在房间尽头， 因空间逼仄，与两边墙壁严丝合缝，上面收纳了许多废纸， 都用旧砚台压着。
柜前，则是张凑活摆着的四方桌，与外头铺面里供给客人用的一样， 在这里十分违和。
椅子勉强挤在两者之间，正面对着门口。
原来，她就是在这种地方，做那些买卖诗文的生意。
孟文芝简单扫视一圈，猜测这里大概是由什么小库房改成的，拥挤又局促， 他稍一有动作，就要磕碰到周边。
桌和墙面之间的过道， 只堪堪够走一人，阿兰先走进去， 孟文芝便在外等着。
待她将用具一并摆好， 才换成他进来。
阿兰半俯下身子，就站在椅子把手旁看他书写。
孟文芝简单交代了杨惠的情况， 嘱咐李知县留些简单的， 做清洁的工作即可， 最后，在末尾处署上自己的姓名。
笔迹渐干， 他立起纸，交给阿兰：“看看，这样写可好？”
阿兰接过，抬手将纸面送到明亮的地方， 细细看后，回头对他道：“极好。”
见她这样满意，孟文芝也就放宽了心。
阿兰把纸对折收好，领着他走出书房，回到店堂。孟文芝正欲再次落座，却被她拉住，向外推送。
眼看着就要跨出门槛，孟文芝连忙把身站定。
阿兰一时间再推不动他，只能委婉道：“辛苦了，早点回去休息。”
孟文芝正卡在门口，听她这句话后，脑袋突然一懵，略带委屈直勾勾盯着阿兰，暗自幽怨。
不曾料到，自己才刚帮过忙，就要受她这般“报答”。
好一头中山狼，咬得他心疼！
面上却坚持说：“我就在这里休息。
“你只管上茶上酒，哪怕上白水，我也付钱。”她的生意，他今天要亲自照顾。
杨惠之事虽可轻易了结，但阿兰自己的生计，也要自己去谋。
今天，有这名震四方的巡按大人坐镇在此，谁敢在他眼皮底下，与阿兰暗中交易？
他
倒是个叫人省心的好客人。
只要有点儿茶水，便心满意足，喝到劣酒，也不过垂头一倒，品不出酒的好坏，更不会跟她这个店家计较分毫。
可是纵他求着赠金赠银，阿兰也不能独赖他一人。
故而她并未理会，婉言道：“我哪里承受得起。”而后又和声说，“走吧。我也要走，趁天尚早，先带杨惠去一趟官衙，也好让她认认路。”
孟文芝这下没了借口继续耍赖，只得悻悻离去，当真如被撵出门一般。
阿兰也没有诓他，利索地收拾妥当后，便前往杨惠家中。
衡儿正老老实实独自坐在椅子上晃腿，手里还抓着几粒花生米，瞧见阿兰进门，瞬间从椅子上蹦哒下来，转过头朝屋里兴奋喊道：“娘亲，阿兰姐姐来了！”
杨惠正在里面剥着花生，刚听衡儿呼喊，立即起身迎了出来。
阿兰此番不做多余寒暄，开门见山说：“你的事情，已经有办法了。
“眼下官衙正缺人手，不知你愿不愿去谋份差事？”
听她说完，杨惠表情有了波动，蒙着层灰雾的眼睛里，竟透出些期待的神光。可片刻之后，她又锁紧了眉头，犹豫地说：“我自是愿意的……可进官衙当差，哪有这般容易，怎么能我说去就去呢。”
阿兰说：“你放心，我来找你，就是已经准备好了的。”
杨惠心中忧思难消，既恐烦扰阿兰，又怕此事只是对她的宽慰之词。
阿兰见状，还是瞒她不得，将事情原委细细道来：“今日我偶然遇到孟巡按，得一机会把你的境遇告知与他，他听后，亲笔为你写了一封举荐信。
“你摸摸，信就在我这儿。”阿兰拿出纸，拉住杨惠的手放过来。杨惠仔细感知着，确是一封写了字的信。
“你若愿意前去，我便陪你一同，将这信呈给知县即可。”
杨惠听后，紧蹙的眉头渐渐松开。这好事来得太过突然，让她一时有些恍惚。
她再三叮嘱衡儿好生在家中待着，切不可随意跑出家门，而后，才与阿兰出发前往官衙，去拜见知县。
从家去往官衙的这条路，杨惠并不常走，但好在大路宽敞，行人也少，阿兰只适时提醒着她哪里有桥，哪里有台阶，哪里有大石头挡着。杨惠默默在心中记着，努力熟悉路线，方便日后来往。
终于行至官衙门口，两人却被衙役伸手拦住。阿兰赶忙解释：“我们求见李知县，还请您帮忙通报一声。”
衙役仅仅瞅了她一眼，就简言说道：“知县大人在里头忙着呢，不便打扰，回去吧。”
阿兰看他面上神色颇为敷衍，猜是不愿为她二人跑腿，这才借口知县正忙，好将她们打发。
只好先掏出孟文芝所写的举荐信，再对他说：“这是巡按大人所写，指名要交与李大人，还劳烦您跑一趟，将此呈给他。”
衙役鼻孔里轻哼一声，漫不经心伸出一只手，接过对折的信纸，竟自行打开率先查看，边看，边把人上下打量。
阿兰见他这般无礼，心中顿生不悦。这衙役终于看到信尾巴上缀的姓名，眼神瞬变，一刻不待转身往里面走去。
既如此，阿兰压下了情绪，不再说什么。
没过多久，李知县脚步匆匆地赶来，亲自将她二人带领进去。阿兰搀扶着杨惠，一路上轻声细语地在她耳旁提醒：“前面有三级台阶，慢慢走。这儿是仪门的门槛，过去有条甬道，两旁是池子，你自己走时要小心，扶着边上的护栏……”
杨惠是第一次来这种地方，纵是看不见事物，也能隐约感知到略显压抑的氛围，有些慌张，无意地紧拉着阿兰的手，全然相信着她。
李知县在前面带路，不时回头看看人是否跟上。
对他来说，阿兰早已是熟人，她身旁的盲人女子看起来倒是面生，想起孟大人信中所托，便开口问：“信中所提的人，就是你么？”
杨惠正含着怯，攀着阿兰的胳膊，身形略有佝偻，乍一听知县高声提问，愣了愣，才意识到是在对自己说话，忙小心回应：“是我，我叫杨惠。”
李知县见她人十分年轻，有这些遭遇实在是惹人心疼，暗中打算，日后该多多对她照拂一二。
转眼，就走到了一处单独的小院落。
这正中摆着一个青灰色的圆石桌，四周围一圈石凳，李知县扭过头，等阿兰两人走过来，开口道：“来，先坐。”
杨惠不敢贸然行动，脸面对着阿兰，迟迟不敢落座。李知县只好撩了袍边，先一步坐下。
阿兰也跟着坐在杨惠身旁，轻轻往下拉了拉她的手。杨惠感受到她用力的方向，知道在示意自己可以就座，探出手寻到身下的凳子，小心翼翼坐了下去。
此次前来，主要是为了杨惠的事，所以还得她亲自与知县对话。
杨惠有些畏缩，不住地向阿兰这边倾斜身子，但又怕不被留下，还是理了理情绪，先行开口说：“知县大人，不知我能做些什么？”
李知县早看出她的不安，知道她双目不能视物，承受的恐惧会比常人多上一份，很是理解，安慰道：“我们这里还算清闲，不需要你做什么。”
“这怎么好？”无功不受禄，听他这样说，杨惠实在经受不起，若不让她干些活来，平白拿了钱，还真是过意不去，“知县大人不必因我眼盲而这样偏袒照顾，我除了这一点，别的都与大家无异，若有事交办与我，我定竭力做好。”
李知县见她坚持，很是欣慰，终于想出一个法子来，道：“这样，杨惠，你摸摸面前的桌子。”
这石桌上面落着些柳絮，人一有动作，便生出风来，柳絮就随着风一跃而上，飘远了。
杨惠小心伸手往前探找，终于碰到了桌子的边沿，然后往前一摸，再收回手时，拇指挨个蹭过其余四指，是又滑又沙的感觉。
李知县很是苦恼地说：“官衙就这处院落有露天的桌凳，不过一遭风刮就落满灰尘，让人坐不下去。
“日后，你就承担些衙门里杂役的活儿，每日来此处，把这一个圆桌、四个石凳面上擦干净，想走便走，想留就坐在这里透透气。工食银嘛，按月给你付，你看可好？”
杨惠听他安排这样的差事，自然还是能感知到他话里话外的关照，本不好意思接受，可转念一想，他此番连她的面子都顾及了，自己若再多有要求，岂不是为他多找麻烦？
正犹豫着，阿兰察觉到她的迟疑，只轻拍了拍她的手背，要她无需多想，先替她回应李知县说：“这样是最好，大人费心了。”接着又提醒杨惠，“快谢过李大人。”
有阿兰在旁，杨惠才敢放心接受，这就站起了身，对他道谢。
“不谢不谢！快先坐下吧。”李知县虽知道她看不见，却还是习惯性地在说话时朝她摆了手。
杨惠万分感动，坐了回去。阿兰也微笑对李知县说：“今日多谢您。”
李知县拐着弯儿叹一声，嘴角带着些微笑容，点头示意。
若不是今日她二人来此，他还真没太在意过永临竟有生活这样艰难的人，只怪自己平日里不甚上心，现在知道了，当然要好好照顾一下自己的百姓。
那日后，杨惠终于再谋得差事。李知县体谅她的处境，提前支出一月的薪酬，助其度厄。
生活渐渐回到常轨，不久，衡儿也重回了学堂。
阿兰却变得忙碌起来。不知为何，近时求她代笔作文之人愈来愈多。
起初，来者目的多是想借她之手完成文章，再伪作己出以充门面。到后来，竟偶有些高门雅士悄然前来，出价颇为丰厚，只为求得她的墨宝文章，藏于自家欣赏。
第30章 离期
阿兰心中十分惶恐， 自知她所营并不光彩，但衡儿治病要紧，眼下有了谋利之机， 若是捉住，也能帮杨惠减少些压力。
念及此，她只能将不安强压心底， 但凡有人上门，一概接纳。
待稍攒了积蓄，阿兰忽想起多日未见杨惠，也不知她在衙门事做得如何，能否适应，这般想
着， 阿兰再坐不住，起身便往她家中去。
阿兰抬手将门叩响， 过了许久，屋内才传来拖沓的脚步声。
门缓缓打开， 露出杨惠略显憔悴的面孔。阿兰道：“是我。” 杨惠瞬间听出了她的声音， 疲惫的脸上终于现出笑容。
阿兰见她这样，还以为是还不太适应新差事， 先问：“衙门的路可走熟了？”
杨惠勉强道：“几日下来， 已经不会磕绊了。”
阿兰却瞧她越发地不对劲， 不禁凝眉又问她：“那里可有人刁难你？”
“没有，当然没有。”杨惠怕她多想， 急急摆了摆头。
她这才稍微放下心来：“衡儿呢？怎么没见他？”
杨惠沉默片刻，开口道：“衡儿他……在里面睡觉呢。”
阿兰想着不多打扰孩子，放低了些声音，对她说：“这几日， 我攒了钱，晚些时候给你送来，你给衡儿用上更好的药，尽快把他的病治好。”
她正说着，不知为何杨惠两边的眉稍颤动起来，嘴角也压抑不住地向下撇。
一番话毕，杨惠久久不能回应，手撑着门框，刻意地扭过身去。
这般明显的躲闪，令阿兰疑心顿起，将目光紧锁在她的表情上，竟发现她眼中闪着细碎的光亮。
那好像是……眼泪？
阿兰当即察觉事有不对，这才反应过来，她两人竟一直站在门口交谈。
她装作轻松，带着些浅淡笑声道：“怎么今日不请我进去坐坐？”
杨惠听闻后，身形一滞，仍然僵在原地没有动作，片刻后才回答：“衡儿睡了，咱们若是进去说话，怕会吵醒他。”
此言一出，更是让阿兰笃定了自己心中的怀疑。衡儿的性子她也了解，日间向来好动，怎会突然愿意安安生生地躺在床上，这般地悄无声息。
便先顺她的话说：“那我先走了，不打扰他。”
杨惠并未察觉不对：“嗯，早些回去吧。”
下一瞬，阿兰轻侧过身，从她旁边进了屋门，落脚极轻。
却不想如此细微的脚步声，竟同时惊起了屋内屋外一男一女两道声音：
“这孩子病症实在严重啊！”
“阿兰，不要进去！”
面前，衡儿真的静静躺在床上，双眼紧闭，床边有一老大夫坐在椅上，哀声长叹着。闻声扭头，发现来者不是杨惠，故作惊讶一番，忙起身问道：“这位是？”
身后，杨惠想要阻挡她，可惜伸手拦了个空，只好先回应大夫：“是我的朋友，来看衡儿……”
那老大夫似是恍然大悟，连声感叹：“这孩子不容易，倒是惹人心疼。”
阿兰瞧他神情浮夸，不免心生抵触，没有做出什么好的脸色，着急询问：“衡儿现在如何？
杨惠摸索着走来，阿兰顺手把她拉在身旁，一起向前走近。
老大夫面色凝重地摇摇头，正要张嘴再叹，被阿兰截住：“他身体究竟怎样了？”
“现在春天，正是易发病的时候。如今，我瞧他病情愈发加重……”他适时停了口，不再说话，只让她自行品味。
阿兰想了片刻，问：“还能医治吗？”
“难啊，”他悠悠继续，“过去用的方子，药力已经不足以压制病情。若还想接着给孩子治病，就必须在原来的药方里，再加一味药材。”
杨惠问：“哪一味药材？”
老大夫神色故作高深，抚了胡须，道：“此药名为七金草，稀有罕见，故而价格也不菲。不知，你能否接受？”
杨惠未作犹豫，急忙应道：“能接受，能接受，只要能治好衡儿……”
听到这话，老大夫眼中难掩笑意，却用力绷住嘴巴，不让嘴角上扬，正儿八经地说道：“这药，一两要三两银。每副药里需加三钱，每日得服两副，还得连着喝上半月，方能见效。”
他话刚落，屋内是一片死寂。
“咦，怎么？
“孩子的病不要治了么？”老大夫见她二人都不回应自己，便向前倾身，专问衡儿的母亲。
杨惠此时听得清楚，可这消耗数额之大，让她迟迟不敢开口，但又真的担心孩子，陷入了两难。
阿兰见他面目不善，并不太相信他，拦住他向杨惠靠近的身子，道：我们知道了，只是这味药实在昂贵，你瞧我二人哪个都是十分的清贫，此事，还需商讨一番再做决定。”
“那你们可要早做打算，我就先走了。”老大夫一边说着，一边朝外走去。
没有人再与他说话，他自顾自挥挥手，留下一声：“唉，毕竟遭罪的是孩子，大人苦一苦，也没什么……”
阿兰目送他离开眼中略带怒意，杨惠不知她的心情，只是被老大夫说到了心坎里，正忧虑着：“这可怎么办才好？”
“你相信他？”阿兰有些惊讶。
从她的语气里，杨惠终于听出了什么，无可奈何地说：“衡儿的病，早年我寻遍医生都无人能治，唯有他出了一副偏方，才勉强稳住了病情。打那以后，也一直是他在为衡儿诊治，没人比他更清楚状况，我也是别无选择，只能信他了。”
阿兰偏过头，望向床上熟睡的衡儿，看他苍白的小脸，不免心中触动。
但那大夫分明是狮子大开口，故意为难她二人，她对杨惠道：“你先不要着急，等我去别处问问可有这七金草，说不定，价格会公道些。”
杨惠思来想去，这也确实是唯一的路子，便点了点头，对她道：“阿兰，叫你为我们母子费心了。”
阿兰在永临寻遍，这味名为“七金草”的药材，竟无人听说过，倒叫她更是疑惑，不知那老大夫葫芦里，究竟卖的什么药。
听杨惠说，衡儿夜夜咳喘，病情再拖不得了，只得先备了能用的钱，与她一起再去将那大夫请到家中。
看诊时，阿兰忍不住要问：“大夫，你说的七金草是什么？”
老大夫眼睛一闭，知道她定是去向别处问询，得意开口：此药乃是我家乡一座高山上独产，只长在山尖上，别的地方一概没有。是我无意中发现他对止咳润肺别有疗效，这才将其纳入药方。
“七金草每一棵都是我于晨间登山采摘而来，过程艰难无比，其中辛苦，旁人不能理解，这草在别的大夫那里，你是寻不来的。”
杨惠虽然不能承受药费，但听了之后，万分地相信，却想问问阿兰的意见，转过身待她开口。
这时，衡儿突然咳嗽起来，虽然闭着眼睛，但看着很是痛苦，小小的嘴巴一张一合，呼吸急促不畅，咳完一遭，脸就憋红了。
杨惠闻声双眉一拧，急忙凑身过去，伸手去摸他的脸，险些摔倒。
幸亏有阿兰扶住了她。
现在万事该以衡儿的身体为重，不管其中有何问题，只要能将他医好，便也值当了。
阿兰作罢，与杨惠应下大夫，决定用药。
可纵是给出所有的钱，也只不过够三天的药。杨惠很是焦虑，她已提前支过做差的薪酬，总不好再去向知县开口，却又不知道该如何能在短短几天，补上这巨额的药钱，让衡儿能稳定用药。
不仅衡儿可怜，做母亲的，更是可怜。阿兰都看在眼里，安慰她：“不要担心，我来想办法，你先好好照顾着他。”
奈何春风并不得意，阿兰惹了一身嫌人的柳絮，到了家门口。
竟有人正在等她。
此人已经是熟客了。
来的确是时候，她照常把人领进家门，商量好各项事宜后开口：“这篇要十两纹银。”
那人一听，不乐意了，问道：“上次不过才五两，怎么这次就加了一倍？我也不是第一次来找你，你为何要宰我呢？”
阿兰也知道自己做的并不地道，可眼下急需用钱，只能将心一硬，回道：“你也知如今来找我的人有许多，我只一个人，能写字的，也只有一只手，纵是我想个个都照顾，却也是心有余而力不足，你若不愿意，我便不写了，
还请你找别的人吧。”
那人一听她这番话，又怕她真的不写，只能将她哄着：“唉，十两算什么，我给就是了。你只认认真真地把它写好，过几日交与我就行。”
阿兰这才满意，恢复常色。
这一宰，宰的就不止他一个人。
阿兰自觉良心不安，可实在别无办法。
只是，这被宰的人多了起来，怨声也就大了。
这几日，孟文芝心知阿兰那里不欢迎他，自己又有空闲，便要求许绍元为他找些乐子来。
“爬山不去，玩水不去，孟文芝，你究竟愿意干什么？”许绍元难得有受不了他的时候。
孟文芝并没在意，只问着：“有没有不用走动的。”
许绍元思索了一阵，道：“前段时间还真有人邀请我去一个文会，好像时间就在今天，但你我昨日不是才去过一场，难道又想去吗？这种活动你一向觉得乏味，不爱参加，怎么这几日上了瘾？”
孟文芝仿若未闻：“不知那人可愿意你多带一个朋友前去。”
许绍元一听，哭笑道：“带一个人没有问题，带两个人，就不知道了。”
听话里奇怪，孟文芝疑惑看向他：“两个人？”
“你忘了我那表甥女了吗？”
孟文芝这才反应过来，笑了笑：“挺好的，带上她就该有趣了。”
分明是等着看他的笑话，许绍元心中有气，不再理会他，一路都闷头前行，直到见到唐缨在那处等他。
许绍元终于开口，问唐缨：“不是叫你先进去吗，怎么在门口等着我？”
唐缨却说：“我怕进去了，你就找不到我了，我想和你一起进去。”
“唉，走吧！”
到了宅子里面，一群人聚在一起颇为热闹，但只有许绍元和唐缨融入其中，孟文芝则静坐在一旁，几乎不发言语。
这些文会，不过是富贵子弟用来卖弄学问的。而他们所炫示的，又岂止是学识。
许绍元看得清楚，孟文芝亦是，虽不能说不屑于来此，但兴趣确实不在这里。
许绍元也明白他，因此并没有强拉着他做些什么，自己不时和唐缨去附和他们一下，更削弱了孟文芝的存在。
前面人正分享自己新作，孟文芝竟突然出声：
“此等才华，实在少有。”
众人齐望过来，都识得他是当今的巡按，三年前的状元。
只是刚开始见他不愿参与，便渐渐把他忘却，此时他这样冒头，倒叫大家都对这人的文章起了好奇之心。
这么细细一品，确实能听出其中的奥妙。
孟文芝却不同，他听出的，是阿兰的声音。
这是阿兰的风格。
文章好，是客观的，他想捧，却是主观的。
真真是巧极了，这里虽没有阿兰，但她似乎就在自己身边，很快，竟然又听到了她的作品。
孟文芝眸光一闪，再次朗声赞叹：“这篇也甚好。”
这声又惹得众人议论起来，反复思索着，意外发现这一篇与上一篇稍有相似，怪不得孟大人喜欢，好文章果然都是异曲同工。
一旁的许绍元渐渐听明白了，想起那日华襄山上同样得到他注意的那篇。
这三篇，原来是出自一人之手。
他转头对孟文芝一笑：“你竟是有目的来的。”
唐缨很是迷茫，到底是大家里出来的姑娘，对这些也有些品位，见许绍元与孟文芝聊得正欢，想加入进来，好与许绍元多说几句话。
“舅舅，这两篇的确出色。
“不过我觉得，它们角度出奇地细腻，怎么也不像是这个呆男人写出的呀。”
许绍元本没把她的话当做一回事，但挡不住这话自己跑进他的耳朵里。一想，确是如此。
忽然间，心里冒出了个想法，蓦地再次转过头，满脸惊奇地问孟文芝：“所以你识得这背后之人。
“原来是个女人？”
孟文芝看着他，笑而不语
许绍元自思片刻，更加地惊讶起来：“啊，该不会是她！”
没注意声音大了些，他赶忙往四下一望，收起声音，眼睛又回到了孟文芝身上。
难怪他会对卖酒的姑娘如此钟情，原是她别有一手，深藏不露。
待文会结束，许绍元特意支开了唐缨，让她先回家，亦或是在门外等待。
自己则拉着孟文芝到这宅中的庭院里散步。
孟文芝在永临呆的时日够了，下一处，要去的是松县。分别的日子近在眼前，许绍远好不感慨。
他这就立马伤情起来，免不得想起从前的经历来，纵现在并非离别时刻，也忍不住要将他叮嘱一番：“你也知我当年是因何被罢去知府一职。”
孟文芝难得见他愿意提起之前的事情，眼中有一丝讶异，但转眸又恢复了常色，沉声而说：“因为你选择了守住良知。”
许绍元听后开颜一笑，不好意思起来：“你现在怎么如此会说话，把我显得这般伟大。”
孟文芝却依然认真，他知道，他说的是事实。
那年，户部侍郎强求他行方便，各种好处相诱，恶言相逼，许绍远始终不愿同流合污，终是被他陷害，摘去了官职。
他如今想来，不痛心是假的，但却真的不后悔。
只是很担心孟文芝。他的性子可比自己要强硬的多，若是以后与那人碰撞起来，一个老奸巨滑，久谙权术，一个却是新起之秀，受伤的是哪个？
自然是孟文芝。
“你也知晓，他于松县亦是势力庞大，你能避则避，切莫轻易招惹。但凡行事不太有违底线，若他想让你讨好奉承，你委屈一时，顺着他便是，面上千万不要与他起冲突。”
孟文之虽点头答应，但心里也清楚，自己自任职以来的种种手段过于强硬，免不得触碰了他的某些枝叶，恐怕，已经被视为了眼中钉，肉中刺。
况且讨好一个坏人，是他不愿的。
正在二人谈论之时，不远处太湖石后传来了声响。
“你可真是有出息，今日能被孟大人夸上一番。”
“唉呀，你这是挖苦我，又不是不知道，我的文章是从哪里来的。”
对方笑了笑，过会又道：“看来日后我也要去托她帮我写一写，也好让我出次风头，享受享受。”
“那你可要趁早咯，我听说这人最近越发地贪婪，这几日要价比从前翻了一倍，要十两！”
“怎么是这般高价，实在过分。”
“不过贵又如何，依然是值当的！现在又得了孟大人的认可，就算涨价，我们也说不得什么。”
不远处松树下，孟文芝笑了笑，暗想阿兰倒是个有头脑的人，如此地会赚钱。
殊不知，今日他这几句话夸出口，又为阿兰多招揽了多少的顾客。
而她真的是有些力不从心，为了衡儿的药钱，想各个接下，又把自己逼得劳累非常。
白日里来回跑去看杨惠，晚上又连夜地写诗文，她的身体哪经得起这般折腾，不出几日，便病倒了。
阿兰一觉睡到中午，明明醒了，却起不来床，浑身滚烫，哪一处都酸疼得紧，不想动弹。
一摸额头，才知道自己又病了。
忽听得一阵敲门声，无奈何，只能强撑着身体坐起，换了衣服前去开门。
风该是温的，但吹在她身上，却像冰窖里刮出来的一样。
门外是杨惠。她的状态似乎比自己还差——双眼哭得红肿，衣服上蹭着大片的灰，不知道一路走来，摔了几个跟头。
阿兰顾不得自己，先问她：“怎么了？”
杨惠情绪先是一紧，乍然全部倾泻出来，朝她崩溃哭道：“衡儿的病情又加重了 ，昨日咳了一夜，嗓子里都是血……
“那大夫他……他竟说药方里还需里再加一味……”
阿兰一下子明白了她的意思：“你不要着急，我这几日又攒了些钱来，或许够用。”
她拉住杨惠的手，要带她进屋。
杨惠刚碰到她，指尖不禁抽动一下。
“阿兰，你的手好烫……”
阿兰却咬牙硬撑：“没事，我有些热而已。”
话音未落，两眼突然一昏，浑身失了力气，往前栽去。所幸只是直不起身，没有失去意识。
倒是把杨惠吓得不轻，慌乱中把她扶起来，也不知怎样走进屋里的，该撞了不少的墙，愣是一步一步地把她拖到了床上。
“阿兰，哪里有水？我给你倒些。”
这会儿，阿兰是真的连眼皮都睁不动了，在床上缓了半天，杨惠就这样在伏在她床边，握着她的手，无措等待。
待她稍微恢复精力，终于艰难开口：“你右边身后，走七八步，有个小桌，上面有茶壶和杯子。”
杨惠按照她所说的，缓缓摸了过去，碰到了桌边，接着伸手向桌子中央寻找，先遇到了茶杯，便把它放在自己身前，立在桌上，终于又遇到了茶壶。
她一手拎着壶把，另一手去摸壶嘴，直到把壶嘴接到茶杯的边沿，这才敢倒下去。
见她端水又走了过来，阿兰自己费力坐起身，伸手去接，一杯下去，好受了不少。《 》