亟需解渴的酒沐甚至没来得及仔细看上一眼炭治郎的脸，否则她会看到，炭治郎此时直直地盯着她左边眼角的鬼纹，整个人都僵住了。
善逸和正一从震撼中脱离，终于想起该冲上去解救队友，他们刚抬脚跑了几步，就被炭治郎阻止了。
“不要过来！我能处理！”炭治郎喊道。
他的声音里含着抑制不住的喘息，一个发力，与酒沐拉扯着，双双掉进温泉里。氤氲的水汽遮掩了一切，两人交叠的身影若隐若现。
善逸和正一对视，同时浮现出疑惑的神情。
善逸嚷嚷起来：“喂！炭治郎，你不会在和哪家的小姐恋爱吧！”
也不怪他眼瘸，酒沐在泉水中浸了那么一遭，发带全散了，湿透的发梢微蜷，贴着雪白的脸颊，脖颈挂着透明晶莹的水珠。如此艳丽的一张脸上，却偏偏长了一双清澈至极的眼睛，圆如满月，睫毛浓密纤长，看起来像娃娃似的乖。
鬼类略尖的两枚虎牙刺破皮肤，炭治郎的血液甫一入口，酒沐便知道自己活过来了。
温热的血液缓解了她腹中的不适，因饥饿而痉挛的隐痛逐渐消失。
绣口吮着侧颈，软舌一卷，唇便抹上了红。酒沐眼睛都舒适地眯起来，却没注意到脖颈的主人似是承受不住，侧颈上暴起青筋，喉结滑动着，头便仰起来了。
贪心的鬼并不满足，她想要更多，便抬手抚上那节侧颈，掌着脉搏的跳动。另一只手也忘了自己钳制的任务，游走到宽阔胸膛，正好覆在那颗心脏上，钳着它越来越快的跳动。
她很快便不满足于嘬吸，变本加厉地改吮为咬，吞着那涌动的血，鲜活的生命力重回到酒沐体内。
舒服的喟叹和隐忍的闷哼同时响起，叹的人因疼痛而流泪，又因获得生机而颤抖，而闷哼缠在其中，也说不清到底是痛苦还是愉悦，只惹得一旁的两个倒霉蛋脸红心跳。
过了一会儿，炭治郎也难耐起来，后脑反复抬起，几欲用头槌发出攻击，又堪堪强迫自己压下。
青筋暴起的手掌虚虚悬在红衣覆着的那截窄腰上，虽是没落下，却量出一个不盈一握的秘密。
这只鬼方才说她是灶门家的救命恩人，而她身上只有诚实的气息，混杂着一点愉悦，一点挑衅，还有一点诡异的……生存焦虑。
这意味着她大概率是没说谎的。
照她这么说，三年前他们就有过交集。
据妈妈说，那天有三个孩子重伤，只有他以人类身份活了下来，而祢豆子和另一个女孩都产生了不可抑制的鬼化。
所以，她就是那个夜晚不幸变成鬼的另一个孩子么？
终于忍耐到极致，炭治郎掌心蓄的力都快要失控，酒沐停下了，疲倦至极，唇瓣沾着血，轻轻喘着。
炭治郎的手掌终于动了
——将酒沐散落的头发拾起，小心地拢到她身后，用发带轻轻系起来。
酒沐吃饱喝足，惬意得有些愣怔，她趴在炭治郎的身上，一边恢复体力，一边观察起他来。
他的唇色有些苍白，想必是因为失血，可一双眼红得好似不灭的火，明亮又精神。
还夹着一丝说不出的……怜惜？
酒沐想着，伸手挡住复又移开地对比着，便对上一双赭红眼珠，目不转睛地看着自己。
炭治郎沉默着，任这只鬼细细打量，看着她眼角的鬼纹出了神。
酒沐的左眼眼尾连着一道藤蔓状的花纹，淡淡的水红色，卷曲的角度曼妙，像山间静谧的蕨类，勾走了炭治郎最后一丝杀意。
他的心跳失序有一阵子了，随着那鬼靠得越来越近，逐渐加快，这对于他来说是件很稀罕的事。
他是波澜不惊的长男，对一切都包容又理解，却唯独弄不懂今日突然加速的心跳。
酒沐终于回过神来，发觉自己弄乱了炭治郎的衣服。
这也不全然是她的过错，这人的衣着本就简单，绿色格纹的羽织敞着，鬼杀队制服的领口那截实在容易松散，酒沐第一次见识到，原来雕塑上的锁骨、腹肌竟能复刻在一个活人身上。
她的手指一个没刹住，已触上他好看的眉眼。炭治郎长得俊美又匀称，无可挑剔，光是看着便让人赏心悦目。酒沐收回了爪子，白皙指尖抹掉嘴角血迹。
她撑起身来，小辫上的两朵小野花划过炭治郎的胸口，像不走心的踩点。
“后会有期。”酒沐嘻嘻笑着，恢复了十足的活力，脚步轻快地溜走了。
善逸流着宽面条泪，跌跌撞撞奔来，看见一个衣裳凌乱脖颈流血的兄弟，吓得吱哇乱叫：“炭治郎被轻薄了！炭治郎被轻薄了！炭治郎被……”
叫声戛然而止，炭治郎用掌心封住了他的嘴。
捏了捏眉心，炭治郎低声说：“一定要抓住她！”
·
“就凭你？”
酒沐笑得猖狂，吐掉嘴里叼的草根：“你想用疫病杀死这个村落的百姓，然后再把他们吞噬掉，这个主意听起来是不错，可是你有没有考虑过，以你吃人的速度，想要把这个村子都吃掉，是很困难的啊。”
病叶蹲在酒沐对面的树杈上，瞪着眼睛看她：“你到底想说什么？”
“我想说，你不该杀那么多人。杀了吃不完就会腐烂，腐坏的尸体又会传播别的疾病。”酒沐晃着腿说。
“那又如何？”病叶的嗓音沙哑而紧绷，“吃不完就算了，你管我做什么？”
酒沐嗤笑一声，站起身来：“你知道经营一家居酒屋需要付出多少精力吗？每一份食物都来之不易，我最讨厌浪费粮食的人了！”
病叶扶着树干，也站起来：“我杀他们，关你什么事？反正你只喝酒，又不吃人，不算浪费你的食物。”
酒沐用一种鄙夷的眼神望向他：“你以为酿酒的稻米是从天上掉下来的吗？烧酒的原料是这些农民种出来的！你完全不懂怎么制造食物吗？”
“没……没有。”面对骤然大声的酒沐，病叶缩了缩脖子，“我还没到种地的年纪就变成鬼了。”
“这是明明是生活常识，孩子都应该懂的。”酒沐从树梢跳下了地，仰头看着病叶，“这个村落的人对我的生意很重要，我建议你不要在这里杀人。”
“如果我不同意呢？”病叶还站在树梢上，远远地望着她，“别忘了，你可是下弦肆，这样对我说话，是想发起换位之战吗？”
“嗯……我想一想。”酒沐真诚地发问，“如果我说是的，我就是想对你发起换位之战，你会逃跑吗？”
病叶面颊肌肉不自然地抽动几下，扯出一个比呕吐还难看的笑：“不会，我会应战。”
他在这个村落潜伏了一周，
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早已做好了发动血鬼术的准备，并且设计了至少三条可以逃脱的路径。
这一次，他不会再当那个逃跑的笑柄，他要让这片村落都感染上可怕的瘟疫，让那些鬼杀队的低级剑士都死不瞑目！
他还要让这个不知天高地厚且不合群的下弦肆彻底消失！
病叶用大拇指割开自己咽喉，喘息声断续而癫狂。
天空中随即淅淅沥沥地下起了黑色的小雨。雨滴染黑树叶，阴冷黏稠，散发着不祥的气息。
下一刻，下落的水滴忽然变化出尖锐的锥形，如无数把小小尖刀，从四面八方朝酒沐猛冲过去！
酒沐心惊，立刻从后腰抽出菜刀，用看不清的手速抵挡防御，暗器相击的噼啪声响成一片。
锋利的菜刀如绞肉机，眨眼间将一拥而上的冰锥尽数打碎，可那冰渣仍旧尖利无比，擦过酒沐皮肤，留下数道细小擦伤。
“嘶……”酒沐吃痛，疾步后退，后背抵上一棵粗壮的树。
同一时间，漫天黑雨飞向病叶手中，合为一柄乌黑的冰刃巨斧，他欺身前挪，举起覆盖鳞片的巨斧大力劈砍，酒沐腾空后翻避开锋芒，树干在她身后裂成两段，枯叶混着尘灰飞扬，糊了她一脸狼狈。
酒沐害怕被他腐蚀一切的血鬼术沾到，因此离得很远，把手边能捡到的所有东西都投掷过去。而病叶不知为何，也不敢近身搏斗，只隔得远远地释放他的瘟疫毒烟。
两人用的法术都是大开大合的招数，风格一贯地腥风血雨，斗了不到两百回合，他们身处的树林就遭了殃。树倒没有折多少，零碎的枝叶和地面一层枯叶被他们搅得到处都是。
打斗场面实在是糟糕，称得上是在滚地龙。
酒沐从狂风中接住一根树枝，像投掷标枪那样向病叶刺去。
树枝刺穿病叶肩上的布料，病叶被她挂到树上，活像一个蝴蝶标本。他哆嗦着，像深秋寒风里将死的虫子。
“怕了吗？怕了就收手吧。”酒沐拍拍手，转身欲走，病叶却咳呛着笑起来。
本就沙哑的声音断断续续地，显得更加恐怖：“你以为……我只有这点准备吗？我可是布置好了让全村都病死的陷阱啊……哈哈哈。”
酒沐瞳孔一缩，正待问个清楚，可病叶扯断了自己的衣袖，瞬息间逃走了。
不好，病叶这话是明晃晃的威胁，他一定在暗处做了什么手脚，说不定已经把疫病传染给了乡里的村民。
如果她撒手不管，村民可能会尽数丧命不说，就连榛名山上那几名低阶小剑士，一旦对上病叶，也绝无生还的可能。
酒沐太想让炭治郎活下来了。她好不容易才找到这样一个慷慨大方、愿意让自己喝口热血的好人，鉴于她的心脏至今还是没有恢复，她非常需要这样一张长期饭票兼特效药。
另外，尽管不愿承认，炭治郎的温柔让她想起姐姐。
那样幸福的被爱的感受，如同在雪山里被一只毛茸茸的狐狸轻轻抱住，无关性别，无关年龄，是妈妈的怀抱、爸爸的脊背、奶奶的歌谣……是一切美好而温暖的总和。
姐姐在世的时候，也是这样温柔地注视着她，包容她调皮捣乱，也理解她每一次冲动的想法。
酒沐调转脚步，跳上树梢，朝着鬼杀队的驻点奔去。
她要隐藏在林子里，静观其变。