两个时辰后，泽州城。
宋晚蘅站在城门口等着守城兵验文牒。人群熙熙攘攘，她灰黑的衫裙迎着风飘动，因洗了太多次而显得有些发白。
这只大公鸡很重，她拎了一路，散尽力气，肩膀又酸又疼。
眼见入城的队伍越排越长，城门口放行的速度却慢了下来。接着，又来了几个守城兵，在另一边也排起了长队。
往日进城不似今日等待的时间久，无非回答几个哪里人士，去往哪里，做什么的的问题，看了文牒即可，但现在的情况好像在盘查一样。
宋晚蘅扫了眼站在身前的男人，他挺着背，在一群人之中显得最是安稳，便问道：“这位郎君，请问是出什么事了吗？为何今日查验文牒这么慢？”
只听一道清甜的声音从身后响起，他转过头来顿了一顿，眨了好几次眼，忙道：“啊，娘子许久没入城了吧？严查令昨日就下了，说是杏林那儿出现了响马贼，劫了好几波行商的，还杀了人，如今官府正在追查此事，凡是外来者，一律仔细盘查。”
“响马贼？”宋晚蘅一下子想到徐逐说的遭遇飞贼抢夺一事，他从山崖跌落，还有一堆堆垒起的尸体。那天险峰前山的上方，正好是杏林，心中了然，又问道：“现在可有抓到贼人？”
“要是抓到了还能这样盘查吗？那些贼个个武艺高强，精壮凶悍，恐怕听见风声早已逃离，怎么会想着进城呢？我看啊，这泽州的官儿就是群饭桶，一点儿用没有，抓响马贼就去山上抓呗，害咱百姓做甚？”
“……你说得好像也挺有理的。”宋晚蘅又想，响马贼和飞贼应当都差不多，反正都是贼，抢的也是商人。她的确知道一些线索，可徐逐说那些商人都是黑户，若她将线索告知官府，或许可以帮助他们早日捉拿贼人，但就怕连累商人的家人。
她有点犯难了，权衡再三，打算走一步看一步，先进了城再说。
男人从开了口就没停下来过，一直揪着地方官骂，码完知州骂知府，骂完知府接着骂知军，最后开始骂起了万户侯。
“一帮不堪重用的朝廷狗官，奸臣奸相，还有那个刚来的压榨百姓不做实事的万户侯。个个尸位素餐，碌碌无为，只会吸泽州城百姓的血！我操他祖宗！”
他满脸通红，额头青筋暴涨，越骂越兴奋，手舞足蹈的，就差指着鼻子骂了。
宋晚蘅局促地朝四周望了望，压低声音道：“郎君！你小点儿声，万一给守城兵听去了，你辱骂朝廷官员是要杀头的！”
男人冷呵一声，大手一甩，道：“死亦何惧？生亦何欢？在下两袖清风无所牵挂，根本不怕！朱门酒肉臭，路有冻死骨。我恨他们，恨他们看不见百姓的日子过得有多苦，待我高中榜首那日，定是我永朝百姓脱离苦海之时！”
听他一席话，宋晚蘅顿觉心潮澎湃。眼前男子竟有如此远大如此坚定的决心，不禁肃然起敬。
“郎君志向远大，我相信你，一定能做到，一定会有那一天的！”
旁人听他这番话无一不避让三分，甚至与他断绝来往，就连他的朋友也生怕引火上身。但面前的这位娘子并没有，反而肯定了他，还鼓励了他。他眼中的欣赏又增了几分，道：“娘子愿意听我唠叨，在下实在感动。我叫杜廉，字如海，蔺州人士，此番来泽州是为了河堤重建一事，娘子唤我如海就好。”
刚认识就唤陌生男子的表字不太好吧。宋晚蘅看队伍往前走了一截，立马提起鸡笼，道：“我叫宋晚蘅，来卖鸡的。那个……杜郎君，快到我们了。不如我们先进城吧？”
杜如海回过头，谈话一时太过入迷，竟把排队的事儿给忘了。
“哦，对，先入城，先入城。”
两人往前刚走，身后便来了两个身穿窄袖圆领袍的男子。
其中一人欲要拔刀，被另一个拦住了。
“哎呀！你挡着我做什么？你方才没听见他骂咱们侯爷吗？你别管我，我去砍了他！”
“糊涂！你这样急头白脸的去干什么？青天白日的穿着一身官服杀人？你疯了吗！你没听那人自称什么吗？”
“我管他称什么！他骂侯爷就是不行！我们侯爷可是好不容易卧薪尝胆走到今日，说是圣上的赏赐，什么什么万户侯，食邑万户的。这泽州分明是个烂摊子！常年遭受洪灾，粮食短缺不说，朝廷征粮那么多，年年填不上，还管隔壁的蔺州借。更别提贪官污吏，简直就是个无底洞嘛。”
“既然你心里都清楚是个无底洞了，那还侯爷添麻烦？眼下侯爷的踪迹不明，还不知道是死是活，封锁他失踪的消息，早日找到侯爷才是最要紧的。”他拍了拍他的肩膀，看向消失在城门口的杜如海和宋晚蘅。“那位杜如海是裴侍郎向侯爷举荐的人才，你去杀了他，谁监工？谁建大坝？谁治水？难道你去？你行吗？我看侯爷不先灭了你！”
“那也不能骂得如此难听啊。”他委屈道。
“杜如海高风亮节，为人处事光明磊落，满腹才华，是个好用的人。要不是因为他这样的性格，四处得罪人，见谁都不顺眼，早就飞黄腾达进京了，还轮得着如今这样？人家骂的也没错啊，战争连连不断，官官之间相互勾结，永朝啊，应该多些像他这般的人才好。”
他冷静下来，道：“好吧，我无话可说，我说不过你。不过，你散播响马贼劫道一事真能瞒得住大郎君吗？不用想，也知道是大郎君下的手啊。”
“自然瞒不住。”
“那你还……”
“我瞒大郎君干什么，我瞒的当然是圣上啊！我冒充侯爷下命令搜索全城，就是为了让圣上知道侯爷有在治理泽州。不然这人失踪了，那边修建河堤时间又紧，瞧不见个人怎么办？起码闹点儿动静出来，让圣上知道他已经抵达泽州为他分忧了呗。”
“哦，这样啊。”他挠了挠头，嘿嘿一笑，道：“兄长，要不说你是侯爷的心腹呢，还真聪明啊。那，那接下来我们
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该做什么？大郎君找不到尸体，肯定还会继续找的。”
管天沉沉出了一口气，沉思片刻，道：“这样，你带暗卫前往杏林，方圆数里，不管是村落还是山林，通通再寻找一遍。就算是一点点侯爷的踪迹，也要追查下去。我呢，我得保护杜如海，就光明正大的护着，让他们知道。可不能让他遭那些狗官给欺负了，以免耽误修建河堤。”
“你倒是安排得有条有序的，看起来一点儿都不担心侯爷的安危。”
管天道：“侯爷说过了，但凡遇事，一定要先冷静，冷静下来脑子才不会乱，脑子不乱就能想出应对之策。车到山前必有路，没见着侯爷的尸体之前，我断然不会相信他死了！”
“不错，弟这就带人接着寻侯爷去！”
高墙耸立，城门之上，天色微变。
忽地掀起一阵狂风，沙尘在脚尖扬起，宋晚蘅抬手挡了挡，望向天空道：“好像要变天了，杜郎君，我得赶快去把鸡卖掉，万一下雨了，我就难走了。”
杜如海看她一个小娘子大包小包的提着，压得瘦弱的身形小小一只，忙道：“宋娘子，你一个人提这么多东西实在劳累，不如我帮你分担些，我知道有个好卖家禽的地方，我带你去。”
宋晚蘅很想拒绝，但这天却等不及了，只好硬着头皮应了。“多谢杜郎君，有劳了。”
杜如海接过鸡笼，那大公鸡立马叫了一嗓子，他咧嘴笑了一下，道：“你家这鸡养的真好，声音如此洪亮，为何卖了呀？”
宋晚蘅道：“打算卖了鸡换些钱买点牛肉和蔬菜，家里有人病了，想给他补补身子。”
“哦。”杜如海又问道：“那你这些草药也是要卖掉的吗？”
她嗯了声。
杜如海叹息道：“生老病死本是自然，但这人生啊，真是脆弱又可怜呢。”
她知道他这一感概又要喋喋不休个不停，连忙转移了话题，问：“对了，你刚才骂的那个万户侯，他怎么了？我好像从未听泽州有个万户侯。”
“不久前圣上刚赐封的，将这泽州作为封地给了他。”
“原来是刚封的，怪不得一来就这样大的阵仗。不过他下令捉拿响马贼是件好事呀，你为何连他也骂？”
杜如海道：“你不知道，他在京城就这般被骂。”
宋晚蘅抬了头，“啊？看来这位侯爷的名声不太好。”
杜如海冷笑道：“怎么说呢，这人挺神秘的，早前在京城并不出名。出名的是他大哥，徐端。”
“既然神秘，你是从何知晓的？”
杜如海道：“我在京城有一故友，承蒙故友父亲关照，做过他的门生，在他家小住过一段时日，从他口中听过徐家的事。”
这听起来就很有故事，宋晚蘅觉得比庄策讲的有趣多了，正要继续问下去时，杜如海哎地一声，道：“到了！迎春楼！我与这家酒楼的老板小有情谊，帮你卖只鸡不难，还能多给你点儿。”