俩人一路狂奔，穿过三道快要塌掉的砖墙，再转过一个堆满破箩筐的拐角，陈家到了。
林之瑞扶着膝盖，喉咙里像火烧，呼哧呼哧喘着粗气。
他抬眼打量。
这屋子……确定能住人？
墙皮脱落得厉害，露出里头暗黄的夯土，屋顶的瓦片参差不齐，倒也收拾得利落。
院子里没草，扫得干干净净，几件打过补丁的小衣服在竹竿上晃荡。
在他这个从小在将军府长大、脚下踩的都是汉白玉、睡觉盖的都是蜀锦的世子爷眼里，这地界儿穷得快赶上破庙了。
可他瞅瞅陈杏儿，这小女娘正忙活着关门、插销，一张小脸被烟熏得黑不溜秋，眼睛却亮得跟天上的星星没两样。
他心里突然冒出一股子从未有过的情绪。
这小娘子，真是不容易！
这种破地方居然能养出这么善良、大方，还敢跟着他去“劫富济己”的姑娘。
比那些眼高于顶的娇小姐强出百倍！
想起自己那个鼻孔朝天的郡主表姐，还有成天只知道显摆折扇的几个世家公子，林之瑞就想翻白眼。
“哎！别发愣了，赶紧的！”陈杏儿拍了他一把，眼珠子直往他怀里的油包上瞄。
“哦，对！吃肉！”
林之瑞把那大包裹往堂屋破旧的八仙桌上一搁。
那桌布原本是厨房里最干净的，现下却透出一层厚厚的油渍。
两人对视一眼，默契地点点头，像是在开启某种神秘的仪式。
包袱皮儿一抖。
“哗啦！”
那场景，简直惨不忍睹，却又香气扑鼻。
原本精致的水晶肘子，因为一路狂奔，现在歪成了个奇怪的形状，透明的皮垂在骨头边上。
红烧狮子头更惨，四颗圆滚滚的肉球挤压在一起，变成了肉饼。
八宝鸭的肚子里塞的材料撒得满桌布都是，糯米、莲子、虾仁乱做一团。
最惨的是那笼蟹粉酥，早就成了粉末，粘在肘子的油水里，糊得看不出原样。
“这……”陈杏儿咽了咽口水，手指有些发抖。
“别嫌弃！虽然长得磕碜点儿，但这可是将军府大厨的手艺！”
林之瑞大剌剌地坐下，直接上手扯下一条鸭腿，递到陈杏儿嘴边。
“快！尝尝！凉了就有一股子鸭腥味了。”
陈杏儿也没客气，张嘴就啃。
那油脂在舌尖炸开的一瞬间，她眼睛都圆了。
好吃！
这辈子没吃过这么香的东西！
那肉酥烂得不像话，咸甜适中，咽下去整个人都暖和了。
“唔！好吃！你也吃！”她含混不清地喊着。
林之瑞也饿疯了。
这几天在外面流窜，除了啃冷馒头就是喝生水。
他抓起一颗“肉饼”狮子头，塞进嘴里，满足地眯起眼睛。
这才是人过的日子嘛！
虽然没筷子，没酒盅，甚至连张像样的凳子都没有，可这肉，吃着比在将军府里被老头子盯着时香多了。
两人风卷残云。
桌布上剩下的汤汁，都被林之瑞用剩下的半个馒头抹得一干二净。
“嗝——”
林之瑞打了个响亮的长嗝，瘫在椅子上。
陈杏儿也没好到哪儿去，小肚子鼓鼓的，脸上沾满了酱汁和黑灰，活脱脱一个小花猫。
“哎，去洗脸。”陈杏儿踢了踢他的脚，“看你那鬼样子。”
“你不也是？”林之瑞反唇相讥，却还是乖乖站了起来。
陈杏儿从水缸里舀了两盆清水。
“哗啦啦……”
水声清脆。
林之瑞弯下腰，使劲搓着脸上的灰和油，恨不得把那层皮给搓下来。
陈杏儿也在一旁洗得仔细。
那是她最心爱的一块粗布手绢，轻轻擦拭着额头和鼻尖。
两人几乎同时直起腰，抬起头。
林之瑞抹了一把眼里的水。
愣住了。
刚才那黑漆漆的小丫头不见了。
站在面前的，是一个肤色雪白，鼻梁挺翘，一双杏眼波光流转的小仙女。
虽然穿着一身打补丁的粗布裙子，可那股子灵气，简直要把这破屋子给照亮了。
尤其是那双眼睛，笑起来弯弯的，像月牙。
天呐！这小娘子长得……也太好看了吧！
林之瑞活了十三年，头一回觉得脸红心跳，比偷了他爹的令牌还要心虚。
陈杏儿也愣了。
她看着眼前的林之瑞。
那原本乱糟糟的鸡窝头被他自己理顺了，一张小脸棱角分明，眉宇间带着一股子英气。
那双大眼睛很有神，透着一股不服输的劲儿。
虽然还有点稚气，可那股子浑然天成的贵气，是怎么也挡不住的。
这小郎君……怎么长得这么俊？
跟巷子里那些流鼻涕的泥娃子完全不一样！
“你看我干嘛？”林之瑞嗓子有点发干，故意虚张声势地喊了一句。
“谁看你了！脸上有水没擦干净！”陈杏儿赶紧扭过头，耳朵尖儿悄悄变红了。
两人沉默了片刻，气氛有点微妙的尴尬。
“内个……”陈杏儿绞着手里的湿手绢，“我还不知道你叫什么呢。”
林之瑞挺了挺胸脯，一脸傲娇：“小爷我叫林之瑞！记住没？”
“林之瑞……名字起得倒是不错，
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就是人有点傻。”陈杏儿嘟囔了一句。
“你说谁傻？！”
“说你！说你！我就叫陈杏儿，杏花的杏。”
林之瑞小声念叨两遍，觉得这名字真好听。
就在这时。
“咚，咚，咚。”
沉闷的敲门声响起，节奏不急不缓。
在这破败的巷子里，这种敲门声显得极不协调，透着一股子难以言说的矜持和傲慢。
两人顿时警惕起来。
林之瑞反手抓住了桌子上的骨头棒子，陈杏儿则抄起了一根顶门杠。
“谁啊？”陈杏儿大声问。
门外传来一个有些尖细，听着像嗓子里卡了根刺的声音。
“是陈杏儿陈姑娘家吗？”
门开了条缝。
外面站着个男人，三十来岁，面白无须。
他穿着一身极普通的青色长衫，可那料子一看就不是便宜货。
他微微躬着身子，手里拎着两个精致的绸缎包袱，眼神在院子里扫了一圈，最后落在陈杏儿脸上。
林之瑞心里咯噔一下。
这声音，这神态……
怎么那么像宫里的公公？
他曾在宫宴上见过这类人，说话细声细气，走路没声。
这种人来这儿干嘛？
“我是。”陈杏儿握紧了木棍，眼神戒备，“你有事？”
那人脸上堆起假笑，显得有些谄媚。
“哎哟，陈姑娘，可让奴……可让我好找哇。”
他挤进门，先是看了眼林之瑞，眉头微皱，随即又转头对陈杏儿说道。
“我是受人之托，来给姑娘报个信。”
“谁？”
“姑娘的娘亲。”
陈杏儿手中的棍子差点脱手：“我娘？她在哪儿？你到底是谁？”
那男人压低声音，语气里带着几分得意。
“姑娘放心，你娘如今正和我家主子在一起呢。主子说了，让你在家里安心待着，别乱跑。”
“你主子又是谁？”林之瑞跳出来，指着他的鼻子问。
那男人扫了林之瑞一眼，显然没把他放在眼里。
“我家主子名讳……这你就别问了。主子心疼陈夫人，怕姑娘受苦，特意命我送些东西过来。”
“这是一百两的银票，全国各地的票号都能兑。这一袋子是些碎银子，给姑娘零花的。”
说着，他又把那两个绸缎包袱递过来。
“这是给姑娘新做的两套衣服，时兴的苏绣，轻省得很。”
陈杏儿看着这一堆东西，脑子里一片浆糊。
一百两？
她家一年都花不了一百两银子！
等等，不对劲，这事儿不对劲。