黑妞今日要去的是离村颇远的西守县。
因距离京城不远，又是在由西入京的必经之路上，西守比之寻常县城要繁华不少。
但碍于路程远了些，加上县城东西贵了些，平日村民买个寻常物什，大都会去乡间集市，一年到头倒也去不了几次县城。
黑妞此去县城，是为卖些山中之物。可虽是山中物，却也有些特别。乡间集市吃不下，也卖不上价。她又非真傻，自是不愿贱卖。
说来，早几日前，她已将东西整理妥帖。怎奈大雪一连几日未停，甄阿翁不放心让她出门。
可眼见着马上就要过年，昨日夜里雪又转小了些，黑妞便没听甄阿翁那“再等等看”的唠叨。赶着天没亮，便就悄摸摸出了村。
负重虽是不轻，可黑妞一路脚步未停。约莫刚至巳时，便已远远望见了西守城门。
这般的脚程，比之晴日无阻时毫无负重的壮年劳力竟还要快些。
只是，今日的城门口与往日相比却似有些不同。
城门两侧的城墙之上多了数张大幅告示，守卫更是多了数倍。且其中，明显还混了两个异类。
之所以说是异类，是因那两人非是寻常守城着装，而是穿的更花里胡哨了些，更人模狗样了些。
嗯，就是这样。
黑妞边用她那懒得动弹的脑袋瓜得出结论，边随着其他进城的之人缓缓前行。
见那些守卫虽是站得笔挺了些，却也只是站在一旁，并无其他作为。黑妞安下心来。
还好，不至于进不了城。
黑妞如是想着，抬起眸子，又看了一眼。不想却对上一双亮晶晶的眸子。
而那眸子的主人，正是其中一个守卫。
下一瞬，那守卫便迈开步子，径直走上前来拦住了黑妞。
黑妞眨了眨眸子，满脸诧异。
这守卫却已上下打量过黑妞，又扫了眼黑妞担着的两捆干柴，随后啧啧两声，便是一通盘问。且这问的既多又杂，从家住何处、家中几人，到家境如何、平日营生，再到现下年岁、是否婚配……
黑妞倒也有问必答。虽说答起来，明显木讷了些，慢吞了些。说不上傻，却也不难看出有几分笨拙。
可问话的守卫非但不见嫌恶，反是越问，越压不下那上翘的嘴角。
更有那两个衣着花里胡哨的凑上前来，拿出册子，写写又画画。
“你这女娘，算是有福了。”
问道最后，守卫与那两个花里胡哨对视一眼，满脸堆笑地拿出块带着花纹的对牌一分为二，将其中半块递给黑妞。
“喏，拿着！
记得未时前赶到杨柳街的春风院前报到。
说不得，能给你分个郎君，还能白得银子。”
黑妞一怔，未去接那牌子，反而向后退了退。
她可从未想过要什么郎君。
自己过得好好的，何必非要找个郎君。找来嫌弃自己丑，嫌弃自己傻不成。
至于白得银子。
傻子才信这等鬼话。且她也不缺银子。
见黑妞不接反退，守卫蹙眉，又往前递了递。
“拿好，不然不让进城。”
黑妞抿唇，瞟了眼对牌，转身便走。边走，边还念叨：“嗯，那我就不进城了。”
“你这是要往哪里跑？”
几个人不想黑妞竟会来此一出，忙上前阻拦。
“不进城，还不行吗？”
黑妞见这架势，面露茫然。
“这可由不得你。
大冷天儿的，兄弟几个守了一个早上，好不容易等到一个你。岂有将人放跑的道理。”
拦在最前面的是那两个花里胡哨。
“小女娘，你可听好了。
兄弟们可是奉了上意来此办差。
敢跑？莫不是想让一村子的人都陪你去大牢过这个年？”
两个花里胡哨板起脸来，一唱一和。
可这话说的却是有真有假。
守了一早上是真，奉了上意是真。可若说这惩处，便就有假了。
便是执意不收这牌子，他们也不能将人抓去大牢。更遑论牵连一村。
但，自古民不与官斗。
就他们看来，大约也没人非要执拗地去牢里蹲上一蹲，试一试真假。
黑妞踌躇，看了眼守卫拿着的牌子，小声嘀咕：“阿翁说了，不让去杨柳街。”
杨柳街，乃是西守县城风月场与赌场所在。
甄家三个孙儿初次进县城做短工时，甄阿翁就曾反复叮嘱，要他们离杨柳街远远的，不得好奇探究。若敢不听，定要打断他们狗腿。
甄阿翁这般的叮嘱并非独一份。许多家中长辈都这般叮嘱过小辈。
甄家三个孙儿孝顺听话，自不敢违逆。就是不知其他家的会不会适得其反。
“都说了，是奉了上意。
莫说是你阿翁不让去，便是天上下刀子，今儿你也必须去！”
一花里胡哨说着，凶巴巴地示意黑妞伸手。
“可黑妞不想要郎君。”
黑妞不死心。
这花里胡哨斜睨一眼黑妞：“你想不想不重要。
再说了，看看你这样子。若是能有个郎君，不得天天烧高香？
不然你想如何，眼见便到年岁，真要交那一年二两的税不成？”
“阿翁说还未到。
等到了，会交的。”
黑妞再次嘀咕道。
“还交？一年二两你交得起吗？你见过二两银子长什么样吗？
没到年岁？还不是转过年的事儿。
莫再啰嗦，赶紧拿好！
若是未时前不到，就等着全村陪你去蹲大牢吧。
还有，莫要想的太美。去了也不一定有你的份。”
另一花里胡哨说着，自守卫手中扯过牌子不耐烦地塞给黑妞，又把人往城里赶了赶。
“哦，原来不是去了就给。”
黑妞皱巴的脸舒展开来。
算了，她还是先去吃碗馄饨压压惊，然后去第一楼把东西卖了再说。
黑妞抬头望天，默默盘算。
不觉间，连续下了几日的雪竟是渐渐停了，云层间藏了许久的日头也冒出了头来。
“莫要错过时辰。
不然，就擎等着去蹲大牢吧！”
一花里胡哨似不放心，又冲黑妞喊了句。
这次所说的蹲大牢，倒是不假。
若收了官府牌子，人却未去，算得上是愚弄官府，便真就要受些惩处了。
“记着呢！”
黑妞应了声，径直朝西街而去。
那里有一家很好吃的鸡汤馄饨，也不知今日是否出摊。
“呦，这不是黑妞吗？！
你看你这一来雪都停了，来碗馄饨？”
黑妞挑着两垛干柴显眼很。馄饨摊主远远便已瞧见。
摊主五十来岁，人称钱大伯，对这一年来时长进城吃他家馄饨的黑妞并不陌生。
见人走近，忙上前招呼。
“要两碗！”
黑妞数出八文钱，递给钱大伯。
钱大伯笑着接过铜板：“好嘞！柴放那边。坐下等，一会儿就好。”
“我记得你家离县城挺远的。一路上雪积
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的挺厚实吧？咋跑这么远来卖柴？”
钱大伯一边下馄饨，一遍搭讪。
“县里柴贵。”
因是雪天，又稍稍过了朝食的点儿，此时摊上没有其他食客。黑妞便随意在遮雪的棚下，找了个位子坐下。
“那倒是，今年雪大柴贵。你这两捆又这般多，估计卖上个五六十文不成问题。”
钱大伯往锅里打了些凉水，又瞅了瞅那干柴。又多又齐整，不由咂舌。
黑妞冲钱大伯笑了笑，却未搭话。
钱大伯也不在意，四下看了看，压低声音道：“进城被盘问了没，给了牌子没？”
黑妞点了点头，如实答道：“嗯。问了，给了。”
“我就知道。”
钱大伯快而不乱地盛好两碗馄饨端到黑妞面前，顺便拉了个矮凳，在一旁坐下。
“你这丫头，可知为何？”
钱大伯搓了搓手，一脸的八卦欲。
“说是要给小倌选亲。”
黑妞道。
虽说那几个盘问她的守卫并未言明，但那城门口的告示，她却是看到了的。
“这倒不假。
前几日，衙役便在城中敲锣打鼓。言说是奉了今上之命，今日要在杨柳街，给那残颜公子并几个京城明月楼的小倌婚配选亲。
说来，你可知何为小倌？”
钱大伯问道。
黑妞点头：“嗯，阿翁说过。”
钱大伯咂咂嘴：“这甄家老兄也没个忌讳，咋啥话都跟你说。”
黑妞默默喝了口汤，口中喃喃：“今上，就还挺闲的。”
若是不闲，怎会连人家小倌婚配都要管。
“呦，小祖宗。这话可不敢乱说。”
钱大伯赶忙四处望了望。见着没人，这才舒了口气。
“可是觉得今上让官府出面给小倌婚配过于稀奇？
那是你不明内里。
当然，莫说是你，便是这县城中人，十有八九也是只知其一，不知其二。
若不我那侄儿在衙门当差，深得赏识，我怕也是不知的。
今儿也是你来得巧。大伯便与你说道说道，也好叫你心中有个数。”
黑妞乖巧点头。
之于钱大伯眼中，便是满满的渴求。
“要说这其中详情，便就要从明月楼说起。
说来，你知小倌为何。那这明月楼，你可曾听说？”
黑妞刚扒拉了个馄饨。现下两腮鼓鼓，那抬头看向钱大伯的样子颇有几分茫然。
钱大伯好笑道：“瞧我，就不该问这话。你一个小女娘家家的，莫说远在京城的明月楼，只怕咱西守县春风院的门朝哪开，你也是不知的。”
黑妞默。
莫说春风院的门朝哪儿开她不知，便是春风院所在的杨柳街在哪儿她也不知。
不行，过会儿要去打听打听。省的去迟了。
“扯远了，扯远了。咱还是说回明月楼。
据说，明月楼乃是京城最大的风月之地，有东西两楼之分。
西楼之内，女子个个绝色。东楼之中，小倌人人风雅。
出入的也尽是京城里的达官显贵、文人雅士。
楼里有个‘残颜公子’，便是人族叛徒霍慕云之子。
这残颜公子身为人族叛徒之子，本不应被允存活于世间……”
说到此处，钱大伯顿了顿，才又接着道：“算了，说多了你也不懂。
总之，如若不是今上仁慈，他决计活不到今日……”
黑妞不知不觉间停了扒拉馄饨的动作。
残颜公子她是见过的。