慕池进到宣国公府内，暂时和项梧分开。
名叫桃花宴，慕池想到会有桃树，只是不敢想会有这么多，放眼望去，少说有两百多株。粉白的桃花一朵压一朵绽放在枝头，真是美不胜收。
这样的景致倘若在京郊不足为奇，可它偏在宣国公府内。配合着地势和曲径，慕池和青霜走到高处、遍赏美景才看到了设宴之地。
慕池不太认得这些桃树的品种，却也不觉得这是凡品。
左右两边相对陈设着许多张桌椅，桌子左侧摆了铜壶，广口细颈大腹，壶座还压着一张纸。
公子小姐们少有落座的，多是三两人聚在一处闲聊，甚是欢快。
站在高处的慕池被注意到了，先是一两个人看过来，口口相传间几乎所有人都向她投来目光，大家都想看看慕东溟到底是谁。
一个寄居在侯府的孤女，竟然敢以忠勇侯府的名义下了那张帖子，真是好大的胆量。
她自夸武艺高强，众人议论她必然是个虎背熊腰的粗鄙女子，今日见她身形单薄，只略高些，看不出不凡之处，心里多了几分轻视和鄙夷。
慕池不知道这些人在想什么，只是平静扫视过去，坦然对上他们的探究的目光。
众人和她对视后陆续收回视线。
慕池不常参与这种宴会，不认得几位小姐，她看到了叶尚书家的姝音表妹，只是因着之前的不愉快，此刻也不好过去。
她看着不时飘落的花瓣，她想和青霜说说话，每每想要开口却总是伤春之词，只能咽下。
“青霜，你悄悄帮我看看，侯爷身边现在有人吗？”
慕池有点好奇，但她自己不敢明目张胆地往公子们那边看，而且她的目力也没有青霜好。
青霜很机灵，做了个假动作往那边浏览一遍，回身道：“小姐，侯爷身边有不少公子，相谈甚欢的样子，而且侯爷刚才也在往小姐这边看，我好像被发现了。”
“可恶，他回家一定会笑话我。他怎么总是那么受人欢迎呢？”慕池懊恼。
哎，此刻怎么没有别的小姐落单呢？还好身边有青霜陪着。
好在也没聊多久，乐音响起，大家陆续落座，贴身丫鬟暂时到了别处。
引路的丫鬟曾介绍过乐陵县主的宴会向来不分座次，随意就坐即可。
慕池专门挑了个极为偏僻的位置坐下，离主位很远，坐定后抬头，不免看到对面公子坐席，项梧正要在那里落座。
“你就是慕东溟？”
慕池闻声往左看去，见到一个面生的粉衣女子。
“是我，敢问……”
慕池的话被打断：“有什么敢问不敢问的，我是英国公家的女儿，你可以叫我齐风。叶小姐已经同大家介绍过你了，她说你性格古怪，不好相处呢，所以别人都不理你。”
齐风一副看热闹不嫌事大的样子。
“既然如此，你为什么和我一处，还告诉我这些？”
“什么叫既然如此呀？你都不生气、不想辩解一下吗？她还说了别的，她说当初是你惹了忠武侯世子夫人不开心，连累的忠勇侯才不得不搬出去。”
齐风期待地看着她的反应，却只看到了波澜不惊。
“你好没意思，本来打算看你们在这儿闹起来的。想来她是知道你的性子才敢这样说，你这样很容易受欺负的。”
“我脾气不好，不怎么能受欺负，只是不敢在这儿放肆。”
“你倒是谨慎，说来叶小姐也是当姑姑的人了，还是这么不稳重。”
齐风并未挑明，其中真假尚未可知，慕池纵有猜想也不敢下论断。
“我不过是胆小罢了。”
当今皇后娘娘正是英国公的妹妹，也是这位赵小姐的姑姑，她想让这场宴会办不好可太有动机了，但不知县主为何多次邀请她。
赵齐风可不认为她真的是胆小，换了个话题：“怎么坐的这样偏？如果不是为了找你，我肯定要去前面争个座次的。”
“我这是第一次参加县主的宴会，随意选座，有什么好争的呢？”慕池不回答她的问题，反问她。
“好的位置方便捣乱呗，她敢请我就敢来，我来了就不会让她们开心。”
慕池被她坦率的话逗乐了。
“那什么地方是好位置呢？”
“乐陵县主和李质真中间呗，可惜这次要让她俩挨着了，不过坐在你身边也不错，我愿意和你多说说话。”
“对了，你知道县主的宴会一般都要作诗吗？叶姝音说你小时候一直住在边疆，不过你弟弟都是探花郎了，我应该不用提醒这个。”
“我不如他，不太擅长作诗。”
“真的吗？我就说是个人就会有缺点。不过你别担心，县主出的题目不会太刁钻，到时候你想不出来了，我指点你两句。”
“如此就多谢了。”
慕池抽出压在壶底的纸张，细看上面的文字：
击鼓传花：乐声停，手中有花枝或壶中有花枝者者问桃一事并作答，再有接到花枝者可就相同问题给出不同回答。传花枝须就近，投花枝则无限制。投不中视为乐声停，由投者给出问答。
赵齐风也看过规则，道：“想是今日题目与此有关了。”
“齐风，我看这上面怎么没有惩罚？可是有不成文的旧例，故而没有在此说明？”
“罚？只是个游戏罢了，并不算难为人，往日里没人需要被罚呀。哪怕是写诗作文，也只有好与不好之分，不曾有人写不出来。你是怕自己想不出来吗？”
慕池摇摇头：“我是怕排在后面，别人把我知道的都说尽了。”
“到时候你若没有，赶紧往我这里传就是了。”
“那我可就不客气啦。”
“没想到今日不用我拦，她们也没坐在一起。”
慕池知道她说的是谁，随着齐风的目光看去。
“现在坐在左下首位的就是乐陵县主，平时她不坐那儿。李质真就是那个穿浅蓝色衣裙的，中间靠后的位置。她们莫不是吵架了吧，嘿嘿。不过今天太后好像要到，你瞧上面还设了两个座位，原来是没有的。还有一个莫不是楚王？叶小姐坐在县主身边呢，她会向县主介绍你的。”
“她的确很热情。”
待众人坐定，乐陵郡主站出来，道：“今日游戏已经定下，我却忘了取桃枝了，真是抱歉。”
“县主何必自责，现在着人折一枝就是了。”叶姝音接道。
县主摆手道：“既然是我之过，就该由我自己来折。”
旁有侍女献上弓箭。
慕池看着她搭箭挽弓，朝着百步之外的一株桃树干净利落地放箭，箭出而枝落，她不由叫好，幸而淹没在大家的声音之中。
“献丑了。”县主拱手道谢。
齐风羡慕道：“她好厉害，又把射箭也练得这样好。”
“又”吗？
“桃枝已得，寻常鼓声无趣，可有人愿意奏乐？”
叶姝
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音稍等了会儿，见无人应下，道：“我略会几支琴曲，不知可否？”
“有劳姝音了，早闻你琴音动人，师从大家，今日你到此，她们都不敢说自己通音律了。”
“哪里，我是第一次参加诗会，是诸位让我罢了。”
县主于过道末设一桌案摆放瑶琴，请叶姝音前去。
“按照惯例，题目是我出的，我就不参加这个游戏，此时先给大家做个示范，”县主剪去多余的花枝，沉吟片刻后问道，“我取花枝欲供瓶，常因其中一蕊颜色不好而弃之不用，你可嫌弃负累吗？”
“答曰：大谬也，我等开花非为争妍，实为结果，折去之枝已然无用，何须在乎你等品评？”
写诗作文终究是剖白内心，今日问答也是如此。
慕池听后不由得细想，对县主的性格、想法有了一定判断。
“抛砖引玉，诸位见笑，”县主将花枝递给身边的小姐，“姝音，可以开始了。”
乐音响起，花枝传递起来。
小姐们这边有两排，慕池坐在第二排的最末。
她不擅弹琴，却还挺喜欢听琴曲的。
音乐节奏逐渐加快，花枝也传到慕池附近。
慕池接到前排递来的花枝后，琴声停了。
许多人在看到最后停在慕池这儿后，都朝叶姝音的位置看了一眼。
“哈哈哈，姝音这是有意偏袒自家人了。”县主笑道。
慕池不解其意，正欲起身作出问答，被县主拦下了：“慕小姐不必起身，我们这儿没那么多规矩。”
慕池点头致谢，道：“想你才刚盛放，没有几日便要凋谢，一生的时间多么短暂，尚且不能遍览四时之景，你可想修成人身，活上百年？”
“答曰：你可怜我吗？殊不知我也在可怜你呢，宠辱若惊，常贵大患，这就是你说百年，有什么值得羡慕的呢？”
慕池照着县主的样子来了这么两句，勉强糊弄。
大家虽有议论，但总算没有要她重来一个，这就是过关了。
把花枝递出去后，赵齐风凑过来说：“叶姝音刚才在针对你。”
慕池不明白。
“在场会弹琴的不止她一个，都听出来她最后几个音弹错了，你说好好的，她怎么就紧张起来了呢？”
“原来是这样。”慕池有些惭愧，因为她自己没听出来，往后不好说往外说自己喜好听曲子了。
“没意思，你又不生气，亏你还说咱们这些‘人’宠辱若惊。”赵齐风没看到自己想要的表情，有些不满。
花枝又传到了几位小姐手中，几位给出的都很好，既新奇又有趣。
已经有小姐投壶传递了，飞落的花瓣飘到了某家小姐的头发上，小姐边骂边央人把花取下，被点到名字的姑娘还嘴调侃，这边更加热闹欢快，刚才明里暗里的尴尬都消散了。
乐声停，这次花枝到了李质真的手里。赵齐风特意介绍过她，所以慕池记得。
“想你原来在树上时，这些个闺秀、才子莫不引经据典争相称颂，现在被大家拿到手里了，却都像拿到了烫手山芋似的赶紧扔出去，你有什么不满吗？告诉我，我替你骂他们。”
话音刚落，一道道“讨伐”的声音就落下，李质真的话引发了大家的“不满”。
“各位稍安勿躁，听听祂是怎么说的。“李质真举起花枝安抚道。
“且听你一言，若不说出好的，定要打嘴！”不知是谁说了这么一句。