项梧进了房门：“怎么不多睡会儿？”
青霜让了位置，项梧坐到床边。
慕池拉着他笑道：“说说跨马游街的盛况吧，早上你在外面热闹，我却在家里睡大觉。让我瞧瞧，你身上多出什么，又少了什么？”
确实有不少姑娘扔来帕子和香囊，但他不屑一顾。
项梧低着头，看不清神情：“家里什么都有，不需要别的。”
慕池以为他在害羞，暂时放过。
“我有一事想同你商议。”
慕池把刚才收到的帖子和自己的打算都说给他听。
慕池看他有不悦之色：“你觉得我太张狂了吗？”
“不，我不是在想这个，”项梧心里酸涩，努力压制情绪，“倘若届时没遇上合适的人，你打算怎么办？”
慕池一时间没想到这个问题，她以为京中俊杰如此之多，难道就找不出一两个让她满意的？
可是她身份并不高贵，未必能有那么多人给面子，这个问题就值得考虑了。
合适与否的核心标准只有一条：假以时日能否掌握兵权。
这条标准下面又会有细小的分支：出身（父辈权力）、武力与智谋水平、未来规划……
如果综合评定后不符合标准，慕池不想屈就。
可此事过后，她的亲事怕是不容易了吧。
项梧替她掖了掖被子：“不若留在家里，我也能帮你实现愿望。”
“我知道你待我好，可你有自己的未来，”慕池冲他笑笑，坚定道，“此事不成，我就乔装改扮从军，本来就应该走这条路的。”
“那我跟你一起走！”
“你说出这种话，教我怎么放得下心呢？”
慕池也不想和他分离，他说出的话还跟孩子一样，往后官场里不知要遭到多少算计。
项梧已经不想利用孩子的形象对她撒娇了，此时愈加烦躁：“我没有开玩笑，你敢离开，我马上就追过去，无论天涯海角。”
“数年寒窗苦读，好不容易博来的功名，你怎么不珍惜呢？我记得你参加童生试，还是偷跑出去的。”
那年项梧十岁，他们还生活在边疆，伯父伯母还在世。
伯父并不想让项梧走科举的路子，因此那年参加童生试是慕池帮着他偷跑出去的，事后二人都挨了罚。
“这世间上我只有你一个亲人了，你比其他任何人、任何事都要重要。”
慕池知道这句话的意思是说他们之间关系亲厚，论起血脉亲缘，伯父那边有忠武侯府上诸人，伯母那边有叶尚书府上诸人，哪一个都比他们之间更为亲近。
可他这些年用功读书，在两边都走动不多，所以感觉孤独。
慕池决定帮助他找到一个可以替代自己的角色后再离开。
慕池握住他的手安慰：“你也是我最重要的人，我不轻易离开。”
承诺的话缓解了阵痛，但项梧觉得这还不够，远远不够，他想要把话中的“轻易”去掉，他想要更多的爱意。
可是他不知道该怎么办，上次妄动已经吓到她，本来打算抑制自己的情感，可该死的楚王又来搅局。
类似这样的话，他感觉自己再听一遍就会疯掉。
他把手往后撤，沿着掌心把手指送到她的指间，与她十指相扣。
“寻月那边已经问出来了，楚王要了你的位置、喜好和行程，那边送她二百两银子，并承诺纳她为妾。”
楚王果然财大气粗，开出的条件很丰厚。
“可是她家中急用钱？”
“她不曾提到。”
项梧根本不在乎这个。
“这么快就招了，莫非她有悔改之意？”
“悔改？”项梧嗤笑一声，“她甚至还求我放她去见楚王。”
“你用刑了？”
慕池见他不回答，眼神询问青霜，得到了肯定的答案。
事已至此，多说无益，项梧毕竟是为了她。
慕池做决定：“连带着邀请函，把寻月送到楚王府吧。把楚王的令牌也给她，这样至少能进门。”
第二天早上，慕池去了吏部尚书的府上。
今天是项梧舅舅的小女儿、表妹叶姝音的十六岁生日，尚书府没有大办，请慕池过来也只是姐妹聚会。
慕池自己与叶尚书并无亲缘关系，但这些年忠勇侯府上的人情往来一直是她在办，走动之下也亲近起来。
慕池坐着轿子一直到了内院，后有仆妇带着，先去拜见叶夫人，她简单问了问慕池的身体状况就放她出来了。
仆妇领着她去表妹的院子，才走了不远就遇上了表哥叶瞻。
慕池给他行礼，道了声“表哥好”。
“妹妹是来找二妹妹的吧，我刚从那儿回来，她念叨你好久了。张妈妈，你回去忙吧，我带妹妹过去。”
“那就请大少爷带姑娘去吧。”张妈妈乐得清闲，直接退下了。
“怎敢劳烦表哥带路？二妹妹的院儿我去过几次，依稀记得在何处，表哥回去忙吧。”
“去年秋闱我也参加了，可惜没中举，现在也没什么好忙的。”
一甲进士的家属只能尽力安慰道：“只是一次不中，来年再参加就是，表哥现在就已经有功名，论天资已经超过很多读书人了。”
更何况他还是吏部尚书的公子。
“妹妹不笑话我就好。”
前面出现了分岔路，慕池看出他选了错误的那一条。可能二妹妹换了院子？
“表哥说哪里话，我现在不过是白身，哪有脸笑话哥哥？”
“妹妹真会说笑，女子的诰命全仰赖夫家，你现在还未嫁，可不就是白身。”
慕池不太认同他的话，却也不与他争辩，只是笑而不语。
“路上远，妹妹去前面亭子上歇歇脚吧。”
慕池定睛一看，石亭上摆好了点心和茶水。
连青霜都发现不对劲了，悄悄捏了捏慕池的手指。
“多谢表哥，我还不累，就不歇了，还请表哥尽快带我去见二妹妹吧，我也想她了。”
叶瞻拦住她道：“妹妹冰雪聪明，不肯去凉亭，只是有些话我今日一定要问个明白。不知妹妹觉得我怎么样？”
“表哥很好。”慕池不肯再多说一句。
叶瞻沉浸在自己的情绪里，没注意到慕池的神色变得很难看：“我倾慕妹妹已久，只恨不能时常见到妹妹，每次想起你，我都神思恍惚、夜不能寐。”
“我知道妹妹的病，可是我根本不在乎，我对母亲说非你不娶，母亲也同意了，她说只要妹妹松口，马上就去忠勇侯府提亲。
“我知道我现在只是个秀才，还配不上你，但我发誓一定会努力考中进士。我想听你亲口说出来，你愿不愿意做我的妻子。”
对于慕池来说，她和叶瞻只有过几面之缘，她实在不明白哪里就到了“非卿不娶”的地步。
要定婚，慕池早就适龄，怎么这时候才开始闹呢？
普通人家都难以接受她这种身体状况，更何况叶瞻是叶夫人唯一的儿子，舅母刚开始反对属实在情理之中，此刻也未必真同意，否则怎么让叶瞻在这么不正式的场合征求所谓意见，稍有不慎传出去就是她与叶瞻私定终身。
即使没有楚王横插一脚，慕池也不会同意。听他的意思，真要嫁给叶瞻，她就亏欠他家一辈子了。
慕池拒绝得很干脆：“我不愿意。今日我就当表哥没说过这些话，我府上的人也不会传出去的。”
“为什么？是我哪里不够好吗？妹妹告诉我，我会改了的。”
叶
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瞻想抓住慕池的肩膀，被青霜拦住推开了。
“表哥请自重，是我自知配不上表哥，故而不敢答应。今日来府上是为二妹妹的生日，表哥还是快带我去吧。”
“我对你一片真心，天地可鉴。妹妹嫁到府上来绝不会受委屈，母亲不会因为你不能生育而苛责，到时候妾室生了孩子养在妹妹名下即可。你虽然貌美，只是已经快满十八了，再不出嫁岂不惹人闲话？家中没有长辈为你考虑，你得自己拿个主意才是。”
慕池听他越说越不像样，觉得今天就是他借二妹妹的生日做局，不然怎么会如此凑巧，又准备好了这些话。只是现在毕竟还在别人家里，不好直接惹急了他。
“表哥这一番良言我听进去了，既是肺腑之言，我如何能不细细思量？怕扫了二妹妹的兴，就请表哥帮我带去礼物和歉意吧。现在仓促不能即刻做出决断，待我回府，不出三日，定会给表哥一个答复。”
叶瞻见她的态度有所松动，十分欢喜，对慕池的话全部答应下来。
慕池让自己的丫鬟把礼物交到叶瞻手上，接着就告辞了。
一个小丫头跑着去安排马车，慕池一行人快步原路返回，幸而路上没人拦阻，遇上人也只说回去取东西。
好容易登上马车，车厢里伸出一只手拉开帘子，吓了慕池一跳。
另一只手把她扶稳。原来马车里是项梧。
慕池坐好后就吩咐车夫驾车回府了。
她气得一拳砸向项梧：“怎么不出声呢，可恶。”
项梧捂住胸口龇牙咧嘴，道：“好痛啊，你下手真重。不过，你以为里面会是谁，怎么会吓到？”
“这是什么话，你以为我以为是谁，突然窜出来个人，任谁都会吓到吧。我还没问你为何跟到这儿，你先问我？”慕池没好气地说道。
“我没有跟着你，我是来找表哥的。他不肯出来，我也没意思，就想着先等等你呗，谁知道这么快就出来了，可是发生什么了？”
慕池不正面回答他：“我说了下午回府，你还等什么，天儿热起来了，马车里面不是闷得慌？”
“想到别的好玩的我就走了，你还没告诉我怎么这么快就出来。”
“等回家了再说。你怎么想起找表哥了，平时也和他交好吗？”
“正是平日里交往少了，到底是自家亲戚，你和表妹交好，我也不能和表哥生分。不过表哥好像不愿意和我一处，想是嫌弃我幼稚吧。”
“不见就不见吧，你别在意。他年纪大，和你喜好不同也正常。”
项梧勾勾嘴角，开始往外冒坏水：“说来也怪，表哥是舅母的独子，年纪这么大了，舅母还没给定下亲事，莫不是他有什么隐疾？改天我可得打听打听，我认识不少大夫，或许能帮上忙。”
慕池没有多想就接着说了：“你古道热肠一片真心，不知道这里面的人情世故。便是他有，既然瞒着咱们，就不要去问了，仔细他恼了你，那才是麻烦。”
“表哥会是那样的人吗?”
“你我对他都不了解，还是谨慎为妙。”
出了刚才的事，慕池不想让项梧和叶瞻多接触。
一直等到回了栖霞阁坐下，慕池才告诉项梧她早早回来的原因。她已经冷静下来了，抛却自己对叶瞻的喜恶，又摘出许多可能会惹怒项梧的话，她尽量客观陈述了一遍事情经过。
即使如此，项梧听完后也眼神冰冷。
“三日之约只是脱身之计，你不要挂怀，我来给他回复，忘了这件事吧。今后叶尚书府上我们不去了。”
慕池点点头：“今日我既逃了，日后就不会轻易过去。这件事你不必挂心，等过几天帖子到了，他自然就明白我的意思。说到底这件事只是表哥一人所为，你与舅舅同朝为官，万不可因此事生出嫌隙。”