仪贞出了正堂，沿着游廊快步往她和康行鸿的院子走。
行鸿还在正堂跟应菩寿夫妇聊天，她是借口更衣才回来的。
仪贞步子很快，快到身后的丫鬟几乎要小跑着才能跟上。云苓和云蝶对视了一样，都不敢出声，只默默跟在后头。
一直回到院里，仪贞才停下来。她扶着廊下的石柱，大口大口地喘气。方才在正堂里憋着的那口气，此刻终于全然吐出。她的手忍不住发颤，并非是怕，而是气的。
姓应的狗眼看人低！
可仪贞不光气应菩寿，她更气自己。她气自己连他说的话都要反应好一会儿才能听懂，气自己连一句文雅些的回嘴都想不出来，气自己明明气得要死，却只能像从前在栖雁村那样，跟他掰扯金镯子值多少钱、衣裳值多少钱。
仪贞嘴角一撇，忽而蹲下身来，把脸埋在膝盖里。
云苓和云蝶吓了一大跳，连忙凑过来：“太太，您怎么了？哪里不舒服么？”
仪贞闷声道：“没什么，我就是腿软。”
吃人嘴短，拿人手软。她徐仪贞一个穷乡僻壤里走出来的村丫头，嫁了个有钱有势的老头子，自然腿软。
“哼。”仪贞转了个脸，顺道蹭了蹭膝上的衣料。
好软、好舒服啊。
仪贞想，她恐怕要腿软一辈子了。
行鸿负手走进院里，只见仪贞小小的一团蹲在廊下，云苓和云蝶站在一旁踌躇得不行。他笑着同她们摆了摆手，等二云都退下了，他才走过来，捡了仪贞旁边的栏杆坐下，笑道：“太太，前头要摆饭了，你不去么？”
那颗簪金戴花的黑脑袋下传出声音：“哦。”
“你要是不想去，我教人把饭菜端来就是了。”他温声道。
仪贞慢慢抬起头，眼睛还红红的：“还能这样么？”
“这有什么的？你心情不好，不能见客。这不是个正经理由么？”
“那么应大人和宋太太更要厌我了。”
行鸿笑起来：“难道你陪他们吃顿饭，他们就会喜欢你了么？”
仪贞直直望向他，忽而噗嗤一笑。
行鸿朝不远处招了招手，云苓小步走过来，他吩咐道：“去前院说一声，太太身子不舒服，就在院里自己吃了。待会子我陪他们吃。”待云苓去了，行鸿又垂眸看着仪贞，温声说道：“你今天没吃亏罢？”
光这一句话，仪贞眼睛又红了，嘴上还逞强：“他们两个加起来，也说不过我。你没瞧见么，应二爷气得脸都绿了。”
行鸿道：“那就好。兰夔最瞧不起软骨头，你今天硬气了一回，给他顶回去了，他反而会高看你一眼。”
“我不稀罕他高看我。”
行鸿笑了笑：“他是家族里的老幺儿，从小到大做什么都顺风顺水，没吃过苦的。虽然有时说话不好听，可他心眼儿不坏。你今天让他吃了瘪，他大约要记你一辈子了。”
“哼！”仪贞撇了撇嘴，“我不稀罕他记我一辈子！”
“好，好。”行鸿应着。
仪贞想了想，哑着嗓子又问：“你这个表弟，怎么看上去比你小那么多？”
“他小我三十四岁，就连亭哥儿都比他大十多岁呢。”
仪贞暗暗吸了口气。
行鸿放远目光，目向虚空：“他母亲是我母亲的血亲妹妹，姊妹两个便差了十二岁。他母亲出嫁时，因夫家有事，守了三年孝，她也等了三年，这就又差了三年。我是我母亲的独子，他上头却还有一个兄长、一个姐姐，岁数就这么差下来了。”
仪贞又道：“他这么年轻，还敢做你的主。”
行鸿失笑：“这就是他的性子，他人是很好的。其实这次请他来，我原是想引荐你们认识。我本以为，至少他和玉芬会接受你。”
“他不好，我也不好。”仪贞盯着他，“是你好。你在他跟前夸我，在我跟前夸他，分明是你好。”
“仪贞，我是老了，许多事情看开了。”
“你怎么总说你老呢？”仪贞拧起细眉，“我不说，应二爷不说，就你自己过不去，老要提这话。我原本不嫌你老的，你总这么说，我真要开始嫌你了。”
行鸿笑着：“好，好，以后不说了。”他朝仪贞伸出手，“快起来罢。我要去前院了。”
仪贞搭上他的手，借着他的力站起来，腿却麻了，像无数根小针从脚底板往上扎。她一个踉跄，摔到行鸿怀里。她索性也坐下了，扯住他的袖子：“你等等我，我也过去。”
行鸿倒有些震惊：“你不必勉强自己。”
仪贞朝他飞了飞眉毛：“不是勉强，只因我人好，很大度，不跟应二爷计较。好了，我要去换件衣裳，刚刚荡秋千，出了一身汗，头发也乱了……”
行鸿哈哈笑起来。
午膳后仪贞回了自己院里，行鸿又去衙门里了，应菩寿夫妇则去秦淮河附近游逛。到了晚间，行鸿从衙门里回来，洗了个澡又坐在书房看案头的文书。仪贞沐浴完毕，借着给他斟茶研墨的名头，也进了书房。
还是得读书，不读书，以后就有更多的“应菩寿”“宋玉芬”瞧不起她。她走这一步，不就是为了过上好日子，不被人看瘪么？
除了读书，仪贞闷头想了一下午，她觉得还得有个孩子。午间行鸿的话给了她警醒，康家的子侄不是好相与的，日后康行鸿过了身，她一个外姓女，娘家又不算是有力的依靠，她拿什么跟这些豺狼虎豹缠斗呢？行鸿这遭请应菩寿过来，想必也存了日后让他们帮衬她的心思。可惜可惜，他们第一次见面就聊撅了，仪贞以后还是只能靠自己。
茶已经斟好了，墨也研好了，可仪贞还没走。
她状似随意实则紧张小心地在一旁玫瑰椅上坐了下来，假模假样地拿了本有画的书翻着看。
可行鸿办公的时候实在认真，仪贞坐了快一炷香，他还没发现她。
仪贞心里发燥，重重地咳嗽了一声。
行鸿这才抬头，恍然看见她似的：“诶？你没去睡？”
仪贞挽起笑：“我陪你。”
“谢谢你，不用陪的，你多睡会儿才是正经，我——”我年纪大了，觉少。
行鸿的话戛然而止，因他想起白日里仪贞说的，不许他说自己老。
“你什么？”仪贞问道。
“我马上就好了。”他笑着，一错眼，瞧见了仪贞膝上放的书，不由惊喜道，“你在读书啊？”
仪贞想，他终于看见了，终于注意到了，真不容易呐。
仪贞把书举起来：“我在看上头的画呢！不过，我也认得一点点字，比如这个——”她随手指了个字，“这是‘天’。”
行鸿含笑望着她。他怎会看不懂仪贞的小心思？
“你过来，我也看看。”
仪贞捧着书走过去了。
行鸿看了一眼，便知是哪本书。他翻了几页，指着上头的“徐”字：“来，看，这是徐，你的姓。你认识吗？”
仪贞忙凑过去看了：“现在认识了。”
行鸿取下一只狼毫，抽出一张空白的纸笺，又写下“仪贞”二字，才把纸笔推给她：“学字先把自己的名字学了，知道自己是谁，这是顶顶重要的。”
仪贞点点头，搬了张椅子过来，伏在案上认真摹写。
烛影晃动，红黄色的火舌在灯罩里跳跃。行鸿坐在那儿，淡淡地凝着她。这烛光给她明秀婉丽的脸上蒙了一层浅浅的蜜合色。她一笔一划，学得极认真。就是这股认真的劲头，这股巴望着过上好日子不停向前奔跑的劲头，勾着行鸿，牵着行鸿，让行鸿舍不得不帮她。
一树梨花压海棠，除此以外呢？除了他确实喜欢她，除了她有几分像明茹，除了他循规蹈矩一辈子如今终于做了件惊世骇俗的事，除了人们可以想到的一个老头爱上少女的庸俗又肤浅的种种原因，行鸿心底还有一个小小的、邪恶的念头，在生根发芽。
他没有子嗣，没有至亲，比较亲厚的却是母族那头的亲戚，
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因而并无后顾之忧。他想托举仪贞，看看她能用他的这份家业，搅弄出何等风云。康氏一族里那些纨绔子弟坏了事，碍着血缘情分，他不得不去帮他们，可仪贞跟他们有几分情？他还想看看仪贞如何把他们一个个地顶回去，如何一个个地把他们料理干净了，让他们眼睁睁看着这份馋了几十年的偌大家业，落到一个村女手里！光是想想，便觉得痛快啊！若是明茹和亭哥儿知道了，也会开心罢？
世间就是有这样的人，跟同窗好友反倒情谊深厚，最厌恶的却是那些所谓血缘至亲。
那张纸笺已写了泰半。
仪贞抬起头，把纸推过来，冲他飞了飞眉毛：“如何？”
行鸿扫了一眼，果真是越写越好，她确实很聪明。他点头道：“你外公教你握笔就教得很好，你进步也很快。再练一练，你快赶上我了。”
“那你再把你的名字也教给我，我要知道你的名字怎么写。”仪贞得了好处，便想借此举讨好讨好他。
行鸿笑了笑，在纸上又写了“康行鸿”三个字，一个字一个字地指着念给她听。仪贞点了下头，又伏在案上摹写了。
他温柔地望着她，手往案上的文书卷宗上一按，正要继续办公，脑海里忽然又起了一个念头——他打算再教一教仪贞。
“仪贞，你知道外头如今一两银子兑多少钱么？”
仪贞摹着字，头也不抬：“一千三百文嘛，我爹跟我讲的。”
“哦，朝廷定的是一两银子兑两千文。”
“哎呀，这是常有的事。我记得几年前还有不到一千二百文的时候呢，那两年爹每次交税回来都发愁，真个亏死了。”
“你知道为什么会这样么？”
仪贞撇了撇嘴，继续写字：“这我哪知道。”
行鸿的手掌抚过面前的文书：“仪贞，这就是我目今办的差使。”
仪贞这才慢慢抬起头，不解地望他：“什么意思？”
“你想听么？”
“我要是知道了，赶明儿不会被你咔嚓了罢？”她做了个抹脖子的动作。
行鸿失笑：“我怎么舍得？放心罢，这种事再怎么牵连，也不会牵连到你头上的。”
“那我来了。”仪贞拖着椅子坐了过来。
行鸿伸手取过案头的几枚铜钱，一枚一枚摆在仪贞面前：“这是承元四年制钱，这是十四年的，这是十六年的，这是十八年的，这是二十年的，这是……”
仪贞一枚一枚看过去，最终望向他：“这是今年的，承元二十二年。”
“你瞧这些铜钱有什么不同么？”他补充道，“你可以摸一摸。”
仪贞又仔细去看、去摸，还放在手里掂了掂，末了抬起头：“除了新旧，有几年的好像重一点儿。今年的颜色亮些。”
“是了。今年朝廷又新开了几个铜矿，制钱也用了好料子，铜的比例比以往多了。”
仪贞笑起来：“那不是好事么。”她摸起那枚承元二十二年的铜钱，透着烛光看，“确实成色好看许多啊，真漂亮。”
行鸿看着她的侧脸，绷着声音：“所以如今外头很有些人低价敛了这些铜钱，拿去熔了做铜器，反手卖出去就是十几二十倍的利。反倒老百姓手上没什么新钱了，还要拿更多的旧钱去买那些铜器。”
仪贞的笑慢慢僵住，她转过头来，声气有点急：“怎么能这样！我们手上本来就没几个钱！”
行鸿继续道：“这还没完呢。老百姓手上钱少了，钱就越来越贵，去年一两银子还能兑一千四百文，今年可不就越兑越少了么？钱贵银贱，百姓越来越穷，倒是那些贪腐的，一个一个愈发地摆起阔了！”他说到此处，把面前的书纸往前一推，人也往后靠向大红金钱蟒纹的靠背，嗬嗬地喘气。
*注意：本章节中，田税、人头税交多少钱，跟具体数字有关的，都是我瞎诌的。各个朝代税赋是不一样的，这本架空历史，所以我瞎说了。但是缴税、贪污的道理是真实存在的，我没有瞎说。