音叶是被摇醒的。
意识还没完全清醒，身体已经被晃动得东倒西歪。她迷迷瞪瞪地睁开眼，看见一脸懵、显然也是刚被健太从被窝里薅起来的真菰，两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的迷茫。
音叶瞥了一眼窗外，天还黑着，月亮都还没落下去。她翻了个身，把被子往头上一蒙，含糊不清地嘟囔：“天都没亮呢……让我再睡会儿……”
“别睡了！”健太一把掀开她的被子，压低声音却掩不住兴奋，“师父刚才让鎹鸦传话，说他马上回来，还要带一个男孩！”
音叶腾地坐起来，瞌睡虫瞬间跑得干干净净。她愣了半秒，然后跳起来拉着真菰就往洗漱间跑，动作之快把健太都吓了一跳。
冬天还没彻底过去，天才刚蒙蒙亮，山间万籁俱寂，风从山谷中卷过来，带着未散的寒气在林间游荡。音叶穿好衣服，拉着真菰往门外走，健太已经站在门口了，正使劲往山路上张望。
这不是鳞泷音叶第一次迎接“新朋友”。根据以往的经验，这一次应该也会像往常一样——黎明破晓时，离家一夜的爷爷会牵着一个脏兮兮的孩子，踏着晨雾出现在山路尽头。
真菰是这样来的，健太也是这样。还有那些很久没回来过的哥哥姐姐们，也是这样走进她的生活。
凌冽的风呼啸而过，不远处传来沉稳的脚步声，一下一下，踏在积雪未消的山路上。
三个孩子不约而同地挺直了背。
然后他们看到了鳞泷左近次——还有他怀里抱着的人。
笑容凝固在脸上。
那是一个浑身是伤、气息微弱的男孩。淡橘色的头发被血污黏成一缕一缕，衣服已经看不出原来的颜色，破破烂烂地贴在身上。他的脸白得吓人，饶是音叶已经凑得很近，也只能听见若有若无的呼吸声。
音叶站在最前面，小小的眉头紧紧皱起，淡绿色的眸子里满是心疼与不安。
鳞泷左近次一言不发，抱着男孩径直往屋里走。三个孩子跟在后面，谁也不敢出声，就连总是傻乎乎挂着笑的健太，此刻也绷紧了脸，嘴唇抿成一条线。
直到走进屋里，三人才手忙脚乱地动起来。音叶把榻榻米上的被子三下两下卷到一边，腾出位置让爷爷把男孩平稳地放下。
真菰转身就往厨房跑，去取师父常备的草药。健太被吩咐下山，去猎户家里借些更管用的伤药，他二话不说，抓过羽织就冲出门去。
“爷爷……”音叶拽住左近次的衣角，仰起头，声音轻得像怕惊扰什么，“他会没事吗？”
左近次沉默了一会儿，低头看着昏迷不醒的男孩。火光映在他的面具上，明灭不定。
“他会没事的。”老人的声音低沉而笃定，“我带他回来得及时，伤都不致命。已经处理过了，应该很快就会醒。”他顿了顿，语气里终于透出一丝疲惫与愧疚，“只是……没能救下他的父亲。”
音叶没有说话。她抱住面前的人，小小的手臂环住鳞泷左近次，把脸埋进他的衣服里。
老人轻轻拍着她的后背，一下又一下。
淡橘色头发的男孩还没有醒来，但日子还要继续过。
音叶从小在狭雾山跟着爷爷长大，大伤小伤见过不少，有时候爷爷忙不过来，她也能搭把手。
小小年纪，照顾伤者已经像模像样。所以左近次放心地带着真菰和健太在不远处进行呼吸法练习，将照顾这个昏睡不醒的男孩的任务交给了音叶。
照顾伤者对于音叶来说不算难事，更何况是一个看起来并没有比她大多少、一直安安静静昏睡着的孩子。她每隔几个时辰就给他换一次药，避开伤口小心翼翼地擦拭身体。
男孩身边离不了人，音叶就索性坐在屋子里。有时观察一下他的脸色，探探他的呼吸，确认没有恶化的迹象，有时看着不远处训练的两人发呆，目光追着真菰轻盈的身影和健太笨拙的挥剑。更多的时候则是百无聊赖，就对着昏迷不醒的男孩碎碎念。
“你可真能睡啊……”她托着腮，戳了戳男孩露在外面的手指，“都睡了两天了，再不醒的话，我就要给你起外号了。”
“叫什么呢……睡神？瞌睡虫？”
“唔，还是等你醒了再说吧，不过你要是再不醒，我就选最难听的那个。”
不知道是不是被她的碎碎念烦得受不了，男孩终于在第三天上午睁开了眼睛。
锖兔再次睁开眼时，天已经完全亮了。映入眼帘的是陌生的天花板、窗户、房间，这一切都和他记忆中的家不一样。
记忆如潮水般涌来。
父亲倒在血泊里的样子。父亲明明受了那么重的伤，却用惊人的毅力支撑着，朝他伸出手，嘴唇艰难地一张一合。
他跪下去，把脸贴上父亲逐渐冰凉的手掌，温热的血液还在一滴一滴落在他的脸上。嗡鸣声在脑中炸开，他听见了——
活下去，锖兔。
像个男子汉一样，坚强地活下去，锖兔。
在彻底陷入黑暗之前，他看见一道剑光闪过，最后被一个温暖的怀抱包围。
好温暖……已经感觉不到寒冷了……
就在他想要放任自己再次沉入黑暗时，一道清亮的声音把他拉了回来：“啊，你醒啦！有没有哪里不舒服？”
锖兔眨了眨眼，看见一个棕发绿眸的女孩正凑在他面前，脸上带着惊喜。
女孩把他扶起来坐好，确认他没有大碍后，转头就朝门外喊：“爷爷——真菰——健太——”
“他醒了——”
声音又脆又响，像山雀似的。
没多久，门外走进来几个人，锖兔还记得为首的老人，是那个救了他的人。老人身后跟着一男一女，年岁看起来比他稍大一些。
身边的女孩还在絮絮叨叨：“你可终于醒了！你知道你睡了好几天吗？爷爷把你抱回来的时候，你浑身都是血，可把我们吓坏了……”
“音叶。”
带着天狗面具的老人叫了她的名字，语气温和却带着制止。
女孩乖乖闭上嘴。
老人转向锖兔，沉默片刻，缓缓开口：“抱歉，没能救下你的父亲。”
锖兔摇了摇头。他脸上落着一道长疤，从耳后一直延伸到嘴角，纱布还没有拆下来。
他没有像其他被救的孩子那样情绪崩溃，尽管身上的伤还隐隐作痛，他却郑重地低下头，对左近次说：“杀死我父亲的是那个怪物，您救了我，我感激不尽。”
是个很坚强的人呢，音叶想。
鳞泷左近次摆了摆手，并不打算接受这份感谢。
“这段时间你先住在这里，把伤养好再说。”他停顿了一下，把身边的女孩往前轻轻一推，“她叫鳞泷音叶，是我的孩子。那边的真菰、山崎健太，也都是我的孩子。”
被点到名字的两人朝锖兔点了点头，算是打了招呼。
锖兔有许多想问的事，但都被他一一按下。他只是认真地看着面前这几张陌生的面孔，点了点头：“你们好，我是锖兔。”
真菰和健太每天忙于训练，几乎没什么时间与锖兔交谈。大家一起陪着锖兔下山安葬父亲之后，他们就又投入到日复一日的挥剑和奔跑中。反倒是鳞泷音叶，几乎每天都陪在他身边。
起初，锖兔还需要拄着拐杖才能站起来。但这个年纪的孩子恢复能力惊人，没过多久他就能摆脱拐杖自己行走了。
——虽然音叶看见他摔倒过好几次，每次都假装没看见，等他爬起来再继续往前走。
等到锖兔的伤好得差不多时，初春在不知不觉中到来了。山上的雾气比冬天薄了些，后山的树枝上还没有萌发新芽，但通往瀑布的小路上已经有野菜冒了尖。夜晚的星星比冬日更亮，山与山并肩而立，形成一道天然的天
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河，星星们卧在天河里，忽明忽灭。
那天晚上，真菰他们还没回来。音叶坐在院子里的木墩上，双手环抱着腿，仰头看星星。锖兔在她身边坐下，她偏头看了他一眼，往旁边挪了挪，给他让出位置。
音叶叹了口气：“距离藤袭山选拔的日子越来越近了。”
锖兔顺着她的目光看向夜空：“这个选拔是干什么的？”
音叶有些惊讶地转头看他：“爷爷没告诉你吗？”
她转念一想，锖兔是昏迷时被带回来的，醒来之后爷爷又忙着训练真菰和健太，估计他到现在只知道那个怪物是鬼，其他的一概不知。
于是她把自己知道的一股脑倒了出来：“爷爷是培育师，为一个杀鬼的组织培养剑士，叫什么……鬼杀队？真菰、健太，还有之前爷爷送走的哥哥姐姐，他们都是家人被鬼杀害，自愿加入的。”
说到这里，女孩有些不满地皱了皱鼻子，语气里带着小小的怨念：“这个组织太忙了！爷爷说他们离得太远，之前的哥哥姐姐们一个都没有回来过……也不知道他们有没有忘记我……”
她说完，突然觉得锖兔的眼睛似乎亮了一下？
没等她想明白，就听见他问：“那我可以参加吗？”
“可以是可以……”音叶歪了歪头，“但是你不知道你年纪够不够，你现在多大了？”
“九岁。”
“那可能不行，爷爷一般只带十岁以上的孩子，估计要等到十岁才行。”
“我可以等！”锖兔的眼睛更亮了。
音叶被他的情绪感染，也笑了起来：“那我们到时候可以一起训练，还能比一比谁更厉害……”
两个不到十岁的孩子，在没经过师父同意的情况下，就这样做好了以后一起训练的约定。
伤彻底养好后，锖兔在音叶的鼓励下找到了鳞泷左近次，郑重地提出了拜师的请求。带着天狗面具的老人听完他的话，思索片刻便点了头。
只是年龄确实不够，锖兔还是得和音叶一样，等到十岁之后才能正式开始训练。
不过这不影响两个孩子整天凑在一起。
经过这段时间的相处，鳞泷音叶对锖兔这个伙伴非常满意：他们年龄相仿，兴趣相投，最重要的是——两个人都喜欢偷偷混进真菰和健太的训练中企图偷师。
虽然结果每次都是被爷爷拽着衣领扔回屋子里。
或者说，锖兔的胆子比她更大一些。
混熟之后，他就怂恿音叶一起偷看鳞泷师父摘下面具后的样子。音叶觉得有些奇怪，因为她见过爷爷的脸，那是一张很温柔的脸，完全不需要偷偷摸摸地看。
但锖兔的好奇心就像春天疯长的野草，怎么都压不下去。于是两个人策划了一次又一次的偷窥行动。
至今为止，没有一次成功过。
两个孩子总有说不完的话。相熟之后，锖兔几乎把家底都翻出来告诉音叶。
明治维新后建立了近代户籍制度，强制推行全民使用姓氏，但普及并不完善。锖兔就是其中之一，真菰大概也是。
锖兔告诉音叶，母亲很早就去世了，是父亲一个人把他拉扯大的。父亲走后，他收拾出父亲常穿的那件甲龟纹羽织，当作里衣穿在身上，好像父亲还陪在他身边一样。
他会一直记得父亲临死前说的那句话。
要做个坚强的男子汉，哪怕只是一个人，也要堂堂正正地活下去。
说到这话的时候，音叶突然伸出手，抱住了他。
她把头埋在锖兔的肩膀上，声音闷闷的，却很认真：“你现在不是一个人了。有我，有爷爷，还有真菰和健太——我们都是你的家人。”
锖兔愣了一下。
然后他缓缓地伸出手，回抱住音叶。
“嗯，”他把下巴搁在她头顶，声音轻轻的，却带着笑，“我们都是一家人。”