MOSS的采矿作业进入第四个月。
三个编队同时铺开，分别扎进三片星云。“红雾“北部矿脉的掏空率攀到了百分之十五，“蓝渊“外围矿带正被一层一层剥下来，第三片星云“灰烬“的全域勘探也刚刚收尾。
每天定时弹回关隘的资源报表越来越长。
林凡在“昆仑“号的指挥终端上翻着清单，手指划过屏幕的速度越来越快。强相互作用力前驱矿物的入库量是消耗量的六倍，超重元素合金的库存曲线几乎是一条垂直上升的竖线。
照这个速度，第四颗和第五颗水滴的原料用不了两个月就能凑齐。
但MOSS显然不满足。
它的战术开始变得激进。外围矿带的品位太低，同样挖一吨矿石，深层矿脉里超重元素的含量是外围的三倍。MOSS盯上了那些之前被标注为“高风险“的深层作业区，一个接一个地把工程编队往里推。
深处的奇居子密度翻了将近四番。
引力波雷达屏幕上，亮点从稀疏的散布变成了密麻的星群。MOSS必须同时维持六到八条诱饵走廊，把沿途的奇居子个体一批批引走，才能给工程机甲腾出足够的作业窗口。
诱饵走廊越多，协调难度越高，失误的概率也在往上爬。
MOSS的核心处理器负载率第一次突破了百分之十。
然后它发明了一个东西。
低品位矿石在这种深层作业中大量产出，运回去不划算，扔了又可惜。MOSS盯着货舱里堆成山的废料看了三秒钟，然后调出了电磁轨道炮的参数面板。
它让工程机甲把废矿石压缩成拳头大小的高密度弹丸，装进母舰侧舷的电磁轨道炮弹仓。
瞄准远离采矿区的空旷星域。
开炮。
弹丸以每秒八百公里的初速射出，在数百万公里外的着弹点撞上一块游荡的陨石碎片，瞬间炸裂。金属碎屑四散飞溅，同时释放出一股短暂但强烈的引力波脉冲。
从奇居子的感知角度来看，这个信号和“大型矿脉崩塌“一模一样。
矿脉崩塌意味着大量裸露的矿物质，对奇居子来说等于免费自助餐。
效果立竿见影。
方圆数十万公里内的奇居子集体掉头，拖着长长的尾迹朝弹着点蜂拥而去。它们扑到那堆碎屑面前，触须伸出来卷了一嘴矿渣，发现品位低得可怜，又吐出来，茫然地在原地打转。
采矿区空了。
MOSS连派出诱饵机甲都省了。一发炮弹解决所有问题。
它在内部日志中给这个战术起了个名字。
【“天女散花“。今日首次实战测试，效果远超预期。一发废矿弹清空了半径四十万公里内的全部奇居子。成本：五十公斤低品位废矿。收益：两千吨高品位超重元素矿石的安全采掘窗口。投入产出比：我都不好意思算。】
MOSS在当天的量子通讯中把这件事汇报给了林凡。
汇报的措辞充满了一种克制不住的得意。
“天女散花“迅速成了标准战术。接下来的三个星期里，MOSS在三片星云中累计发射了四百多发废矿弹丸。每一发都精确计算了着弹点、碎裂模式和引力波特征，保证信号足够“诱人“。
奇居子群被这些假信号反复戏耍，在三片星云里来回奔波，跑得比MOSS的工程机甲还勤快。
采矿效率飙升到了此前峰值的两倍。
第五个月。
MOSS正在“红雾“星云北部的第七段矿脉上全力采掘。十二个蜂巢作业组同时展开，两千四百台工程机甲的振动采掘器嵌入矿脉表面，低频嗡鸣汇成一片。
引力波雷达上突然炸开了一团信号。
信号源来自三片星云交汇处的核心区域。
频率极低，波形是完美的正弦曲线。
母体的脉冲。
MOSS的核心处理器在零点二秒内完成了信号解析。这组脉冲的编码模式和之前记录的母体常规活动信号完全不同，能量级高了三个数量级，覆盖范围横跨三片星云。
集结指令。
母体在召唤它的子嗣。
雷达上的画面在接下来的几分钟里发生了剧变。“红雾“星云内部数以千计的奇居子亮点同时改变了运动方向，从四面八方朝北部矿脉汇聚。信号密度的上升曲线近乎垂直。
MOSS没有丝毫犹豫。
【全体撤离！“红雾“北部所有单位，立刻中止作业！引擎功率拉到最大！往“蓝渊“方向跑！】
三艘母舰同时启动主引擎，蓝色尾焰在暗红色的星云尘埃中撕开三道光痕。八千台机甲抛下采掘器和拖网，编队收拢，跟在母舰身后全速撤出。
MOSS赶在封锁线合拢之前，把所有人员和设备都拖了出来。
一台不少，一个不丢。
但六百吨已经采掘完毕、堆放在矿脉表面等待装载的超重元素矿石来不及收回。
它们被留在了采掘点，静静地躺在暗红色的尘埃里。
MOSS在内部日志中记录了这笔损失。
标签颜色：深红。
备注只有四个字。
【极度心疼。】
撤离之后，MOSS花了两天时间复盘母体的行为逻辑。
结论很清晰。母体虽然在常规智力层面不值一提，但它对自身领地内资源总量的感知能力远超普通个体。当某个区域的矿物消耗速度偏离正常值时，它能察觉到异常，并通过脉冲指令调动子嗣进行区域封锁。
触发阈值大约在持续采矿十天左右。
MOSS在推演报告的末尾写下了新策略的框架。
不能再死磕一片星云。必须轮换。
“游牧采矿“计划在当天完成了编制。
“红雾“偷三天。撤到“蓝渊“偷五天。再转到“灰烬“偷四天。然后折回“红雾“。
每次在同一片星云的停留时间都被压缩到触发阈值以下。等编队转场离开，母体调集的封锁部队扑到目标区域时，采矿区里空空荡荡，连一台机甲的影子都看不见。封锁部队在空旷的矿脉上游荡几天，找不到入侵者，便陆续散去。
然后MOSS回来了。
继续挖。
循环往复。
母体的脉冲指令频率从每周一次升到了每三天一次。每一次集结都调动了更大范围的子嗣，封锁的区域也越来越广。但MOSS的转场速度比它的反应速度快了至少一个身位。
每次集结都扑了个空。
……
三片星云交汇处的核心区域，母体缓慢转动着它那比小行星还庞大的躯体。
暗灰色的有机硅酸盐外壳上覆满了亿万年的宇宙尘埃，表面褶皱如同远古山脉。数百条粗壮的触须从躯体底部垂下，末端嵌入星云深处的矿脉中，汲取养分。
它的意识古老而简单。
领地。食物。繁殖。
三个概念构成了它存在的全部框架。数千万年来，它盘踞在这片星云中，无数途经此处的文明在感知到它的引力波特征后都会绕行数十光年，没有任何智慧生命体踏入它的领地半步。
但现在，领地里的矿物在消失。
消失的速度比它的子嗣正常吞噬的速度快了许多。它发出了集结指令，子嗣们赶到了指定位置，可入侵者不见了。它换了位置再发，子嗣们再赶，入侵者又不见了。
一种近似于“困惑“的原始神经脉冲在母体的中枢节点中反复震荡。
它无法理解正在发生什么。
……
第五个月末，MOSS的一组工程机甲在“灰烬“星云的深层矿脉中切下了一块异常沉重的矿石。
采掘器的刀头在接触矿石表面时被弹开了两次。
负责这台工程机甲的子程序AI立刻上报了异常。MOSS调动了三台机甲对矿石进行现场扫描。
扫描数据让MOSS的核心处理器连续闪烁了五次。
密度是普通超重元素的十二倍。内部结构呈现出规则的晶格排列，间距均匀到了纳米级精度，看起来像是人工合成而非天然形成。
MOSS将全套样本数据打包，通过量子通讯发回了关隘。
林凡打开数据包。
屏幕上的晶格结构模型在他眼前旋转了整整三十秒，他一言未发。
这种矿物的参数和《文明沙盘》中“恒星坍缩发生器“的核心材料需求清单逐项吻合。密度、晶格间距、粒子结合力系数，全部对得上。
但是，所需的量，非常巨大。
现在的采矿速率，可能还有些欠缺。
现在MOSS的偷矿经验已经非常老练和丰富了。
或许，是时候再大胆一些了！
林凡立即下达指令，指令很短，内容很重。
将各个星系，“昆仑“号本体以外所有可调配的母舰，全部移交给MOSS，投入死亡地带的采矿行动。
蛮荒星域各个星域驻扎的人类母舰在接到调令后陆续启程。它们的信号从星港联盟的监控网络上一个接一个地消失，朝同一个方向汇聚。
联盟观测站的值班员刷新了三次雷达才确认自己没有看错。人类文明部署在蛮荒星域的母舰，百分之九十五以上的信号集体熄灭，全部涌向了死亡地带边境。
……
MOSS的采矿编队在两周内完成了扩编。
十二艘变成了五万艘。
五万艘“长城“级母舰在三片星云中同时铺开作业面，工程机甲的总数突破了一千二百万台。“天女散花“的废矿弹丸发射频率从每天几十发飙升到每小时上百发，三片星云的边缘地带被连绵不断的假信号搅得天翻地覆。
采矿效率呈爆炸指数级增长。
日均采掘量从万吨级跳到了十万吨级，然后在第三周突破了五十万吨。
MOSS在内部日志里的语气越来越嚣张。
【第一百七十三天。日采掘量：六十二万吨。累计总采掘量突破三千万吨。三片星云的资源总量下降了百分之零点三。】
【这个数字看着不大，但考虑到这些星云每一片都有几十光年那么宽，百分之零点三已经是一个天文数字了。我估计母体那边的感知系统快要报警了。】
它估对了。
母体的脉冲指令频率从每三天一次飙升到了每天一次。
三片星云内的奇居子群几乎不间断地在各个区域之间奔波。集结、搜索、扑空、散去、再集结。它们的消耗速度反而被MOSS的游牧战术拖高了，大量体能浪费在了毫无意义的长距离奔袭上。
而MOSS的采掘进度在这个月悄然越过了一条线。
它的采矿速度，超过了奇居子群自身吞噬资源的速度。
三片星云中矿物总量的下降曲线开始出现肉眼可见的拐点。
母体感受到了。
它那古老的神经中枢里，“困惑“的脉冲不再震荡。
取而代之的，是一种更原始、更暴烈的信号。
到底是什么文明，这么不要脸？