案上放的不是书册，而是一个红漆木盘，里头装了两个黄柰，一盏热茶。
“这是考验姑娘的平衡和持重，姑娘双手各拿一枚黄柰果，撑着木盘上的茶杯，待茶从滚烫至三分烫，便可轻轻放下。”
“......”
这不生生没事硬找茬，折磨人么。
晚苓拉着她的袖子：“嬷嬷，奉茶便是规规矩矩奉茶，若长辈不要，我放下不就得了，怎还要一直端着，那多累人，我们家长辈绝不会有如此讨厌的行径，您轻轻放过好不好？”
卜嬷嬷愣怔片刻，继而冷笑开口：“程姑娘，听闻你是家中独女？”
晚苓不明所以点头。
“令尊宽厚，令堂慈爱，程姑娘当真是万里挑一的好福气。”
“可在我这儿，只有规矩尊卑，没规矩的人，走不长久。”
“先皇曾有位宠妃，当年也是如你这般年纪，仗着宠爱便目无尊卑，不把规矩放在眼里，屡屡对先太后不敬，僭越礼制，骄横跋扈，姑娘知道她最后如何了？”
晚苓摇头。
卜嬷嬷：“她被先太后教训而心怀怨怼，暗中行巫蛊之术诅咒，先皇大怒，将其废为庶人，打入冷宫，三日后，冷宫走水，无人施救，所以被活活烧死，尸骨焦黑，最后弃尸荒野。”
“……”
见晚苓被吓住了，卜嬷嬷满意的点了点头。
“可是嬷嬷。”晚苓道，“她不是因为巫蛊之术而死的吗？与我们有何相干呢？”
“若她本本分分，先太后说什么就是什么，又怎会暗中行诅咒之术，得罪那么多人？最后连个求情的人、埋尸的人都没有。”
晚苓不以为然：“我父亲曾告诉我，宫中和朝堂之事，都是帝王上位者们的博弈，您说的这位宠妃，若是先皇当真宠爱，不想她死，大抵并不会有如此下场，反过来说，就算她对先太后卑躬屈膝，恪守本分，有人想要她死，也不得不死。”
卜嬷嬷没想到，她听了之后不仅没有反省，竟然还固执辩驳。
她一生未嫁，谨守宫中的上下尊卑，半生都在惊惧警惕当中度过。
与她同入宫的姐妹，不过是奉茶时烫了一分，便被盛怒之下的妃子掌掴暴打而死，死后也仅仅是一卷白布包了，送到不知何处去。
守规矩，懂尊卑，看眼色，打烂牙齿往肚子里咽，这是她的前半生。
无惧无畏，父母宠爱，连端茶倒水都不用的日子，自她记事以来一天都没有。
而这样的日子，她居然天真浪漫过了十六年。
“姑娘，老身严格苛责，那是为了姑娘日后日子好过，还望姑娘谨守师徒本分，切勿动手动脚。”
晚苓无言放开她的袖子。
她当然不觉得自己有错，但又不好表现的太不听话，万一传到了外头，还会连累程家。
再往深想一想，万一传到了襄王妃的耳朵里，就不好了。
“程姑娘，这蹲安礼是外臣女眷面见各宫娘娘时所用的礼仪，而头顶书册，可验证女子是否端正持重，行事稳妥。”
“我这也是为了姑娘好，皇后娘娘喜欢礼仪周全的女子，王妃娘娘看重女子得体大方，若是小小一个蹲安礼都坚持不住，我也难向王妃娘娘交差啊。”
七月酷暑，屋外原本就是烈日当头，树上的鸟儿都焉巴巴的，卜嬷嬷还特意选了一个没遮没拦的空地。
晚苓一想撂挑子不干了，她便拿出宫规和襄王妃来压制她，直言若是不配合，她只能在襄王妃面前实话实话。
皓日当空，汗粒一颗颗从头上身上滑过，脚已经麻木得不知天地为何物。
宫规真这么严谨，她就算不和襄王妃去皇城观，也不要学这劳什子礼仪了。
“嬷嬷，我——”
“程姑娘，还有半个时辰，你说话可不要太大声，若是果子摇晃下地，又要重来。”
卜嬷嬷手持团扇在凉亭歇息，喝着画眉泡的静心茶，一板一眼地盯着她的动作。
来之前，她就知晓襄王妃为何让她教导一个普通官员的女儿。
不过么，大抵襄王妃也嫌弃她出身低不识礼数，不然怎么需要特意教导。
若坚持不了几日就喊累，规矩学得一塌糊涂，丝毫不敬师傅，襄王妃听了她的回禀，也要掂量掂量是否娶她进门。
反正她所教授的，全都是正常的规矩。
只不过是严苛了些。
“好了，程姑娘可以起身了。”
晚苓听到这话，刚想挪动脚步，只是不知怎的脚一软，整个人就往后倒去了。
画眉连忙扔下伞，跪在地上用手接她的后背，才没让晚苓倒地。
“姑娘当心，我扶姑娘去凉亭歇息。”
身上粘住的汗水早就浸透了整套衣裳，如同刚从水里捞出来似的。
晚苓喝了水，又擦了汗，目光还是有些涣散，动作大点便晕头转向。
傍晚，程夫人命人端了冰镇西瓜给师徒二人解渴。
卜嬷嬷端坐一旁，抬手拒了。
“姑娘在家是千金小姐，若出了阁，就是别家媳妇了，伺候公婆长辈不可有一分懈怠，老身对姑娘严苛，也是为了让姑娘识大体顾大局，免得日后被人嚼舌根，坏了程家的名声。”
“《曲礼》有云，新妇于姑舅前当敛衽侍立，若有先尝者，便为失礼。程姑娘第一日便说视师为父母，难道短短几日就忘了吗？”
晚苓默默放下西瓜。
卜嬷嬷露出满意的笑容，一脸肃然等待她的服侍。
按照约定，明日就是去襄王府回话的日子，如何回，还得看她高兴不高兴。
程家是官宦不假，但她代表的是皇家，若程家对宫中尚仪不敬，还有哪户人家敢犯讳求娶。
卜嬷嬷仰仗的，正是这点。
晚苓扶了扶桌子，把西瓜奉上，卜嬷嬷却不受：“姑娘歇息够了，便把今日所学的蹲安礼和跪安礼再练习一遍。”
晚苓岿然不动，目不转睛看着她：“嬷嬷，你似乎弄错了一件事。”
“嗯？”
“王妃娘娘请你来，是让你教导我宫规礼仪，不是让你在程家作威作福，拿着鸡毛当令箭虐待我。”
“程家敬你三分，敬的是陛下和王妃娘娘，不是你一个四品尚仪。”
说完，晚苓懒得再听她搬出襄王妃威胁，直接走了。
卜嬷嬷面皮涨得紫红，额角青筋突突直跳。
自她当上尚仪这个职位，便是皇后都未曾如此折辱，这个不识礼仪的侍郎之女，居然骂完她就跑了。
“程家教女不善，折辱宫中女官，真是反了天。”
此次出宫，卜嬷嬷还有一个小宫女随身伺候，此时也不敢作任何言语。
默默看着她气得晚饭都没吃，打道去了襄王府。
领进门的不是王妃身边的大丫头巧儿，而是一个没见过的小厮。
说是小厮也不太对，他穿的衣裳虽不比主子华贵，但衣裳袖边有暗纹，不是襄王府内寻常小厮穿的青衣布衫。
卜嬷嬷带着三分怀疑，绕了一大圈才到达一处僻静的院子。
院内没有什么绿植盆栽，没有曲水小桥，只有一大片竹林，不少竹子都只剩半截，口子平整，像是被人一举从中砍平的。
她跟着人进去，在竹帘外磕头，恍惚看见里面有个人影，理所应当以为那是襄王妃。
“老奴受王妃娘娘嘱托，前往程家教导礼仪，本应明日再来回话，夜间叨扰王妃娘娘，是老奴过错，不过事出有因，老奴就算冒昧打搅，也只能来提前回禀。”
说话的是个男子，她不太熟悉的声音：“嬷嬷请直言。”
卜嬷嬷心中诧异，为何面见自己的人变成了男子，有些话不太敢说了。
“嬷嬷既然提前回禀，那必然是有要事，不必遮掩。”
竹帘缝隙里凝了霜似的，卜嬷嬷似乎感受到一股莫名的威压，仿佛有柄无形的刀贴着脊背游走。
这压力来的不像宫中贵人那般的身份压迫，而是生死关头，对于生命的警惕和直觉。
卜嬷嬷深吸一口气道：“老奴在宫中四十余年，从未敢行差踏错半步，教授宫人和命妇礼仪不计其数，但这位程姑娘性子刚烈、顽劣不堪，今日更是当众辱骂师傅，实在难训。”
说完，她重重磕了个头，以示自己真的尽力了，绝不是随口胡说。
竹帘被卷起，一道人影从里而出，高大又深沉。
卜嬷嬷缓缓抬头，小心看了一眼。
很快她便记起了这人是谁。
先皇有六子，在诸多皇孙中，最得他喜欢的不是太子谢镕，而是襄王次子，谢铉。
三岁开始练习骑射，五岁便能骑着烈马驰骋宫道，七岁一剑封了犀牛喉救下皇帝，被封威烈将军。
十七岁领命出征，十九岁大破漠北联军，杀人如饮水，生擒了漠北的首领。
如此功绩，京中少年无不以他为榜样，盼望功成名就，一举封侯。
他久不居于宫中，所以她才没认出来。
“你说程姑娘当众辱骂你？”
谢铉负手而立，像堵墙似的把屋内光线全挡在了身后，只留给卜嬷嬷的一道看不清面孔的黑影。
夜风卷着竹林残枝哗啦啦扫过窗棂，像刀刮，聒噪碎乱，他冲旁边的执玉递了个眼神，执玉立刻“砰”地合上了门，把风声全堵在了外头。
屋里顿时静得可怕，只听到呼吸声。
“怎么不说了？”谢铉继续发问。
卜嬷嬷所说的性子刚烈、顽劣不堪，确实像晚苓日常表现的那样。
可不知为何，当外人如此评论时，他却觉得十分刺耳。
一个无关紧要的女官，他请她去程家，不过就是让她讲讲礼仪课。
她肯学便学，不肯也无甚大碍，总归犯了错他也能保得住。
只是待了几日，有什么资格对她评头论足？
“程姑娘她......”卜嬷嬷有些胆怯，下意识往后缩了缩。
如果是襄王妃，凭她说话的本事，绝对能让襄王妃对程氏女印象不佳，把她划出儿媳的范围。
可面前是她不了解的谢铉。
卜嬷嬷喉间发紧，终是咬咬牙选择继续开口：“程姑娘自持美貌，顽劣成性，傲慢无端，于长辈全无敬顺之心，懈怠敷衍，出言顶撞师长。”
“老奴让她学习蹲安和跪安，她不耐烦，挑刺骂老奴身份低贱，
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不配当她的师傅……”
卜嬷嬷一项项数落起来。
“我见她行过蹲安和跪安礼，大方得体，为何还要练习？”
“这......”卜嬷嬷哑口，“礼仪一事，自然是周全万分为妙，所以......”
谢铉声色冷如寒霜：“所以王妃让你教导礼仪，你就是这般折磨她，让她学些无聊的跪和蹲？”
卜嬷嬷不敢抬头，身子匍匐着磕头请罪：“老奴不敢，老奴只是让她练习几次，以免面对宫中贵人时乱了规矩，这、这也是王妃娘娘吩咐的。”
谢铉拿起屋内摆放的玄铁长剑指着她脖子，眼底杀意渐凝：“卜嬷嬷，你最好说实话。”
王府上夜，内外通明，玄铁剑在烛火的照映下，冷的发亮。
卜嬷嬷惊惧不已，脑子转了许久，终于转通了些许。
难道真正让她去教授程氏女礼仪的，不是襄王妃，而是眼前这个襄王府二公子？
只是该得罪的都得罪完了，程家那边就算她再说好话，估计也不会落好。
襄王府这边，襄王妃她见不到，谢铉看起来又一心偏向程氏女。
卜嬷嬷压了压领子，庆幸自己留了个心眼，让小宫女打听过程家的一些私事。
“二公子恕罪，老奴只是觉得，女子贞静持重为佳，所以便让程姑娘多多练习礼仪，可能……可能程姑娘觉得日后嫁入的只是寻常人家，又有青梅竹马的情谊在，无需对婆家长辈多礼，嫌弃老奴啰嗦。”
她觉得自己这话说得十分漂亮。
过分美貌的女人，男人一时上头是常有的。
谢铉就算暂时喜欢她，知道她水性杨花的性子后，也绝不会将她娶进门。
“青梅竹马？什么意思？”
卜嬷嬷见谢铉果然中了圈套，心中窃喜，装作犹豫道：“这......听程家下人闲聊说过，程姑娘在桥州已有一桩姻缘，是桥州通判府的公子，所以老奴才做此猜想。”
谢铉收了剑，捻了捻衣袖，将手里的帕子攥紧。
“卜嬷嬷去程家未满半月，程家的事倒打听得清楚。”
“只是不知道对于自家的事，是否也一清二楚。”
“执玉，给卜嬷嬷醒醒神。”
“是。”
执玉面无表情把信扔给卜嬷嬷，蹲下同她低语：“嬷嬷，这信上的名字，可还熟悉？”
卜嬷嬷捡起一看，更加胆战心惊。
她家中兄弟姐妹、侄子外甥姓甚名谁，居于何地、作何营生都一清二楚。
有些久远得连她都快忘了。
“这些......”卜嬷嬷全身颤抖，冷汗直流。
“这些人日后如何，可全仰赖嬷嬷明日的回话了。”
执玉皮笑肉不笑收起信件，把一瓶药放在她眼前：“碎月蚀，这是好东西，一颗便可要人命，毒发时不会有半分痛苦，嬷嬷喜欢吗？”
“不……不喜欢。”
执玉笑得奸诈：“既然不喜欢，那可要小心舌头别乱吃东西，最重要的是，别乱说话，嬷嬷懂了吗？”
卜嬷嬷：“懂……懂了……”
第二日，有宫人知会程家，卜嬷嬷已经回了宫，不再教授晚苓礼仪。
随之而来的，是襄王府的管事嬷嬷冯嬷嬷，一见程夫人便喜笑颜开，称赞她养了个好女儿。
程夫人听着冯嬷嬷口中这天上有地上无的夸赞，不禁心虚地低下头深思，这说的真是她女儿么？
难不成程侍郎私下收买了卜嬷嬷？
“王妃三日后出发去皇城观，因着初一要给太妃请安，所以三十返回，这几日就劳烦程姑娘陪同了。”
程夫人喜不自胜，邀了冯嬷嬷吃茶：“嬷嬷客气了，王妃不嫌弃小女粗鄙便好，能陪同王妃清修，是小女十辈子修来的服气。”
说完，身后的房妈妈将一个装着碎银子的荷包塞进冯嬷嬷袖中。
冯嬷嬷不敢收：“程夫人，老奴为王妃办事，王妃喜欢程姑娘是因她聪慧有礼，老奴未有尺寸之功，怎么敢收受，夫人还是拿回去。”
她看了眼左右没什么外人，悄悄靠近程夫人耳边：“夫人，程姑娘是有福气的，还愁日后没有打赏老奴的机会吗？”
程夫人用饭的时候，依旧想着这件事。
程侍郎这日早归，奴仆们端上菜肴，程夫人看起来食欲恹恹。
“怎么了这是？”
程夫人示意其他人先下去，把冯嬷嬷的话复述了一遍。
程侍郎沉思了一会儿，也觉着这其中有蹊跷。
程夫人道：“王妃统共没见苓儿几回，第一回都没说上话，上次倒是亲自夸了苓儿跳舞跳得好，可我总觉得不对劲。”
程侍郎的脑子经过二十年官场磨炼，习惯了遇事多想三分。
“襄王府此举，难不成是想要拉拢我？”
程夫人不懂朝堂上的事，听程侍郎如此猜测，怕自家和襄王府走得太近，坏了程侍郎名声。
“这倒不打紧。”程侍郎放下食箸。
“不过咱们和江家准备议亲，江家又和襄王府交好，在外头看来，确实有几分那个意思，为了避嫌，除了这一次，日后就不要往来过密了。”