她自身难保，对公主府避之不及，更别提帮忙伸冤。
传闻宁嘉县主张扬跋扈，行事无所忌惮。
昭阳大长公主对此听之任之，这些年公主府里抬出去的，没有十个也有八个。
晚苓也问过，为何平日管大臣家鸡毛蒜皮小事的那些谏臣，从不上奏公主府的事。
江灵萱长叹一声，略带讥讽解释：“大长公主是皇室宗亲，有恩于陛下，她一发话，陛下也要给几分薄面，有谁敢去深究她的错？”
扑灭的火被风一吹，果然有复燃的痕迹。
晚苓赶忙与小丫头一道，匆匆捧了清水来，彻底将火苗浇熄。
小丫头又跪下：“姑娘，我是偷偷跑出来的，请姑娘将今日之事忘却，我再也不敢随意烧纸了。”
晚苓伸手扶起她，暖声安慰：“无妨，今日之事，我定不会外传。”
她知晓了这件事，到底同情，拔下一支玉坠簪子塞在她手里：“这个是我前几日买的，还算值几个钱，你拿去庙里添点香油，让师父们为你姐姐超度吧。”
小丫头痛哭流涕，含泪鞠了一躬：“姑娘善心，奴婢没齿难忘。”
晚苓摸了摸她瘦削如骨的肩膀，目送她离开，回去同宁嘉县主告辞。
“程姑娘匆匆而去，是觉得我公主府招待不周吗？”
宁嘉县主正端坐在雕花楠木椅上，身姿优雅，眯起丹凤眼反问。
“是我忽觉犯了旧疾，身子不爽，山上没有大夫，不愿为我一人生病打扰了县主雅兴。”
宁嘉县主挑眉，没有点头：“程姑娘这病，来的可真是不巧......”
晚苓心中一紧。
公主府的宴会，似乎想走也不是那么容易的。
就在这时，一个黄衣婢女步伐匆匆赶来，气喘吁吁：“县主，不好了！”
宁嘉县主皱眉，放下茶盏不悦道：“没规矩的东西，说吧，何事惊慌？”
黄衣婢女跪在地上，把怀里的猫儿放在地上，颤抖得不成样子。
原本娇贵无比的白猫身上沾了不少尘土和血迹，躺在地上一动不动，明显是死了。
婢女哭诉：“县主，奴婢见团儿久久未归，担心它在外乱跑，误食不干净的东西，便去后院寻，谁知就发现它死在后院。”
她是专门伺候猫的，猫出事，她难逃其责，所以才如此害怕。
所有人顿时惊讶了纷纷退后两步，心中疑惑。
妙莲打量了晚苓两眼，若有所指：“程姑娘，若我没看错，刚刚你是从后院回来的。”
听了她的话，在场的人都用意味不明的眼神看着晚苓。
“妙莲姑娘是何意？”晚苓抬眼问。
妙莲冷笑：“之前团儿不小心刮伤过你的手，你不会挟私报复，趁着它跑出去摔死它吧？”
萦娘也在一旁掩嘴附和：“我说怪哉，县主的宴会旁人想来还求之不得，你却恨不得向县主告辞，原来是想早早离开，这样即便我们发现团儿的尸体，也不会怀疑到你头上。”
“......”
气氛莫名添了几分诡谲，周围的贵女纷纷交头接耳，虽然没有和妙莲萦娘一般出言针对，但也远离了几分。
晚苓只觉脑袋“嗡”的一声般头昏脑涨，手脚冰凉，下意识地攥紧衣角看向宁嘉县主。
“妙莲，萦娘，事情未明，你们怎可如此说话？”
宁嘉县主适时制止了两人的指责：“程姑娘虽从后院来，但真相如何，还需问过之后才知晓，不是吗？”
庭中吵闹暂止，妙莲、萦娘二人在宁嘉县主的话音下被迫闭了嘴，看待晚苓时，更多了几分怨怼。
宁嘉县主有意无意地拨弄着腕上那串圆润的珍珠，脸上一派公正：“程姑娘，你刚刚在后院，可有看到什么可疑的人出入吗？”
晚苓心中愤懑，自己没做，当然不能吃了这个恶心的亏。
她梗着脖子回答：“没有，我在后院从未看过团儿，也没看过任何可疑的人。”
“这倒是奇了......”
宁嘉县主扶额叹息，极为困惑：“今日其他府邸的下人都被拦在寺门外，后院有女眷，僧人也被禁止出入......”
听着宁嘉县主一句句的排除，晚苓双唇紧抿，哪怕心中慌乱，也告诉自己一定要定下心神。
园中熏香袅袅，佛寺有不少的檀香，但为了迎接公主府的人，早换成了贵族们喜爱的鲜花熏香，淡然雅致，对晚苓而言却无比刺鼻。
不多时，前去一探究竟的婆子就拖着个丫头前来，扔到地上。
“县主，这丫头在那边鬼鬼祟祟被我发现，一定是做了什么亏心事，莫不是团儿就是被她摔死的？”
晚苓闻声望去，心中猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
是那个烧纸的丫头。
今日这般一环接一环的是非，比她这辈子经历的都要多。
果不其然，那丫头被揪来之后，神色慌张，目光匆匆扫过在场的人，扑向宁嘉县主脚下哭诉：“奴婢冤枉啊，县主，不是我杀的团儿。”
“既然不是你，你又心虚什么？还是说......你看到了什么？”
妙莲的眼神看向了晚苓。
“我、我不知道，我真的什么也没看见......”小丫头低着头，浑身颤抖。
宁嘉县主倾下身看着她：“苑儿，欺瞒主子，当受杖刑三十。”
“你若不说实话，休怪本县主不留情面。”
苑儿被吓得睁大眼睛，连连喘气，惊惧不已。
犹豫片刻后，她终于鼓起勇气，眼神缓缓扫过在场的人，最后伸手指了指。
“是她，是程姑娘，我亲眼见着她在假山旁扼住团儿的脖子，直直往石头上摔，还说什么叫你抓我之类的话。”
“真的是她！”
“程姑娘，你——这也太狠心了吧？”
周遭目光直刺，晚苓大脑瞬间空白，难以置信看着苑儿。
宁嘉县主追问：“哦？你既然看到了，为何一开始不告诉本县主，反倒故意隐瞒？”
苑儿瑟瑟低头，鹌鹑似的畏缩回答：“奴婢......奴婢有罪，程姑娘她给了我这个，说值几两银子，让我守口如瓶。”
她战战兢兢拿出那枚坠子，捧在手心呈给宁嘉县主：“就是这个。”
妙莲瞧了一眼，认出是晚苓今日戴在头上的，嗤一声讥笑道：
“我看县主还是太心善了，方才还说莫要冤枉了她，小地方来的，看县主如此尊贵大方，哪能没有几分嫉妒，这不，被团儿嫌弃之后，就狠心杀了它，真是居心叵测，狠毒至极！”
晚苓从震惊中清醒过来，敛眸看了她一眼：“简直胡说八道，我怎么可能会去杀它？”
“人证物证俱在，你还想抵赖不成？”
宁嘉县主拿着玉坠，目光失望看向晚苓，痛心惋惜道：“程姑娘，我本是好意让你亲近团儿，你不喜就算了，何苦在佛门开杀戒？”
晚苓抬眼，一一看了在场众人指责的目光，只能安慰自己清者自清。
虽然她们都已经给她定了罪，但只要没做，一定能洗脱冤屈。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳坚定：“这丫头在撒谎，坠子是我给她的不错，不过是瞧她在后院烧纸钱祭奠她姐姐，我觉着可怜，有心安慰让她去添点香油而已。”
“至于这只猫儿，我从未在后院看过，县主不能凭一人所言就定罪。”
“这倒是奇了......”
宁嘉县主秀眉微蹙，面露为难之色，旋即看向苑儿：“苑儿，程姑娘说的颇有道理，难不成，是你在撒谎？”
苑儿本就是胆小之人，听了宁嘉县主的怀疑，立马哭着摇头，声泪俱下道：“县主明鉴，奴婢绝无半句虚言，奴婢烧纸钱有罪，可正因如此，才能看到程姑娘行凶，她摔死团儿之后犹不解气，还狠狠踩了一脚，想必脚下也有血迹，县主差吴妈妈一看便知！”
众人听了她这一番话，再看她这副胆怯的模样，确实不像敢栽赃嫁祸的人，心里又偏向了两分。
被称作吴妈妈的婆子上前，只待宁嘉县主令下。
宁嘉县主点了点头，没了刚才的温柔之态，扶了扶鬓角，声音沉沉似乌云压境：
“程姑娘，如此看来，要委屈你了。”
话音落，两个身形矫健的婢女迅速上前，一左一右稳稳按住晚苓的肩膀。
“别碰我！”
“程姑娘，本县主也是为了
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澄清真相，不得不如此。”宁嘉县主朝吴婆子示意。
吴婆子肥肉颤抖冷厉一笑，一把抓住晚苓的脚腕，动作麻利地脱下她的鞋子，递到宁嘉县主面前：“县主请看。”
宁嘉县主扫了一眼，眼角微微上扬。
不待她出言，同样看到了鞋底的妙莲呵呵一笑，眉心舒展，高声道：“果然是她！”
“亏得县主心善，说你初来上京，不懂礼仪撇下我们就走也情有可原，没想到你竟如此狠心。”
晚苓心中凛然，目光如炬看向角落里畏缩颤抖的苑儿。
自己一时心善，就着了她们的道。
宁嘉县主偏头闭眸，痛心不已：“程姑娘，想不到你看似弱不禁风却心肠歹毒，只是被团儿刮了手，就要置它于死地。”
“这可是祖母最爱的猫儿，你这般不守纪杀生，弄脏了佛门清净地，实在难容。”
萦娘将鞋子狠狠扔到愤然挣扎的晚苓面前，满脸嫌弃：“程姑娘，这回可不是我们冤了你，县主宽宏大量，你却恩将仇报，依我看，非得到大长公主面前，让大长公主好好惩治不可了。”
晚苓头脑混乱，望着宁嘉县主柔媚从容的脸庞，如同枝桠般僵硬地挺立着。
众人皆知，这猫是昭阳大长公主的心爱之物，带着它来上香，可见宠溺。
而昭阳大长公主一向不讲情面，谁得罪了她都没有好下场。
小小侍郎之女，与公主府相比根本不值一提。
真到了那地步，少不得脱层皮。
宁嘉县主也在思量，到底要怎么做时，门外传来一道威严掷地的声音。
“谁要到我面前？”
众人回望，闹声戛然而止，无论世家贵女，还是婆子婢女，纷纷低头迎接，不敢再发一言。
原本还有几声讨论指责，此刻也消失得无影无踪。
昭阳大长公主被人扶着，跨过门槛缓缓而来，身后跟着几个四五十岁的贵眷，皆身着华服，妆容精致，举手投足间十分从容优雅。
宁嘉县主见状，快步走到昭阳大长公主面前，盈盈下拜问安：“祖母，母亲，王妃娘娘安好......”
“祖母息怒，孙女并非有意惊扰祖母斋戒上香，团儿是您的爱宠，如今惨遭毒手，孙女只能请您定夺。”
昭阳大长公主随着她的示意望去。
一见那地上浑身血迹、毫无声息的猫儿，便觉得眼中一阵刺痛，下意识捂住胸口。
她厉声质问：“是谁？谁那么大胆？”
宁嘉县主侍奉她入座，轻声劝慰：“祖母息怒，切勿伤了身子。”
萦娘迫不及待上前，指着晚苓谄媚道：“大长公主，就是这程家的女儿杀了团儿，还请大长公主惩治。”
昭阳大长公主并未应她的话，将目光转向宁嘉县主。
宁嘉县主点头应是：“萦娘所言不虚，这程姑娘被团儿抓伤，竟怀恨在心，在后院蓄意摔死了它，不过猫儿到底不比人命，望祖母念在她是初犯的份上，从轻发落。”
“呵！谁说本公主的猫儿不如人？”
昭阳大长公主声如洪钟，未饮的茶被她重重扔在石桌上，仿若一记重锤，震得人心中一颤。
“无论是谁家女儿，胆敢杀害本公主的猫儿，就一定要付出代价，吴婆子，把她捆起来带回公主府！”
就算是当朝侍郎的女儿，公主府的下人也从不放在心上。
在她们看来，得罪了昭阳大长公主的人，无一例外都该死。
吴婆子脸上眯起眼，露出几分恶毒的笑意，手中卷了条拇指粗细的麻绳，一步一步朝着晚苓逼近。
“程姑娘，老奴得罪了！”
晚苓万万没想到，昭阳大长公主竟然比传闻中的还要凌厉，不分青红皂白就要抓人。
她挣扎了两下，奈何按着她的婢女健硕有力，根本掀不起任何水花，情急之下只能大喊：“大长公主，您不能捆我！”
昭阳大长公主眼皮未抬，只冷然道：“笑话，你杀了团儿，本公主要你的命都可！”
“可我不是凶手，您杀了我，只会让凶手逍遥法外，届时恐遭人诟病，堂堂公主府，连真凶都难以辨明，不仅有失公允，还会贻笑大方！”
“......”