无端被“乌唐”暗访了一回的李掌柜看起来有些可怜，又有些气闷，起身想走了。
乌婕昧着良心，试图从她身上再榨一点情报来：“李掌柜姐！你刚才说的圆脸儿杨厨，又是哪个杨厨哇？”
李掌柜硬邦邦地说：“哦，妹子你初来不知道，那是‘杨万食肆’的东家，‘鱼大姑’杨绍安。她可是咱们都敬重的老资历，你日后若有幸见着了，可不能跟对我似的只顾坐着，要多去和鱼大姑问好请教，她是最热心不过的人了。”
但我可不是！
洒家看起来难道很闲吗，竟被你一个黑脸消遣了一回？
李掌柜伸手一请，就将这倒霉催的黑脸厨子请出了门。
乌婕感激地朝“李掌柜姐”的背影拱了拱手，这才转身汇入松水街的人流。
这条街上四家酒楼，乌婕已经走过了三家，问了三回。
一家说不缺厨子，一家只要本地人，再然后便是李掌柜所在的八宝楼。
也不知最后一家又是怎么个光景？
乌婕没急着立刻上门，先在临近的某个糖水摊子上站住脚，照旧和人打听了两句。
因着她没有掏钱买糖水，小贩对她自然没太多热情。
但乌婕的问题也简单，小贩能答便随口答了。
“你问街头那家吉荣轩？哦，她们家生意不错的，经常有人包流水席。”
“缺不缺人？你去看外头有告示没。”
“我当然不去那儿吃了，开什么玩笑呢，又不是钱多得烧手。”
“咋，你想去吃啊？那我听人说她家有个什么汤，能把人舌头鲜掉，县令大人都爱这一口。”
“不知道，我没喝过。你也别喝，不然掉舌头。”
乌婕谢了低眉耷眼的小贩，迈着独属于外乡人的轻快天真的步伐，往吉荣轩去了。
还没走到近前呢，吉荣轩那金光闪闪的招牌已经叫人挪不开眼睛。
稍显奇怪的是，这么大一个酒楼，门脸却并不算开阔。
如今是白日的下午，有些客人应当会趁闲来就餐，吉荣轩的正门却闭了一半，似乎是更习惯做早间或晚间的生意。
也可能就像那小贩说的，吉荣轩是常做流水席生意的，所以不大接散客？
乌婕的目光一投过去，招牌边上站着的一个闲闲的伙计忽而打直了身体，伸手招呼道：“娘子刚来？我家今日有好米酒，这会儿还有刚片下来的熟肉，再搭一碟宋厨拿手的鸳鸯菜，最好滋味！这会儿先替您摆上？”
伙计的口吻熟稔又热情，乌婕不由得环顾了一下周围，才确定对方指的人就是自己。
“米酒……鸳鸯菜？”乌婕迟疑道，“你家这个菜，贵不贵啊？”
伙计满口只说：“不贵，不贵，娘子是一个人来的不是？那就要个小碟子，就一碗米酒，才二百文！”
乌婕吓了一跳，“二百文？不成不成，有这个钱，十几斤好酒肉都买了，你家这只有小菜！”
她这边嫌贵，那边伙计笑得更开心：“娘子呦，您是不知道我们宋厨的手艺？凡是吃过鸳鸯菜的客人，只有夸的，没一个觉得不值的！您要是怕我坑您，先给二十文，尝个一两口，那也使得！”
乌婕特意后退一步，仰头将足有四层高的吉荣轩扫了一遍，才不确定地问那伙计：“你们这么大的酒楼，俺，俺就掏二十文，这生意你们也做？”
伙计仍是笑眯眯的，“莫说二十文，一文钱的生意，我们也做！娘子，请进吧？”
奇哉怪哉，那个糖水摊子离这吉荣轩还不到百步，怎么旁人嘴里的风评和正主的风格差异有这么大？
乌婕心里仍然生着疑窦，但那伙计邀得实在殷切，何况她本来也要进去求职的，一推一拉，也就踏进门里了。
刚一进门，如钻进洞天一般。
乌婕眼前先见着一堵墙，满眼黑；若不是伙计及时对她说：“娘子走这边！”她恐怕当场就要退出去了。
伙计走在前头引路，带她绕了堵墙，进到光线昏暗的大堂，没走两步，就摸到了楼梯边。
一个酒楼，进门先是墙，大堂里面又空空荡荡，不见惯有的桌椅摆设，反而把楼梯放在正中，周围还错落着些或燃或熄的立地灯柱，诡异得像家黑店一般。
乌婕心都提起来了，不动声色地把脚步往后撤。
忽而，她耳尖一动，听到了来自楼上的丝竹声。
伙计走到楼梯边，冲她弯下腰来。
光线实在不好，乌婕看不清她的表情，但那声音却意有所指：
“娘子头一回来湖仁吧？我们家掌柜的就在上头，他呀，最懂得人心了。您在这儿好好听一听，玩一玩，吃一吃，出多少文就受多少文的招待，别害羞嘛。”
乌婕头皮都炸了！
她是走西闯南的大女人，二十多岁的年纪，就算没吃过猪肉，还没见过猪跑？
哪家酒楼会是这种做派？哪个跑堂的伙计会用这样的话术？
——这原来是个披着酒楼皮的青馆啊！！
怪不得那小贩轻易不去、什么大户包流水席、什么宋大厨的鸳鸯菜……
“俺来不了来不了！俺有夫人了！”
乌婕急退数步，转身就想溜，那伙计赶紧抬脸往前追，“哎呦娘子，您想哪儿去啦？咱这儿就是听听曲子吃吃菜的地方，难得来湖仁一回，您不尝尝？”
即使听见了伙计描补的解释，乌婕的脚步依旧坚定向外。
你家要是真只是喝喝酒吃吃菜，用唱曲招徕客人的正经酒楼，能把一楼弄成这种样子？
乌大东家名下可是有酒楼的！
再听听那伙计说的，“难得来湖仁一回”？
乌婕想，这可真是坏菜。
“乌唐”脸孔黑，口音重，旁人看出她是个外乡人，一点也不奇怪，而且正是乌婕有意维持的结果。
但是被这个披皮的青馆看出来、盯上去，那可绝不是什么好消息。
青馆想招揽生客是一说，外地人不懂行容易被加价是一说。
乌婕怕的是，万一她们见她是独身的外来人，不止想谋财……怎么办？
沾着皮肉生意的地方，注定少不了赌客与凶徒。
乌婕本就不是贪色之人，
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何必把自己的安危搭进这么个污糟地方去？
只是乌婕的反应终归是慢了一些。在她退出去之前，二楼已有人下来了。
还不止一人。
“莫大人，莫大人，您走慢着些。”
“下面的怎么还不给大人点灯啊？憨货！”
“大人下回再来呀——”
“小细儿今晚的房间都留给您了！”
一片闹哄哄的嘈杂中，大堂里的伙计再顾不上乌婕，赶忙去角落处提了油灯来，又去点那些灯柱，迅速让一楼明亮了许多。
乌婕敏捷地挪去了一个离楼梯和出口都有些距离的角落，做出一副局促不安的模样，实则悄悄观察着楼梯上的人的动向。
一名身着华服的女子，在好几个纤细男子的簇拥下，走到了一楼与二楼交界的缓步台。
她的神情看起来有些不耐，步子却透着股闲适的意味，似乎是刻意在等着谁。
因为她看起来没有在拒绝，那些男子中哪怕是明显挂着惧怕神色的，也强行挤出了笑容，努力往她身上去贴。
这位“莫大人”随手扯过一个穿淡青色纱衣的，看了看他的脸，手一松，便把人推倒了。
淡青纱衣双手乱舞，险险避开了危险的楼梯，跌靠在了缓步台一侧的栏杆上。
“下回换几个新鲜的来。”女子对着一个刚好背对着乌婕的红衣裳的人说了这么一句，就拨开所有人，自顾自往下走去。
那个红衣裳为了在女子身后行礼，身子一转，他的面孔就落到了乌婕眼中。
红衣裳的年纪比另外几个男子要大一些，妆容也更重，嗓音是微微发哑的婉转：“哎，莫大人下回来，一定都给您找最新最好的。”
“莫大人”嗤笑道：“你可千万记着，再敢拿老货糊弄我，等着人来砸你的摊子吧！”
她抛下这团男子，目不斜视地走下楼梯，中间只随意瞄了乌婕一眼，毫不在意地出去了。
乌婕没有贸然与之对视，眼睛向下望着地面，心脏却狂跳起来。
事情会有这么巧吗？
一个来逛青馆的、被称为“大人”的人，离开的时候身边没有随从，是不是因为她的家就在附近？
但也可能是懒得麻烦，或者是青馆的规矩。
而且，也许不是“莫”呢？比如，墨？
乌婕琢磨这一小会儿的工夫，红衣裳已打发了那几个穿纱衣的上去，眼睛向下一望。
他先呼那伙计：“怎么招待的客人？就让人在底下站着？”
伙计手里还捧着灯，面上挂着一层薄汗。
她朝乌婕所在的方向努了努嘴，对红衣裳道：“嘿，这客人说是有家室，不肯来玩呢，可不是我不懂招待啊！”
红衣裳本来似乎是想亲自下楼来，但听伙计这么一说，便站在原地，叹了口气。
“咱们家也没有强行拉客人的道理，客人要走，就让她走吧。”
乌婕迟迟抬起头来，做出恍然回神的样子。
她大声对那个红衣裳说：“你、你就是这儿的掌柜吧？俺不是客人，俺是个厨子来的——”