“掌柜的，外头来了个黑厨子，问咱们这儿招不招人呐？”
李掌柜眉头一皱，没急着从柜台后起身，先开口训那兴冲冲的伙计：“什么黑厨子白厨子的，听着直叫人误会。人家是来咱们这儿找活，可不是过来洗手上岸的！若是客人听见了，被你带得乱想，这责任你来担？”
伙计嘻嘻一笑，不敢和李掌柜硬顶，只请她亲自出门去看。
李掌柜跟着这伙计往外走，嘴里说：“怕不是外地来的厨子吧？你问她，去过佳膳会没有？要是还没记名，咱们可不敢要她。”
伙计回道：“瞧您说的，我哪回忘了这个了？她说是已经记上了名，也考过了题目，这次就是带着信来的。”
李掌柜心下一喜，生出少许期待来。
她们八宝楼上个月刚走了一个东地来的董厨子，她做的菜口味与当地不同，许多客人就是冲着她那几道拿手菜来的。
结果董厨一走，那些多出来的客人们也跟着她走了。
至于留下来的熟客们，虽然并未强求八宝楼立刻再补一个东地的厨子上来，但或多或少，也都表达过对补充新鲜菜式的需求。
可是外地来的大厨向来紧俏，一时半会儿的，很难找到合适的补上。
李掌柜已经为此心焦多日，一面督促自家厨子尽快钻研新菜，一面盼着再来一个手艺不错的外地厨子，不论是不是东地的吧，好歹让大家吃个新鲜。
现在，真有一个符合要求的厨子送上门来了，这自然是大喜事。
李掌柜乐颠颠儿地和那伙计去了大堂一侧的小茶房里，刚一跨进门槛，就热情地驱赶那伙计：“愣着干什么？还不给大厨上茶？就让人在这儿干等着——呃、嗯？”
伙计被赶开的同时，桌边坐着的厨子也抬起脸来，迎着日光撞上了李掌柜的视线。
嘿，伙计说的竟然没错，来的还真是个货真价实的“黑厨子”。
李掌柜心里吃惊又好笑，面上却一点不露异样，照样笑盈盈地上前冲乌婕招呼，大家互通名姓，这才各自持杯坐了。
“……乌唐妹子瞧着年轻，我就厚脸居个长了。”李掌柜客套完，先问她最关心的话题：“不知妹子都会些什么菜？是打算长期做还是短期做？愿签个时日契，还是当工契？”
乌婕一板一眼地按顺序答了：“李掌柜，俺会做幽岍菜，来这儿是打算先做个一年半载的。只是你说的十日契和……当工契？这俩个都是什么？是十日十日发工钱的意思？”
李掌柜忙笑道：“哪会如此！我们湖仁的酒楼发钱是每月一发，绝不拖欠，妹子你出门问问，规矩都是一样的。”
“先前我说的一个是叫‘时日契’，时候的时。若是签了这个呢，工钱就是按你每日来上工的时辰算，做多少活，就给多少钱。但如果是签‘当工契’，一签就要签一年，意思是这一年乌唐妹子你都得在我家做厨子，不得去别家做菜。因为是我们特意留了你，算的钱要比‘时日契’多得多，只看你想怎么选了。”
李掌柜狡猾地把话尾的钩子落在了“只看你想选哪个契”上，而不是“你要不要选我们家”，暗暗引着对方去考虑入职的事宜，生怕人跑了。
且她还特意加重了“多得多”的话音，只盼着这黑厨子能因为更丰厚的工钱，去选“当工契”。如此，黑厨子便能干得稳定一些，不会像先前的那个董厨一样，说走就走了。
乌婕不是看不出李掌柜话中暗藏的引诱之意，但依着乌唐的性子，她是听不出、也不能指出来的，还真会被李掌柜牵着走。
不过憨人也有憨人的好处。
乌婕将双手绞起，摆在桌上，露出信任期待的眼光，殷切诚恳地问李掌柜：“那，李掌柜姐，这个‘十日契’能给多少银子？那个‘当工契’钱多，又是多了多少钱呢？”
李掌柜甚至都没顾得上纠正这个奇怪的“掌柜姐”称呼，眼都不眨地先抛了一套打马虎眼的话术。
首先是说，妹子你放心，签当工的钱一定是比签时日要多许多的，我们酒楼大多厨子都签呢；其次则道，妹子你初来乍到不知道，这个薪水啊，最终得请东家来定，我只给你介绍介绍，也不敢跟你打包票不是？然后再补，我们东家也是个大方善心人呐，不光工钱给得多，逢年过节还有节礼可拿，待遇好得不得了呢！到时候我在旁边帮你说话，也不是指望你记姐姐的情，实在是咱们俩投缘，我见了你就喜欢，妹子你也别和我客气。
最后还要强调一番八宝楼在松水街多么多么有地位，在湖仁城多么多么有名望，酒楼中资历深的厨子过得多么多么幸福，只要妹子你肯来，我们一定用心栽培你，好好对待你，绝对不会短了你的！
但是究竟能给多少，她是一点也没提。
这倒让乌婕觉得稀罕。
一般酒楼招人的时候，贴出的告示对待遇上讳莫如深的确实不少。李掌柜这套话术应对得是既完善又体面，但偏偏不该放在此处、说在此时。
两人现在可是关着门坐在一间屋子里，没有同行来抬价抢人，也不怕自家厨子听见新人待遇好，心里觉得不痛快。
厨子本人瞧着对工钱很是关心，李掌柜若是真精明，就会先抛出一个高价把人心勾过来，至于东家同不同意？
到时候再说呗，反正还没签契给钱。
动动嘴皮子的事，怎么李掌柜宁愿说这么多废话，也不肯装一装为难，再喊一个高价？
乌唐是个心眼实在的，听完了张掌柜这明显有所回避的一大串后，还要接着问：“所以李掌柜姐，到底是多少钱啊？”
李掌柜没能把人绕晕，又看出她是个不依不饶的性子，只好“呵呵”一笑，搓着手掌道：“妹子，也不是我这个做姐姐的不肯尽心，实在是这件事不能由我定啊。咱们湖仁的酒楼雇厨子，开的薪水有个‘封顶线’，至于这线究竟有多高，只有东家们知道，时不时还有点变化。妹子你若是真心想来我们八宝楼的，就请你略等一等，明天！明天我们东家就过来，让她亲自给你开钱，我是不能听的。”
乌婕不禁追问：“封顶线？这是东家们定的东西么？”
李掌柜说：“那自然了，妹子你来之前不是去过佳膳会的楼么？东家们要开会，都是在那儿开，商量好些个大事哪。所以咱们湖仁的大酒楼，那都是齐进齐出，有规有矩，外地轻易比不上的。”
乌婕凝神一看，发现李掌柜面上带着属于湖仁人的、不似作伪的骄傲。
作为外地来求活计的“乌唐”，她对这个所谓的“封顶线”不置可否；但是作为风云楼的
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东家，乌婕不由得对湖仁酒楼界这套“东家开会”的运作模式，产生了前所未有的好奇心。
先不说这套模式是好是坏，它可是孝丰镇没有的新玩意儿！
“这，这听着真稀罕啊，俺家那边都没有这样儿的。”“乌唐”脸上是一派天真的茫然，只是因为脸色太黑，一般人轻易看不太出，“可是湖仁、湖仁城里头有那么多酒楼，来来往往那么多厨子，佳膳会都能管得住么？它都管什么啊？”
这问题就和求职无关了，但李掌柜见她是外地人，倒也愿意额外多讲几句。
湖仁的酒楼确实不少，佳膳会只有一个，看起来是难管理，但……
“也不是什么酒楼都有资格被佳膳会管的。”李掌柜淡淡地说。
“街头的小饭馆小食肆，它们的东家倒是挤破了头想进，但哪有那么容易。能进佳膳会里头的，那都是名厨子，背后靠着大酒楼，说话极有分量。莫说这个薪水的‘封顶线’了，平日里组织些‘名厨比拼’‘百菜大赛’啊，也都是由佳膳会牵头，小酒楼参不进去，喝不上汤。若有那恶意排挤旁人的乱事，东家们都是坐进佳膳会里谈，既方便，也不怕闹起来收不了场。”
“而且呀，能进佳膳会，哪怕只是记个名字，对厨子也只有好事的。比如城中好些大户都爱到佳膳会的名册里寻好厨子去做散席，做一回有许多银子拿。妹子你就算在我们这里签的是‘当工契’，只要雇主是从佳膳会那头看中了你，我们也不会耽误你拿这份钱。”
这一席话中有些能与乌婕此前收集的情报对上，有些却是她头一次听闻的消息。
这个佳膳会在湖仁的势力强大，外人看它是一手遮天，而在李掌柜看来，它的存在带来的全是好事。
至于那些“参不进去”的小饭馆？它们纵然有意见，也参与不了这套玩法，所以有意见也只能是没意见。
乌婕本来还有些深沉的忧思，听李掌柜讲到最后还不忘留她这个厨子，不由笑了。
她把推荐信放在桌上，跟李掌柜说：“俺听李掌柜姐讲得特好！对俺也特好！只是给俺写信的那个杨厨说，如果旁的酒楼给俺开的钱比她的多，就得去告诉她。所以俺肯定要先问一问的。”
现在想想，杨停给“乌唐”开的八十两银子，多半就是湖仁酒楼的“封顶线”了。
千味轩名义上的东家虽然是杨鲁，但杨大商人名下又不止这一家食肆的生意，轻易是顾不上的。
因此，千味轩日常的经营多半是大厨杨停在管，而她又是杨鲁的亲妹妹，不是东家，胜似东家，自然能知道“封顶线”的数额。
李掌柜本来想去拿那封信，听她这么一说，连手也不敢伸了，吸着气问：“乌唐妹子，你说的杨厨，是哪个杨厨？是不是个乐呵呵的，圆脸儿的，比我年纪还大些的？”
乌婕猜她说的是“杨绍安”，但“乌唐”又不知道，她哪能撒谎啊？
“不是，是个不爱笑的，瘦脸庞的，俺瞧着可年轻的杨厨嘞！”
李掌柜：“……”
她此时也只能在心底庆幸，得亏自己坐得正行得端，没在这个被杨停内定的黑脸儿面前说出坏规矩的话来！
她对着乌婕假笑道：“原来如此，原来如此。妹子可真是有本事的人哪！”