灶台之上，大锅小锅排排蹲坐。
灶台之下，大厨小孩面面相觑。
乌婕一手还握着锅铲，眼睛分了一半给突然钻进后厨的张怜：“你怎么过来了？那两个哥哥安顿下来没有？”
张怜乖乖回答：“都安顿好了，大哥哥还给了我糖吃。”
他松开紧握的掌心，里面正好放着一块晶莹剔透、边角规整的松子糖。
看着就贵，想来“原大哥哥”也是个出手阔绰的。
乌婕一面翻炒，一面叮嘱他：“既然哥哥也给了你糖，那你今天就吃两块糖了，明天不准多吃，仔细坏了牙。”
张怜顶嘴说：“东家给的糖大，哥哥给的糖小，只能算一块半，没有多吃。”
“哎你这糖嘴巴！”
说归说，乌婕倒也没真打算跟张怜在这一块半块的糖果上计较。
她这边刚把牛肉炒好，混着青翠的蒜薹出锅装盘，那边张怜已经很乖巧地走去小锅灶上，揭开锅往里看。
灶上的全是家常菜，不必担忧掀盖子抽干柴之类的动作会扰乱火候，乌婕随口问：“粥好了没有？”
张怜果然回答：“瞧着还差一点。”
乌婕心里计着时间呢，确定情况和自己料想的不差，转而吩咐张怜道：“去洗些红玉果来，剥皮去核，捣碎了做果子泥。”
红玉果是正当时节的东西，个头小、颜色红、口味甜，去了核便再没有一丝的酸味。
捣成泥后，可以做零嘴，可以拌粥饭，据说能滋养容颜，味道又好，颇受欢迎。
唯一可惜的是不耐贮存，上市快下市更快，一年十二月，大约也就能维持一个月上下的供应。
因此，不管红玉果的功效是不是真，家中有孩子、有内眷的，见到了就会买些备着。
风云楼里原来只有张怜一个男孩子，红玉果除非是拿来配菜，一般都是照着他一个人的份量买。
现在多了原四卿和浣竹主仆两个，日后大可以多备些，不怕消耗不完。
张怜跑去拣了果子，很熟练地洗淘两遍，放进一个他能双手捧着的大碗里，端上案台。
他问正忙着搅动肉酱的乌婕：“东家，果子泥要分几碗？”
乌婕一想，那个齐元不爱吃甜，张掌柜恐怕不会在客人面前吃这个，自己也不至于贪这一口。
那就是张怜一碗，原四卿一碗，浣竹一碗。
齐大娘不知道会不会吃，但她不是当地人，此前未必尝过这果泥，用个新鲜也是好的。
于是乌婕便吩咐张怜说：“分四碗……不，五碗吧，你捧一小碗在后厨吃了，吃饭的时候再用一小碗。”
张怜高兴地答应了，连捣果泥的动作都更有力气了些。
乌婕转头看了看熬肉酱的锅子，估摸着还得一阵，便先去把焗着粗盐和鸡的大灶台里的小火灭掉，改用余温慢慢焖熟。
粥锅下的灶火同样灭掉，剩一点余热去保温。
然后是刚炒出来的牛肉菜，须得摆一摆盘。
乌婕很有耐心地将蒜薹绕着牛肉摆作一圈，而后将余下的青段和中央的牛肉堆起，顶端浇一点微微烫热的香油，撒了十多粒白芝麻。
……然后她就夹走了那块又有香油、又有白芝麻的牛肉，放进了自己的嘴巴。
嗯，火候刚刚好，真香！
等到张怜捣好了果子泥，分作四碗端出的时候，乌婕也端着两盘大菜从后厨出来了。
张掌柜已经把原四卿等人招呼到了一张新的大桌上，原本环境破败的大堂也变了个样子，又空又干净。
乌婕先将蒜薹炒牛肉、盐焗全鸡摆上桌，又取了粥锅掀盖，搁在副桌上。
碧米百合的香味随着热气腾升，惹得齐元转眼一瞥。
乌婕拒绝了原四卿和齐大娘进入后厨帮忙的诉求，只让张怜去取碗筷。
原四卿身边的浣竹眨了眨眼睛，“哧溜”一下滑下椅子，跟着张怜一块往后厨跑。
乌婕“哎”了一声，齐大娘笑道：“乌娘子不叫我们动手，只是浣竹和小怜公子投缘，不好不叫他帮着的。”
从后面洗了碗筷捧出来的张怜不由得步伐一顿，发呆似地想，小怜公子是谁？是叫他吗？
趁他愣神的功夫，浣竹敏捷地掠走了几副筷子，又伸手去托碗。
张怜马上醒了神，赶快把碗筷送去桌上了。
张掌柜笑道：“那我来分粥，都不许抢。”
齐元闷不吭声地站到副桌旁，张掌柜盛一碗，她就接一碗，然后由齐大娘再接，放到主桌上。
如此一来，似乎就只有原四卿一人在这场忙活中插不上手了。
张掌柜不会叫他动手，齐大娘私心里也不想自家公子受累。
但原四卿看起来并没有什么不适应的神色。
他安坐在座位上，左手边是帮忙分筷的浣竹，右手边是一个空位。
等到乌婕带着已经放凉的“银子”菜和熬好的肉酱回来时，粥和果泥皆已分好，大家陆续就坐，只差她一个了。
张掌柜帮着乌婕摆菜，而乌婕环视桌上，只发现了原四卿身边有一个空位。
那应该就是给她留的了。
乌婕没怎么犹豫就坐了下来，原四卿微不可察地松了口气，眼睛弯起。
但他没想到的是，乌婕坐下后并没有保持沉默，而是将那盛在碗里的稠肉酱摆在他面前，轻声道：“这一碗没沾辛料，四卿尝尝。”
原四卿：“……”
他一时竟没能想好答话，小心翼翼地捏起一只勺子，按乌婕说的，浅浅尝了一口。
然后又尝了一口。
做给原四卿的稠肉酱是混着熟牛肉泥、纯豆酱和冰糖熬的，每一样单分出来都是纯味，合起来则显得很有层次。
乌婕在调配时花了心思，没过多追求口味的平衡，反而调稀了豆酱，少放了冰糖。
豆酱鲜咸，冰糖润甜，拌在一起本该有些冲突。
奈何乌婕本就是打算拿它们去配牛肉，用鲜咸冲出浓香，以润甜中和干涩，中间小火不断，慢慢蕴出滋味。
原四卿一勺入口，先尝着的立刻就是牛肉的醇味，不粘不腻，绵密软弹，伴着一种奇妙的、勾人的咸香，却不至于咸到发苦的地步，而是恰到好处在舌尖上一点、一铺，勾着他继续往下尝。
他一连吃了三勺，如果说第一勺是感动，第二勺是上瘾，那么第三勺就是略带痛苦的克制了。
原四卿放下勺子，微微垂下眼睛，低声道谢：“多谢乌姊替我费心。”
乌婕观他神色舒缓，就知道他大约是喜欢的，顿时也放下了心。
两个人围着一碗肉酱产生了交集，纵然动作轻微，声音也低，但大家同坐一桌，她们又处于所有人的视觉中心，自然是被看了全程。
齐大娘心里只觉得高兴，张掌柜则略有些复杂。
齐元为人干脆，何况肚子也是真的饿了。
她见公子已经动勺，便也抬起了筷子，朝着大片的牛肉夹去。
张掌柜一见，连忙招呼齐大娘：“齐娘子也别客气，快吃，都吃！”
齐大娘笑着道好，却是先捧起了那碗果子泥，尝了一尝，称赞道：“果然是本味至美。”
但她并没有贪多，而是笑盈盈地捧着粥碗，吞了一口。
红玉果有些腻人的甜味被香浓的米粥一冲，前者立刻被后者盖过。
温热的米粥顺滑入喉，一直融进胃里，在夏日竟也不显寡淡，更不觉得粘腻。
齐大娘目中滑过一缕缕精光，又起了一勺粥来细尝。
碧梗米在原家不算特别金贵之物，齐大娘细细一品，便尝出了那种独特的清新米香。
但她没有急着吞咽，而是略含了一下，才在那绵密的米糊中品出了几乎被熬烂的百合。
似乎只是加了些百合而已，并不是多么少见的东西，可怎么味道吃着就是不一样？
相较于原四卿和齐大娘，
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齐元就没有那么多心思，只是专心吃饭。
一口牛肉，一口米粥，一口鸡肉，一口米粥，一口牛肉，一口……
她只觉得牛肉爆香，米粥好喝，鸡肉细嫩，虽然没有大油大辣，但也都是能垫实肚子的味道。
浣竹的注意力则全在他面前的“银子”菜上。
公子的未来家君居然真的做了个银子啊？？
他试探性地拿起筷子，没有去破坏“银子”中心的那块鼓起，而是在边沿一夹，夹起一根细细的、白白的“银条”，放进嘴里，嚼了嚼。
嗯，有桂花蜂蜜的味道。
“银条”咬下来是脆脆的，嚼起来内里微糯，口味不算多么惊艳，吃着只是脆爽。
但是，只要一想到他在吃银子，浣竹心里就觉得这道菜美味极了！
他喜滋滋地又沿着刚才夹“银条”的位置去夹下一根，忽然又有一双筷子伸过来，夹走了他舍不得动的、“银元宝”中央鼓起的那一小堆。
整个“银元宝”瞬间变成了碎银，那双筷子可恶得就像一把银剪刀。
浣竹瞪了张怜一眼，而张怜已然把夹起来的那些“银条”蘸入自己面前的果子泥，美滋滋地吃了起来。
浣竹：“……”
他犹豫着，也一下子夹起好几根“银条”，蘸到面前的果子泥中。
这个张怜应该不是第一次吃了，也许他的吃法才是“银子”的最好吃法……
甜得腻死人！！
浣竹捂着嘴，强行把“银子”咽了下去，心中将兀自吃得开心的张怜又记了一笔。
真是个怪小孩！
粥足菜饱，众人互相推让一番，乌婕主动挟了一半碗筷去后厨，同时也打扫灶台上的残痕。
她正洗着锅，却发现齐元迈步进了后厨，朝她颔首问道：“还有哪些要洗的？”
乌婕指了指另一个大水槽中堆着的盘碟，齐元便走过来开始帮忙清洗。
两个白天还在门口对峙过的人，晚上就并肩站在一块洗起了碗，乌婕忽然觉得十分有趣，忍不住勾起了唇。
齐元却明显有些不自在。
她先前载着原四卿前来投奔风云楼，不知道这里遇丧又遭难，只以为乌婕将她们拒之门外便是不讲礼节，对她的态度很有些不客气。
可是乌婕并没和她计较，收留了公子和她们，晚上又做了一桌子好菜招待。
承了人家的情，齐元心里的愧疚更深了。
但她人太直，一时也不知道怎么起头道歉，只能认真地边洗碗边琢磨，待会儿给乌娘子磕个头呢？会不会吓着她？
乌婕可不知道齐元脑子里转着这样惊人的念头，但齐元脸上的表情确实好猜，一看就是心里在为难呢。
能让她为难的事情，想必也只有初见面时那些言语上的龃龉，于乌婕来说实在不算什么。
乌婕的目光落在了齐元左眼上方的刀痕上，而后者敏锐地一转脸，两人的视线顿时就对上了。
迎着齐元带着一丝疑惑的视线，乌婕并不打算追问旁人可能的痛处，只是客气地关怀道：“齐元大姊的房间安置在何处？不知可还能住得惯？”
齐元闷声说：“你跟着公子叫我齐元就是。”
然后她再回答乌婕的问话：“我跟张娘子说，叫我住在二楼的西房，不跟公子她们住三楼，因着我晨起还要练刀。房间很好，干净，也很习惯。”
乌婕眼前一亮。
“你会使刀？”她还是没办法对着齐元直呼其名，干脆先隐了称呼，“不知我能否见识一二？我家后院有的是空地，不会扰人。当然，若是太过冒昧……”
齐元说：“不冒昧。”
她现在还道不好歉，但乌婕有要求，她打算能满足的都尽量满足。
答应下来后，齐元犹豫了一下，问乌婕道：“我练刀常在寅时正二刻开始，你起得来么？”
乌婕笑道：“我是个厨子，总要早起备菜的，如何起不来了！”