“啊啊啊啊啊啊——”
随着一声惨叫，不远处的灌木丛猛地一阵抖动，一个人影从里面连滚带爬地窜了出来，带出一地的草叶。那人紧紧抱着脑袋，跑出好几步才敢回头看一眼身后半截没入土中的银剑，大口喘气。
任忆晚：？？？
还有其他人在？
好一会儿，那人才缓过气，抬头露出一张熟悉的脸。他稳住颤抖的身子，努力挤出一个讨好的笑：“穆师兄，是我啊。”
“你哪位？”对方手一抬，银剑自土中飞起重回鞘中，划过一道优美的弧线。
其实二人刚见过没多久，但那人似乎习惯了被忘记，也不生气，拍拍身上的土，自个儿爬了起来。
“在下郑禄，还要感谢穆师兄比试时手下留情。”
任忆晚想起来了，这个人不就是先前被揍得挺惨的郑禄嘛，倒是有点儿天赋在身上，这么快就恢复得能到处溜达了，血条挺厚的。
这么鬼鬼祟祟躲一边儿不敢上前，看来和任忆晚一样有不便开口的缘由。
郑禄嘴张开又合上，扭捏了一阵子，终是什么也没说出口，一直站在那儿也不肯走。穆林霖没再管他，自顾自继续练剑。
这么胶着下去，看样子今天没机会了，任忆晚摇摇头叹了口气，转身打算离开。
刚走几步，只听郑禄终于从嗓子里冒出一句来：“此次大比，穆师兄想拜入哪位长老门下？”
任忆晚顿住脚步。
身后一片沉默。
穆林霖没有直接回答，反而先问郑禄有无心仪人选。
对方傻呵呵咧嘴，有些不好意思地说：“我觉得任长老就很好。”
哦？
见自己名字被提起，任忆晚挑眉，又折返回去，靠着棵树抱起双臂，津津有味地窃听起来。
“哪位任长老？”穆林霖利落收起剑，走到郑禄面前。
“咱宗门上下就一位啊，不久前任长老还把那魔尊打得一败涂地，现在大家都想拜入她门下呢。不过任长老今年初次招生，据说手底下只有一个名额，大家可不得抢破了头啊。”
穆林霖轻轻呵了一声。
躲在一旁的正主竖起耳朵，屏住了呼吸，却听见穆林霖开口说。“不可。”
？有何不可？
她稳住心神，接着听他一本正经地分析道。
“任忆晚不过一巧辩之徒，吹嘘大过真才实学。何况我听闻她与大宗主私交匪浅，乘此之便而已，拜入其门下恐怕学不到什么真本事。”
阴阳怪气的。
一时间，任忆晚脑子里空白一片，有什么东西轰然爆炸，嗡嗡响过后，血气直往面皮上涌。最终还是理智占据上风，反复告诫自己没有修为，硬生生将自己拦下。
冷静，冷静。她愤愤移开目光，把地面的一颗小石子当作新的观察对象。头一次发现这块小石头如此可爱，简直百看不厌。
“既是穆师兄的判断，那就容我三思。”郑禄说完又问：“那师兄你想拜谁为师？”
“云长泽。”爽快利落。
大宗主啊，任忆晚一脚踢飞了那块可怜的小石头，头也不回地走了。
“什么动静？”郑禄疑惑。
“没什么，你听错了。”
穆林霖瞥了一眼不远处的树丛，缓缓抚过剑鞘。以郑禄的性子，回去后定会将这番对话传到那些新人弟子之间。最后他收拢指尖，将剑柄紧紧握在掌心中。
任忆晚闷着脑袋快步往回走。
没什么嘛，她对自己说，这有什么大不了的，之前被裴如景当众泼脏水她都见识过了，一个新人弟子的议论又算什么？
经过弟子宿舍时，她又匆匆打量了一眼，愈发觉得大家一个比一个可爱讨喜。
这时有人怯生生地叫住她，看服饰应该是来参加大比的散修。他涨红着脸，结结巴巴地开口：
“任、任长老！弟子斗胆想……想请问您收徒的事……那个，弟子今日比试虽未夺魁，但也进了前十，不知有没有机会……”
任忆晚张张嘴想勉励他几句，可脑子里一片空白。
“嗯，知道了。”
她只能扯出一个微笑，然后绕过了他，只留那弟子一脸茫然地愣在原地。
一走远，那些该说的话才泉水般地在脑子里一个个涌现出来。任忆晚叹了口气，人家好不容易鼓起勇气自荐一回，怎么自己就突然掉了链子，如此心不在焉。
一定是今日一整天都在忙活大比的事情，工作过度，任忆晚决心回屋子里好好休息，在自己恢复状态之前，不再去找任何一个人，免得出什么岔子。
只是没走几步，又听到一个熟悉的声音。
“忆晚？”
她认命似的抬起头，大宗主云长泽正迎面走来，笑吟吟地望着她。
一见此人，她就不受控制地想起某人毫不犹豫的选择，心口似乎糊着一团杂草，又痒又燥，却总也挠不到实处。
“怎么一个人在外面走，慕姚没跟着？你伤势还没好利索呢。”大宗主说。
“我出来透透气。”
大宗主听出她声音里的几分不自然，温煦地笑了，顺手脱下外袍搭在她肩头，“当心着凉。”
任忆晚嗯了一声，将那件衣服裹紧了些，随他来到附近的凉亭。二人坐下后，云长泽问她：“有心事？”
“……”任忆晚垂下眼，摇了摇头。
云长泽微微一笑，换了个话题；“收徒的事考虑得怎么样了，可有中意的苗子？”
又是收徒，任忆晚心下一沉，努力稳住表情：“还在看。”
对方点点头，像是早就预料到她会这么说。他站起身，望向后山上星星点点的灯火，那灯光散成一片，宛若银河，晚风吹过，带来几声模糊的笑语。
“今日那个夺魁的弟子，你见了吧？”
“……”
“穆林霖资质确实不错，底子扎实，气度也沉稳。你若有意，不妨考虑考虑。”
考虑个鬼。
任忆晚心中苦笑，大宗主倒是上心，还特意来推荐，只是她都亲耳听到本人的态度了，还有什么可说的。
“也得尊重人家自个儿的意愿嘛。”她说。
云长泽闻言微微惊诧，若有所思，“说的也是，收徒讲究缘分，强求不得。”
他走回任忆晚身边，轻轻拍了拍她的肩膀。“早些回去歇着吧，养伤要紧，其他慢慢来。”
她点点头，正打算归还大宗主的外氅，却被他止住。云长泽伸出手，帮她理了理衣领的褶皱。
“路上冷，改日托人送来就行。”
“好。”
云长泽目送她的身影远去，直至消失在一片暮色中，面上温和的笑意渐渐淡去。
方才和忆晚相处时，总觉得有一双眼睛在暗处悄悄盯着他们，鬼魅一般黏着，教人十分不舒服。那东西藏得极好，连他都难以确认。
他眯起眼睛，锁定了山上某个方向，径直掷出一枚暗器。
无人出现，只有几只仓皇的鸟儿惊得扑棱扑棱飞起。
他望着周围的密林，灵识自脚下一寸寸展开、侵占，将整座后山都探查了一番，亦是没找到异常的气息，心道奇怪。
随即又宽慰自己或许只是错觉，前些日子自己不在时宗门遭了袭击，所以现在总有些草木皆兵。
-
枝叶掩映中，穆林霖收回视线，脸色阴沉，那身火焰般的红衣没了日光的映衬，此刻暗淡得像滩血，衣角被一枚钉入树中的飞镖勾住。他伸手拔出那只碍眼的飞镖，捏成粉末。
凉亭中只剩大宗主一个人，倚靠在柱子上赏景作乐，好不自在。
穆林霖嘴角一抽，像是见到了什么脏东西，果断地翻身下树，隐匿了身形。
他回到宿舍，屋子里陈设简陋，加上他一共四个人，其中两位结伴出去溜达了，另一个室友已经睡下，歪着脑袋大张着嘴，呼噜呼噜的鼾声不断从里面冒出来。
月光透过窗棱照进屋内，地上一片银白。穆林霖摘下佩剑，随手放在桌上，然后躺上了床，拿起枕头边上一本还没看完的连环画。
他前往云箓宗时需要经过人间界，民间繁华喧扰，倒与他平日待惯了的地方不同。当时他在街上只是多瞅了一眼，就被摊主缠上前热情推销，问东问西，还要给他介绍对象。他不得已便买了一本画册，这些天时不时翻几下，边角都起了毛边。
小时候他也收到过一本这样的连环画，除了画的内容外，其他与之相关的记忆却怎么都回忆不起来了。总觉得隔着个屏障似的，影影绰绰，一深入去想就头痛得很。
穆林霖随手一翻，翻到了常看的那页。
画上一个书生模样的年轻人抱着一根桥柱，洪水已经漫到了胸口，他却紧紧贴着柱子，
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不肯撒手。
旁边配着一行字：
【尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。】
呵，有人想效仿画中的女子，可惜他却不是什么尾生。
穆林霖瞥了眼鼾声如雷的室友，解开面具，躺在床上，将书盖在脸上，悠长地呼吸了几下。没一会儿又觉得胸口憋闷，于是将书扒拉到一边，重新戴上面具，收着脚步走到窗边，推开窗户。
晚风呼啦一下涌了进来。
他心里堵着的东西却没有被风吹散，更不妙的是，隔壁屋热切的讨论声也清晰可闻。
“我还是觉着任长老最厉害，那可是魔尊啊，天底下有几个能叫他改变主意的？”
“可穆师兄不是说她……”
“郑禄的话你也信？我看呐，是他自己想选任长老，故意拿穆师兄来诓大家呢。”
隔壁屋的几个人正聊着，忽然响起一道公鸭嗓。
“切，你们懂什么？那任忆晚我早打听过了，就一花瓶。”一个年轻人斜靠在门框上，嗤笑道。
众人一愣，纷纷看向他。“你什么意思？”
那人慢悠悠站直身子：“我有个远房表叔在云箓宗外门待了二十多年。他跟我说，任忆晚小时候就是个废物，灵脉弱得根本没法修炼。是大宗主心善才把她捡回来养大，又砸了无数天材地宝，才勉强给她堆出个灵根来。”
这番话说得有真有假，又经他暗中夸张了一番，乍一听十分唬人。众人皆瞪大眼睛。
公鸭嗓更来劲了：“你们想想，一个关系户能有什么真本事？那什么只身退魔尊，八成也是大宗主在背后给她撑腰，替她造势。说不定根本就是演的，魔尊那边早就打点好了，做场戏给她镀镀金而已。”
有人不服气：“你胡说！任长老明明……”
“我胡说？”公鸭嗓冷笑一声，“那你说说，她有什么拿得出手的成绩？除了这次退魔尊，你们以前听说过她吗？没有吧？”
众人面面相觑，有一人小声道：“呃，我倒是听说任长老少年时期曾在问道苑修习过，好像还闯了什么大祸，不少人都受了牵连……若真有实力，也不会这样吧。”
公鸭嗓见有人帮腔，越发得意起来。
“所以说啊，你们别被表面功夫骗了。那个任忆晚说白了就是个攀附大宗主上位的花瓶，什么天才啊长老啊都是虚的。真要论实力，说不定连我都——”
砰！
他话还没说完，后脑勺就狠狠挨了一下，整个人往前一栽，直接扑在了地上。
“哎哟！谁特么打我？！”
公鸭嗓捂着后脑勺，愤怒地回过头，一道红色的身影居高临下地站在他面前。
月光将来人的轮廓勾勒得格外分明，那张白玉面具也覆上一层冷冽的银光。
“穆、穆师兄……”公鸭嗓的嚣张气焰瞬间熄灭了。
对方低头看着他，没有说话。公鸭嗓却不由自主地往后缩了缩，“穆师兄，我、我……”
穆林霖收回目光，弯下腰，一只手抓住面前人的衣领，轻而易举地将他从地上拎了起来。
“穆、穆师兄！饶命啊！”
穆林霖没有理会他的求饶。他拎着公鸭嗓走到窗边，一脚踹开窗户，垃圾似的将那人丢出窗外，很快传来咚的一声闷响。
他掏出一条丝绢擦了擦手，面露嫌色，随即单手在窗台上一撑，整个人便如一只夜鹞般翻窗而出，转瞬消失在黑暗中。
众人忙围过去，扒着窗口看下面的响动。
公鸭嗓鼻青脸肿，抱着个脑袋蜷缩在地上，求饶道：“我再也不敢了……不敢了……”
听到这话，穆林霖动作也停下了。今日他是怎么了，竟跟这种东西计较起来。
于是松开手，转身准备离开。
“穆师兄！”
公鸭嗓忽然喊住他，心有不甘，“你……你凭什么只打我？我和郑禄是同乡。那些话又不是我一个人说的，郑禄也说了！他还跟我们说你是他朋友呢，你怎么不去打他？”
哦，郑禄。穆林霖顿住脚步，这话倒是提醒了他。光想着最要紧的事儿了，差点把那家伙的事情忘了。
没关系，两件事情倒是可以一起进行，不过，他得赶快行动了，可能不像某人一样言而无信。
公鸭嗓捂着青肿的脸，心有余悸地看到穆林霖折返回到自己的房间。