“母亲。”
何泓刚回到府中，提着食盒直往正厅走去，他步子迈得大了些，素来稳重端庄的人此时难得多了点儿少年郎常有的活泼。
刘韵端坐在榻上，只见她正值丰华之年，仪态雅娴，面色如瓷，较常人苍白些许。虽出身显贵，却不喜华丽，梳着简单的发髻，一身鸦青色素缎衣衫衬得她多了一份冷冽。
“这是我新买的点心茶饮，母亲尝尝可好？”
刘韵闻言放下诗集，素手执羹勺挖了一块杏仁豆腐。杏香醇厚，入口细腻，点缀其间的桂花粒、花生碎和葡萄干使得口感更为丰富。
“确实不错，阿泓有心了。”
何泓嘴角顿时扬起一抹小小的笑意。对方是父亲的继室，不知为何，自己对她莫名亲切。
犹记得他生母早逝，年幼时被父亲牵着初见对方时，她蹲下身来，与他平视，随后把提前备好的一只拨浪鼓放到他手心里，当作见面礼。
她眸中淡淡的笑意驱散了他一路上的忐忑与不安。之后两人相处和谐，哪怕他那同父异母的弟弟——何淳出生后，她也不曾怠慢他。
思及此处，何泓垂下眼眸，自从他的这个弟弟走失后，母亲一天天地明显憔悴下来。
“刘先生把我们这批新进的学生挨个点起来回答问题，有好些人答不上来，便挨了责备。”
刘韵听着他分享书院里的趣事，听到他提及自己的父亲——刘正章，不由得开口解释，道：“父亲的性情向来如此。”
且严、且直、且清。
父亲致仕后选择回乡当起教书育人的书院讲师。他们在上京苦寻阿淳数年无果，又因丈夫生意上的需求，也随着一同举家归乡。
一想到自己失散多年的孩子，她顿觉眼前有些朦胧，旋即竭力止住泪意，不愿叫人察觉出自己的异样：堂堂一个大人，若让小辈担忧，那像什么话？
可她的异样到底是瞒不过心思细腻的何泓，他斟酌着开口：“母亲可是思念阿淳？”顿了顿，他接着道：“我们在上京寻了好几年也全无音讯，许是被那可恶的拐子拐到别的州府……如今我们迁来梧州或许能另觅线索。”
“但愿如此吧……”
刘韵喃喃道，她清楚地记得：那年上京，灯会上摩肩接踵，人流如潮。她左手牵着阿泓，右手牵着阿淳。阿淳年幼又好动，鲜少出门，一路上看见什么都好奇得很。
他瞧见前方商贩扛着插满糖葫芦的草靶经过，红彤彤的糖葫芦裹着晶莹的糖壳，在盏盏灯笼暖光的映照下显得格外诱人，便一时兴起，脱开她的手，朝前方跑去。
她有心去追，但十字街头处，两条路垂直相交、四向互通，恰见某位亲王的步辇和随从横着在面前经过。等一长串的队伍走过，她攥着阿泓的手急急向前跑去，却再也不见阿淳的身影……
刘韵不知不觉间再次陷入这段痛苦的回忆中，直至何泓的一声“父亲”打断了她的回忆。
刚踏进正厅的男人约莫三十有五，身量颀长，肤色微白，两颊透着健康的血色，眼睛不大却有神，眼尾微微下垂，看人时总带着三分笑意。
何为义进了屋，一眼瞧见桌上的食盒，又见妻子把食盒推过来，道：“这是阿泓孝敬的，你也尝尝。”
他夹起一个水晶角子，角子精致小巧，形如弯月，一口便可吞下，虾肉的鲜美和梨肉的清甜在口中一同化作无比的爽滑和弹牙。
当今角子、包子、馒头等多用面粉、米浆或薯粉制作外皮，而将鱼鳔熬煮所得的胶汁做成半透明的外皮，颇为少见。这样做成的角子皮薄透如水晶，若隐若现看到里面饱满的内馅，倒称得上一处巧思。
食物最重要的当属味道。虾肉与梨肉，一河鲜一时果，二者搭配而成的清甜脆爽，再以姜汁调和，咸鲜平衡，与寻常的馅料组合风味不同，显得新奇。
何为义点点头，眼底的三分笑意已然变为五分，随后又吃起下一味点心。
过段时日正要宴请一位上京而来的贵客，对方爱吃，更会吃，寻常滋味怕是难入其眼，不如……他手指轻敲桌面，心中已有想法。
蝉鸣声已经完全褪尽，青涩的柿果也开始染上橘红的颜色，风吹动柿叶发出沙沙声，伴着讲堂里的教学声。
“这堂课我们来聚辩，题目是：孟子的‘人性本善’和荀子的‘人性本恶’，你们支持哪个观点？”
“支持性善论的站到左边队伍，支持性恶论的站到右边队伍，半炷香后正式开始。”
聚辩的议题包括学术、时政和道德等，学生分组辩论，各自摆观点、引证据，然后互相提问、反驳，通过双方思想的不断碰撞，把道理分辩明白。这既能锻炼学生的思维和口才，又能帮助结交志同道合的学友。因此，聚辩向来是书院除了“授课”“自修”外的主要教学形式之一。
常山长的话音一落，底下学生旋即交头接耳地开始组队。
性恶派的圆脸蛋学生抢先开口：“婴儿之间抢奶喝，没人教他这样做，是他生下来就会的，这难道不是天性么？”
性善派的高个子学生反驳：“婴儿抢奶是求生本能，正像饿了要吃饭，渴了要喝水，这是恶么？真正的恶是谋财害命，这难道不是后天环境所污染的么？”
他说话慢条斯理，却能让对方眉头紧锁，嘴唇微张，预想中的反驳都堵在胸口，没有发出。
“你恰恰弄混了本能与恶，本能就是恶，教化才是善。”李越站在性恶派的队伍里，道：“你说婴儿抢奶是求生本能不算恶，倘若哥哥多占了奶，弟弟因此饿死，这算不算恶？依你的逻辑，哥哥也只是出于求生本能，凭什么说他恶？”
“婴儿尚未得到父母和律法这些后天教化的经历，因而展露出来的本能正是纯粹的恶。”
“婴儿抢奶，夺小利；谋财害命，夺大利，本质相同，只是手段得到加强。若不受到有效的教化，后天环境将会教以更高明的手段去夺利，比如考试和经商。”
这番言论像一根柔韧的藤蔓，借力打力，把自己掷出的论点化为其用。高个子学生想点头，因为李越的话听起来似乎没错；又想摇头，因为李越和自己可是不同队伍的呀。
一时间，他抿紧嘴唇，脸微微涨红，朝队友挤出一个迟疑的求助眼神。
“婴儿知道何为‘哥哥’，何为‘弟弟’，‘长幼有序’为五伦之一吗？”何泓起身反驳：“他不知道，既然如此，何必用世俗礼法苛责他，把天性流露当作人性本恶，把后天环境当作虚伪夺利？”
“无论婴儿抢奶或考试经商，都是在竞争。竞争本身不是恶，用不恰当的手段争赢了才是恶。后天教化正是在区别二者，教以兄友弟恭长幼有序、考试不得舞弊、经商要诚实守信。”<
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p>“性善论认为人性向善，埋着仁义礼智的萌芽，谓之‘四端’，不善的根源在于后天环境导致自己放失本心。”
话至兴处，他移步窗边，指向窗外示意道：“就像这株柿树，若埋着向善萌芽、坚守本心，哪怕经历曝晒、风霜和土障等外患，仍能结出累累柿果。”
秋风打着卷刮过，柿叶被吹落，纷纷扬扬像撒落空中的书信。
黄溪得了一封信，一封荀妙给她的亲笔信，这是荀妙身边的婆子来桐县探亲时顺路捎带的。
她拆开信封，里头的信纸薄如蝉翼，纸角压着一朵干海棠，脉络依旧清晰可见。
映入眼帘的是几行工整的簪花小楷，先是一番问候与寒暄，接着叙述近况，黄溪透过这些字迹仿佛能想象到对方写信时的神态与动作。
她笑着往下看，便见荀妙提起另一件事：孟家大郎腿断了，据说是某日与吴成业喝得烂醉从酒楼回来，半夜迷迷糊糊爬起来时不小心摔断的。
秦大娘和云娘迅速出售了家宅和主街上那间铺子，带着孟大郎搬走。没人知道他们搬去何处，等吴成业再找上门时，只瞧见两处人去楼空的屋子。
黄溪搁下信纸，古代出售宅子和铺子得经历委托牙人、寻客、议价、签订正契、投税、官验以及交割等重重流程。
在产权清晰、买家爽快、官府流程顺利的理想情况下，最快尚且需要两三个月才能完成全套流程。若是遇到市场冷淡、产权有瑕疵或官府办事拖沓，拖延一年以上更是常事。
如今，秦大娘和云娘如此利落地售出了两处地产，孟大郎又恰巧在此时断腿，种种巧合不禁让她生出怀疑。
黄溪把阅罢的信纸重新塞回信封里，她想，这些都不重要了，重要的是这是最好的结局：她俩得了两处地产换来的钱，拿捏得了断腿的孟大郎，还彻底摆脱了吴成业和他身后的桃源乡。
荀妙寄来的不止一封信，还有一篮梨，是后院那株梨树所结，秋梨常见，心意难得。
她接过李峫递来的一根签子，上边插了一块削皮切成的梨肉。她抬头看他，顺势问道：“为什么要给那座楼起名‘桃源乡’呢？”
“桃源”一词向来意味着美好安宁，可那座楼里吃喝嫖/赌，五毒俱全，怎么看也跟“桃源”一词的意境不沾边。
李峫另用一根签子，给自己插起一块莹白的梨肉，梨肉正当季，清甜脆爽，像一泓清泉，沁人肺腑。他边吃边道：“对于普通人来说，这当然算不上什么桃源，而是沼泽，一旦陷进去便再难拔出来。”
正如原主，又如孟大郎，他们有小过无大恶。原主在府中管事吴平的有意引诱下染上了赌，孟大郎在吴成业的引诱下越陷越深，没有强大自制力的他们因赌或输光家产或痛失亲人或断掉双腿，没有谁能落个好结局。
谈起自己的一些设计理念，哪怕只是一座楼的命名，李峫也显出难得的表达欲，细细朝她解释道：“可对于得利的人来说，这正是一处难得的桃源。”
现任皇帝即位没几年，龙椅尚未温稳，其威照不到远离上京的梧州。因而地方上的官场腐败愈发肆无忌惮，这才导致崔守志这类清流被排挤，而徐闻远这类迎合者得以上位。
为了给京官孝敬“冰敬”“炭敬”等，借礼敬之名，行贿赂之实，出身清贫的徐闻远也就默许了桃源乡的存在，并一同合作谋利。