今日早朝旁的事情没有提，但是苏景曜问了，刑部的人还是给了回应。
想起了这个事儿，苏景曜放下了茶盏：“昨日马场之事，御马司已无力查办，此案已移交刑部。”
锦素点了点头，神色没有波动：“奴婢知道。”
她早已料到这个结果。御马司不过管马之处，牵涉稍深便难以应对。转交刑部，本就是顺理成章，只是现在就算是知道进了刑部，想要知道真相也是难上加难。
她并未多言，有些事情，本就不在他们可掌控之内。毕竟如今的苏景曜，虽居帝位，却并无实权。
这一点，她比任何人都清楚。
午后，苏景曜前往书华殿。即便已登基为帝，该上的课仍旧一日不落。殿中今日倒是热闹，谢二与陈子默皆已到场。
陈子默一见他，便忍不住开口：“陛下，锦素姑姑如何了？”
话音未落，苏景曜已瞥了他一眼，目光冷了几分，径直走到位上坐下。
殿中气氛微微一滞。
陈子默却毫无所觉，反倒一脸认真地解释：“陛下若是因为臣送了锦素姑姑金杖却未送您而不悦，臣今晚回去便让母亲再做一根给您。”
他说得诚恳至极。
苏景曜沉默了一瞬，语气颇为无奈：“朕还未到需要拄杖的时候。”
陈子默愣了一下，随即憨笑：“防患于未然，总是好的。”
谢二在一旁听着，唇角几乎压不住笑意。他侧过头，掩住神情，眼底却满是无奈。也只有陈子默这般性子，才能在这种场合说出这样的话，还能安然无恙。若是换了旁人，几个脑袋都不够砍的。
“太傅来了。”谢二低声提醒。
两人这才止住话头，各自正了神色。
另一边，天宸殿中。
锦素用过午膳后，难得生出几分困意。她靠在榻上，眼睫微垂，意识有些游离。这些年她几乎从未有过真正的空闲，日日紧绷，随时应对突发之事。如今骤然闲下来，时间竟显得格外漫长。
她闭上眼，尚未完全入睡，便听见脚步声由远及近。
“锦素姑姑，太后有请。”云袖的声音压得很低，也不愿吵到锦素休息，实在是那老嬷嬷有些咄咄逼人了。
锦素睁开眼，神色已恢复清醒。
“步撵已在外头候着，是四抬的。”云袖略有迟疑，“姑姑您看……”
锦素轻轻应了一声，语气平淡：“走吧。”
她缓缓起身，睡得有些腰酸背痛的，云袖上前扶住她，她借着力道站稳，步子显得略微迟缓，却不显狼狈。
她心中早有预料，苏景曜这一层护着，并不能挡住太后。她不过是“病了”，又非不能动。徐太后若要见她，总能找到理由。
殿外，步撵已候。
门口站着的嬷嬷神色不善，见她出来，语气带着几分不耐：“掌令大人可让人好等。太后几番召请，才请得动您。”
锦素听着，面上仍是带着温和的笑意：“嬷嬷说得是。”
她语气轻软，却不作辩解。那嬷嬷原本还欲再说，见她如此反应，反倒一时无从发作，只得冷哼一声，脸色更显难看。
云袖本想开口询问是否需人随行，却被锦素轻轻抬手止住。
“你留在殿中。”她语气不高，却不容置疑，“陛下从书华殿回来，总要有人伺候。”
云袖一愣，随即应下。
锦素转而看向那嬷嬷，依旧带笑：“嬷嬷还不走么。若是误了时辰，太后问起，我可只好如实回禀了。”
话说得轻巧，像是玩笑，只是锦素这人只有对着苏景曜开玩笑是认真地，旁的人多少要掂量一些。
嬷嬷脸色一沉，终究没有再多言，只冷声道：“起。”
宫人抬起步撵，稳稳向前，锦素坐在其上，目光平静。
步撵在坤仪殿门前停下，轿杠落地时发出极轻的一声闷响，随即一切归于沉静。抬轿的宫人退开半步，却无人上前搀扶，像是刻意留出一道无形的距离。
锦素对此早有预料，她扶着轿沿慢慢起身，腿上的旧伤尚未全好，落地时仍有一瞬虚浮，膝弯轻轻一颤，她却很快稳住身形，将那点不稳压进骨子里。她没有多看旁人一眼，只是一步一步往殿内走去，步伐不急不缓，带着刻意维持的迟滞，却不显狼狈。
殿门大开，光线却不明亮，深处反而沉着一层幽暗，像是连空气都压低了几分。
她一入内，便看见徐太后仍端坐高位，手中捧着茶盏，神情平静而疏离。那张案几依旧摆在原处，器物位置未曾有半分更动，
她记得极清楚，上一次那嬷嬷被她一刀捅穿，血顺着桌面流淌下来，沿着边角滴落，染得整片案面暗红一片，如今却被擦拭得干干净净，仿佛什么都未曾发生过，只有记忆里那一抹颜色在缝隙处仍旧顽固地存在着。
锦素的目光在那桌案上停了一瞬，像是掠过一段无人提及的旧事，随即便收了回来，神情恢复如常，她行至殿中，规规矩矩地跪下叩拜，动作因为腿脚不便显得略微迟缓，却依旧完整无缺，每一个礼数都落在该有的位置上，没有半点敷衍。
“行了，”徐太后放下茶盏，声音平平，却带着不容置疑的意味，“你便跪着回话。”
这话落下，殿中气氛便定了下来，像是提前设好的局面。
锦素没有迟疑，低声应道：“是，太后娘娘。”
她跪得笔直，膝盖贴着冰冷的地面，寒意透过衣料一点点渗进骨里，却并未让她的神色有丝毫变化，仿佛这不过是再寻常不过的事情。
“你还记得哀家先前是如何叮嘱你的？”徐太后的声音渐渐冷了下来。
锦素抬眼，神情温顺，唇角甚至带着一点浅淡的笑意，语气平缓而恭谨：“奴婢自然记得，太后娘娘吩咐奴婢，好生护着徐小姐，奴婢一直记在心里。”
她，话中没有一丝抗拒，也没有多余的解释，态度依旧是恭恭敬敬的。
徐太后却并未因此缓和，反而目光更沉，像是在那温顺之下看见了另一层她更厌恶的东西：“既然记得，为何未按哀家的意思行事，你这是要违命不成。”
锦素微微低头，语气依旧平稳，没有起伏：“奴婢自然是不敢占这奉香使之位。以奴婢的身份，本就不合规矩，若是侥幸得了第一，再转与徐小姐，也算顺理成章。”
这一番话说得极为周全，徐太后的神色果然稍稍缓和了些，她心中清楚，这确实是最体面的做法，锦素身份低微，得位本就难服众，转出去反倒更容易操作，只是她心中的那点不悦尚未完全消散。
锦素便继续说道：“只是百花宴上，徐小姐后两艺未曾出席，奴婢便是想转，也难以服众。”
这一句话落下，殿中像是骤然沉了下去，徐太后的脸色瞬间冷了下来，那种被轻描淡写揭开的难堪，比直言更令人难以忍受，锦素这是故意的么！
锦素却像未曾察觉一般，语气依旧温和，甚至带着几分替人着想的意味：“按规矩，这位置应当顺延，第二名是镇南王之女王芝英。”
镇南王手握南境兵权，一直保持中立，若其女得此位，便等于在名义上与皇权牵连，这种微妙的牵连，足以打破原有的平衡。
徐太后的指尖微微收紧，锦素却未停下：“若再往后，第三名是兵部尚书之女。”
六部尚书虽在摄政王之下，却仍属保皇一系，这一条路同样不在她可接受的范围之内。
锦素说到这里，微微抬头，神色依旧恭顺，语气却像是将所有选择一一摆在明面上：“若太后娘娘觉得为难，不如与诸位大臣，或摄政王商议，奴婢依着诸位的意思行事，也免得失了规矩。”
这一句看似退让，却将所有主动权推回了徐太后手中，也将她的无力暴露得干干净净。
殿中一时间安静得近乎凝滞，徐太后盯着她，那张脸素净温顺，眉眼低垂，仿佛毫无锋芒，可她偏偏
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清楚，这份温顺之下藏着的，是最难驯服的反骨。
她心中的怒意一点点堆积，终于在某一刻失了控制，猛地抬手将茶盏掀翻，滚烫的茶水倾泻而下，直朝锦素泼去。
锦素未曾闪避，只在那一瞬轻轻抬起衣袖，水尽数被挡在外侧，连一滴都未落在她身上，她依旧跪着，背脊笔直，神情平静得近乎冷淡。
她低声开口：“娘娘应当知道，奴婢从来不惧死。”这句话说得极轻，却没有任何犹豫，像是在陈述一件早已注定的事实。
徐太后怔了一瞬，随即怒意更盛，几乎是咬着牙开口：“好，好得很，那你便跪在这里，哀家倒要看看，你的骨头究竟有多硬。”
话音未落，她已甩袖而起，转身离去，衣摆带起一阵风，将殿中的空气都搅得微乱。
殿门合上，声音沉重而干脆，仿佛将一切隔绝在内。殿中只剩下几名宫女远远站着，目光偶尔掠过锦素，却无人敢靠近。
锦素仍跪在原地，膝下的寒意渐渐渗透，变得钝而沉，她却未曾挪动分毫，连呼吸都维持着平稳的节奏。
这样的场面，她早已习惯，徐太后的怒意来得快，也去得快，所能施加的不过是这样的惩戒，徐太后不敢真正动手，也无力布局深算，这些年不过是在他人的棋局之中反复挣扎，却始终未曾看清自身的位置。
锦素低垂着眼，神色安静，没有一丝多余的情绪，仿佛连时间在她身上都变得迟缓而无关紧要。
锦素就这样跪在大殿之中，时间被一点点拉长，仿佛没有尽头。所幸受伤的不是这一条腿，否则以这样的跪法，怕是真的要落下残疾。她心中淡淡地掠过这一层念头，情绪却并不激烈，只是带着一种近乎冷静的判断。徐太后的手段，说不上高明，却足够阴狠，恰好踩在不至于出人命，却能让人难受至极的边界上。
殿门半掩未闭，风从廊下穿进来，带着一点湿冷，贴着地面慢慢爬上来。她跪在那里，衣摆微微晃动，寒意一点点渗进骨里。时间久了，连冷与不冷的界限都变得模糊，只剩下一种钝钝的麻。
她不再去想这些。
心思转开，她反而在心底盘算起自己的银钱来。入宫这些年，她攒下的盘缠并不算少，若真有一日能离开，至少不至于无处可去。念头转到此处，她忽然想起陈子默送她的那根金拐杖，心里微微一顿。那东西虽显眼，却是难得的心意。若离宫之时偷偷带走，应当也不算什么过分的事，那毕竟是她的东西。
思绪在这些细碎的事上来回游走，时间反而显得不那么难熬。
与此同时，书华殿外。
苏景曜刚一踏出殿门，便得知锦素已被徐太后的人带走。他没有停顿，也顾不上步撵，直接转身快步而行。衣袍随着步伐翻动，他走得极快，几乎没有回头。后头抬步撵的宫人一路追赶，却始终跟不上，渐渐乱了阵脚，脸色发白，只能远远跟着，生怕出了差错。
等他赶到坤仪殿，步子才微微一顿。
他站在门外，一眼便看见殿中跪着的锦素。
她身形笔直，衣衫整洁，没有血迹，至少看起来无甚大碍。只是跪得太久，整个人像是被固定在那里，连气息都显得沉静。
他没有再停，抬步便要进去。
门口的嬷嬷却已上前一步，挡在他面前，语气带着刻意的恭谨：“殿下，太后娘娘有令，掌令大人尚未跪满时辰，不得离开。”
话音刚落，苏景曜已抬脚。
那一脚没有留力，直接将人踢翻在地。嬷嬷本就年老，被这一脚踢得整个人侧翻过去，重重撞在地上，一口血当即涌了出来，半晌爬不起身。周围宫人吓得面色惨白，却无人敢上前阻拦。
苏景曜未曾多看一眼，径直入殿，他走到锦素面前才停下。
锦素似乎早已察觉他的到来，抬起头来，脸上带着一贯的浅笑，语气平静：“陛下来了。”
那笑意轻得像是一层薄雾，掩住了其他所有情绪。