夜深时分，苏景曜又缠着锦素为他读书。
好在这回不再是那本她早已读得滚瓜烂熟的《春墙记》。她从书架上随意取了一册，倚着床榻坐下，低声读了起来。她的声音温润绵长，如细水缓流，在寂静的殿中缓缓铺开。苏景曜原本尚无睡意，听着听着，眼皮却渐渐沉了下来。
锦素已经替他读了一整晚折子，刚刚开始的时候不觉得，这会儿读了没多久就觉得嗓子微涩，精神也有些倦怠，抿一口茶水，继续往下读着。
殿外，灯影摇曳。
“云袖姑姑，咱们真的不用进去伺候吗？”说话的是那个圆脸的小宫女，上回还欠着锦素一百文。她声音软软的，带着几分小心翼翼。
“里头有锦素姑姑便够了。”云袖语气不见缓和，“我早上已说过，没有陛下的传召，不得入内。”
小宫女抿了抿唇，还是忍不住低声道：“可锦素姑姑不是生着病吗，她……真的能伺候好陛下吗？”
云袖的目光微冷，声音也沉了几分：“应夏，既进了天宸殿，就该守天宸殿的规矩。什么该问，什么不该问，你心里该有数。”
应夏被这话一压，脸色微白，不敢再多言，只低低应了一声。她忍不住朝殿门里探了探头，什么也看不清，很快又缩了回来，规规矩矩地站好。
云袖余光扫了她一眼，眉心微蹙，却终究没有再说什么。
殿内安静得只剩下翻页与呼吸声，锦素读到后半段时，嗓子已隐隐发干，声音也不自觉轻了下来。她停下片刻，抬眼去看苏景曜。只见他已睡着，呼吸均匀，眉宇间少了几分清醒时的锋利，倒显出几分温顺来。
她不由得多看了一眼，她刚来他身边时，他睡觉并不安稳，夜里翻来覆去，她常常要起身替他掖好几回被角。如今倒是安静了许多，大抵是时间长了，有些挥之不去的梦魇也在记忆里淡了许多。
她等了一会儿，见他没有醒来的迹象，这才缓缓起身。腿因久坐而发麻，起身时一阵酸刺袭来，她身子微晃，险些跌回榻上。她反应极快，手撑住边沿才稳住身形。那股细密的刺痛沿着腿蔓延开来，她早已习惯，知道不过片刻便会散去。
她垂下眼，视线不经意落在苏景曜的脸上。这张脸确实好看，同他母亲一样。
苏景曜的生母曾是京中有名的美人，锦素年少行乞时，曾远远见过一回，当真是如天上的仙子一般。如今再看苏景曜，轮廓与眉眼间仍隐约可见当年的影子，清俊之中带着一丝冷意，自然也是极为赏心悦目的。
只是此刻距离太近了些，他的呼吸轻轻拂过她的脸颊，带着温热，像一缕不经意的火，轻轻烫了一下。
她微微一顿，很快收回目光。
腿上的麻意渐渐消散，她站直了身子，将手中的书册整理好，按着原来的位置放回书架。随后走到暗桌前，将那些尚未批完的请安贴一一整理，依着苏景曜的习惯加盖印章。她平日里没少帮他善后，自然也做得得心应手。
直到最后一份明黄色的折子合上，她才停了下来。
殿内的烛火被她熄去大半，只余几盏微光，映得四周影影绰绰。她回到内殿，在榻上躺下，身体终于得以放松，却仍未完全沉入睡意。
夜色沉静，呼吸轻缓，像一层朦胧的雾，将一切悄然覆住。
她原本是打算回偏殿歇下的，可转念一想，夜里也不知苏景曜是否还需人伺候，终究还是留在殿内更稳妥些。她将被子往上拉了拉，心中盘算着这些琐碎的事，思绪却渐渐散开，未及多想，便沉沉睡了过去。
这一夜倒是睡得极沉，或许是将要离宫的缘故，压在心上的那根弦不知何时松了些，她的警惕也随之减弱。以往哪怕风吹草动，她都能立刻醒来，而这一夜，却难得地安稳，甚至第二日清晨，险些误了时辰。
苏景曜其实早早便醒了，天色尚未破晓，殿外一片寂静，只有远处更漏隐约可闻。殿中烛火未尽，零星几盏，光影微弱，将室内映得朦胧而幽深。他只着里衣，动作极轻地下了床，踩着布鞋，缓步朝软榻走去。
锦素仍在熟睡。她侧身而卧，面朝他的床榻方向，呼吸轻缓，神色松弛。大抵是真的疲惫至极，连他走近的动静也未察觉。
苏景曜在她面前停下，他的身影落下，将她整个人笼在阴影之中，烛光被遮住，脸上的轮廓愈发模糊。他低头看着她，目光微凝，像是被什么牵引住了。
他忽然想起她初到身边的模样，那时她瘦小得几乎不成样子，被人带到他面前时，眼神却冷得惊人。从那一刻起，她便成了他的死士。
七年相依为命，彼此在刀光与暗影中走过的路，旁人或许只见结果，却无人知晓其中的艰难与代价。那些沉在记忆深处的片段，如今想来，竟也模糊了轮廓，只剩下一种说不清的沉重。
他微微俯身，靠近了些，两人的距离不过两寸，就在那一瞬，锦素骤然睁眼。
她的目光凌厉如刃，尚未完全清醒，身体却先一步作出反应，手已迅疾出手，带着本能的杀意直取来人要害。然而那一招尚未成形，便被截在半空。
苏景曜的手稳稳扣住她的腕，力道不重，却足以制住她。
锦素这才彻底清醒，她看清面前的人，瞳孔微缩，神色一滞，随即迅速收敛。那一瞬的锋芒尽数敛去，只余下恭敬与顺从。
她迅速翻身下榻，跪在地上，额头触地。
“请陛下责罚，奴婢今日失了警惕。”声音低而稳，却带着一丝不易察觉的紧绷。
苏景曜垂眸看她，她跪得端正，背脊挺直，仿佛方才那一瞬的杀意从未存在。他的眼底掠过一抹极淡的情绪，复杂难辨，却很快沉入无波之中。
“阿素，”他淡淡开口，“确实该罚。”
锦素心中一凛。
他站直了身子，转而道：“你看看如今什么时辰了。朕都快赶不上早朝，还不快给朕更衣。”
锦素一怔，这才反应过来，连忙应声起身。她快步走到殿门前，压低声音唤道：“云袖，传人进来。”
门外早已候着的宫人鱼贯而入，众人低眉顺眼，步伐整齐，连呼吸都放得极轻。入殿之前，云袖早已反复叮嘱，进来之后不得抬头，不得窥视，更不得多言。
天宸殿的规矩，从来不是摆设，一步踏错，便可能是性命之忧。
殿中一时间只剩下衣料摩挲与细碎的脚步声。
这一早的伺候显得格外匆忙，锦素因着病人的身份，只能在一旁指点，并未亲自动手。衣冠由旁人替他整理，玉带也换了人系好，连一贯熟悉的细微动作都换了节奏。苏景曜全程未曾多言，只是神色一点点冷了下来，眉眼间隐约带着不耐。
等一切妥当，他已不再停留，转身便往外去。步伐不快，却透着一股压抑的冷意。
殿门开合之间，气氛也随之沉了几分。
云袖不敢耽搁，立刻指挥宫人收拾殿内。帷帐整理，案几擦拭，地面一寸寸扫净，连烛台上残余的蜡油也被细心剔去。众人动作轻快而克制，谁也不敢发出多余的声响。
锦素则继续维持着她“病弱”的模样，重新回到榻上躺下，她手中拿着一本近日京中流行的话本子，纸页略显粗糙，却写得颇有意思。她翻了几页，目光渐渐沉了进去。
故事大概写的是瘟疫横行之时，有一县突生邪祟。五个乡的人口，竟被吞噬了三个。余下的人惶惶不可终日，却又无力逃离。后来传言说，那些被吃掉的人怨气不散，生前饥饿难耐，死后仍不肯安息，夜里潜入县中粮仓，偷取救济粮。
她看到此处，唇角微不可察地动了动，这种写法倒很像谢二公子的风格。
瘟疫过去几个月，南安县的折子到现在都没有呈到苏景曜这儿来，想必结果是不好的。依照摄政王的风格，大抵是屠村了，只是她不能多说。
殿内渐渐安静下来，等一切收拾妥当，云袖才带着人缓缓退出。殿门轻轻合上，最后一丝人声也随之散去。
锦素这才从榻上坐起，她伸了个懒腰，动作舒展，肩背与腿上的酸软一齐涌了上来。她微微活动了一下手腕与脚踝，骨节发出极轻的响声。<
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她眉头微蹙，语气恢复了往日的淡漠：“你怎么还没走。殿内不需要人伺候。”
门口的小宫女被她这一句问得微微一缩，却还是鼓起勇气上前一步，低声道：“锦素姑姑，我是应夏。昨儿发了月钱，我来还您上回借的一百文。”
锦素这才想起此事，那时她还以为，这小宫女未必能活到领月钱的日子。宫中人命轻贱，能熬过一个月，已算运气。
她看了应夏一眼，神色缓和了些：“拿来吧。”
应夏应了一声，双手捧着铜钱，小心翼翼地走近。她步子放得极轻，像是怕惊扰了什么。到了近前，才将那一串铜钱放进锦素掌心。
“锦素姑姑，一共一百文，您数数。”她的声音带着一点紧张。
锦素低头看了一眼那串铜钱，指尖微微拨了拨，随后抬眼笑了笑，语气温和：“不用数了，我信你。”
应夏似乎松了一口气，却没有立刻退下。
锦素等了片刻，见她仍站在原地，侧头看她，目光中带了几分疑惑：“还有事？”
应夏抿了抿唇，小声道：“锦素姑姑，您如今行动不便，可有需要奴婢帮忙的地方？”
锦素微微一顿，她的视线在应夏脸上停了一瞬，那是一张还未完全褪去稚气的脸，神情却带着一种笨拙的认真。
“无需。”她语气恢复了平淡，“我只是腿脚不便，并无大碍。你先退下吧。”
应夏点了点头，却又补了一句：“那奴婢就在外头候着。姑姑若有事，唤一声便是，奴婢听得见。”
说完，她露出一个略显憨直的笑，这才退了出去。
殿门再度安静，锦素将手中的铜钱摊开，一枚一枚拨开数了数，不多不少，正好一百文。
她看着那些铜钱，目光淡了几分，随后又将其收起，并未将这件小事放在心上。
另一边，早朝进行得极快。
往日有锦素在侧，哪怕群臣奏事冗长，言语反复，他也能静静听下去。偶尔一抬眼看到站在身边的阿素，便能将他从烦躁中拉回几分清明。
而今日，她不在。那些本就冗余的奏报，便显得愈发乏味。
苏景曜听了片刻，神色渐渐冷淡下来。群臣尚在陈述，他却已失了耐心，目光微沉，指尖在龙案上轻轻一敲。
未等众人说完，他便挥手止住。
“没什么大事就散朝罢。”
殿中一瞬寂静，群臣面面相觑，却无人敢多言，只得齐声叩拜，匆匆退下。
苏景曜回到天宸殿时，步子不自觉放轻了几分。殿内静谧，锦素正倚在榻上看书。她的姿态松散却不失规矩，手中书页翻动极轻，像是与这殿中的沉静融在了一处。
他走近时，她并未抬头。
直到他站在她身后，她才合上书页，语气带着一丝无奈，却并不惊讶：“陛下，您都多大的人了，还想吓奴婢不成。”
她回头看了他一眼，眼底清明，显然早已察觉他的动静。
苏景曜轻咳了一声，神色有些不自然，唇角勉强勾起一点笑意，掩去方才那点不合时宜的举动：“朕何时做过这种事。”
他说得理直气壮，倒像是真的没有半分心虚。
锦素没有拆穿，只顺势将话题引开：“是，陛下自然不会。早上起得急，您也未好好用膳。云袖已经让膳房备了些点心，陛下可先垫一垫。”
她语气平稳，像是随口一提，却恰到好处地将那点尴尬抹去。
苏景曜听了这话，神色果然缓和了许多。他坐下端起茶盏，心中却莫名轻快起来。殿中原本的冷清被这几句话轻轻填满，他忽然觉得，这一切本就该如此。
若没有她在身边，这天宸殿，大抵只剩空壳。
念头刚起，又被他自己压下。
有财那人，竟还动过要娶她的心思。想到这里，他指尖微微一紧，茶盏轻触案几，发出一声极轻的响动。
不可能，绝对不可能！