“殿下。”顾桓认真地说，“邢使者前往汉阳郡督理河务，沛县会有新的县令到任。”
“随野。”李淇思考顾桓的话语，“你的意思，父皇有可能会派沈贵嫔的亲信赴任吗？”
“难道不会吗？”顾桓耐人寻味。
宋芷沐浴完毕，一袭白青色翠竹弹墨云锦曲裾，梳着堕马发髻，戴着珍珠流苏，不戴耳饰。
她的指甲断裂，尚未痊愈。挽秋将黄莲，黄柏碾压成粉，与清水搅拌，涂抹在伤口上，再用布条包扎。
“母亲很想念父皇。”李淇拿着沛县邸报，随意地把它搁在栅足书案上，“随野，我想与父皇说说，把母亲接回来，你看是否妥当？”
“殿下。”顾桓略一踌躇，谨慎地说，“建章宫女官与外朝形成制衡，沈家人及其门客遍布在朝中。您若是贸然提起此事，陛下会觉得刘家想要当外戚。”
贵嫔沈冽的兄长沈凇，字文治，官拜尚书省第三品尚书右仆射，是尚书令的副手。
“随野，”李淇垂眸苦笑，“母亲不喜父皇苛刻的为人处事，时时规劝，惹恼父皇。”
“殿下。”顾桓正色说道，“您如今为太子。皇后之位，迟早会是刘淑媛。请殿下宽心。或许，让淑媛的贴身侍从，将她的只言片语，寄给陛下。陛下就回心转意呢。”
“好主意。”李淇神情惬意，高兴地说，“到时我们筹划一下。”
建章宫，温德殿。
第三品尚书右仆射沈凇喝着茶，贵嫔沈冽正在看《女戒》。
“潇尔。”沈凇神情紧张，“陛下让太子的表舅，去汉阳郡督理河务。你怎么不去阻止呢？”
“陛下的心意，是难以捉摸的。我派何婋协助顾桓，陛下已经不高兴了。”沈冽翻着书页，不以为然，“最近他去周淑妃[1]处，很少来我这。兄长，都水使者谙于此道，水灾得以缓解，便是功德无量。”
“妹妹，”沈凇试探道，“我想让马宿去沛县赴任。他是我们沈家的门人，也可以给刘家上上眼药。”
“陛下会同意的。”沈冽温柔地笑，继续翻着书页。
“朝中人议论，说陛下想接刘淑媛回宫。”沈凇眼底尽是讥诮，说道，“此次赈灾事宜，还不是你派沈婋前去协助，才让顾桓压住那帮老资历，可却让东宫沾了光。朔方刘家最近扬眉吐气，你给别人做嫁衣裳，他们连句感激都没有。”
“为陛下分忧，本来就是你我该做的事情。”沈冽平和地说，“陛下让我设立建章宫女官制度，干涉朝政；还让我创办女学，以此笼络人才，沈家得以重用。兄长，您如今是尚书右仆射。我们沈家该知恩图报的。”
“妹妹，”沈凇听闻此话，却不以为然，“如今，陛下让你打理后宫，若是刘淑媛回宫，你又该如何？况且，她毕竟是太子的生母，朝臣若是拥戴她为皇后，陛下很难拒绝的。”
沈冽合上书，不发一言。
“要不，我让南枝她们，走动走动？”沈凇试探道，“妹妹，我们可不能坐以待毙。”
沈净，字南枝，是贵嫔沈冽的二姐，皇帝李序将沈净封为郑郡夫人[2]。
“兄长。”沈冽眼眸转冷，搁下书卷，“二姐若是与那些官夫人谈话，未免太过明显了。我们得慢慢来，可不能让人抓住话柄。”
“对了。”沈凇喝着茶，唇角勾起，“顾桓的门客宋芷，不是到酒泉了吗？你有爱才之心，何不让她，试试呢？”
顾府，正厅。
顾翊，字敬泽，官拜中书省第三品中书监，掌尚书奏事，机密。他一袭昏黄色彩绣忍冬锦缎直裾，头戴远游冠，身长貌伟，威风凛凛，留着髭须。
顾桓步入正厅，行礼如仪，说：“见过父亲。”
“起来吧。”
两人坐在坐垫上，婢女们上了茶水，关上门。
“我听说，”顾翊眼梢微眯，“你这次赈灾，带了个女子回来。”
“是。”顾桓认真地说，“她叫宋芷，是汉阳郡沛县的农女。我遭遇刺杀，幸亏有她出手相助。”
“可我怎么听说，”顾翊略带深究地看着顾桓，“她是想劫车杀人呢？”
“父亲，这是误会。”顾桓灌着热茶，仓促地说，“宋芷她心地善良，不做这样的事情。”
“你自作主张，求陛下让她当你的门客。”顾翊眼波冷冽，嘲讽地说，“这样粗莽刁钻的农女，如何能是俏郡顾家的门客？我可不认！你不用把她带过来。”
“是了。”顾桓搁下茶，眼眸平静，反唇相讥，“母亲是高门贵女，性格柔和。父亲不喜她，自然不喜我，也不喜我的人。不过，顾家的女主人，也不过是安定侯府的歌女。论身份，宋芷也不逊色呢。”
“放肆！”顾翊“啪”地搁下茶盏，热茶泼洒在漆案上，些许溅到顾桓的官服上，“为父的处事，什么时候轮到你置喙？你的书读到哪去了？孝道也忘了吗？”
顾桓打量自己的官服，有些许水渍，他站起身来，行礼如仪，说：“父亲，我告辞了。”
他转过身来，丝毫不在意顾翊那张铁青的脸，然后出了正厅。
吴夫人带着丫鬟婆子，正往正厅赶来，看见顾桓怒气冲冲的，和蔼地说：“随野，留下来用饭吧。”
“不用。”顾桓行礼如仪，客气地说，“吴夫人，随野先行告辞。”
吴夫人走进正厅。
顾翊又扔了一个茶盏，吴苓让丫鬟把碎片收拾妥当。
“敬泽。”吴苓走过去，劝慰道，“随野许是在沛县受到惊吓，还没缓过神呢。你不要太在意了，你们毕竟是父子。”
“什么父子？”顾翊强压怒火，“我和他，是前世冤家！”
松月居，宋芷院子。
宋芷托着脸，聆听着挽秋读的《商君书》。
“禄厚而税多，食口众者，败农者也。”挽秋读道，“则以其食口之数赋而重使之，则辟淫游惰之民无所于食。”[3]
“民无所于食，则必农；”宋芷接着话，“农，则草必垦矣。”[4]
宋芷说：“我没背错吧？”
“没有。”挽秋不解地说，“女郎，你们一般不是看儒家经典？为何女郎对法家典籍，如此感兴趣？”
“儒家是为太平盛世点缀。”宋芷自信地说，“儒家倡导德治，法家倡导法治。若是人人靠道德自律，以爱感化别人，这怎么可能？还有，儒家只不过是道貌岸然……”
宋芷正想继续说，看见顾桓已经进入正厅。
“公子。”挽秋搁下书，行礼如仪。
“你在看什么？”顾桓坐在坐垫上。
“回公子。”宋芷温柔地说，“是《商君书》。”
挽秋上了茶，然后关上门。
“大齐世家以修儒道为主。”顾桓喝着茶，“这样的话语，在松月居说说就算了，别在外面说。”
“是。”宋芷点头。
“你对你的家人，”顾桓温柔地说，“还有印象吗？我可以派人去查查，或许你父母还在，我让你们早日团聚吧。”
“没有。”宋芷不以为然地说，“三老是在季村村口捡到我，那时，我大概还未满一岁呢。”
“来酒泉前，我私下问过三老。”宋芷说，“三老在村口捡到我，说我旁边还放着一张巾帕，上面绣着“宋”字。于是，三老给我起名“宋芷”。”
“宋？”顾桓认真思虑，笑了笑，“大齐好像没有姓宋的世家。”
“公子。”宋芷嗤笑片刻，“我是被遗弃的。若是我找到父母，你要我怎么说？大家抱在一起，假模假式地哭一场，然后质问他们，为什么要把我遗弃？”
“没什么区别。”宋芷眼神深远
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，摊开手道，“我不想找他们。”
“听你的。”顾桓态度悠闲，“你今年几岁？我想给你起个字，老是叫你名，好不习惯呢。”
“二十。”宋芷冷情地说，“我腊月出生的。你呢？”
“二十三。”顾桓温柔地笑，“仲秋时节。”
“公子，女郎。”孔临行礼如仪，“晚饭已经妥当了，是否传唤？”
“拿进来吧。”顾桓正襟危坐。
几位婢女进入正厅，端来饭菜。
她们在漆案，摆上麦饭，煎鱼，米糕，胡饼，三脆羹，还有一壶竹叶酒，然后鱼贯而出。
“陛下派刘淑媛的表兄，”顾桓给酒盏斟着酒，递给宋芷，“督理河务。太子想把刘淑媛接回来。宋芷，你想，陛下会同意吗？”
“依我看来，”宋芷用勺子舀了汤，把汤碗递给顾桓，“陛下让邢猷赴任，只不过是出于政务考虑，想着打压沈贵嫔呢。”
“刘淑媛待在寿春，刘家人愈发不待见。”顾桓嘲讽地说，“太子着了魔，就想把他母亲接回来。”
“公子，”宋芷小口咬着胡饼，不解地问，“陛下会同意吗？”
“不知道。”顾桓吃着菜，“沈贵嫔最近受了冷落，陛下去周淑妃处频繁些。”
“我没记错的话，”宋芷喝着酒，踌躇半晌，“周淑妃是出身定州琥珀周氏吗？”
“没错。”顾桓饶有兴趣地看着她，“泰王李淳的生母。”
宋芷正想说，笑了半晌，后强忍片刻，没有说出口。
“李淳智力低下，是人尽皆知。”顾桓看着宋芷，笑了片刻，“想笑就笑吧。”
“周家怎么就不考虑，”宋芷眼神流转，“把泰王扶上位呢？”
“大齐是不会允许让智力欠缺的皇子，登上太子之位。”顾桓心领神会，“何况，太子还在呢。”
“陛下薄待刘淑媛，就是不喜欢。”宋芷随意地笑，“立李淇为太子，只不过他是长子。以我看来，太子应该对沈贵嫔示好，贵嫔无子嗣，一定会好好待他。”
“怎么可能？”顾桓停下筷子，奇怪地说，“刘淑媛失宠，那是因为沈贵嫔向陛下，进谗言所致。太子能和她示好吗？”
“陛下爱重沈贵嫔，建章宫女官得以干预朝政。”宋芷用手帕擦拭唇角，耐心地说，“沈贵嫔虽以寒门女身份入宫，如今沈家与士族却能平分秋色。太子与她示好，建章宫一半势力，入了东宫，就是如虎添翼了。”
“宋芷。”顾桓肃然地说，“我理解太子。我父亲为了娶安定侯府的歌女为妾，不昔与母亲翻脸。母亲心如死灰，便入了佛门。”
“那年，我才十三岁。”顾桓怅然地说，“母亲要走，我拦不住。”
宋芷不知如何安慰他，没有说什么。
“我与妹妹留在顾府。”顾桓喝着酒，继续说道，“他不喜欢我，便给我赐名“随野”。哼，世家子弟知道我的字，都在取笑我。”
“这有什么好笑的？”宋芷微微向前，耐心劝慰道，“世家子弟知道你们父子不和，便在你的字上做文章，以此中伤你和俏郡顾家。‘野’不是寂寥无情的荒野，而是恢弘大气的天地。”
随马卢泉碧玉流，野林春鸟语钩辀。[5]
“你为他说话，”顾桓看着她，眼神忧郁，“他还说你是卑贱低微的农女。可见，世上容不得好心人。”
“公子不这么看我，就行。”宋芷温和地说，“我顾忌别人做什么？”
“哼。”顾桓豁然开朗，站起身来，看向外面。
夜晚如黑蓝绸缎般，铺展开来。
“早点休息吧。”顾桓转过来。
次日。
天日昏暗，大雨如注。
宋芷梳洗穿戴完毕，看见书案上有一张纸条，只有两个字。
时仪。