第二天一早，苏湘往茶馆走。
阳光照在街上，包子铺冒着热气，粮铺的伙计在搬货，有人在路边说话。和昨天一样，和前天一样。
她走着走着，忽然听见身后有人喊。
“姑娘！”
她回头。
是那个寡妇。
她跑过来，跑得气喘吁吁，跑到苏湘面前，站住。
苏湘看着她。
她比昨晚更瘦了，眼眶凹得更深，脸色灰白。但她的眼睛很亮——那种哭干了之后、反而亮得吓人的亮。
她从怀里掏出两块灵石，递过来。
“姑娘，这个还您。”
苏湘看着那两块灵石。
温热的，微微发光。
她没有接。
“孩子……”她开口，又停住。
寡妇点了点头。
“没了。”
就两个字。
苏湘站在原地，喉咙像被什么东西堵住。
寡妇把灵石塞进她手里。
“昨晚那药，没用上。”
苏湘握着那两块灵石，掌心传来温热的触感。她想起昨晚她把这两块灵石塞给这个女人的时候，想着的是能让孩子再多撑两天。
原来没用上。
原来她以为的“帮忙”，连让孩子多活一天都没做到。
寡妇看着她，忽然说：“姑娘，您别难过。”
苏湘抬起头。
寡妇说：“您前几天给的那一块，让俺儿少疼了三天。大夫说，要是没那副药，那三天他会一直疼。”
她说着，声音很平，平得像在说别人的事。
“俺谢谢您。”
苏湘握着那两块灵石，说不出话来。
寡妇往后退了一步。
“姑娘，俺走了。”
苏湘终于找到自己的声音。
“你去哪儿？”
寡妇回头看她。
阳光照在她脸上，她的表情很平静。
“活着。”她说。
然后她转身走了。
走进人群里，走进那条街，走进那些来来往往的人里。
苏湘站在原地，看着那个背影消失。
很久没动。
阳光照在她身上，暖洋洋的。
街上的人在说话，在笑，在讨价还价。
包子铺的炊烟升起来，飘得到处都是。
她站在那儿，手里握着那两块灵石。
然后她转身，继续往茶馆走。
茶馆里，掌柜的正在擦桌子。
看见她进来，他抬起头。
“姑娘，今天来得早啊。”
苏湘点点头，在老位置坐下。
掌柜的端了茶来。
“还是老样子？”
苏湘点头。
她端着茶碗，没有喝。
掌柜的看了她一眼。
“姑娘，你脸色不太好。”
苏湘没说话。
掌柜的也不追问，继续擦他的桌子。
擦了一会儿，他忽然开口。
“刚才那个，是东头的周寡妇吧？”
苏湘抬起头。
掌柜的叹了口气。
“可怜人。”
苏湘问：“您认识她？”
掌柜的把抹布放下，在她对面坐下。
“这镇上谁不认识？她男人三年前死的。”
“怎么死的？”
掌柜的说：“那年发大水，河堤垮了，镇上派壮丁去修。她男人去了，干了七天七夜，最后累死在堤上。”
苏湘沉默。
掌柜的继续说：“死了就死了，连个抚恤都没有。镇上说是他自己身体不行，怪不得别人。李府那边更绝——她男人之前在李府帮过工，欠了二两银子的债，人死了，债还在，让她还。”
苏湘的眉头皱起来。
“二两银子？”
掌柜的点头。
“二两。她一个女人，带着个孩子，上哪儿挣二两？给李府帮工，干最脏最累的活，一个月给一百文。干了一年多，债还清了。人也熬干了。”
苏湘想起那个女人。
瘦得皮包骨头，眼眶凹进去，脸色灰白。
原来是这样熬的。
掌柜的继续说：“好不容易债还清了，想着能消停过日子了。结果孩子又病了。”
他叹了口气。
“那孩子她养了三年，好不容易养大，病了一场就没了。”
苏湘问：“她家里没有别人了？”
掌柜的摇头。
“她娘家在外地，早就不来往了。婆家？她男人一死，婆家就把她赶出来了，说她克夫。”
苏湘握着茶碗的手紧了紧。
“克夫？”
掌柜的点头。
“这镇上的人，嘴碎。说什么的都有。有人说她命硬，克死男人。有人说她男人是替她挡灾。还有人说她……算了，不说了。”
苏湘问：“说什么？”
掌柜的看了她一眼。
“说她长得勾人，肯定在外面有人，把她男人气死的。”
苏湘愣住了。
“她那样，还能叫勾人？”
掌柜的苦笑。
“姑娘，这你就不懂了。人要想编排你，什么话说不出来？”
苏湘沉默。
掌柜的继续说：“李府那边，最近又在打她房子的主意。她那间破屋子，虽然破，好歹是个落脚的地方。李府想买了去，打通了跟隔壁连成一片。出的价低得可怜，她不卖。李府的人就天天去闹。”
苏湘想起那个女人。
跪在孩子床边，没哭出声。
今天早上还找到她，把没有用到的灵石还给她，说“活着”。
她问掌柜的：“她叫什么？”
掌柜的想了想。
“姓周，叫……周翠儿吧？好像是这个名。”
苏湘把这个名字在心里念了一遍。
周翠儿。
掌柜的看着她。
“姑娘，你问这个干什么？”
苏湘没回答。
她端起茶碗，喝了一口。
茶有点苦。
但她喝下去了。
窗外，阳光照在街上。
人来人往。
包子铺的李婶在揉面。粮铺的伙计在搬货。几个孩子在跑，笑着喊着，从街这头跑到街那头。
和昨天一样。
和前天一样。
但有什么东西不一样了。
她看着窗外，忽然问：“掌柜的，这镇上，像周翠儿这样的人，多吗？”
掌柜的愣了一下。
然后他笑了。
那笑容有点苦。
“姑娘，你这话问的——这镇上，谁不是这样活着的？”
苏湘看着他。
掌柜的指了指窗外。
“李婶，男人死得早，一个人撑着包子
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铺，把儿子拉扯大。儿子去年去考仙门，没考上，回来就病了，躺了大半年。她一个人，又卖包子又照顾儿子，撑到现在。”
他又指了指街对面。
“粮铺那个伙计，姓赵，老家在乡下。他娘瘫了五年，他一个人在镇上干活，每个月把工钱寄回去。五年了，没回过一次家。”
他又指了指墙根晒太阳的那些老人。
“那几个，年轻的时候都干过活，现在干不动了，就蹲在那儿等死。哪天死了，都没人知道。”
苏湘听着，没说话。
掌柜的叹了口气。
“姑娘，这人间啊，就是这样。苦的人，各有各的苦。甜的人，也各有各的甜。只不过甜的都在高门大户里头，你看不见。”
苏湘问：“那李府呢？”
掌柜的笑了一下。
“李府？那就是这镇上的天。他们家的人，在仙门当差。这镇上谁不得看他们脸色？”
苏湘沉默。
她想起那个女人。
周翠儿。
男人累死在堤上，她一个人还债，一个人养孩子，一个人熬了三年。
债还清了，孩子没了。
李府的人还在盯着她那间破屋子。
她现在回去，一个人对着那间空屋子，怎么活？
苏湘不知道。
她只知道，那个女人把灵石还给她的时候，眼神很平。
不是不恨，不是不痛。
是已经痛过了、哭过了。
现在只剩活着。
“活着。”她说。
苏湘坐在茶馆里，端着那碗凉了的茶。
窗外，阳光很好。
街上的人还在走来走去。
包子铺的炊烟还在往上飘。
那几个晒太阳的老人，还蹲在墙根。
一切和昨天一样。
一切和前天一样。
但苏湘知道，从今往后，她再看这些人，不会再一样了。
她喝完那碗茶，站起来。
“掌柜的，多少钱？”
掌柜的摆摆手。
“算了，你坐着吧。反正也没别人。”
苏湘愣了一下。
“您不赚钱了？”
掌柜的笑了。
“赚什么钱？你这几天天天来，就点一壶茶，坐一天。我要是指着你赚钱，早饿死了。”
他顿了顿。
“我就是看你一个人，坐着也没地方去，给你个地方待着。”
苏湘看着他。
五十来岁，头发花白，围裙油腻腻的，笑起来眼角都是褶子。
她忽然问：“掌柜的，您叫什么？”
掌柜的愣了一下。
“我？我叫老郑。这镇上的人都这么叫。”
苏湘点点头。
“老郑，谢谢您。”
老郑摆摆手。
“谢什么。去坐着吧。茶凉了我给你换。”
苏湘坐回老位置。
老郑给她端了壶新茶。
她端着茶，看着窗外。
看着那些人。
李婶，老郑，粮铺的伙计，晒太阳的老人，跑来跑去的孩子。
还有那个叫周翠儿的女人。
不知道她现在在哪儿。
不知道她接下来怎么活。
苏湘不知道。
但她知道，她明天还会来这儿坐着。
看看还能看见什么。