宝钗这才搁下茶盏。
“头一桩，是我们屋里的赵英和苏月儿。”她笑道，“赵英不知从哪儿听来的话，说皇宫地底埋着前朝宝藏，夜里子时太庙后殿有金光——她竟信了，拉着苏月儿夜里要去寻宝。”
屏风外静了一息，贾琏先笑出声来：“四品武将家的姑娘，这么实心眼？”
“可不是。”宝钗道，“苏月儿胆小，本不敢去，赵英说这是独一份的奇遇，出宫再没这机会了，她也就点了头。”
她说到这儿，话锋一转。
“可她俩不知道，那夜跟在后头的，还有一个人。”
探春道：“谁？”
宝钗笑了笑。
“陆芷柔。”
她念出这个名字时，目光似不经意地往斜对面掠了一下。
“这位陆芷柔，父亲是六品京官，位分不高，人却生得极清秀。说话细声细气，眉间总带着三分愁态，功课也好——嬷嬷考较时，她答得比我还周全。”
她说到这里，忽然顿住，轻轻笑了一声。
“头几日我瞧见她，心里还咯噔一下。”
探春道：“怎么？”
宝钗的目光从黛玉面上轻轻滑过。
“我心想，这气度，这说话的声气，连眉间那点子愁态——怎么这样像一个人呢。”
她停了一停。
“还别说，别看五官并不十分相似，那模样，那气质，简直和林姑娘如出一辙。”
屏风内外，一时鸦雀无声。
宝玉隔着屏风，下意识探头往女眷这头望了一眼——虽什么也望不见，那动作却是实打实的。
黛玉正低头剥松子，指尖顿了顿，又继续剥下去。她没抬头，也没搭话，面上淡淡的，仿佛方才那话不是在说她。
宝钗续道：“这样一个人，谁都以为是极稳妥的。那夜赵英苏月儿溜出去，她大约是想跟在后面，报与嬷嬷知道——也是功劳一件。”
“可她记差了。亥时末封宫，她当成了子时末。”
“结果呢，”宝钗轻轻摇了摇头，“她跟了一路，跟到太庙后殿，叫巡查的内监一并拿了。”
“三个人都是严重违反宫规，当夜便被革了名号，次日一早便逐出宫去了。”
她顿了顿，似笑非笑。
“所以说，有的人哪，看着聪明，其实也没聪明到地方上。该着倒霉了。”
她忽又转向黛玉那边，声音轻快：
“林姑娘，我可没说你。”
黛玉将剥好的松子放进小碟，轻轻拍了拍指尖的碎屑。
她抬起眼帘，看了宝钗一眼。
那一眼很淡，像初春未化的薄冰，底下什么也没有，又什么都有。
她没有说话。
屏风那头，宝玉却开口了。
“林妹妹才不和那人一样。”他声音硬邦邦的，带着十二分的不服气，“林妹妹那是大智慧，才不是那种小聪明。宝姐姐你要不爱讲就别讲了。”
宝钗一哽。
那笑还凝在脸上，指尖却微微蜷了一下。
屏风内外，一时静得能听见烛花爆裂的细响。贾母放下茶盏，正要开口圆场，探春便笑道：
“好了好了，这事儿讲完了，宝姐姐接着讲下一个吧。那宿舍里六个人，这才讲了三个呢。”
她声音平平的，像是什么也没听出来，只轻轻把话头接了过去，不着痕迹地揭过这一页。
宝钗垂下眼帘，端起茶盏。盏中茶汤已温，她低头抿了一口，再抬起脸时，那笑又稳住了。
“后来？”她搁下茶盏，“后来出了更大的事。”
“本来说的是，选秀十五日便结束。可离结束还有五天的时候——”
她顿了一顿。
“储秀宫出了人命。”
屏风内外，落针可闻。
宝钗没有看任何人，只看着自己茶盏中微微晃动的汤面。
“那两个人，一个叫王蕴，十七岁，是秀女中最年长的。一个叫周静婉，四品京官家的姑娘。”
“她二人头一日就为争床吵起来，后来虽面上好了，底下的刺从没拔过。第一批人淘汰后，宿舍重排，她们没分在一处——可积怨这东西，不在一处也消不掉。”
“出事那日是第十日。前几日就隐约有些风声，说她们又起了口角。其实也不是什么大事，周静婉说了句什么，传到王蕴耳朵里，王蕴气不过，又骂回去。一来二去，便闹得不像了。”
她没有说周静婉说的是什么，也没有说是谁传的话。
她只是说：“谁也没当回事。秀女们一处住着，谁还没几句闲气？”
“那日清早，嬷嬷查人，两个都不在屋里。”
“派人去找。找遍了储秀宫，最后在小佛堂外头的竹丛下——”
她停住了。
屏风外，宝玉屏着息。
“王蕴倒在那里。”宝钗声音很轻，“脖颈上勒痕，人已经没了。手里攥着一枚珍珠耳坠——周静婉的。”
迎春手里的衣带落了下去。
探春握着茶盏，一动不动。
贾母沉声道：“那周静婉呢？”
宝钗摇头。
“找不见。嬷嬷带人搜了整个储秀宫，没有踪影。到了午时，有消息传来：周静婉找到了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她顿了顿。
“她在御花园的假山洞里，衣衫不整，神志不清，口中反复念叨着‘不是我……不是我……’”
“太监把她拖出来时，她也不挣扎，只是不住地摇头。那样子……”
她停了很久。
“我站在廊下，隔着半个院子看见她被几个人架着，从夹道那边拖过去。她披着头发，脸上不知是泪还是尘土，亮晶晶的一道一道的。嘴里还在说，不是我，不是我。”
“后来人就疯魔了。”
“我听说，王蕴的哥哥王仁来收尸，哭得晕过去一回。”
她顿了顿。
“因出了这样的事，宫里彻查了三日。原定十五日回家的，硬是拖到了第十八日。”
屏风外，贾赦咳了一声，似要说什么，终究没开口。
贾政沉着脸，半晌方道：“宫闱之中，竟出这样的事。”
宝钗垂下眼帘：“是。那几日储秀宫人人自危，嬷嬷们轮班守着，夜里不许任何人出门。我也不敢睡，一闭眼就是王蕴倒在竹丛下的样子。”
她说的是真话。
那些夜里她确实不敢合眼。一闭眼就是那张青白的脸，那双圆睁的眼睛。
只是她没说的是——那双眼她至今仍会在梦中见到。
屏风内外，一时无人说话。
宝玉愣愣地坐在那里，半晌才道：“那……那后来呢？第十八日又怎样了？”
宝钗抬起眼帘。
“第十八日，太后和皇后娘娘宣了我们几个去坤宁宫。”
她的声音慢慢平稳下来。
“那日，苏鸾凤被圣上亲点了答应，赐名‘鸣鸾’——一鸣惊人的鸣，鸾凤和鸣的鸾。往后她便不叫鸾凤了，叫苏鸣鸾。”
王夫人抬起眼帘：“圣上亲点的？”
“是。就在坤宁宫正殿上，当着太后、皇后的面点的。”
王夫人点了点头，未再多言。
宝玉又问：“那宝姐姐你呢？”
宝钗顿了一顿。
“我被指给了静姝公主，做伴读。”
她说这话时，声音平平的，听不出什么情绪。只有她自己知道，那日坤宁宫正殿上，她跪在金砖上听旨时，心跳得几乎从嗓子眼里蹦出来。
——选上了。
——她选上了。
那一刻什么王蕴、周静婉、陆芷柔，什么夜游、举报、血迹、勒痕，全都被这三个字冲得干干净净。
她只是低着头，恭恭敬敬叩首，说：“臣女领旨，谢恩。”
宝钗端起茶盏，茶已凉透了。
她轻轻抿了一口，没再说下去。
屏风外，宝玉似乎还想问什么，张了张嘴，终究没有开口。
这头女眷席上，王夫人捻动念珠的手早已停了。迎春低着头，不知在想什么。探春将茶盏搁下，那茶水也凉了。
黛玉始终没有说话。她将那只碟子轻轻推开，垂着眼帘，谁也看不清她眼中神情。
窗外夜色沉沉。
贾母叹了口气，道：“这些事，听了怪瘆人的。宝丫头累了一日，早些回去歇着吧。”
宝钗起身应是。
她转身时，隔着屏风，隐约见宝玉还怔怔坐着。她没多看，跨出门槛。
夜风扑面而来，带着温泉水汽特有的硫磺味。廊下灯笼微微摇晃，将她的影子拉得又细又长。
第三进院里，黛玉的窗子亮着。她已先一步离席，此刻大约正在灯下。
宝钗只看了一眼，便收回目光，径直往第四进去了。
她走得比方才快些。
转过游廊，穿过那道小小的月洞门，第四进院子里静悄悄的。迎春的窗子还亮着，隐约可见她又在灯下绣花；探春的窗子也亮着，伏案的剪影旁立着侍书。
宝钗没有停，一直走到东边那三间小套间门前。
屋里亮着灯。
她立在门槛外，隔着那一道帘子，听见里头有轻微的响动——是脚步声，很轻，从里间走到外间，又走回去。
还有自言自语的声音，模模糊糊的，听不真切，只断断续续飘出几个字：
“……瘦了……也不知吃饱没有……”
宝钗攥着帕子的手倏地收紧。
她站在帘外，没有立刻进去。
半晌，她深吸一口气，抬手掀帘。
薛姨妈正背对着门，弯腰在炕边整理什么。炕上铺开一个小包袱，里头叠着几件簇新的衣裳——秋香色的袄子，藕荷色的坎肩，还有一双新做的缎面鞋。薛姨妈正拿那鞋在灯下端详，指尖细细摩挲着鞋口那一圈滚边。
她听见动静，回过头来。
一见是宝钗，那脸上霎时漾开笑来，眼角的细纹都挤在一处。
“我儿回来了。”她放下鞋，迎上来，“饭吃得可好？老太太跟前可还自在？我估摸着你该回来了，把你那几件新衣裳又熨了一遍——这秋香色的是你上月说喜欢的，我赶着做了，也不知合不合身，你且试试……”
她絮絮说着，伸手来拉宝钗。
宝钗垂着眼帘，任她拉着，没有说话。
薛姨妈这才觉出不对。她住了口，细细打量女儿的脸色，又握住她的手。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“手怎么这样凉？”
宝钗仍是不语。
薛姨妈便不再问了。她握着女儿的手，轻轻地搓着，一下一下，像宝钗小时候从外头冻回来那样。
“妈妈，”宝钗忽然开口，声音闷闷的，“你怎么不去诵经了？”
薛姨妈一怔，旋即笑道：“你这孩子，说傻话。你人都回来了，我还诵什么经？”
她顿了顿，声音低下去，带了几分不好意思：
“那经……我也不大会念。拢共就会那一卷《观音经》，还是你姨妈教我的，念了这些日子，还是磕磕绊绊的。菩萨怕也不爱听。”
宝钗抬起眼帘，看着她。
薛姨妈又道：“再说，统共你在家才十天。我哪舍得这时候还往外跑。”
她说着，又去拉宝钗的手，这回是两只手一起握着，拢在掌心里。
“我儿瘦了，”她轻声道，“这半月可吃了大苦了。”
宝钗看着母亲。
看着她花白的鬓发，看着她眼角的细纹，看着她那双因常年做针线而略显粗糙的手，正将自己的手包在掌心里，小心翼翼地搓着。
那泪忽然就涌了上来。
她张了张嘴，想说什么——想说我选上了，想说我不苦，想说妈妈那十八夜我都没能睡着——
可她一个字也说不出来。
她只是跪了下去，将脸埋在母亲膝上。
薛姨妈一下一下抚着她的头发，没有说话。
窗外夜色沉沉，屋内一灯如豆。
许久，宝钗闷闷的声音从膝间传来：
“妈妈，我饿。”
薛姨妈“哎”了一声，连忙起身。
“灶上还温着燕窝，我怕你夜里回来饿，早炖上了。还有你爱吃的桂花糕，今儿下午新蒸的，你姨妈着人送了两块来，我尝了尝，还是那个味……”
她絮絮说着，转身去开食盒。
宝钗跪坐在炕沿边，看着母亲的背影。
灯下，那背影有些佝偻，动作却还是那样利落。开食盒，取碗，拿调羹，一样一样，都是她从小看到大的。
她忽然觉得，那堵在胸口十八日的什么东西，正在慢慢地、慢慢地化开。
窗外，不知谁养的画眉在笼子里扑棱了一下翅膀，细声细气地叫了两声，又睡去了。
宝钗低下头，轻轻抹了抹眼角。
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