她方出上房，正遇着黛玉从东边游廊过来。
宝钗竟有些紧张。
黛玉见她，脚下略缓，点头道：“宝姐姐回来了。”
声气淡淡，与十五日前送她出门时并无分别。
宝钗应了，等着她说下一句。恭喜，辛苦，哪怕只是一句“可还好”。
黛玉却没有再说。她略一欠身，自往第三进院里去了。
宝钗立在廊下，看那背影转过游廊，消失在梅红夹纱灯的光晕里。暮风拂面，带着温泉水汽特有的硫磺味。
——她竟连问也不问一句。
宝钗攥着帕子的手紧了紧，又松开。不着急，她想。黛玉向来是那样清高的人，便是心里佩服，嘴上也不肯说的。还有探春，探春素日里最是知礼，方才在老太太跟前不方便，回头见了面，总该道一声喜。
她转身往第四进去。
第四进院里，迎春正坐在廊下绣花。膝上绷着月白缎子，上头一枝绿萼梅刚起了针，才绣了半朵。
宝钗放慢脚步，等她开口。
迎春抬起头来，见是她，便道：“宝姐姐回来了。”
宝钗应了，立住脚，等她问那十五日的事。
迎春却没有问。她低头看了看自己绣的那半朵梅花，又抬头对宝钗笑了笑，便又低头穿针引线去了。
宝钗站了站，只得往探春屋里去。
探春屋里亮着灯，窗纸上映着她伏案的身影，旁边还立着一个，像是侍书。宝钗叩了叩门，里头探春应道：“谁？”
宝钗道：“三姑娘，是我。”
里头静了一息，探春道：“宝姐姐，我这正核账，明儿老太太要问的，实在腾不开手。姐姐先歇着，明儿我再去瞧姐姐。”
宝钗道声“好”，那口气便堵在胸口。
她往自己屋里去。
东边那三间小套间，黑着灯。
她推门进去，屋里静悄悄的，并无人声。她唤了两声“妈妈”，只余自己的回音。
小丫头从后罩房探出头来，道：“太太不在屋里。”
宝钗道：“可知往哪里去了？”
小丫头道：“太太申正时分出的门，说是往第二进右跨院去了，陪二太太诵经。去了快一个时辰了。”
宝钗那口气顿时涌上来。
她立在门边，攥着帕子的手紧了又紧，半晌不语。小丫头见她面色不对，忙缩回头去，不敢再吭声。
好一个“陪二太太诵经”。
她在这宫里拼死拼活，步步惊心，夜不能寐。她算计赵英苏月儿时手心全是汗，挑拨王蕴周静婉时心跳得几乎从嗓子眼里蹦出来。她亲眼看着周静婉被人拖出去，披头散发，满口胡话。她听说王蕴死了，王仁来收尸时哭得晕过去一回。
她那几日夜里不敢合眼，一闭眼就是王蕴倒在血泊里的样子。
而她的母亲，她在这世上最亲的人，在她提心吊胆的这十五日里，跪在王夫人跟前，诵经。
宝钗深吸一口气，转身便走。
她一路穿过第三进、第二进，脚步又快又沉。廊下的小丫头们见她这般神色，纷纷闪避。她直往右跨院去，小佛堂的门虚掩着，檀香自门缝逸出，混着沉沉的诵经声。
她一把掀帘进去。
王夫人端坐蒲团，手持念珠，闭目诵经，宝相庄严。薛姨妈跪在一旁，亦是合掌垂眸。案上供着白瓷观音，净瓶里新折的梅花已开了三四分，淡香幽幽。
宝钗立在门边，唤道：“妈妈。”
薛姨妈睁眼，见是她，面有喜色，方要起身。宝钗已上前，一把搀住她臂弯，道：“妈妈且随我来。”
她不由分说，将薛姨妈扶起，往外便走。王夫人眼皮未抬，手中念珠依旧缓缓捻动，一颗，又一颗。
薛姨妈被她拖着穿廊过院，一路小碎步跟着，手里还攥着那串念珠，口里道：“你这孩子，怎的这样急……我正念到要紧处……”
宝钗不答。
直到了第四进小院，宝钗将门掩上，放下帘栊，回身看着母亲，那口气再也压不住了。
“妈妈越发糊涂了，”她声音压得低，却字字咬牙，“那屋里是什么人？妈妈成日跪在二太太跟前，倒像咱们是她的正经晚辈一般。”
薛姨妈一怔，道：“你这孩子，怎么说话呢。我那是给你祈福。”
她将那串念珠举到宝钗眼前，笑道：“你瞧，这串念珠还是你姨妈送我的，沉香木的，捻了这些日子，越发香了。你姨妈说，她日日替你念一卷《观音经》，我便也跟着念。菩萨最是灵验的，我们求她保佑你选秀顺遂。”
宝钗冷冷道：“妈妈念了几日？”
薛姨妈道：“自你走后第三日便开始了，一日不落。你姨妈劝我莫哭，会给你哭来晦气，叫我若是担心你，也去礼佛诵经，我便去了…你不知，第十五日你没回家，我吓坏了，只想到处打听，却没有门路…”
宝钗道：“十五日？”
薛姨妈道：“十五日整。”
宝钗那气竟不知往何处去了，只觉得荒唐。
“妈妈，”她一字一字道，“我能选上，是靠菩萨，还是靠姨妈？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！薛姨妈这才看出女儿神色不对，收了笑，讷讷道：“自然是靠你的本事。可菩萨保佑、你姨妈祈福，总也有些功劳……”
她说着，又添上一句，带了几分讨好的意思：“你姨妈说，她年轻时候在娘家，也是日日跟着老太太礼佛的。她替你在菩萨跟前挂了号，菩萨便格外看顾你些。你瞧，这不就选上了么？”
宝钗简直气笑了。
“妈妈，”她道，“姨妈若真有这样灵验，怎不替她自己的宝玉求个举人回来？”
薛姨妈讪讪的，不敢接话。
宝钗看着她母亲那副模样，那气便发不出来了，只余一股说不出的疲惫。
她回身跪在母亲膝前，一把抱住她腰，将脸埋在她衣襟里。
那泪，终于滚了下来。
“妈妈，”她闷声道，“我怕。”
薛姨妈这才慌了，忙抚她发顶，道：“怎么了？选上了不是该欢喜么？谁给你气受了？是老太太那儿？还是凤丫头那张嘴？”
宝钗不答。良久，方抬起头来。她眼中犹有泪痕，却已收了声，只两汪深不见底的黑。
“妈妈，”她压低了声，几如蚊蚋，“我把她们都踢出去了。”
薛姨妈一怔。
“谁？踢什么出去？”
宝钗便将她这十八日所为，一字一句，尽数剖白。“你知道为何，十五日变成十八日吗？”
先说那赵英与苏月儿。
“赵英是武将家的女儿，生得英气，说话也爽利，人却不存城府。她父亲是四品参将，自己却全无心机，见谁都掏心掏肺。苏月儿比她好些，也只是寻常闺秀，胆小怕事。”
“我瞧着她们好骗。”
“我便说，听闻皇宫地底埋着前朝的宝藏，夜里子时，太庙后殿会有金光。这原是咱们家从前在金陵时，我听当铺里的老朝奉讲古时说过的话，我只当故事听的，此刻却拿来用了。”
“赵英果然信了，两眼放光，拉着苏月儿要夜里去寻宝。苏月儿起初不敢，赵英说，这是咱们在宫里独一份的奇遇，往后出宫再没这样的机会了。苏月儿便也点了头。”
薛姨妈攥紧了帕子。
“我又告诉陆芷柔。”
“妈妈知道陆芷柔是谁么？她父亲不过是六品京官，官位不高，可她自己生得一副林姑娘似的模样——弱柳扶风，说话也细声细气，眉间总带着三分愁态。秀女们一处住着，她处处与人谦让，倒衬得旁人都是争强好胜的。偏她也是奔着伴读去的，功课极好，嬷嬷考较时，她答得比我还周全。”
“妈妈知道，林姑娘在老太太跟前是什么光景。我再容不得第二个林黛玉。”
“我便告诉她，说仿佛听见赵英苏月儿夜里要出去，像是要违宵禁。她那样聪明，自然想去拿人现眼，好立功。那夜她尾随赵、苏二人出去，却被巡查的内监一并拿住——她只当我不知宵禁，却不知那宵禁时辰，原是我故意说错与她听的。”
“她以为子时末才是宵禁，其实亥时末便封宫了。”
薛姨妈倒吸一口凉气。
“赵英、苏月儿是冤枉，她们只当寻宝是闺阁玩笑，并不知宵禁之严。”宝钗淡淡道，“陆芷柔却是自己要去拿人的。可内监不管这些，三人一并拿了，次日一早便打发出去。”
“太后震怒，却说念在她们年少无知，并未深究。”
她又说那王蕴与周静婉。
“王蕴仗着自己十七岁，是秀女中最长的，处处要充大姐。分宿舍头一日，她与周静婉便为争一张靠窗的床吵起来。周静婉父亲是四品，她自觉高人一等，谁也不服。二人后来虽面上好了，底下的刺却从未拔过。”
“我不过各人说了一句。”
“我对王蕴说，周静婉在背后笑你老姑娘，十七岁了还来选秀，怕是心比天高、命比纸薄。我对周静婉说，王蕴骂你仗着老子官威轻狂，不过是四品，在京城算个什么东西。”
“她们本就积怨，这话一点，果然炸了。”
宝钗顿了顿。
“那日不知怎的便动起手来。王蕴推周静婉，周静婉手里却攥着不该出现的东西…。”
薛姨妈面如白纸。
“王蕴死了。周静婉当场便疯了。”宝钗垂下眼帘，“她被人拖出去时还在笑，披头散发，满口胡话。王蕴的哥哥王仁来收尸，哭得晕过去一回。”
她抬起脸，望着母亲。
“妈妈，我怕。”
“那几日我夜夜睡不着。我一闭眼就看见王蕴倒在血泊里，周静婉披着头发的样子。我不敢叫人知道，白日里还要照常习礼，照常笑，照常与人周旋。我怕她们看出什么，怕她们疑心到我身上。”
“妈妈，我只是想选上。我不想害死人。”
薛姨妈搂着她，泪流满面，颤声道：“我的儿，我的儿……你受苦了……”
宝钗伏在她怀中，那泪无声地流。她咬着唇，不肯哭出声，肩头却细细地颤。
“你为何不早告诉妈妈……”薛姨妈哭道。“原本说你们十五日回，谁知十五日过去你还没回，我就那个忐忑，吓得我连那念佛的屋子都不敢出…”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“正是出来这样的事情才延后了…”宝钗闷声道，“宫里耳目多，家信也不稳。况且这些事，说出去便是杀头的罪。我只敢告诉妈妈。”
薛姨妈搂紧她，母女相拥，良久无言。
窗外山桃的疏影映在窗纸上，被夜风吹得轻轻晃动。远处隐约传来二门的落锁声，吱呀——哐当。
薛姨妈忽然低声道：“那，到底谁被那太妃选去了？”
宝钗身子微微一僵。
薛姨妈没有再说下去。
宝钗也不曾答话。
她那时只顾着自己的欢喜，未曾关注…
——
却说苏家的车，比薛家的走得慢些。
苏鸾凤坐在车中，一路将那御赐的名字在舌尖滚了又滚——“鸣鸾”，“鸣鸾”。
她原是叫鸾凤的，父亲说，有凤来仪，是吉兆。可圣上说，鸾凤和鸣，冲撞了皇后，不如叫鸣鸾。一鸣惊人，鸾凤和鸣。
她念一回，心中便热一回。
车至苏家小院，她下车时下意识挺直了腰。苏家门楣低矮，青砖灰瓦，檐下旧灯笼还挂着去年中秋的红穗子，褪成淡淡的水红。
她跨进门槛。
苏义山与妻子已立在院中等候。苏母见她归来，眼圈先红了，上前便要拉她的手。
苏鸾凤退后半步，垂首道：“母亲，女儿如今蒙圣恩，封为答应。”
她说着，那得意便从眼角眉梢溢出来，压也压不住。
“圣上御赐新名，唤作鸣鸾。往后女儿不叫鸾凤了，叫苏鸣鸾。”
她抬起脸，笑道：“母亲该当行君臣礼才是。”
苏母愣在当地，伸出的手悬在半空。
苏义山本是一脸关切，闻听此言，面色骤沉。他盯着女儿，半晌不语。
苏鸾凤犹自不觉，又转向父亲，笑道：“爹爹，圣上赐这名儿，取一鸣惊人之意。女儿往后在良妃娘娘宫里——”
“放肆！”
苏义山一掌拍在廊柱上，声如裂帛。
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