“况且我听说，若有秀女发现他人违规而不报，也要受牵连呢。这倒叫人两难了，说了显得刻薄，不说又是知情不报。”
陆芷柔正在绣一方帕子，闻言手指微微一颤，针尖刺入指腹，沁出一粒血珠。她不动声色地将手指含入口中，抬眼时，目光正与薛宝钗撞个正着。
薛宝钗对她温婉一笑，转身又与旁人说起御花园新开的芍药。
当夜月色朦胧，云层半掩星辉。薛宝钗闭目假寐，耳听更鼓敲过三更。赵英与苏月儿果然又悄悄起身，这次动作比前两日更熟练些，很快便溜出门去。
几乎同时，陆芷柔的床榻传来轻微响动。
薛宝钗屏住呼吸，透过纱帐缝隙看去。只见陆芷柔轻轻起身，披了件月白色披风，在门边驻足片刻，似在倾听外头动静。少顷，她也推门出去了。
屋内重归寂静。薛宝钗坐起身，手心已是一片湿冷。她走到窗边，将窗纸戳开一个小孔向外望去。夜色浓重，只见三个身影先后消失在回廊拐角处。
时间一点一滴过去。
忽然，远处传来一阵骚动，隐约有呵斥声、脚步声。薛宝钗心头一紧，连忙回到床上躺好。不过片刻，外头脚步声渐近，有人在用力拍打房门。
“开门！查夜！”
薛宝钗装作被惊醒的模样，揉了揉眼睛去开门。门外站着严嬷嬷和两名中年宫女，面色铁青。严嬷嬷目光如电般扫过屋内，厉声道：“都起来！点人数！”
屋里五个秀女都已起身，薛宝钗、周静婉和于苑苑在屋内，赵英、苏月儿和陆芷柔的床铺却是空的。
严嬷嬷的脸色更难看了。
这时，外头又传来一阵喧哗。两个小太监提着灯笼引路，后头跟着两队侍卫，分别押着三个人过来。左边是赵英和苏月儿，两人发髻散乱，脸上犹带泪痕；右边是陆芷柔，虽然形容狼狈，却仍竭力保持着仪态。
薛宝钗注意到，赵英手里紧紧攥着一把什么东西——借着灯笼光仔细看去，竟是几朵御花园的夜来香。
“好啊，真是好大的胆子！”严嬷嬷气得声音发颤，“不仅擅闯宵禁，还敢私摘宫花！”
赵英噗通跪倒在地，哭道：“嬷嬷饶命，我们只是、只是睡不着...”
“睡不着？”严嬷嬷冷笑，“睡不着便去御花园摘花？还把陆姑娘也牵扯进去？”
陆芷柔抬起头，脸色苍白如纸：“嬷嬷明鉴，我是见她们二人深夜外出，恐生事端，这才跟去想要劝阻。不料...”
“不料什么？”严嬷嬷逼问。
“不料跟到假山附近，她们二人忽然不见了踪影。我正要回返，却撞见了巡逻的侍卫...”陆芷柔声音越来越低，手指紧紧攥着披风边缘。
苏月儿忽然尖声道：“是她！是她要抓我们去告状的！我们、我们只是好奇...”
“好奇什么？”严嬷嬷的目光锐利如刀。
赵英和苏月儿顿时语塞，只是伏在地上哭泣。
严嬷嬷来回踱了几步，灯笼光在她脸上投下晃动的阴影。庭院里寂静无声，只闻夜风吹过树梢的沙沙声，和几个秀女压抑的抽泣。
“私摘宫花，擅闯宵禁，互相包庇隐瞒...”严嬷嬷一字一顿地说，每个字都像冰锥般扎人，“储秀宫容不得这般不懂规矩的人。来人，将赵英、苏月儿、陆芷柔三人送回原处，明日一早送出宫去！”
“嬷嬷！”三人同时惊呼。
陆芷柔急道：“嬷嬷，我并非有意违规，实在是...”
“不必说了。”严嬷嬷打断她，语气冰冷，“规矩便是规矩。你既发现了她们违规，不立即上报，反而私自跟踪，这本就是错。更不用说还被侍卫当场拿住——储秀宫的秀女，半夜三更在御花园被侍卫撞见，传出去成何体统？”
她转身看向其余秀女，目光扫过每一张惊惶的脸：“你们都看见了，这就是不守规矩的下场。想在宫里待下去，就把宫规刻在心上！”
薛宝钗垂首站在门边，手指在袖中微微颤抖。她看着赵英和苏月儿被宫女搀扶起来，两人哭得几乎站立不稳；陆芷柔则挺直背脊，一步一步走回房中收拾东西，月光照在她脸上，惨白得没有一丝血色。
经过薛宝钗身边时，陆芷柔忽然停下脚步，深深看了她一眼。
那眼神复杂极了，有怀疑，有恍然，更多的是一种冰冷的失望。薛宝钗心头一颤，几乎要垂下眼帘，却强撑着回视过去，脸上露出恰到好处的惋惜与同情。
陆芷柔嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，转身进了屋。
这一夜，储秀宫无人安眠。
薛宝钗躺在床上，睁眼到天明。窗外渐渐泛起鱼肚白，晨光透过窗纸，在屋内投下朦胧的光影。她听见隔壁屋传来收拾行李的声响，低低的啜泣声，还有严嬷嬷冷硬的催促。
天亮时分，三辆青布小车悄无声息地驶出储秀宫的侧门。薛宝钗站在窗前，看着车子消失在宫道尽头，手中帕子已被绞得不成样子。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！当三辆青布小车消失在宫道尽头时，天色已蒙蒙发亮。薛宝钗立在窗前，手中的帕子被绞得起了皱，指尖微微发白。庭院里落了一夜的海棠花瓣，粉白的一片，像极了昨日赵英发间那枝夜合花的颜色。
“宝钗妹妹，窗边风大。”
周静婉的声音从身后传来。薛宝钗转过身，见周静婉和于苑苑都已起身，两人脸上都带着未散的睡意，眼神却清明得很。
“我只是...看看天色。”薛宝钗勉强笑了笑，松开手中帕子。
于苑苑走到她身侧，一同望向窗外空寂的庭院：“走了也好。这宫里，本就不是人人都待得住的地方。”
这话说得平淡，却让薛宝钗心头微微一紧。她侧目看去，于苑苑正低头整理衣袖，脸上没什么表情，仿佛刚才那句只是随口一说。
晨钟从远处传来，沉闷地响了六声。储秀宫各处陆续亮起灯火，宫女们轻手轻脚地开始洒扫。昨日还热热闹闹的三个房间，今日便空了一间——甲丙房如今只剩下薛宝钗、周静婉、于苑苑三人，隔壁甲乙房倒还住着六个，甲丁房四个。
第十二日清晨
早膳时分，饭厅里的气氛格外压抑。十三名秀女分坐两桌，无人说话，只闻碗筷轻碰的声响。薛宝钗小口喝着粥，余光扫过众人——
王蕴低垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影；杜雪荷倒是神色如常，甚至比平日还多吃了个花卷；季嫣然紧挨着王素素，两人偶尔交换一个眼神；梁粟和方璐坐得笔直，像两尊瓷娃娃。
严嬷嬷走进来时，所有秀女都放下碗筷，起身行礼。
“都坐下吧。”严嬷嬷的声音比往日更沉几分。她在厅中站定，目光缓缓扫过每一张年轻的脸，“昨夜之事，你们都已看见。储秀宫的规矩，不是儿戏。”
无人敢应声。
“原定十五日的训期，因着这几日...耽搁了，”严嬷嬷顿了顿，“延长至十八日。五日后，公主殿下会亲临储秀宫，从你们当中挑选伴读。”
这话像一块石子投入死水，激起圈圈涟漪。薛宝钗看见杜雪荷的眼睛亮了一下，王蕴握紧了手中的筷子，季嫣然悄悄吸了口气。
“这五日，我会加倍严苛。”严嬷嬷继续道，“琴棋书画、礼仪规矩，一样样都要考校。谁若跟不上，现在就说，免得日后难堪。”
依然无人出声。
严嬷嬷点点头：“既如此，今日照常学礼。辰时三刻，正厅集合。”
她转身离去，深褐色的宫装在晨光中划过一道利落的弧线。
秀女们陆续起身。薛宝钗正要走，忽听杜雪荷轻笑一声：“有些人表面惋惜，心里指不定怎么乐呢。少了三个对手，机会可不就大了？”
这话说得不高不低，刚好能让周围几人听见。薛宝钗脚步一顿，转过头去。
杜雪荷正用帕子拭着嘴角，见她看来，挑眉一笑：“薛妹妹看我做什么？我又没指名道姓。”
“杜姐姐说得是。”薛宝钗温声道，“少了几位姐妹，机会确是大了。只是不知这机会，最终会落在谁头上。”她目光平静地回视杜雪荷，“姐姐说呢？”
杜雪荷笑容微僵。
周静婉轻轻拉了下薛宝钗的衣袖：“该去准备了。”
走出饭厅时，春日的阳光正好洒在庭院里。海棠树下，几个小宫女正在清扫落花，将那些还鲜嫩的花瓣轻轻拢到一处。薛宝钗看着，忽然想起苏月儿昨日偷偷藏起的那朵夜来香——那姑娘胆小，却爱花，总说花落了可惜。
“宝钗，”于苑苑的声音将她拉回现实，“你今日脸色不太好。”
薛宝钗抬手抚了抚脸颊：“许是昨夜没睡安稳。”
“谁能睡得安稳？”于苑苑淡淡道，“隔壁屋空了三个铺位，想想就瘆得慌。”
周静婉轻声劝道：“快别说了。咱们赶紧回房准备，一会儿严嬷嬷该到了。”
回到甲丙房，屋内果然空荡了许多。赵英的妆台上还留着一把木梳，苏月儿的床头挂了串褪色的平安结，陆芷柔的床铺收拾得干干净净，只在枕下压了一页未写完的信笺——薛宝钗经过时瞥见，上面只有一行娟秀的小字：“母亲大人膝下，女儿在宫中一切安好...”
她移开目光，走到自己妆台前坐下。铜镜中映出一张十三岁少女的脸，眉眼精致，神色端静。她细细描眉，薄薄施粉，又将那对白玉耳坠戴上。镜中人渐渐有了几分宫中女子该有的模样——沉稳，得体，看不出心思。
“宝钗，”周静婉从镜中看着她，“你当真不难过么？”
薛宝钗手中眉笔微微一顿。她抬起眼，在镜中与周静婉对视：“难过又如何？她们犯了宫规，就该受罚。这是宫里，不是咱们自己家。”
“可陆芷柔她...”周静婉欲言又止。
“陆姐姐是可惜了。”薛宝钗放下眉笔，声音轻而稳，“但她既看见了赵英她们违规，就该立时上报，而不是私自跟踪。这步棋，她走错了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！于苑苑在旁轻笑一声：“你倒是看得明白。”
薛宝钗站起身，理了理衣裙：“在这宫里，看不明白的人，是待不下去的。”
辰时三刻，十三名秀女准时出现在正厅。严嬷嬷已等在堂上，身旁站着两位教习姑姑。今日学的是觐见时的进退礼仪，每一个动作都要分解练习，直到严嬷嬷点头为止。
“低头，敛目，步幅不可过大，亦不可过小。”严嬷嬷亲自示范，深褐色的宫服随着动作起伏，一丝褶皱也无，“在贵人面前，仪态便是性命。”
秀女们一遍遍练习。薛宝钗做得极认真，每一次屈膝、每一次起身都标准得无可挑剔。汗水渐渐浸湿了里衣，额间也渗出细密的汗珠，她仍保持着得体的微笑。
午间歇息时，杜雪荷走到薛宝钗身边，压低声音道：“你倒是镇定。”
薛宝钗接过宫女递来的茶盏，浅浅抿了一口：“杜姐姐何出此言？”
“昨夜那事，”杜雪荷盯着她的眼睛，“我总觉得蹊跷。赵英和苏月儿也就罢了，陆芷柔那般谨慎的人，怎会犯这种错？”
薛宝钗抬起眼，目光清澈：“姐姐是在怀疑什么？”
两人对视片刻，杜雪荷先移开了目光：“罢了，许是我多心。”她转身要走，又回头补了一句，“只是薛妹妹，这宫里的人，谁也不比谁傻。”
看着杜雪荷离去的背影，薛宝钗缓缓放下茶盏。盏中茶水微漾，映出她沉静的面容。
午后继续学礼，接着是女红、诗书，一直忙到日影西斜。晚膳后，严嬷嬷宣布今夜开始，每晚会增加一次查房。所有秀女必须亥时前就寝，不得拖延。
回到房中，薛宝钗只觉得浑身酸疼。她坐在妆台前，慢慢卸下发间钗环。铜镜中的少女眉眼间终于露出一丝疲色。
“还有五日。”她轻声自语。
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