小猫名唤皎皎，因其通体雪白，皎皎如月。
清圆命人打了一枚赤金铃铛，拿红丝线串了，系在它颈间。自此宫中但凡听见一阵叮铃铃的细响，便知咸宁公主来了。槐竹告诉清圆，铃铛声有时轻快如流水泄出，有时又短促似滞涩的夏雨。
有了皎皎作玩伴，又多了几位熟络的闺中密友，清圆的性子也愈发开朗起来，说话更从容了，也比以往更爱笑，笑时眉眼弯弯似月牙儿，寻不着一丝愁绪。
彼时，西六宫的储秀宫里，新选的秀女已住了些时日，正跟着教引嬷嬷习学规矩。待一月期满，便由李柘亲自挑选，挑中的留在宫中封妃作嫔，没挑中的则与宗室世族赐婚。
有次清圆追着皎皎，跑到西六宫去，正撞见二十来个秀女跟着嬷嬷练步。见公主来，齐刷刷跪倒一片。
二十多张秀丽的脸，环肥燕瘦，姹紫嫣红，端的是一派鲜妍，仿佛满园春色闹哄哄地挤在一处。她们与清圆年纪相仿，再过些时日，却要嫁与她最敬爱的阿兄了。清圆心底漫上一阵说不清的惘然。
阿兄要成家了，他会有他自己的孩子，他会日日跟她们在一起，有他们的日日夜夜，有他们的热闹，他们才是一家人呐。
清圆抱着皎皎，默默回了昭阳殿，心底有些愁。
生辰那日，桃柳原被圈起来，搭起各色台子，专为公主庆生。范夫人、杜明珠、另有一些诰命夫人、贵女皆来庆生。
厮见完毕，有放风筝的，有赛诗斗棋的，也有听曲儿看百戏的，处处鼎沸，热闹非凡。
明珠牵着清圆进了一座布障搭的小包帐里，按她坐在绣凳上，笑道：“今儿公主生辰，我专程请了画师给公主画幅肖像纪念。请公主等一等，我去喊他过来。”说着，转身出去了。
清圆一颗心怦然跳动，跟敲小鼓似的。她捋了捋碎发，又摸了摸鬓上的金钗，最后把手指搁在锦袍上，慢慢地摩挲。
日光透过素纱渗进来，有些朦朦的。她听不见，所以不知道什么叫喧嚣，但她心底有声音在回荡。
帘子忽地一动，洒进来一片暖洋洋的光。
先是一角青灰色的衫子，紧接着，那人整个儿嵌在了那方光里。
真的是那个人！
她不由自主地站了起来。
那人吃了一惊，眼睛眨了眨，愣在那里，唇微微张着：“诶，你……”
她弯了唇瓣：“诶，我，”狡黠一笑，“我是金鱼公主。”
杜衡噗嗤一笑，又赶紧憋住，按住身侧沉甸甸的紫檀画具匣，给她行礼：“微臣参见咸宁公主，公主千岁！”
“我听不见呀。”头顶是轻飘飘的声音。
杜衡想起她的缺憾，忙抬头，一字一顿：“参、见、公、主。”耳垂先红了，然后烧到脸上。
清圆敛衣坐下：“那你为我画像罢。”
“微臣遵旨。”杜衡忙搁下画具匣子，调停画具。
清圆又道：“你把这些帘子都打起来，不要只有我们两个在这里，要让别人能看到我。”
“是，是，是微臣疏忽了。”他旋即明白过来这避嫌的深意，脸更热了。连忙又去挑帘子。
忙了好一阵子，才开始画。
槐竹进来送茶，清圆让她把皎皎抱过来，放在自己腿上。又让槐竹坐一旁陪着做针线。
杜衡不敢造次，俊目飞快地掠一眼清圆，才动一笔；再看一眼，再补一笔。掌心都湿透了。
偶尔四目相触，四只眼睛立时躲开，躲了一会儿又忍不住，悄悄移过去看。
清圆抱着那幅画像回宫时，天光大暗，时间已经晚了。刚回了昭阳殿，赵嬷嬷立时催她：“哎哟！小公主，陛下一直在养心殿等您呢！”见她神色慌急，清圆衣裳也来不及换，立刻就往养心殿跑。
彼时，养心殿内静悄悄的，宫人们大气都不敢出，进禄也低着头，不住地使眼色让小黄门去昭阳殿看看人回来了没有。
自天黑便点起来的蜡烛，这会子已经堪堪烧尽了。
李清圆还在外头野。
野在外头不知道回来了，把她哥哥一个人放在家里。跟着蜡烛一起燃烧，跟着夜晚一起黑掉。
哈，不听话的小聋子，爱撒谎的小骗子。嗯，“傍晚就会回来”。嗯，“最重要的时刻要跟哥哥一起”。嗯，嗯嗯，都是假的。谁教她骗人了？
李柘攥着朱笔，突然笑起来。
进禄吓了一跳，两腿不由打颤。何时见过这阵仗？半个时辰了，御笔提起又放下，才批完三四份奏折，时不时一声冷笑，笑得进禄心里发毛。
廊下笃笃笃的响，那可恶的罪魁祸首终于跑进来，鬓发乱了，罗裳斜了，气喘吁吁仿佛刚从地里拔出来，一只脏萝卜。进禄想，完了，完了，这是要挨骂了，劝不劝呢？
还不知该怎样，那小人已歉疚地行礼，说“对不起阿兄”，“让阿兄久等了，心里好愧疚”，又掏出一枚麒麟玉坠子，说是白天跟范夫人她们在寺里求的，有佛法加持，又有她寿星的好福运，天底下只这一枚，送给天底下顶顶好的哥哥。
进禄溜着眼儿去看，才刚还是横眉吊眼的皇帝，这会子眉眼舒展，又温温和和地笑起来了。还好，还好，到底是亲兄妹，打碎骨头连着筋的亲兄妹。进禄的腿又直起来了。
皇帝走上前，把人扶起来，牵着手走到暖阁，宫女们鱼贯而入，一道道珍馐美味摆在紫檀木八角桌上。
小公主今夜格外殷勤，一直是笑模样，主动夹菜，主动给她阿兄倒酒，又甜又娇。酒尚未倒好，殿外忽而烟花绚烂，璀璨夺目。巨大的声响即便隔着九重凤阙，也隐隐传来震动。
光华流转，映亮了一张张仰起的脸，也映亮了清圆骤然睁大的、盛满惊叹的眸子。
她呆呆地望着漫天璀璨。
李柘却没有看烟花。
他的目光落在清圆的脸庞上。烟花把她的脸照成了粉蜜色。他看到了澄澈的惊叹，看到了毫无保留的欢喜。这一切都在明明灭灭的光影里，纤毫毕现地呈现在他眼前。
他的一一。
罢了。兄长李柘如是想。总归知道回来，知道歉疚，知道带礼物。不算坏孩子。偶尔犯个错，偶尔有个小秘密，这是正常的事，不必大惊小怪，只要及时认错，他就是很好说话、胸襟开阔的兄长，“天底下顶顶好的哥哥”呢。
于是李柘重新扬起笑，也移目去赏烟花了。
烟花会结束时，清圆转过头，眼底汪着两泓泪。
“哥哥……”她哽咽着，“谢谢哥哥。”
这是最好的生辰礼，顶顶好的生辰礼。
桌上却多了只雕花匣子。他推到她面前：“打开看看。”
是枚印章，竟有掌心那么大，刻的是“李清圆印”。
他笑着：“我亲自刻的。”
“哥哥刻的？”她惊呼，“一定刻了很久！”
他尽量云淡风轻地点了一下头：“啊，还行罢。也就两个月。”
也就每天睡前刻一炷香。
也就刻废了四五个。
也就在手上留了几个小豁口，又不疼的。
“你喜欢就好——”
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话音未落，小骗子已经扑到他怀里，呜呜哭起来。
软软的，香香的，肩膀一耸一耸的，跟小时候一样，明明是那般胆小怯弱的人，在他怀里撒娇时竟这般灵动。妹妹是只能对哥哥灵动的，这是亘古不变的常理。
数不清的“谢谢阿兄”“最喜欢阿兄”“要一辈子都对阿兄好”从怀里飞出来，真是聒噪的小骗子，比小鸟儿还吵，幸好她听不见，否则她也会嫌自己腻烦罢？很快，他便感到胸前湿热起来。
嗐，要是清圆永远长不大就好了，这样她就永远是他的小尾巴，永远跟在他身后，永远不会嫁人，想抱就抱，想拉手就拉手，不用顾忌那什么男女大防，她完全就是他的小女儿。
可她已经长大了。
他只能把手搁在她头顶，轻轻抚了抚。肩往下，除了手，其余地方不能随便乱碰，这是少女的秘密。嗐。
他亲自把小骗子送回宫，等她沐浴完毕，躺上床，盖好被子，他就坐在床沿，看她紧紧握着自己的手，浅笑着、珍重地又说了句“谢谢阿兄”“我永远都喜欢阿兄”，而后闭上眼，慢慢地，有了轻微的鼾声。
他把床帐放下，走了出来，刚立在廊下，即刻冷声道：“槐竹进喜过来。”
“今天出宫都干了什么？”
槐竹老实交代了一遍。
年轻帝王迅速捕捉到一丝异样：“画师？”
“是，杜姑娘请的。”
“男的女的？”
“男的。”
帝王蹙了眉。
槐竹想了想，忽道：“诶！奴婢想起来，这位画师其实从前见过的！”
帝王眯起眼睛，声气也愈发沉下来了：“你从头说来。”
槐竹便把那日在桃柳原放纸鸢的事讲了一遍。
好几个月前的事了，许多事都模糊了，只记得是个眉眼英秀的郎君，独自领着小厮在那儿画画。
进喜却也恍然大悟似的：“那日遇见的是哪家公子罢？看他服饰不像个普通画师呢。”
你一言我一语，把那日的故事粗粗勾勒出来，帝王的脸黑了又黑。
这可不是晚归这么简单的事了。私见外男，因为外男晚归，李一一已经深深挑战到她哥哥的权威。这次是晚归，下次呢？会不会不归？会不会挺着小肚子，牵着小情郎，大喇喇地问他要恩典？这实在恐怖，李柘简直不敢深思。
槐竹把肖像画偷了过来。
李柘低头看了看，心底波涛翻涌。
会画画，说明与她志趣相投。见了第一面又见第二面，说明还有些一见钟情的意味。虽是个公子，却以画像为营生，说明游手好闲、不务正业。私下见面，说明不知体统、不懂礼数。哪里来的腌臜货？完全不符合完美驸马、皇帝妹婿的要求。
不，不对，或许不止第二面，这些时日范夫人不是常进宫吗？
“他们见过几次？”
槐竹想了想：“就这两回。”
进喜也想了想：“奴才也就记得这两回。”
两个夯货！
不过，李一一平素那么乖，那么温顺，他不也是这次才注意到反常吗？
帝王乜了他们一眼：“自即日起，公主的一言一行务必全部告诉朕。”他点了槐竹，“每日朝参之前，你务要到养心殿来，将公主前一日做的事，说的话，见的人，包括她穿的什么衣裳、戴的什么簪钗、吃的什么东西，一点一滴悉数汇报。特特是她见的人。”
年轻帝王哼了声，阔步走出几步路，又顿下来，添补道：“此事不必告诉公主。”