图拉博从研发室里走出来,他的手里提着一个金属箱子，不大，铅灰色，表面没有任何标识。他的表情和平时一样冷硬，但有什么东西不一样了。
克洛诺斯说不清是什么，只是觉得他的原体今天走路的时候，每一步都踩得很实，像是每一步都要在地上留一个印子。
“召集所有人。”佩图拉博说。“所有连队。甲板集合。”
克洛诺斯没有问为什么，只是点了点头，转身去了。
佩图拉博提着那个金属箱子，独自走向甲板。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，一下，一下，很稳。沿途经过的战士看见他，下意识地立正敬礼，他点头回应。
阿斯塔特在二十分钟之内集结完毕，以连为单位，在甲板上列成方阵。铅灰色的动力甲连成一片，像一片沉默的钢铁森林。没有人说话，没有人交头接耳，甚至没有人交换眼神。钢铁勇士的纪律不需要口令——原体说集合，他们就集合。原体没说话，他们就等着。
佩图拉博站在方阵前面，背对着舷窗。窗外是无尽的星海，星光落在他身上，把他那身铅灰色的甲胄照得发白。他把那个金属箱子放在脚边，没有打开，只是站在那里，看着面前这三千多张脸。
他认识其中一些人。克洛诺斯站在第一连的最前面，新装的机械臂垂在身侧，手指微微蜷着。旁边是第三连的连长，脸上那道疤是上次攻城时留下的。再旁边是第五连的老兵，左腿换过义肢，站久了会微微发抖，但从来不说。后排那些面孔更年轻，有的刚从奥林匹亚补充进来，甲胄还新得发亮，站在那里一动不动，但眼睛里有好奇。
佩图拉博认识他们。不是全部，但比以前多了。以前他只看报告——第一连，满员；第三连，可用率百分之九十二；第五连，需要补充新兵。现在他能把名字和脸对上一些了。这让他觉得不太舒服。如果不知道名字，就不会记住。如果不记住，就不会在意。如果不在意，就不会——
他开口了。
“塔尔西斯主星。”他的声音在空旷的甲板上回荡，没有扩音器，没有任何辅助，只是他本人的嗓音，低沉，沙哑，带着金属的质感。“钢铁勇士的任务是攻占异形的防御枢纽。任务完成了。核心反应堆被摧毁，轨道防御平台全部瘫痪，塔尔西斯主星已经没有能抵抗的力量。从战术角度，这是一次成功的行动。”
他顿了顿。
“但从另一个角度，这是一次失败。”
方阵里没有人动。所有人的目光都落在他身上。
“我轻敌了。”佩图拉博说。“异形的伴生生物，我没有提前侦察。它们的伏击，我没有预判。返航路线是我选的，登陆艇被击落是因为我没有料到它们会从碎片带里冲出来。那场战斗，钢铁勇士阵亡三十四人，重伤二十一人。第一连的托勒密，第三连的杨尼克，第五连的赛维鲁斯——”
他一个一个地念名字。那些名字从记忆深处浮上来，有的清晰，有的模糊，有的是这几天才从阵亡报告里翻出来、反复念过很多遍的。每一个名字念出来，都在空旷的甲板上回荡很久，像一块石头扔进深井，要等很久才能听到回声。
“第三十四人。”他念完最后一个名字，沉默了一会儿。“这些人的死，责任在我。”
方阵里依旧没有人动。但有人攥紧了拳头，有人咬紧了牙关，有人低下了头。佩图拉博看见了，他没有移开目光。以前他会移开，以前他不想看见这些。但现在他逼自己看着，一张脸一张脸地看过去，把那些攥紧的拳头、咬紧的牙关、低下的头，全部收进眼底。
“钢铁勇士有一条规矩。”他说。“任务失败，十一抽杀。”
这个词从嘴里说出来的时候，方阵终于有了动静。不是骚动，是某种更细微的东西——有人吸了一口气，有人肩膀绷紧了，有人把目光从佩图拉博身上移开，又移回来。
佩图拉博弯腰，打开那个金属箱子。
里面是一套刑具。他自己做的。它很小，只有巴掌大，由几个精密的金属构件组成。最上面是一个夹钳，夹钳的边缘很薄，很锋利，像一把被切成两半的剪刀。下面是几个调节旋钮，可以控制夹钳的松紧和压力。整个刑具的表面做了哑光处理，和钢铁勇士的动力甲一个颜色。
佩图拉博把刑具从箱子里拿出来，托在手心里。三千多双眼睛看着那个小小的、精密的、铅灰色的东西。没有人认识它，但它是什么、用来做什么，每个人都猜到了。
“按规矩，”佩图拉博说，“我应该从你们中间抽十分之一。处决。以此维护钢铁勇士的军纪。这条规矩我执行了很多次。每一次，我都站在旁边看着。”
他抬起头，看着方阵。
“这一次，规矩不变。但对象不是你们。”
他把刑具放在地上，蹲下来，开始拆卸左手的动力甲手套。关节处的锁扣一个接一个地打开，发出清脆的咔哒声。手套拆下来，露出里面的手——宽大的、布满老茧的、指节粗壮的手。灯光落在那些伤痕上，有的新，有的旧，层层叠叠，像一块被反复锻打的铁。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“塔尔西斯主星的失败，责任在我。”佩图拉博说。“轻敌的是我，选错路线的是我，让那些战士死在那颗星球上的是我。所以，应该被抽杀的人是我。”
方阵里有人往前走了一步。克洛诺斯。
佩图拉博没有看他。“退下。”声音不大，但很硬。克洛诺斯站在那里，机械臂的手指攥得嘎嘎响。他想说什么，但佩图拉博的目光扫过来。
“钢铁勇士的规矩，从我开始执行的那一天起，就没有破过。”佩图拉博说。“任务失败，我受罚。”
他把左手放在刑具的夹钳里。金属冰凉的触感贴上皮肤，冷得他手指微微蜷了一下。然后他把夹钳拧紧，夹住了左手的小指。
“十一抽杀，”他说，“由我起。”
他拧动了第一个旋钮。
夹钳开始收紧。
金属的边缘切入皮肤，很慢，很稳。血从切口渗出来，顺着手指往下淌，滴在刑具上，滴在地上。佩图拉博的表情没有任何变化，他只是看着自己那根手指被一点点夹扁——指甲碎裂的声音很脆，像踩碎一块薄冰。然后是关节，骨头在金属的压力下发出细微的嘎吱声，像有什么东西在慢慢折断。
方阵里有人移开了目光。佩图拉博看见了。
小指从根部被切断的时候，他整个人抖了一下。血涌出来，比之前快，顺着手掌的纹路往手腕流。他把断指从夹钳里取出来，放在地上。然后他把夹钳对准无名指。
“你们知道我为什么定这条规矩吗？”
没有人回答。
“因为我觉得，人不够硬。”他把无名指放进夹钳，拧紧。“我觉得钢铁勇士不够硬。我觉得只有用最严的规矩、最狠的惩罚，才能把软的东西变成硬的。我把自己变硬了，然后把你们也变硬了。我觉得这就是对的。这就是钢铁。”
夹钳收紧。无名指的骨头比小指粗，断起来更慢。佩图拉博的额头开始冒汗，汗水顺着鬓角往下淌，滴在甲胄的领口上。但他的声音还是那么平。
“我错了。”
无名指断了。他把断指放在小指旁边，两根手指并排躺在地上，铅灰色的甲胄碎片混着血，在灯光下泛着暗红色的光。
他把夹钳对准中指。
“安格隆来了。”他说。“他救了我。他背着我走了几公里，从异形堆里把我捞出来。他说了一句话——都勾巴兄弟。我不懂这句话。我不懂为什么一个人可以为了另一个人不要命，不要理由，不要回报。我不懂为什么他在芯片已经碎了之后，还能来救我。我不懂为什么他不在乎我有没有用，会不会回报，值不值得救。我不懂。”
中指断了。
佩图拉博的呼吸开始变重。他的左手在发抖，那些断掉的神经在抽搐。血已经把整个手掌染红了，顺着指尖往下滴，在地上汇成一小片水洼。但他没有停。他把夹钳对准食指。
“后来我想了很久。想了几天几夜。想他为什么来，想他为什么救，想他为什么不在乎。最后我想明白了——因为他在乎的不是我有没有用。他在乎的是，我是他兄弟。就这个。不需要别的。”
食指断了。
四根断指并排躺在地上。佩图拉博的左手只剩下大拇指还完整，血从四个断口往外涌，把整个刑具都染红了。他的脸色开始发白，嘴唇抿成一条线，汗水和血混在一起，从指尖滴落。
他把夹钳对准最后一根手指。然后他停下来。
“这些年，”他开口，声音比之前低了一些，“我让你们死了很多人。每一次，我都说这是必要的。每一次，我都说这是为了大局。每一次，我都站在旁边看着，看着你们杀人，看着你们被杀，看着你们把自己的战友打死，脸上什么表情都没有。我觉得这就是对的。我觉得钢铁就该是这样。硬的，冷的，什么都不在乎的。”
他抬起头，看着方阵。三千多张脸，有的年轻，有的苍老，有的布满伤疤，有的还带着稚气。每一个人都在看着他。不是看原体，是看一个人。一个正在流血的人。
“我不是不在乎。”佩图拉博说。“我只是不知道怎么在乎。从奥林匹亚开始，我就不知道怎么在乎。我造桥，没人看。我修路，没人走。我设计宫殿，他们说不需要。后来我就不在乎了。我觉得不在乎就不疼了。我把你们也变成这样。让你们不在乎牺牲，不在乎伤亡，不在乎那些死在自己手里的人。让你们和我一样——硬，冷，什么都不在乎。”
他低下头，看着自己那只只剩一根完整手指的手。血还在流，滴在那些断指上，滴在刑具上，滴在地上。
“塔尔西斯主星，死了三十四个人。我认识他们。我记得他们的名字，记得他们的脸。我以前不知道这些。以前我只知道数字。三十四个，报告上写一行就够了。但安格隆来了之后，我知道了。我知道他们活着的时候会笑，知道他们死了之后有人会哭，知道他们的名字不该只是报告上的一行字。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他把大拇指放进夹钳。夹钳收紧的时候，他整个人都在发抖。不是因为疼，是因为有什么东西从那道裂缝里涌出来了。那些压了很多年的、硬了很多年的、冷了很多年的东西，从那个小小的断口里往外涌，止都止不住。
大拇指断了。
佩图拉博的左手垂在身侧，五根手指都没有了。血从五个断口同时往外涌，把整个袖口都浸透了。他的嘴唇白得没有血色，额头上的汗珠大颗大颗地往下掉。但他站着。没有跪，没有倒，就那么站着，像一棵被剥了皮的树，白生生的，但还站着。
然后他跪下了。
膝盖砸在金属甲板上，发出一声沉闷的巨响，三千多人的心脏同时跟着颤了一下。
佩图拉博跪在方阵前面，低着头，看着自己那只血肉模糊的左手。血从指间滴落，滴在那些断指上，滴在刑具上，滴在铅灰色的甲板上。
“这些年，”他说，声音沙哑，像是有什么东西堵在喉咙里，“我让你们死的那些人，每一个，我都记得。”
他抬起头，看着方阵。那三千多张脸上，有人咬着牙，有人红着眼，有人攥着拳头攥到指节发白。但没有一个人说话。甲板上安静得像坟场。
“我不是一个好的基因之父。”佩图拉博说。“我让你们打仗，让你们死，让你们杀人，让你们把战友打死，然后告诉你们这是应该的。”
他停了一下。
“安格隆教会我一件事。”他说。“他说，都勾巴兄弟。这句话的意思是——你不需要有用，你不需要值，你不需要硬。你们是我的子嗣，我是你们的基因之父，你们就值得被爱。”
他低下头，看着地上那五根断指。它们躺在那里，铅灰色的甲胄碎片混着血，在灯光下泛着暗红色的光。
“从今天起，”他说，“十一抽杀废止。”
佩图拉博站起来。他的左手还在滴血，但他没有去管。他站在方阵前面，背对着舷窗，星光落在他身上，把他那身染血的甲胄照得发亮。
“钢铁勇士，”他说，“从今天起，不再用恐惧统治。不再用牺牲衡量价值。不再用冷漠伪装强大。我们会记住每一个死去的人，记住他们的名字，记住他们的脸，记住他们活着的时候是什么样子。我们会为他们报仇，会为他们而战，会让他们死得有意义。”
他的声音越来越高，在空旷的甲板上回荡，像金属的共鸣。
“我们会是硬的——但不是因为不在乎。是因为在乎了，还能站着。我们会是强的——不是因为不怕疼。是因为疼了，还能往前走。我们会是钢铁——但不是冷的。是热的。是烧红的、能锻造的、能变成任何形状的钢铁。”
他看着方阵。那三千多张脸上，泪水在灯光下闪烁，但没有人低头。
“十一抽杀，”佩图拉博说，“由我起，也由我终！”
他把那只残缺的左手举起来。血从断口处甩出去，在灯光下划出一道暗红色的弧线，落在铅灰色的甲板上，像一面旗帜。
“从今以后，没有无意义的牺牲。没有无价值的死亡。每一个钢铁勇士的命，都是命。每一个钢铁勇士的死，都会被记住。这是我对你们的承诺——用我这只手，用我这条命，用我剩下的一切。”
他把手放下，血还在滴。一下，一下，像钟摆。
方阵里，第一个人跪下了。克洛诺斯跪在方阵最前面，那只新装的机械臂撑在地上，手指深深嵌入甲板的缝隙里。他的脸上全是泪水，但眼睛亮得像烧红的铁。
然后是第二个。第三个。第十个。第一百个。第一千个。
三千多人同时跪下的时候，甲板在震动。那震动从膝盖传上来，从脚底传上来，从每一个人身上传上来，汇聚在一起，像有什么东西在地底深处觉醒。不是屈服，是回应。不是服从，是共鸣。他们跪在那里，铅灰色的甲胄连成一片，像一片被压弯的钢铁森林。但没有人低头。所有人都在看着佩图拉博，看着他那只还在滴血的手，看着他那张被汗水打湿的脸，看着他眼睛里那道终于裂开的缝。
佩图拉博张开那只残缺的手，血从断口处涌出来，在灯光下闪着暗红色的光。
“起来。”他说。
钢铁勇士站起来。动作整齐得像一个人，甲胄碰撞的声音在空旷的甲板上回荡，像一阵雷鸣。
佩图拉博转过身，面对舷窗。窗外是无尽的星海，星光落在他身上，把他那身染血的甲胄照得发亮。他的左手垂在身侧，血还在滴，但他没有低头去看。他只是站在那里，看着那些星星。
身后，钢铁勇士站着，没有人说话。甲板上的血迹还没有干，那五根断指还躺在那里，在灯光下泛着暗红色的光。
佩图拉博放下手。他转过身，面对着他们。那所有人的脸上，有泪痕，有伤疤，有年轻的稚气，有苍老的皱纹。但所有人的眼睛都是一样的，像刚出炉的钢水。
他走下甲板，走进方阵。三千多人自动分开，为他让出一条路。他走过第一连的时候，克洛诺斯伸出手，握住了他的左手腕。那只新装的机械臂，手指的力度刚好，不重不轻。佩图拉博没有挣开，只是点了点头。
他走过第三连的时候，那个脸上有疤的连长低下头，把额头抵在他肩上。他站住了，让那个人靠了一会儿。
他走过第五连的时候，那个左腿换过义肢的老兵没有伸手，也没有低头。只是站在那里，看着佩图拉博的眼睛。佩图拉博看着他，看了很久。然后他伸出手，把那只残缺的左手放在老兵肩上。
他走过方阵的尽头，走进那条通往研发室的走廊。身后，三千多人目送着他。没有人跟上来，没有人喊他，没有人说任何话。他们只是站在那里，看着他走远，看着那个铅灰色的背影消失在走廊尽头。
研发室的门在他身后关上。他靠在门板上，低下头，看着自己那只已经没有手指的手。血已经不流了，断口处的痂结得很厚，像一层暗红色的铠甲。他看了很久。然后他抬起头，看着墙上那张简笔画。
丑。还是丑。那个火柴人举着锤子，傻笑着看着他。他走过去，用那只残缺的手，轻轻抚了一下画的边缘。纸张发出沙沙的声响，像一个人在笑。
看久了实际上还是挺帅的。
佩图拉博笑了，眼泪流了出来，不知道是笑出来的还是疼的。
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