州府外，廿七又鼓鼓囊囊地仰着头，对着魏熤说，“哥哥，听说你娶了姐姐，你要只对姐姐好喔。”
娶了？怎么又变成娶了？谣言真是不经传。明嘉汗颜。
魏熤抱起廿七，让廿七和他们一样高，“我会的，莫廿七，你也要好好长大。”
明嘉看向魏熤，他知道小孩的名字，明嘉的记忆里他应是没有见过廿七的，他怎么什么都知道的，他好像总在明嘉不知道的时候，他早已查明，或者说是早有所谋。
廿七又转头看向明嘉，“姐姐，那你们会生一个漂亮娃娃出来吗？”
明嘉看向魏熤，微笑着不知道怎么回答。
魏熤非常肯定地说，“会的，”随后放下他，“廿七，去找你的阿婆吧。”
莫廿七挥了挥手，笑嘻嘻地跑远了。
魏熤看着明嘉，眼神真挚，“我刚刚说的，都不是骗小孩的。”
明嘉不理他，转头就进了马车，我可还没答应呢。
魏熤笑着摇头，果然，小姑娘不经戏谑。
魏熤骑着马走在前面，他看到城门外停着一辆十分眼熟的马车，马车上立着一面藏蓝色旗帜，浓墨笔画着黑色的保平帮三个字，这三个字简简单单，却书写着一代又一代人的善行和历史。
魏熤下马，走到明嘉的马车身旁，靠近马车的苓窗轻声说，“是楚林来了。”
明嘉提着罗裙，由魏熤扶着下了马车。
“我家夫人给明妹妹备了好些陵州特有的吃食，路途遥远，未免舟车劳顿，可使充饥解闷。”
明嘉看着张家家丁一箱一箱地往马车卸下来，又往另一辆马车上搬。“这么多，楚林，不会搬走了你的半壁家业吧。”
“这才多少，你放心，这些，不算什么，”张楚林拍了拍魏熤的肩膀，“倒是你们回了汴京城，定了婚期可一定要告知我，要不然，我们的交情就玩完了，以后有什么疼痛病痒的，你们这辈子都别想请得动我了。”
魏熤笑着说，“虽说陵州城将我和明嘉的事情已经传遍，但确是现下婚事还未定下来，不过，那一日定是要邀请你，到那时，你带着你的夫人一起来汴京城可要久住一段时日。”
“这婚事，肯定是会定下来的，你们两情相悦，又门当户对，是天作之合，对不对？明妹妹。”
明嘉慌慌张张地说，“这时日也不早了，我们还是早些动身吧，来日汴京城，我们再长谈。”
“万事小心，一路平安。”
张楚林和魏熤对立着行拱手礼，明嘉行万福礼。此次一别，两地千里，不可常相见，唯邀月相望，顾君子之交。
待公子和明姑娘转身离开，六驳悄悄地靠近张楚林，“张公子，我拜托你的药可有准备好吗？”
张楚林从左袖口处掏出来两瓶张氏特制迷药，给了六驳，“无色无味，闻之即倒，事后一般人也查不出来。”
“感谢。”
张楚林又从右袖口处掏出来一张药方，“独门秘方也给你，不可外传。”
“好。”
“小芽除外，这小丫头随她姑娘，聪明地很，我很看好她的。”
说着小芽就带着狐疑的眼神看着六驳走了过来，“要走了。”
“好，来日再见了，张公子。”六驳向张楚林挥着手。
“你找张大夫干吗？”
“要了两瓶迷药。”
“迷，迷药？你要迷谁啊？”
“以防万一嘛，总有一日用得上的。”
“哦，那我也要。”
六驳毫不犹豫地掏出来一瓶迷药给了小芽，“迷药给你，”又顺手把秘方给了她，“秘方也给你。”
“真好啊，”小芽盯着那张秘方眯着眼笑着，“我又多了一个保护我们家姑娘的技艺。”
因下了大雨，泥泞之路难行，魏熤送明嘉到达雁州之时，已是七日后的傍晚，他送明嘉回了周府，尚未进门，就回了魏夫人所在的小馆。
祖母一见到明嘉，就两只手牵着明嘉的手放在腹前，舍不得放开，引着她往前走，“我的明丫头，你终于回来了，祖母当惊受怕多日，听说陵州遇了水灾，你可有碍？我还听说，治州还有流寇作乱。”
明嘉摇了摇头，“祖母，我没事，家有祖母这样的吉祥宝守护着，那些凶兆可不会近明嘉的身。”
祖母拍了拍明嘉的手，“就出去了几日，回来倒是比以前更加油嘴滑舌了，就知道打趣我。”
“我可不敢打趣祖母，祖母还是我的财神呢。”
祖母眯着眼睛，大笑着，“你们看看，她就知道哄我。”
祖母忽的想起来那件最重要的事，问明嘉，“魏公子为何不进门来？”
“他说，今日太晚了，手上又空无一物，不好再进门来拜访祖母，明日，他随他母亲一同来。”
祖母和明嘉走着，便进了内室，在榻上坐了下来，“你父亲已回了信，他十分赞同这门亲事，能和同样是将门之家的鲁国公府结姻是难求的佳事，更何况，魏公子是将相之才，在汴京城他也是见过魏公子的，年轻有为，行事坦荡，心怀黎民百姓，志在社稷江山，你父亲在西州的多年同僚，也正是魏公子的大表兄折将军，平日里就听闻了不少魏熤的事情，其实啊，你父亲说，若是魏府没有提亲，折将军也是有意要牵线搭桥的。”这时周妈妈将家主的信递给明嘉。
明嘉看着父亲苍劲有力又略带潦草的字迹，合上信，“父亲的此番话，是在意料之中的。”
“那丫头，你的想法，祖母可还不知道呢？祖母呢，向来不插手儿孙的婚姻之事，可是，我的乖孙女，你的婚事，祖母啊，于祖母而言，是最要紧的。你的想法，是最最重要的，你若是不如意，你父亲再喜欢也不行。”
“不过呢，我们家姑娘好像是不反对这桩婚姻的，对不对啊？”
“祖母，你都知道了，还来打趣我。”
“没有打趣我的乖孙女，只是啊，为我的明儿感到开心，姑爷，是个可依靠的，姑爷一家，也是和和善善、温文有礼的，魏夫人又是你母亲的幼识姐妹，她见到你，也一定总是能念及你的母亲，这是好事，是你母亲的善缘还在续着，她看到她的好姐妹有这样一个可心的女儿，也定是爱慕不已。我的好明儿和魏公子，情投意合。怎么想，怎么都觉得，只有我的好姑娘才最值得，最应有天赐的好姻缘。”
“祖母，你们知道，我们——情投意合？”
“祖母也是活了几十个年头的人了，又怎么还看不出来。你在城外落了水，在宫里生了病，魏公子鞍前马后地费了多少心力，又有多少次护送你回府，在汴京城里，你非得是要等到魏公子登榜的消息，才肯离岸回雁州，那魏公子，登了榜就来了府上，可我们早已走了，他又骑着马追了过来。你还以为自己将这些小心思藏得小心翼翼的，无人可知，其实啊，祖母都知道。”
“祖母——”
“祖母都知道，祖母却又是有私心的，不想要我们的小明嘉那么早地离开祖母身边。”
“祖母，我从来都不着急着要嫁人的，我也想一直待在祖母身边，待一辈子都可以。”
“要待在我这把老骨头身边一辈子，这种话，我可是不信的。好姑娘啊，怎么能一直守着祖母呢，你也要有自己此生要做的事情，要去追寻的道。祖母最最喜欢我们的明嘉，但是也舍不得将你禁锢在身边，我们的明嘉，不是笼中之鸟，你是天空里遨游的大雁，你也有你的天地，要去见山川瀚海，丛林草原，不像祖母这一辈子，困在这宅院里，自生乐趣。”
明嘉挨着祖母，头靠在祖母的肩上，怀抱着祖母的胳膊，柔柔地倚着祖母，“反正，我最最喜欢待在祖母身边了，祖母不能撵我走。”
祖母开怀
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地笑着，“你们看看她，已然长得人高马大的，都是要嫁人的姑娘了，还和小时候一样黏着我这个老太太。”
周妈妈笑着感慨道，“无论姑娘长得多大，在我们眼里，都是那个追着兔子满院子跑的姑娘。”
夜里，祖母特意给明嘉准备了她喜欢吃的糖醋排骨、豆腐鱼羹、青笋莲子粥、鹌鹑茄。
祖孙俩面对面坐着，明嘉捧着碗喝着鱼汤。
祖母夹了一块糖醋排骨给明嘉，“你表姐这事啊，多亏了你。”
“我也不过是跑了一趟陵州，也不费心。”
“为了可亲之人，做到这个地步也是应该的。那雁州州府收到你说的那位苏知州的信之后，得知庄家一人两婚，立马就将他抓了起来。那何知州又下了令，因虐待妻儿之罪，给了这庄生实打实的四十刑杖，周妈妈去看了，那后背上的肉啊，都炸开了，就没一块是好的。”
“果真？”明嘉原想等这案子了结了，等表姐的和离书拿到了，叫庄子里的几个人乔装打扮一番，套了麻袋，定要打得他头破血流，找不着家。
“真的，在那庄生游街之时，那阿习也不知道怎么着了，领了四五个人，全身捂得严严实实的，都提着一桶盐水，一个接着一个的就往那囚笼里泼，泼得他浑身疼得死去活来的。”老太太盯着明嘉看，明知故问道，“也不知道是谁出的这个主意。”
“是吗？我还是第一次听闻呢。”明嘉装作无辜的样子，躲闪着祖母的眼睛。
老太太抓起明嘉的手，“做得好，他欺负了我们家的姑娘，又怎么能让他安然全身而退了，没让他一命抵一命已是慈悲了。若是明儿你被夫家欺负了，我和你阿爹定是告到官家那去，叫他们一族永世不得痛快。”
“祖母……”
“当然，姑爷是一个好姑爷，若不是一个好姑爷，我们明儿也不会嫁的。我和你父亲也是定不会叫你去跳下万丈深渊的。”
“祖母，我倒觉得，能嫁到一个好的夫家固然是极好的，但是更要紧的是自身，永远都要有及时止损的底气，也永远都要有独立顽强的品性，我们永远都不要害怕，一旦失手，从头再来的那一天。”
“明嘉，你长大了。”祖母感慨着，又拍了拍明嘉的手，“你说得很好。女儿家有底气，就什么都不怕了。”祖母松开明嘉的手，想起芝之那未出世的孩子不免心疼，“诗经里有一句话，相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为？像庄生那样对腹中孩子狠心的人，就判了徒刑一年，流放一年，也算是轻刑了。”
“其实那人的判罪如何，于我都不重要，我只求表姐能脱离苦海，这是我们唯一希冀之事。”
“明嘉，我的丫头你长大了许多，也看得更清楚了些，你不再纠结于那些所求之外的事了，这是好的。”
“那也不看看我是谁的孙女，这还是祖母教导得好。”
“你这丫头，今日，是哄我第几次了，数都数不清了。对了，倒还有一事，在公堂对案之时，娄娘子倒是也赶来了，她也是个苦命的孩子，遭人瞒骗，有孕在身，长途跋涉的，又未作歇息，径立公堂之上，以作证人。”
“祖母，那娄娘子现在，在何处。”
“她此番来了雁州，倒是避开了陵州的水灾，现如今，案子也判了，应当是回陵州了。”
“希望她，以后能为她的孩子撑起一片天，若是有幸，能得遇良人。”
“是啊，可怜那肚子里的孩子，还未出生，就有如此多的是非。”
“对了，表姐如何了？”
祖母又夹了一个鹌鹑茄放在明嘉碗里，“芝丫头啊，估摸着，现在应该在绣房里绣图呢。她呀，想过些日子回绣坊作女师。”
“真好。”明嘉紧接着又感慨了一次，“祖母，真好。世人只称我们女子是楚楚羸弱的芝兰，可我们女子原也是打不倒的斑芝树。”