第二日，周晗希跑进明嘉的院子，喊着，“明姐姐，我和沈公子今晨去丛林抓兔子的时候，看到一位翩翩君子在射猎，他好像是外地人，不熟知此地，还与沈公子问路来着，真的，明姐姐，那人长得可真是好看极了，真是让人见之不忘，我听祖母说，明姐姐的定亲之人来了雁州，我想着，不会就是他吧。”
明嘉还未来得及回她，周妈妈就走进来说，“姑娘，魏公子和魏夫人到了，老太太让我来请姑娘。”
明嘉点头。
周晗希跟着明嘉走进厅堂，在屏风后面，就看到了那位翩翩君子，她偷偷地摇着明嘉的袖衫，“就是他，就是他。我的明姐姐，果然只有这般人物才能相配。”
明嘉向魏夫人行万福礼，而后走到了祖母身后，看到魏熤身后的六驳，手里提着两只大雁，原来这就是他此行去丛林的缘由。
魏熤看到明嘉一身绿装，薄纱染色竹青叶，腰间缠着的酢浆草结旁系着月夜之下的鱼莲佩，他便明了了她的意思，魏熤行着拱手礼，“小生来晚了，还请周老夫人见谅。”
“魏公子任职不久，为朝廷办事，为百姓奔波，别看我岁数大了，我们这些老太太也不是顽固之人，都是谅解的。明嘉的父亲，也是一年半载地回不来，你们啊，都是为大宋效命的将才能臣，身不由己。我啊，这些年，幸得我的好乖孙女陪着我，为我解闷。”
魏夫人放下茶盏，“还是周老夫人，将明姑娘养得如此好，我记得，我初见明嘉之时，小姑娘瘦瘦弱弱的，不比如今，气色红润。”
“是啊，也是养了好些年，她才生得这般活泼好动。”
“老夫人，我们这次前来，也是为了明姑娘和熤儿的婚事，不知周将军可有回信，也不知明姑娘的心意如何。”
“魏公子温文尔雅、嘉言懿行，也是大宋将来的股肱之臣，能与鲁国公府联姻，是我们周家的一大幸事，将军的意思，自是同意，只是，明儿的意思是，亲迎礼一事，还需将军回府后，才能举办。”
“这是应该的，嫁女自须得父母在。”
“这是明嘉的庚帖，还请魏夫人收好。”明嘉将庚帖递上。
“诶，熤儿，你的庚帖也予明姑娘。”
“明嘉是我意之所向，心之所往，魏熤以鸿雁为聘，迎明嘉为妻。谢周老夫人与周将军成全。”
午后，明嘉和魏熤并肩走在周宅后院里，魏熤提起，“我记得此处当年是一片荷塘。”是初见你时，夏至撑满荷叶的荷塘。
“是荷塘，只是夏日里引了许多蚊虫，父亲见我被咬得生了许多小脓包，奇痒难耐，后来差人将这里填平，种了这些樟树。”
“樟树叶散清香，是有驱虫的奇效。”
“是啊，自从种了这些樟树，夜里入睡也比从前也好了很多。就在城内，倒是有一处园亭，种了一湖的荷花，现下刚入秋，应是荷花开遍，不如，我们去看看如何。”
“也好。”
明嘉和家中女使说了去处，便和魏熤出了周宅。
两人走在荷塘里，荷叶在风中摇曳，粉色荷花露着鹅黄色荷蕊，荷蕊中间生长的小莲蓬散发着淡淡的清香，不比桂香浓郁，也不比桃花夭丽，独有它的淡雅和高贵。
“荷花可粘了面粉做荷花炸，荷叶可裹鸡火烤作叫花鸡，莲子可入羹作养颜润色，莲子心可泡茶清心养肺，莲藕的做法更多，可清炒、凉拌、炖汤。这些你可都尝过。”
魏熤摇了摇头，“此前倒是有听过，却不曾品尝，我想，此后，与你在一处，都要尝一尝。”
“日后有机会，定是要都尝遍的。”
“对了，你送给我的那幅画上面究竟是画了什么。”
“等你回了汴京城，打开看看就知道了。”
“可是我现在就想知道。”
“那我还想问问明姑娘，两年过去了，怎么也未曾看过那幅画一眼。不如，我们先将这笔账算清如何。”
明嘉闪躲着，走在了前面，背对着魏熤，迅速地来回摇晃着头，“不要。”
“我今日看到你有在执笔着墨，原看着像是陵州城的东市夜景，可是在为苏知州绘画，我记得，这吴英郡王有你的画，景宁公主也有你的画，现下苏知州也有了，可是我还没有，你可什么时候也能为我作画。”
明嘉笑着又摇晃着头，“不要。”
魏熤快步走过去，走到她面前，让她能看到自己。
明嘉仰头看着他的眼睛。
魏熤摇着头，“那些画，都是不要紧的。你若是想画时，便会画予我，都依你。”魏熤伸出右手，将主动权交给她，“只是，此刻，我可不可以牵你的手。”
明嘉盯着他的手看着，犹犹豫豫地将左手伸过去，她知道远处传来鸟鸣声，是飞鸟在从上空经过，她知道摇曳相撞的沙沙声，是风在拂动荷叶，她知道眼前人是她倾慕多年的人，她知道她面若淡定，可当指尖触碰到他的掌心，却又悸动不止，红晕上脸，下一瞬，慌乱地想要收回。
魏熤看出她想要反悔，反手握住了，将她的手拢在温热的手心里。两手交握触碰，在心上生出丝线，一牵一引相互缠绕着织出密密麻麻的、缱绻的情愫来。
“那，那你要告诉我，那幅画里是什么。”明嘉还记着那件事。
“好。”
魏熤稳稳地牵着她，两人携手往藕花深处走去。
“那幅画里是潇潇暮雨，荷满清池，女孩扶坐圆叶之下，抱膝而泣。”
明嘉仰着头看他，“那画里是不是还有如你一般模样相貌的男孩，闻声而来，立于女孩身后？”
魏熤笑着点头，“是的，如你所说一致。只不过那画不及你画的一半好。”魏熤想起，他从雁州回到汴京后，数年以来，都常常想起那个荷塘少女，遂作了这幅画，放在书阁里，想起时便偶来翻看，而少时的他总想着有一天能够再去见她。
“是吗，等回了汴京城，那我也要好好瞧瞧。”
魏熤和明嘉回程的路上，天空中下起了雨，两人只得困在了雁州城的街市里，雁州不比陵州夜市热闹，除开闹灯节，雁州是临了傍晚，店铺就都关了门，此时两人立在檐下，明嘉伸出手去接雨水，暖暖热热的，魏熤看着她的侧颜，看着步摇轻舞挡着了她的眼睛，看着她明媚的笑容在雨境里同粉红荷花一般惹人喜爱。
“明嘉，在这里等我一会，我去买纸伞来。”
明嘉点头。看着他冒雨前去。
魏熤敲开了一家铺子的门，开门的是一
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位婆婆，“婆婆，我能向您买两把纸伞吗，”魏熤向婆婆指了指不远处的明嘉，“我们今日出门没有带纸伞，现下雨愈来愈大，就被困在雨里了。”
“公子，你先进来吧，我这里也只有两把纸伞，等会我也得去接我的老头子，只能留一把纸伞给你们小夫妻了。”婆婆说着便把纸伞递给魏熤。
“多谢了，婆婆。”魏熤将银子放在房子里的桌子上。
“公子，银子就不必了，不过是把旧伞。”婆婆拿着银子要追出来。
魏熤已经撑着伞走在雨里了，回头对婆婆说，“婆婆，不用追出来了，要是我不付您银子，回去了，夫人会念叨我的。”
魏熤小跑着走向明嘉，明嘉还未等他走到檐下来，就提着裙摆踩在浅水里，淋着一小段雨，跑到他身边。魏熤连忙将伞偏向她这边，“就一会会了，怎么不等我去接你。”
明嘉摇了摇头，笑着说，“不知道，就想早一点来找你。”
魏熤看着她，两人对视着笑着，他明白她的心思。
魏熤送明嘉到了周宅，就回了小馆。
明嘉立在廊下，看着乌濛的天色，遮住天光，雷声在天际响起，惊得人心中害怕，明嘉这才发觉这幅景象奇了，青色深深融在此间。
这厢明嘉刚入府，捧上一杯热茶，就听春天赶过来说，“姑娘，不好了。”
“怎么了？”
“舅老太太的女儿，去世了。”
明嘉怔怔地放下了茶盏，“红姑姑，怎么会，寿宴上看到她，她还康健，怎么会，消息可属实？”
春天点头，“已经发丧了。”
“我，我去看看祖母。”
祖母倒也还镇定，“红丫头，她年前就有吐血之症，大夫说是胃火熏蒸、瘀血积痨所致，大夫叫她还剩好生歇着，勿要劳神使力，开的方子独参汤一直好好养着，身子也是好转不少，可是你红姑姑家的那位姑爷是甩手掌柜的，他们生养的儿子也同父亲一副德性，四体不勤，好逸恶劳，你红姑姑又是一个好性子，万事操心，诸事经手，那位姑爷还是纳妾不断，妻妾成群，偌大个家业是非不停，你这位红姑姑是个和事佬，这里劝架，那里说和，又哪里能偷得半日闲，真是好好的人，丈夫也好，儿子也好，他们不知珍惜，就给糟蹋没了。问他们一句，是怎么照顾她的，他们就偏一句，没叫她做这些事情，她那样的热心肠，谁又能挡得住，就给打发了。死了的人就这样死了，活着的人就不必要再受世人的谴责了？”
明嘉陷入沉默，一时无话，“那，舅祖母呢，她可还好？她知晓了吗？”
“事发突然，都还未告知她，现如今，她应当还不知道。”
“明丫头。”
“祖母，我在。”
“你红姑姑生前待你也是独一份的好，明日你也去看看你红姑姑最后一面，也尽尽孝道吧。”
“好，祖母。”
“我啊，老了老了，就不去了，那一污糟子人，见了也是恶心。等她下了葬，你再随我去见见她。”祖母看着明嘉，“明儿你啊，也是代你父亲去见最后一面，你啊，也不必坐席，和主家打了招呼，就回家，那一屋子其余的人，你都不必理会，早去早回。”
“好。”