到了夜间，明嘉服侍祖母洗漱好，将将要入睡，就听到周妈妈急急忙忙地跑进来，“不好了，姑娘，老太太，不好了。”
明嘉扶着祖母坐起来，“周妈妈，怎么啦？”
“表姑娘她……”
“表姐，是芝之表姐？她怎么啦？”
“表姑娘她小产了。”
“怎么会？白日里不是还好好的吗，我看见，表姐饭后还喝保胎药来着。”
“是表姑娘与表姑爷起了争执，表姑爷踹了表姑娘的肚子。”
“什么？什么人养的衣冠狗彘。明知道姑娘家都有了身孕，这是在干什么。”祖母气得重重地拍了两下床。
“那现在，表姐人怎么样了。”
“姑爷去接表姑娘回了府，大夫说，好在表姑娘年轻，好不容易才保住性命，现下她的身子已没什么大恙，就是孩子没保得住。”
明嘉和祖母都松了一口气。
“是姑父去接的？”
“是。”
“芝丫头既无恙了，周妈妈你去回个信到姑爷府上去，就说我们明日一早再去，今日太晚了，已是宵禁，若是去了，还得烦忧我们的住处，不如明日再去。”祖母也是见过许多场面的，这厢已经躺在床上，还嘱咐明嘉，“你也不必想太多，今日你也累了，好生去歇着，明日去姑父家中，你也得去与你表姐说说话才好。”
“祖母的意思是……是让表姐和离，还是忍气吞声地原谅他，而后就这样过一辈子。”
“明儿，芝之她也是一个明白人，李家，可从来没有亏欠过他们庄家。”
第二日，祖母坐在李家的厅堂首位，两手交握着，姑母陪在一旁坐着，用帕子拭着泪，姑父坐在下位，并不说话，明嘉坐在姑父对面，端端正正的。
“今日，孙女婿可有过来？”
姑母摇了摇头，“我闺女命苦，没有看清人，碰到这么一个坏心的人，他今日都不曾来看过，只怕他心里根本就没她。要不是昨日里当家的去接了芝之回来，今日还不知道女儿的小命悬在哪里，还不知道要在那里吃多少苦头呢。”
“这小产也是要好好坐月子的，以后啊，落得一身病可怎么办。”
“是的啊，母亲，你知道的，芝之当初在我肚子里的时候，刚好碰上大旱，那一年，都没有怎么吃饱饭，还因为没走稳路摔了一跤，差点就没保住我们家这姑娘，她一生下来，就体弱多病，如今，这瘦瘦弱弱的，都是那时候落下的病根。我这姑娘啊，真真是从活下来的时候到现在就没敢让她吃太多苦头，都是手心里捧着长大的。偏偏碰上那么个没良心的东西，这宴席也不用他陪着去，这在家里也用不着他来操心，有的是女使使唤，他究竟是哪根筋抽着了，偏偏要来踢这肚子。”
姑父听着很是生气，站起来说，“要是打死他不用进衙门，我早就踢死他了，有人生没人养的小畜牲。”
“你也就在这里耍耍威风，你要是有本事，就把自己闺女从那个庄家的笼子里救出来，我可不想，我闺女以后还要待在他们家的族谱里。”
姑父又泄了气般地坐了回来。
“想当初，庄家也不是很富裕，他家里头的父亲得了重病，几乎把家里的钱财都耗尽了。我们也是看着他也还算孝顺，想必为人也是可靠的。我们想的是，钱嘛，可以慢慢赚，再不济，我们就贴补一些，只要两个人好好过日子，安安稳稳的，比什么都强。”
姑父家在雁州城里开了几间酒楼，也算是家中有些小资的。当初表姐出嫁，姑父疼爱，给的嫁妆分量也是不容小觑的。
“当初我就说了，庄家并不富裕，不要下嫁，劝着芝之不要嫁，她偏不听，说什么他们的爱情不会为几斗金折腰，也不会因为几匹帛而变样。我看呐，她当初就是看上了他那副样貌，沉迷得很。”
“原以为给芝之陪嫁那么多的家产，她能在婆家那边过得有底气，婆家依仗着她也能客客气气地过日子，没想到，他们竟然一直不以为然地在芝之身上吸血呀。这嫁妆，哗哗如流水，都流到他们的肚子里头去了。”姑父拍了拍大腿，懊恼不已。
“我们这丫头到现在都还是不愿意吭声，这要不是昨天夜里出了事，和她从小一起长到大的女使实在是兜不住了，跑到府里来通风报信的，只怕那丫头还把我们都给瞒着。”
“如今，到了这个地步，芝之啊，也没必要再去庄家，他们看不上的，我们可有人心疼着，”祖母忽然话语一转，“不过，事大事小的，也得问问芝之的意思。”
姑父扬起声音，“她要是还敢回庄家，一棒子打死算了，这么不爱惜自己，偏偏要往火坑里跳，留着有什么用。”
姑母重重地拍打了一下姑父的肩膀，“说什么有的没的，别叫芝丫头听见了伤心。”
“只是啊，我们要怎么才能让庄家同意和离啊，我们家的嫁妆，我是一分钱也不想留给他们的。”
“怕就怕他不愿意和离。”
姑母看向一直在一旁安静坐着的明嘉，“明儿，听说你在宫里作过公主的侍读，想必一定有法子，可要帮帮你表姐才好。”
“明儿暂时还没有什么确切的主意，不过要达成姑母的心愿，一则若是全靠两族族长去商讨和离此事，两相权衡利益之下，庄家定不会愿意失去这么一大笔财产，此事定不会速速解决，拖个一年半载的，也是不无可能，到那时，外人个中猜测，时间愈久，谣言愈是演烈，愈加影响表姐的声誉。
二则若是庄家不同意和离而决定休妻，那往后表姐要选一个好的婆家，定会免不了碰壁，对姑父的名声和生意都会有一定的风险，且，休妻就让庄家占据了主动权，这是万万不可的，这样一来，表姐的嫁妆就任由得他分配，甚至是私吞了。”
“那可如何才好，庄家那些个人精定不会想着放过这块肥肉。难不成，我们只能把那些个嫁妆双手捧出，他们才肯放过。”
祖母立刻打断了姑母的想法，“可别还没把芝丫头给救出来，还得倒贴许多。”又看到明嘉，“明丫头，你接着说。”
“如今，我想的是，去衙门递状子，让公堂来判离，也就是''义绝''，若是男方有许多不妥当、违背律法之处，公堂是可以判定夫妇之义当绝，婚约无效的。”
姑母犹豫着，陷入了深思，“这，这恐怕有些不行，我们这一辈子矜矜业业的，尚未惊扰过衙府。”
明嘉上前去扶着姑母，“姑母放心，衙门都是公正的，依据这朝堂律例来判定是非，绝不会因为私心而偏袒着一方。”
祖母起身上前轻轻拍着姑母，“明嘉说的对，这件事情让公堂来判离是最好不过的，谁家才是清白人家，谁是混蛋徒子，衙门定是能分辨得清楚。”<
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“那眼下，我们要如何做。”
“我们要搜集证据，证据越多，律法站在我们这边的胜算也更大。只是，这些还需要表姐能够看得开来，能够积极地面对判离的这件事情，因为这些证据，表姐知道的才是最多的。”
“那我这就带你们去见芝丫头。”姑母说着便引着明嘉和祖母往内室去了。
芝之表姐朝里躺着，身上似也没什么力气，提不起精神，眼睛闭着，也并未睡着，手搭在薄被外面，手指尖紧紧拽着被子。
姑母坐在床边，将手轻轻地搭在被子上，“芝之，外祖母来看你了，你可要起来说说话。”
芝之睁开了眼睛，姑母搀扶着她起来倚在方枕上。气色乌白，满脸愁容，眼睛通红，从前那个还愿意同大人们打闹的小姑娘，如今都被那个男人葬在他的花言巧语里，亦或是在那些恶狠狠的对待里被剥去了最纯真最无邪的皮囊，变得更加沉默，像是丛林里被啃去绒毛的小羊，孤伶无助。
芝之表姐微微俯身，“外祖母，安好。”
祖母向前，扶着芝之伸出来的手，“诶，我都好，快给她再搭一件衣裳，可别着凉了。”
“姑娘啊，经遭此番，你可别再行后路了，如今啊，我们都要往前看，我们不能再去淌从前的浑水了。”
“祖母说的，芝之知道了。”
“知道就好，我们家的孩子都是乖孩子，一朝踏错了地方，不是什么很大的事情，往后，我们芝之可还有好几十朝，以后我们都好好的，对不对？”
芝之表姐微微点着头。
“好啦，我们这么多人待在这里，耽误了你好好休息了，我们就先出去吧，明儿，你和你表姐也好几年没叙叙旧了，你就多留一会，和表姐说说话啊。”
女使拉上门，只剩下明嘉、芝之表姐和两位留下伺候的女使在。
芝之表姐示意着她床边的木凳，“明妹妹，你坐我旁边来。”
明嘉看着表姐，由心地说着，“表姐，你知道吗，从小到大，我一直都觉得你是我们姐妹中长得最最漂亮的一个。我小时候就在想，西施会是哪般模样，竟足以沉鱼落雁，总不能比我的表姐还要好看吧。虽说你比我年长了五岁，但只要我们一起走在闹市里，那些不认识我们的人都会觉得你年纪同我一样的，甚至是更加显小的。我从小啊，就想着，我长大了，是不是也能长得和你一样好看。”
“哪里的话，我们明儿长得可好看了，你知不知道，你啊，从小就最讨人喜欢了，有多少哥哥姐姐、长辈们，都是抢着抱过你的。我们明儿的命啊，也要比姐姐的好。”
明嘉摇了摇头，“没有的，表姐，你只是这两年的路不好走，以后，不，从今天起，都会顺风顺水的。”
“但愿吧。”
“表姐，你相信我，一定可以的。”
“今日你们在前堂说的话，我都知道了。我自小身体就不好，喝的药也并不比吃的饭少，父亲母亲将我养大，着实不容易，我若是回庄家，还任由那些人欺辱我，欺辱我的娘家人，也是太不聪明了。人蠢一时，可还有救，若蠢一世，大有人自作自受。”
“表姐，你可知道，眼下，我们是要走打官司这条路的。”
“我知道，只是这天下，愿意站在女子这一方的，不甚寥多。明妹妹，我们的胜算真的很少。”