这一日，拂去雨雾，阳光破云而出，灿烂落满人间。这一日，是舅祖母的寿日。
在曹宅，明嘉挨着祖母坐着，看着院子里搭起的戏台上唱着那一出木兰替父从军，祖母轻轻拍着舅祖母的手，说着，“你看你生了个好女儿，和木兰一样孝顺，若是没有红丫头支起这台子，撑起这场宴席，我们哪有这样好的戏看。”红丫头是舅祖母的小女儿，她忙忙碌碌的身影，堂前堂后地出没，直至现在明嘉都没有与她正正规规地行礼。此次寿宴全是她一手操办的，里里外外，从女客们的栖身院舍、闲食点心、续茶倒水，再到外间，男客们的鱼肉酒饮、礼谱登名造册、迎来送往的，无不办得让人满意。
“哎呀，也多亏了你大老远地从汴京赶过来给我过寿，老姐妹，你在我这里也真是可贵啊。”
舅祖母与祖母十分交好。其实，舅祖母已经是八十岁的老人了，可祖母每年生日，舅祖母是必定要来的，哪怕是身体不适，总是要到了强撑着都来不了的地步，这才只能托个口信，道声不好打扰了，祖母生日，舅祖母总是实在的，要给祖母白花花的银子，祖母说你那日子不好过，就不要给我钱两了，好生将自己的日子过得红火，这样才好。舅祖母也不在意，因为她还有第二手，她将她准备的人参、灵芝这样的宝贝塞给了祖母，还说，你再这样，你不收着就是没有当我是你的老嫂子了。
祖母到了七十岁的年纪，还有长辈的礼物收，就一如往昔孩童般的年纪，给大哥哥的大娘子改口的时候，年轻的嫂嫂给自己包了一个可厚实的压岁钱。
祖母总是说，老嫂嫂都这么大年纪了，总是这么周到客气，这样好的人，却没有那样好的命。
舅祖母是这世上很好很好的人，她有一对双生子和一个小女儿，明嘉也是听祖母说的，她的两个儿子并不孝顺母亲，舅祖母虽说是和长子住在一起，却也是在府里别了一块院子住着，往日里的饭菜都是自己打点着，院子里的菜也是自己种的，儿子们平日里有什么好吃的都一概藏着自给儿吃，从来没有想着要给自己的老母亲留一份，更别提，佳节新年里，好儿子们能给年迈母亲一些孝敬的银两了，舅祖母是从来没有从他们那里得到过什么好处。
祖母说，若不是有红丫头时常回娘家打点着，舅祖母的日子实在是难熬得很。
此番也是红姑姑主张着给舅祖母办一个八十岁的寿宴，想是凭着那对双生子，是怎么也办不起来的，可惜的是，在那些外人眼里看来，长了的却是双生子的脸面。红姑姑此中辛勤，也不会想要得到那些所谓的名声，她也只求母亲能够热闹一番，能够开心一回。
兴许红姑姑是听到祖母在说她的好话，忙走过来，握着祖母的手，“我的好姑姑诶，是侄女儿太忙了，到现在都没来好好陪陪你。”
明嘉看着红姑姑身上穿着的苏锦红绸还是前几年穿过的那一件，头上的钗环也是她私有的那几样嫁妆，打扮很是低调，不显贵气。倒是双生子的贵媳们，一个是身形发福、身姿笨重，着深绿云锦，四处招呼待客，此番便是在她家开席，为她一家博得子孝好客的好名声，一个是身形正常、着深紫苏锦，是今年的时兴样式，她坐在人群中，坐在高台下，躲着热闹，看着好戏。
祖母笑道，“我一把老骨头了，哪需要你来陪，红丫头，你呀就好好忙你的好啦，你放心，你家的老母亲有我们陪着说话呢。听说，你外甥桢哥儿今天也会回来。”
“是啊，桢哥今天会和商队一起回来，只是这会子还没到呢。”桢哥是舅祖母的长孙，这些年，一直跑外面的商队做些买卖。
“咦，姑姑旁边坐着的这个小美人是您的小孙女儿吧，两年不见，就出落得这么乖净了。”红姑姑看向明嘉，眼神里都是肯定的赞美。
明嘉站起来，朝着红姑姑行礼，“红姑姑，恭祝顺安。”
“好，好姑娘，让我再仔细瞧瞧，我们家周大将军的女儿，长得真是好看，你啊，可是将门之后，可是也快到了定亲的年纪了。”
明嘉贴着祖母，偷偷地推搡着祖母的胳膊，示意帮她解围。
“我这明儿，还不着急，她父亲这又去了关外，终身大事也还得她父亲回来定夺。”
“也是，明儿啊，你的婚事虽说有将军作定论，但是你自己也要擦亮眼睛喔，你要好好选，要选一心一意待你之人，我们家的好姑娘，明儿啊，你可是配谁都配得了的，你是一定要嫁到一个好人家去的。”
明嘉应承着点头。
祖母轻握着明嘉搂着她的手，“姑姑的教诲，你可要牢牢记得？你呀，要好好选。”说着，红姑姑便去后厨看看席面安排得如何了。
明嘉转头看见一个清丽的身影，是一个挺着肚子的俏妙娘子，由女使扶着进了厢房，“祖母，我看见芝之表姐了，我去见见她。”
“你芝之表姐来了？她都有了四个月身孕了，怎的不在府上歇着。明丫头，你好好照顾她。”
而后席面上谈起了一些窸窸窣窣的闲话，“我看着这红丫头身体好着呀，忙前忙后的，都没停过，也不喊累。”
“兴许是又好了吧，早前听说她内里调和不好，都呕血了。兴许见了好郎中，身体就好了呢，我看她气色是不错的啊。”
“那就好啊，曹家，也就这个嫁出去的女儿德行上佳了，其他的，你看看那两个儿子儿媳，多虚心假意。这好人还是得长命，不然这世道也太不公了。”
好在舅祖母这几年耳背了些，只听得到台上的戏曲音，这背后的交谈声是没听见的。
可祖母倒是听进去了，叫了宅子里的仆人过来，“你们去看着红丫头一点，别叫她累垮了身体。”
芝之表姐虽比明嘉她年长五岁，却也一同长大，自幼时便很护着她，好吃的好玩的也总有她的一份。
这厢明嘉见到芝之表姐，这位出身商户的女子，却被父母养得并不精明，此刻，她坐在那里，一双纯粹的大眼睛里装着无神的黑葡萄，小小的圆脸上却是盈盈笑意。她憔悴了不少，却也依旧得体，容貌也与两年前一样姣好动人，明嘉私心认为，此等样貌，是雁州城之最。
明嘉俯身行礼，“芝之表姐妆安。”
“明妹妹来了？过来坐，我们有两年未见了，让我看看你，我们的小姑娘出落得越发标致可人了。”
“芝之表姐虽身怀六甲，却容颜未改，依旧是我们的西施阿姐。”
“你啊，长大了，也学会这般讨人欢喜的话了。”
“芝之表姐，这都是真话。”
“我知道，我在你心中有这般好，来，这里有蜜饯，你尝尝。”
明嘉尝着蜜饯，睁着眼睛环顾着四周，“芝之表姐，姐夫呢？我好像没有看见他。”
“喔，他有事就不来了。”
“表姐，你有身孕，也可以在府上养胎的，我想，舅祖母是不会怪你的。”
芝之表姐低着头，掰扯着手中的果脯，“我知道，可是难得人多热闹，我也出来走走，透透气也是好的。”明嘉心一惊，她记得表姐自小体弱，是不喜欢人多的地方的，也不喜欢同生人在一处，不知是因得宅院之事，还是因得腹中胎儿，性情有了这样的变化。
“对了，今夜你是会回府上，还是会去姑母家，若是你留在姑母家，我们可以说好些体己话。”
芝之表姐摇了摇头，“今夜怕还是要回去的，下一次吧，等我好好地把这孩子生下来，我就可以安心地同你夜谈。”
“也好，表姐，如今是要好好养着的。往后我们再谈心。”
“我想起一事，明妹妹此次回到雁州，可去了绣坊。”芝之表姐之所以说起绣坊，原因得她此前也是绣坊的绣娘，因绣工极好，就成了绣娘们的师父，教她们滚针、施毛针、扎针等这样的技法。明嘉去年托付去雁州老家的绣品，其中也有表姐的针线。现在表姐是因得有了身子，才在家养着，极少出门。
明嘉点了点头，“去过了一次。我见到绣坊多了好些人，有好些生面孔。”
“是啊，这次还是因得你的缘故，你帮景宁公主画了那张汴京万民图，景宁公主又赠给官家那幅出自我们
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雁州的绣品，你不知道，你将雁绣带到了皇室里，这下可出名了，汴京城的王公侯爵们都争先要雁州的绣品，现下已是供不应求，引得这些原本不喜欢刺绣的小姑娘们都起了兴致，都要来学习传承。”
“如此真好。我听绣坊的掌柜说起，等表姐生了孩子，还等着表姐回去继续授课呢。”
“等我这出了月子，也不知到几时了，那时候想必已有佼佼者可当我之任了。”
“那表姐没有想过，就算绣坊已有了合适的人，表姐也大可自己开一家绣坊的，若是生意极好，可开第二家，还可开到其他州县去，甚至，天子城里，也可以有表姐的生意。”
芝之表姐摇了摇头，“那有那么容易，且不说夫家和族人定是不愿意我一个妇人出去抛头露面的，再者，我这孩子出生之后，我可还有精力在外业上，若是真开了一家，没有关门已是极好的了，开第二家又得到何年去了。”
“表姐的手艺总是在的，不管以后表姐怎么想，总有可以刺绣的双手，总有可以站起来的底气，明嘉觉得，此事表姐可以多想想。”
午后，明嘉在庄子河边坐等着，水边的榆树青青葱葱，微风拂面清清凉凉，明嘉看着河面上泛起涟漪，如碎银跌落，如烁玉流金。
这个穿着淡鹅黄色衣裳的姑娘看着女使小芽和阿习在河边用鱼篓捕着鱼，直摇头，对着身后的春天说，“他们俩能捕到鱼吗？”
“姑娘，未必，小芽小丫头，虽两年未入乡，功夫仍是在的，说不定能捕到鱼的。”
明嘉正为他们愁着，春天先见晗希姑娘带着沈公子来了，唤了声姑娘，微微行礼。
明嘉见到晗希妹妹，站了起来，“妹妹，这位就是沈公子？”
“是。”
“沈某见过明姑娘。”沈公子行礼。
“你我平辈，不必做这些礼数。”
“明姑娘是晗希的阿姐，以后也是沈某的阿姐，第一次见面，礼数是不可以少的。”
明嘉笑着看向晗希，似在说，你看看你的沈公子，迫不及待想早些把你娶回家去。
晗希含笑看向水边，“明姐姐，他们是在捉鱼吗？”
“是，你也想去吗，正好还有一个鱼篓，春天，你拿给晗希吧。”
春天从榆树后面拿到鱼篓双手递给了晗希。
晗希拿着鱼篓就去了水边，沈公子行礼告退，陪同晗希去了水边。
明嘉看着水花激溅，晗希的鱼篓依旧空空，她含眉带笑，沈公子温文儒雅，他虽由得她贪玩却也默默护着她的安全。
明嘉不禁感慨，“真好啊，晗希妹妹，找到了她的意中人。”
微风拂动着树上的绿叶如银铃般摇响，不远处是周家的下人跑了过来，递了一封信给春天，春天转交给了明嘉，“姑娘，是三姑娘的信。”
明嘉将信封撕开，拿出信纸展开，看着桂桂圆圆可爱的字迹，不免笑出了声。
“姑娘，信里可写了什么好笑的事情。”
明嘉将信递回给了春天，“她只说了近日汴京城里热闹的闻喜宴，以及她那位善诗书的三哥这些日子转了性子，开始日日习武、练骑射。”
“怎么会突然转了性子。”
“近日边关也并未有败绩，许是折三公子突然想明白了，家业的艰辛和来之不易，他的力量此时虽不及父辈们，却难保来日折家不需要他的支撑。”
春天看着书信，“三姑娘都没有提到魏公子，也不知国公府是否向吕姑娘提亲了。”
“魏吕两家如此交好，应该也快了吧。”明嘉假装不在意地回应着。
“我们姑娘，这么好，也会有千般好百般好的姑爷相配的。”春天一边说着一边骄傲地昂起了头。
明嘉摇头，“两情相悦，何其幸也。”
“姑娘，天下之大，喜欢姑娘的人比比皆是，姑娘不必思虑。”
“春天，眼下，我也不去想这些事，何况，天下事不能尽如人意，心境恬适，尽其在我，随遇而安，如行云如流水，这般很好。”