那么多人来来回回地挑水浇火，刻不容缓地却还是没能救得了她。
火势燎烤后被泼灭的痕迹，是熏黑的土墙、余下残断的梁木，和一具焦尸。
据地牢里的牢役所说，牢中一直无可疑人来过，虽无人亲眼看见贺兰引火自焚，但贺兰的暗牢确实离灯油很近，以她纤细的身形，要拿到牢房栅栏外的壁挂油灯并不难，且案发现场的油灯意外地出现在了贺兰暗牢之中。这起地牢纵火案的作案推论皆已明晰。
唯独明嘉难过，苦思不已，她为何要自尽，她只是王驸马藏在宫中的一枚棋子，这不应该就是她的绝路了的。
正阳殿中，明嘉将一沓证词奉上，“皇后嬢嬢交与明嘉之事，明嘉皆已查明。皇后嬢嬢所忧之事，现已不足为虑。”
“始作俑者既已查实，依明姑娘之见，该如何处置？”
“皇后嬢嬢，御正之职，无判案之权，但明嘉身为大宋千千万万子民中的一员，想与皇后嬢嬢一言，皇后嬢嬢深知这背后的攀权附贵，所牵甚广，若罔顾律法，民心所失，若有一日，王权君威如被黄河水摧锋陷坚，泱泱涤荡，浥烂如泥沙，若律法不再如主心骨约束子民，惩恶扬善，大宋的山河，可还能如今日繁荣昌盛吗？还请皇后嬢嬢慎思，将凶手依律法处置。”
“明姑娘之言，本宫又如何不明白，明姑娘放心，本宫谨记于心。犯法者自不容情，叛国者自不姑息，无辜者绝不冤屈。”
“皇后嬢嬢，明嘉有一言，还望皇后嬢嬢能够宽宏待之。”
“你是想为那个孩子求情吧。”
“回皇后嬢嬢，正是，明嘉想为廿七求情，廿七的生母有欺君之罪，但孩子无辜，在这宫中三年来一直暗无天日地苟活，已是不易，廿七也是大宋的子民，望官家和皇后嬢嬢能够恕他无罪，放他出宫去。”
“可官家的意思，他是罪民之子，他的生母虽未杀人放火，却也犯下了欺君之罪，若是任由他出宫去，此后又如何在宫中立威。”
若留在宫中，无非就是与人为奴为婢，此后人人言谈往事，谈他的生母，谈他的出身，谈原本与他无关的一切，他又如何抬得起脸面，他的一生都要活在自尊的最底处。
“明嘉有一言，不知此举能否得到皇后嬢嬢的赞同。”
“请说。”
“现下战事吃紧，不如立下旨意，待廿七成人，需入营为兵，血肉予国，杀敌立功，这也是他的福禄。”
“兴扬武官，扩充兵马，官家也正有此意。明嘉此议，本宫会与官家商议的。”
“明嘉谢皇后嬢嬢。”
自明嘉查出羊皮信，查出王驸马有叛国之嫌，展指挥使就带领禁军围困了公主府，可这一晚在公主府扑了个空，景宁公主也不知驸马去向。
明嘉倚靠在座椅上，看着案牍上的蜡烛滴着蜡油，看着烛光偶尔迎着窗外的风晃动。
忽然，殿外动荡，禁军忙乱的脚步声响动起来，再是宫女内侍奔波的身影。
明嘉站了起来，走到西殿的院子里，西殿侧门被敲响，小芽小心翼翼地拉开了门，是五福公公，他的身后还跟着两个侍卫，侍卫们老实地背过身去，守着殿门。
侧门一打开，明嘉看到奔波的人流，通亮的廊道，“五福公公，可是发生了什么？”
“明姑娘，是兵乱了。”
“什么？”
“驸马爷，哦不，是叛贼王濡逼宫了。不说这些了，眼下最要紧的是，姑娘得先离开这里。”
“那公主呢？”
“两位公主都已经在皇后嬢嬢的宫里了，姑娘，快随我走吧。”
“好，春天，你去叫一下在偏房的张公子，我们这就走。”
众人都挤在皇后嬢嬢的正阳殿中，若有言者皆声低语细。
这里都是女眷，明嘉候在靠近殿门的位置，□□着身子。而张楚林则被带到了皇宫官员一处。
正阳殿外是由国公爷魏倧领兵，重重围守着上千名侍卫。
明嘉神色淡然，与一众女眷不同，女眷们皆孱弱，一听到殿外刀起刀落的声响，皆害怕不已，低声落泪，明嘉不同，她是将门之女，虽未拿过刀剑，但她随她父亲也见过兵临城下的场面，更何况，她进殿前便见到了鲁国公，此时，他身为副都指挥使，不在官家身边守着，却来了正阳殿，定是官家早已有所应对，此番，明嘉深知王驸马一定会败。
皇宫之外，是王驸马带着他的一众暗兵杀了过来，号称以扶持先帝之子之命。
展指挥使带着皇宫侍卫一众在城门外迎战，两相厮杀。
文德殿门前跪着文官武官数位，皆喊着，“先皇之嗣，遗留宫中，此乃天意，请陛下让位。”
官家被困在皇殿之中，未有回答。
文臣武臣之声，喊彻皇宫，隔着数殿的正阳殿，也听到了逼宫之音。
不过一个三岁小儿，也能继任皇位，这明明就是要逼宫让权于幕后之人，且此时，皇帝若拿出当年先皇的立太子之先诏，也不必任由殿外之人叫嚣，官家虽不是先皇之亲子，但就凭这诏令，也足以立足。明嘉记得，这三岁小儿之身世，她早已托展指挥使传达至皇后与官家，如此看来，今夜乃是官家的收网之日，这文德殿外跪着的人臣，这宫里挥刀的叛贼，都将是明日的阶下囚。
殿门之外是战场，厮杀之声愈加靠近，弓箭、刀锋、铠甲之声交杂，明嘉看着殿外的灯火亮堂得如同白昼，看着人血溅到了百菱门的糊纸上，顺着门棱流下去。
殿门之内的人看着这一幕，忍不住惊呼泣泪。
小芽走上前来，将明嘉护在身后，春天拉着姑娘往后又退了几步。
皇宫外的长街上响起了一纵又一纵的马蹄之声，在这支队伍的前锋正面迎来了一人，那人候在宫门外一直在等着，众人拉住了马，“五福公公。”
五福公公行礼，“郢王殿下，魏公子，好在未耽误时辰，如今，叛军已攻入宫中。”
“走！”郢王殿下挥着马鞭，快马加急往宫中去了。
内侍们抵着正阳殿殿门，在叛军即将推开殿门之时，万箭射了过来，正中叛军后背，直穿其胸膛，整个人渗着血趴着殿门倒了下去，而后，殿门被推开了。
众人不敢有所异动，女眷们紧紧拽着手绢，又或是拧着拳头撑着胸口，蛾眉蹙容，不知道迎来的会是什么结果。
是援兵，援兵并未走进殿中来，他们守着殿门，郢王殿下在殿外向皇后行礼，皇后见之欣慰点头，而后郢王殿下与鲁国公交代了几句，就往文德殿去了。
文德殿之外，展指
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挥使被人押着，动弹不得，跪在鲜血淋漓的地上，王驸马拿着长剑，长剑之上渗着血，他一路拖着长剑，一路路过俯首称臣的自己人，他走上台阶，他知道，里面就是他的岳丈，是他此夜之前俯首称臣的皇帝。他阴谋地笑着，“官家，认输吧，如今，整个皇宫都已尽在我的囊中。”
他抬脚，一脚就踢开了殿门，居然也没有一个忠心的奴仆愿意出来挡一挡。他往右边看了一眼，无人？竟无人？
他转身，回过头去，一箭直中他的左膝，他不忍疼痛，半跪了下去，他抬起头，睁大眼睛，是郢王！
他看着郢王背后的人，是援兵，原来，是他败了。
他拿起长剑，正欲自尽。
又一箭抵来，正中他的右手，长剑落地。
是魏熤，他怎么会让他就这样死了呢。
他若不受到国法例律的惩治，不历经万民百官的唾骂指责，不亲耳听听他的罪行与死判，不历经绝望与生的流逝，他对他所作的一切未有反省，始终不抱有歉意与懊悔，又如何能偿还在地下苦苦等待的冤魂，如何能给受难者一个交代。
“众将士听令，将叛军都给我押进大牢，给我好生看着，可别让他们不明不白地死了。”
“是。”
魏熤扶起展指挥使，“展指挥使，我们都是外臣。为顾着皇家官眷的名声，皇后那边，还请指挥使跑一趟了。”
“是。下官这就去。”
郢王正想往文德殿走去，被魏熤拉住了，“殿下，官家并不在宫中。”
“不在宫中？”郢王殿下愣了一下之后又笑了起来，“钟淮，你与父皇的这一招空城计，妙啊。那如今父皇在何处，待我们收拾完战场，也该向父皇禀明实情。”
“官家此时应当是在吴英郡王府中与龚学究一处下棋。五福公公如今应已去请了。”
“好。”
此时吴英郡王府中，官家气定神闲，与对面的龚学究就着满屋的蜡烛火光下着围棋，黑子落定，又端起一杯热茶吹了吹，这才喝下去。
龚学究人老了，眯着眼睛看着棋盘，眼睛都干涩地不行了，“陛下，宫里都杀起来了，也不急着回宫去。”
“老师，你老啦。”
“陛下，你也知道我老了。”
“能和老师多下一盘棋，就多下一盘棋，也是好的。”
“陛下！”
“父皇！”
龚学究和吴英郡王一起出声。
官家这才转过来去看向一直在屋子里徘徊的吴英郡王，“你呀你呀，你一直都是一个闲云野鹤的小郡王，今日怎的这么紧张，你看你转悠得你龚学究都眼睛不舒服了。”
“父皇，这真的赖不上我。”
“你放心，你兄长他们一定会赢的。你未来的王妃也定然无事。好好坐下来喝杯茶，你不累，转得龚学究都累了。”
这时，五福公公在门外喊着，“陛下，郢王殿下胜了。”
“宫中女眷如何？”
“一切安好。”
官家回过头看向吴英郡王，似在说，你看吧，我就说了，一切都好。
“好，回宫！”
官家边起身边整理玉带，似随口一说，“等过些日子，也该把你的亲事定下来了。”