皇后见到桂桂也是满脸笑颜，“桂桂不是刚从本宫这里走的吗，怎么不到一个时辰又来了。”
“皇后嬢嬢这里的点心是最好吃的，桂桂贪嘴，就又来了。皇后嬢嬢，你看看，我把谁带来了。”
明嘉对着皇后嬢嬢行万福礼，“皇后嬢嬢，万福金安。”一直没有听到皇后嬢嬢的回应，明嘉一直端着礼，未落座。
一时宫中静谧，皇后嬢嬢盯着明嘉那张熟悉的脸看了好久，尤其是那双眼睛，是长得最相像最有灵气的地方。
明嘉想抬头看去，又觉得宫殿庄肃，皇后威仪，不敢妄动半分，只好低头注视着。
皇后一直到觉着感伤了，才让她起身落座，“原来你就是周将军的独女啊，竟是这样的美貌，先前都只是远远地见着你的身影，本宫这越发年纪大了，不曾看得仔细过，适才多端详了片刻，明姑娘勿怪。如今边关需要周将军，无奈独留你们祖孙在汴京城，你们祖孙可还好？”
明嘉这才看向皇后嬢嬢，皇后秀容和宜，却又有着不可过于亲昵的疏离，“多谢嬢嬢关心，祖母一切都好。天下所任，大丈夫何患无辞。且父亲在外，为得是百姓安乐，家中事宜难免难以顾及，祖母和我都很理解。”
“你的父亲母亲有你这样懂事的女儿，十分珍贵难得。可惜的是，你的母亲过世地早，没有见到你长大。”
“不知皇后嬢嬢此言，是见过我的母亲。”
“你的母亲，舒妧。”
明嘉点头，“是。”
“幼时，本宫有幸在宫中长大，舒妧姑娘的父亲在太医局当值，她也常留宫中，宫中的孩子很少，一来二往我们就认识了。她认识许多药材，有些小病小痛她也能医治，不止本宫，当今官家也曾得过她的善行，若她不是女子身份，本宫想她兴许也能成为舒太医那样的能人，在朝中为官。
可是后来，先帝的孩子一个接着一个地夭折，许多太医都牵涉其中，你的外祖父一股清流，却也不愿在这当惊受怕中度日，便也辞官离宫了，此后，本宫和你母亲便再未见过了。
本宫听闻，舒太医辞官没几年，所谓医者不自医，不幸因病去世了，此后舒家也不比从前，慢慢地落魄了，三年孝期之后，便是听到你母亲远嫁雁州的消息。
再后来，雁州传来消息，说她过世了，我们本都是不信，她还那样年轻，怎么会，怎么会就……可事实如此，我们，却也不得不信。”
明嘉低着头听完了母亲的故事，内心难免触动伤情。
桂桂挽着皇后的手，“原来，皇后嬢嬢和明姐姐的母亲是幼时闺友，日后，在宫中，还需皇后嬢嬢多加照顾明姐姐的。”
“这是自然，明嘉若是缺什么，需要什么，尽管与本宫提，无须顾忌。”
“多谢嬢嬢。明嘉在宫中皆好，不缺什么。”
“方才我瞧了你那么久，是觉得你和你母亲长得极像。甚至，青出于蓝胜于蓝，你比你母亲要出落得更好看。还好啊，还好她留下了你一个这样水灵的姑娘。”
“多谢嬢嬢谬赞了。”
夜间，明嘉回到西殿，就着烛火打开了信封，如她所想，果真是迷情的方子。信尾劝言：宫中万事，三思慎行。
明嘉看到这句话就知晓是魏熤之言，只有他，顾虑周全。明嘉装封之后就让春天收在了桃木质的妆奁里。
明嘉知晓了这些事，之后要如何行事，蓦然有许多不确定。
为何要给这些猫狸喂了这些迷情药？是她在喂养吗？为何喂了有三年之久？莫不是这其中有皇室诅咒？那夜撞见的小孩又是何人？他和先帝有何关系？这些和旧临福宫一连几次的大火又有什么关联？
明嘉辗转反侧无法入眠，一夜也未想明白。
难不成，非得要去见见贺兰姑娘才行？
次日，明嘉陪同公主听了一天的教习，临近黄昏，终于得以休憩。
斜阳映照天空，金云镶边，红墙泛华，明嘉同小芽一起去了旧临福宫，刚路过东侧门，便听到里面的人呼喊着，“走水了，走水了！”
明嘉抬头，视线越过屋瓦，看到浓黑的乌烟升起，飘散的热气引得鸟儿四窜，木椽的焦味铺天盖地地避之不及。
明嘉看向小芽，“小芽，救人要紧。”
她们从侧门走了进去，小芽放下手中的食盒，提起井边的水桶就往起火的宫殿去。
明嘉沿着起火的屋子，一间一间地喊，有人吗，走水了，快出来。
有些屋子空了，有些屋子里有人听到声响跑了出来。
直到明嘉都快要跑累了，她打开门，声音渐微，“有人吗，走水了，快从屋子里出来，去安全的地方。”明嘉没有听到声音，屋子燎着火的一侧，透亮，另一侧，模模糊糊地看不清楚，她正要往回走，就听到另一侧微弱的声音，“快救救我，我的腿动不了了。”
明嘉听到，便要往里走去，却被另外一个人拉住了手。
明嘉看向后面的那个人，目光坚定，“我要救她！”
贺兰姑娘心一震，眼神恍惚，仿佛看到了三年前的那个人，那个人曾经也是这样，这样地执着，不顾贺兰的拉扯，义无反顾地去救了一整个宫殿的人。贺兰停止了回想，而后平静地说道，“我知道，我同你一起。”
两人跑进去，找到了趴在了地上的宫女，明嘉看到宫女怀里紧紧攥着一小提钱袋，大抵是她这些年一点一点攒下的，来之不易，明嘉也看到她整洁衣裳上唯独背部有一整片黑灰，猜想到她在回屋取钱财又逃离的时候，她的背先是被一块掉下来的横梁砸中，后来倒下来之时她的腿又被压住了，这才无法动弹。
明嘉和贺兰姑娘一起将横梁抬开，明嘉问她，“你还能走吗？”
她摇头，“很痛，恐怕不能。”
贺兰姑娘将她扶起来，“我来背她。”明嘉也一起将她扶上背。
明嘉和贺兰脸上已是汗水淋漓，三人越着熊熊之火而出。
在庭院中，宫女从贺兰的背上下来，三人再回头看时，房屋已塌了一半，内心惶恐，不知是福所至兮还是祸所临兮。
当一众救下大火之时，与余烬的黑相衬的一抹明月的白，在湛蓝的天空中缓缓攀爬。
此番大火，旧临福宫所幸并无人亡，临火的屋舍也抢在十所之下。
小芽听闻姑娘差点遇事，急忙四处寻找着她，辨别了灰漆漆的女服，看了百来张人脸，终于找到她家姑娘，这才哭唧唧地看着明嘉，“姑娘，小芽终于找到你了。姑娘，我听说你还去救了别人，差点，差点就……”
明嘉帮她擦了擦脸，“好啦，我没事的。”
小芽摇了摇头，“姑娘以后说什么，我都不会离开你了。姑娘最重要。”
“大家的性命都是一样的重要，你看，小芽，今天你将旧临福宫保了下来，同样也救了好多好多人的性命，这些，都十分值得。当然，我们小芽，在我这里，也十分重要
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，不可替代。”
贺兰在一旁都不禁感叹，“你们主仆的感情真好。”
明嘉看向她，“今日还多谢贺兰姑娘相助，不然，如今我也是生死难定。”
贺兰低着头，说，“姑娘是有福气之人，无我，也能安然无恙。”
明嘉握住她的手，“可如今事实是，助我的人是贺兰姑娘，若有机会，贺兰姑娘的恩情，我定会相还。”
贺兰抿着嘴浅笑着，“不过小事一件，姑娘不必挂念。”
大火在水的压制下消散着怒吼，闷气在灰蒙蒙中腾升。
此时，谣言却压制不住地放声。
“你们听说了吗，大火里冒出来一个小孩，我看那年纪也不过三岁。
“你说，这宫里的孩子不都是皇亲国戚吗？你说，那位会是谁的呢？”
“这算着日子，难不成会是先帝的吗？”
“谁知道呢？”
“那可说不准喲。”
“你们可听说过三年前的那个传言？”
明嘉看向贺兰姑娘，她的神情如常，仿若对这些谣言毫不在意。
明嘉看向小芽，眼神似在说，你知道？那个小孩是不是就是我们上元节那晚见到的那位？
小芽点头，“是的，我在救火的时候也见到了。”
紧接着一位公公来请，明嘉见过这位，知晓他是皇后身边的人，主动行礼。
“明姑娘，皇后嬢嬢有请。”
明嘉在正阳殿里面见皇后嬢嬢，皇后坐在凤椅之上，高贵肃严，明嘉不敢吭声，就好似这场火灾是与她有关，在这样不合时宜的时刻，她出现在那里，哪怕她说明缘由，可信与不信，全凭听者裁决。
可这些，在她对小芽说救人要紧之时，又何曾没有思虑过。
“明姑娘，你可知晓本宫此时召见你，可为何事？”
明嘉抬起头来看向皇后，“皇后嬢嬢，我想，您召见我，应当是为得今日火灾之后出现的孩童之事。”火灾之难可挥金抛银般地复修，可谣言沸沸如寒风难止，民心猜议，江山难定。
“明姑娘，果然是聪慧之人，在这宫殿里查案，唯女官最是合适，可宫里的女官，几乎皆已分门别派，不是官家和本宫的人，就是太后的人，她们来论案，皆难以服众，唯有明姑娘你，族中世家清流，从未陷入官斗之浊，此次，又牵涉宫火案之中，因而官家和本宫，都决定认命你司御正，断此疑案，此案需查明，其一，宫火案的始作俑者，其二，不明孩童的身份。”
皇后授意公公赐方形腰牌，明嘉跪膝受之，“皇后嬢嬢万恩，明嘉领旨。”
“嬢嬢不问问我为何会出现在旧临福宫？”
皇后嬢嬢示意公公从暗处拿来了一个食盒，“这可是明姑娘落下的东西。想必明姑娘是要去旧临福宫拜见友人，恰好撞见了宫火罢了。”
“不瞒皇后嬢嬢，上次游春，公主的风筝不幸脱了手，正是落在了旧临福宫，是由旧临福宫的侍女贺兰姑娘帮忙取下，今日散学前去正是为得拜谢此事。”
“你也是个善心的姑娘。此次也是劳得你满宫院里的奔走相救，这才使得宫人皆幸存。”
“明嘉救人，只是尽明嘉所为。”
“此次，与宫火案相干系的一干人等皆在旧临福宫困着，你皆可查问，若有要施刑之宜，大可请宿卫禁军指挥使展平出手，在你查案之时，皆有展指挥使随后。”
“明嘉领意。”