这一日，春和景明，风轻云淡，绿柳垂岸，湖光一色。
年长的公主和妃子们端坐在湖边，话着家常，年幼的公主们在杨柳下放着风筝，而明嘉一直守在绶康公主身侧，教诲着公主顺着风势引着风筝愈飞愈高，飞燕飞过柳梢，飞向蓝天，筝线飞速转着梭子，直至转到了尽头，公主扯不住风力，松开了梭子，“明姐姐，风筝，风筝跑了。”
公主扯着裙裳，似要追去。
明嘉往前劝住了她，“公主，公主的风筝飞走了，不是要紧之事，公主若是可惜，风筝有我去找。今日是受皇后嬢嬢之邀，公主还是不要离席，与皇后嬢嬢和长辈们在一处的好。”
公主听着了明嘉的话，“那明姐姐，你帮我去找一下，若是没有找到，也没有关系。”
明嘉点头，“公主放心，明嘉会尽力去找到的。”
明嘉同小芽、春天出了临福宫的宫门，看着风筝是往西面飞去了，便往那面走去。
直到在一棵枝繁叶茂的槐树上看到了风筝的踪影。
明嘉双手交握着，她看向风筝，这个高度不过三十尺，以小芽的身手，实在是轻而易举。
正要下令，这时，熟悉的声音从耳边响起，“姑娘，可是要取风筝？”
明嘉看向身后的那位，同上次见面是同样的穿着。“贺兰姑娘，原来是你。我正是要取这风筝。”
“姑娘，不必犯难，婢子可以帮姑娘取下来。”
明嘉猜想她可能是要去找一个长杆一般的物件借助，使得风筝落下来，正想说，不必去费心费力。
可一转眼，贺兰姑娘，就使着轻功上了树梢，不一会将风筝完好地送到了明嘉手里。
明嘉不禁暗自想到，她，怎么会轻功呢？一个会武功的人怎么会屈居人下呢？
明嘉接过风筝交给春天，笑道，“不曾想，贺兰姑娘还有一身好功夫。”
“婢子不过是早些年未进宫时学了些小本事，可惜，这世道，女子有这些本领却也无施展之处，家中贫苦，还是被爹爹送进宫来谋生了。”
“若是皇后嬢嬢知晓贺兰姑娘这一身的好本领，说不定姑娘也是前途无量。做不了鼎鼎大名的护城女将军，也能在皇后嬢嬢身边做个上品女官。”
“可惜，婢子的志向不在这四方皆壁的围宫之内。只谋图安稳度日，早日出宫罢了。”
“贺兰姑娘，那愿你早日出宫，家人团聚。”
“谢姑娘吉言。姑娘可否让婢子看一下姑娘的手。”贺兰姑娘上前双手捧住明嘉的右手，细细查看，明嘉腻白柔软的皮肤上有许多小血缝，是锯齿般藤蔓倒刺的纹路。她随后便熟练地从袖口处掏出来一个小瓷瓶，拔开木塞，将棕黄色粉末倒在了明嘉右手手背的血痕处，轻轻地涂抹着。
“姑娘，可要注意身旁的荆棘载途，勿要再受伤了。”原是明嘉自己受伤了都未察觉，或许是穿过蔷薇林因得蔷薇上的刺扎伤的。
“多谢贺兰姑娘，不知这个是什么药，我倒是未见过。”
“这个只是普通的地榆散，有治疗烫伤、止血之效。婢子持尚药之职，失误被烫伤是难免之事，便时常备着。”
“原是如此，多谢贺兰姑娘了。贺兰姑娘今日的善意，不以言表。来日有需我相助之时，若能助，我一定相助。”
“婢子贺兰只是举手之劳，不求言谢。”
待到夜间，明嘉却了妆，照常依着窗子翻着书籍。
春天听得钟鼓楼报时声响起，“姑娘，亥时了。”
明嘉放下书册，看着在一旁早已穿戴好夜行衣的小芽，正呆呆地看着一盆绿松，仿佛在细数着叶片。
“小芽，去吧，万事小心。”
小芽站起身来，郑重行礼，“是，姑娘。”
小芽一阵轻功飞过，入了黑夜。
几番辗转，小芽这才来到了白日里路过的槐树，姑娘虽受了贺兰女使的好意，却也难免对这些巧合不生疑虑，她完完全全可以不现身的，可她为何主动暴露自己去取风筝。
小芽隐在槐树里，环顾四周，好似也并无奇事发生，只有那三三两两的猫在朱红院墙上攀爬着，亮着绿莹莹的眼珠，眼神犀利毒辣，似下一刻要化作人形，复仇而来。小芽正疑思那夜的猫唤声应不止这几只才是，转眼便看见墙角下窝着十几只夜猫埋头痴迷啃食着残羹。一直等到夜猫吃饱喝足一个一个地走开，小芽才从树上跳下来，将那些捣碎的羹饭鱼食用绢巾包起来。
回到西殿，姑娘房里的灯已然熄了，但小芽还是推门走了进去，春天接过了小芽手里的绢巾，打开给明嘉看，野草迷交着鱼腥，很难闻到有一股特殊奇异的气味，“有一点点的药香，很淡，春天，你明日便将我白日里写的信，和这散料藏进的香囊，一同捎去给公主身边要出宫采买的内侍，托信至府中，祖母见了信自会转交楚林，让他看看这里头掺和的是什么药。”
“姑娘，”春天不免担忧，“若是有人看了姑娘的信，论罪至姑娘身上，该如何。”
“无妨，信里都是一些与祖母家常的话。”春天疑惑，那位性子直爽的张大夫如何看得明白。
“小芽，你可还看见了其他的？”
“那些猫，有近二十只，不过奇怪的是，都是雌的。”
“是啊，只有这样，那些婴儿哭声才能持续到下一个发情期，足足可以延续至三四月。”
“姑娘，在旧殿里养着这些猫做什么，在皇宫里好像也无甚用处。”
“他们那样做，自然是有要遮掩的真相。”
张楚林受祖母之邀去了周府，其间祖母疑惑，“明儿向来知晓我不喜爱香物，虽说，这香囊也无甚香气，我也从来不佩饰香囊这些物件，怎么今日倒是从宫中捎来这个东西。”
张楚林走向前，鞠躬，“老太太若用不了此物，也许是明姑娘是有要事要同我讲述，兴许，明姑娘是要将这物件捎予我，”张楚林看着祖母疑惑的眼神，“老太太，你别误会，我和明姑娘只是好友，她知我医术尚好，定是有事要托我相助，老太太，可否能将此物转赠予我。”
老太太还以为这位是明嘉在外结识的孙婿，在心里还有些摇头晃脑地否定，这人是有些才能在身上，但和她家姑娘站在一处，总有些说不明的不和谐，“既是如此，那这信封你也拿去吧。”
“多谢老太太。”
张楚林收到了明嘉的信，翻来覆去地看了几遍，除了信中提到了一句“祖母若是身体不适，大可托人叨扰舅父家的徒弟，小疼小病，勿延期治愈，勿忍痛心忧。”苦思无果，不知明嘉是要传什么话，他只好拿着信和香囊去找魏熤了。
“钟淮，你说，明姑娘托个香囊过来是何意，这女子哪有平白无故送人香囊的。”
“这香囊上可是绣的寿桃纳福，可不定是配你？”
“那祝我寿比南山，福如东海，也不是不行啊。”
魏熤将信举起来看，白纸上确无异样。而后，他又看向了信封，将信封小心翼翼地撕开，展平，信封呈土黄色，细看也很难发现。他笑着似明白了，“六驳，去取一碗水来。”
魏熤将一只干净的大毛笔，沾了水，一点一点地涂在纸上，随着纸张浸湿，白色的字迹便显露出来了。
张楚林这才明白过来，“原来是明矾，明嘉是用明矾写字的，明矾遇水聚沉，这才显白字。”
魏熤点头，“是密写术，不止明矾，香橼子汁液也可用此途，透明质酸，近油灯，遇热显橙。”</
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信封上密写着：“宫中女使以养猫之疑，恐谋皇事误乱宋宫，香囊所携之物，为猫日食之，望楚林查明此物可有疑处。”
张楚林立刻拿起剪刀将香囊缝死的线头剪开，将零碎的残渣倒进水中，挠了挠耳朵，“这，这一点点，我应当要查些什么？这也太为难我了。”
魏熤拍了拍张楚林的肩膀，“在宫中能捎来这些异物，已是不易。”
张楚林直直地坐了下来，扶住了额头，“如果她能把猫狸捎过来多好啊，医者见病者才能断病痛嘛。”
魏熤忽然想起来桂桂同他说起过惊恐那晚猫狸的夜啼哭声，“我听说，这几年宫里每逢冬春，都有夜夜婴啼，兴许这些是促使猫狸发春的药物，”魏熤看向张楚林，“楚林，往这个思路查查兴许就明了了。”
过了一日，张楚林跑到鲁国公府上，“虽未查全，但其中必然有益母草、香附之物，确为促发情之物。”
魏熤点头，“圣上刚登位之时，宫中便有谣言四起，说先皇宠幸了一位宫娥，而宫娥已孕有一子，应当是待皇子降生，由帝王亲子继任皇位。”
“后来呢。”
“后来，查明了先皇确是宠幸了一位宫娥韩蟲儿，也没有封位，于掖廷中保胎。此事一出朝局崩析，动荡不安，百官纷纷各抒己见。”
明嘉这厢也从绶康公主这边知晓了此事，公主小声地与明嘉讲着，“我阿爹虽不是皇祖父所亲生，却也是受皇祖父所亲托，继任皇位，就算那宫娥真的生下来一个皇子，难不成就让我父皇退位吗，让一个不谙世事、甚至还得由人托在怀里的婴童来做这皇帝吗？未免太荒唐了些。”
明嘉不语，若是真有这样一位婴童，那会由谁托在怀中呢，只怕是曹太后想效仿前唐武皇，垂帘听政，掌控朝局，因得这样的心思，才任由宫中谣言四起罢了。
“不过，还好那婢女受宠幸不假，但并未怀孕，只是胆子大得很，伙同太医一起隐瞒着真相，妄想富贵险中求，一朝飞上枝头做凤凰。”
“想必也不止是太医，背后应当也有官员操纵。”
“明姐姐想得极是，那些妄想同佞臣一般祸乱朝堂的人都被律法惩戒了。”
明嘉想着，若是以时间推算，此事已三年过去了，那孩童长大了也应当如上元节见到的那位一般大了。
张楚林疑惑不解，“所以，这和猫狸有何关系？”
“猫发春之时的叫声与婴孩啼哭声一致，以假乱真，正好不过了。”
“你的意思是说，眼下，宫里有先皇的亲子。”
魏熤陷入沉思，他也并不确定，而这位幼子又会引起怎样的风波，或者，又是一场血雨腥风，他不清楚，他只是答道，“一切有待考证。”
次日，桂桂进宫来看望明嘉之时，便将魏熤所托之信交与了明嘉。
“明姐姐，钟淮哥哥和你要同你说些什么啊，竟不是托话，而是写信。”
明嘉不假思索言道，“应当是一个药膳方子，在这宫里住久了，夜里有些难寐，便写信托祖母找我舅父家的徒弟写了个药方子来，他与你兄长相识，便辗转托你送了进来。”
“明姐姐怎么不找太医来看看。”
明嘉笑着道，“在这宫中，我本是寄人篱下，又怎能言明此事，显得周将军的独女太娇贵，也于父亲的名声不好。这也只是小事一桩，现下我有了药膳方子，好好调理便是了。”
“要我说啊，明姐姐你就是在这殿中闷太久了，若是出去走走，定会大好。”
“桂桂说得极是。”
“姐姐，那我们去皇后处坐坐吧，皇后温柔大度，最是好相处的。”
明嘉只好将信封交由春天收好，随桂桂去往正阳殿。